زالت حالة الشلل عنّي، لكنّ السحلية واصلت قذفي يمنة ويسرى داخل حلقها. رفعت رأسها لابتلاعي، غير أنّ السقف المنخفض منعها من ذلك. ومع مقاومتي لكل محاولاتها، تضاءلت فرصتها في إتمام وجبتها. التقم الكائن أكبر ممّا يستטיع ابتلاعه. دفعني لسانُها من المنتصف إلى زاوية فكّها الذي طبق على ساقي بصوت مهشّم. /تعرّضتَ لعضة حرجة من فرخ دراكس تسببت في ضرر قدره 64 (بدون مقاومة). راودني خطفة خيال بأن أمسك بلسانها وأنقله إلى هوكهيرست، لكنّ قفاز التبديل لم يكن يعمل إلا مع الأدوات المحمولة باليد.
بدل محاولة استخدام سيف قصير، فتحت واجهتي وجهّزت خنجراً — السلاح الوحيد القابل للاستخدام في هذا المكان. وبسبب انعدام المساحة لتنفيذ ضربات قاطعة، طعنت لثتها بضعف. شعرت كأنّني أقاتل داخل غسالة ملابس.
/ألحقتَ ضرراً حرجاً بفرخ دراكس قدره 76 (بدون مقاومة)./تعرّضتَ لعضة حرجة من فرخ دراكس تسببت في ضرر قدره 60 (بدون مقاومة)./ألحقتَ ضرراً حرجاً بفرخ دراكس قدره 80 (بدون مقاومة)./تعرّضتَ لعضة حرجة من فرخ دراكس تسببت في ضرر قدره 62 (بدون مقاومة).
طحن المخلوق نصل نصلتي فطارت من يدي وغابت في عتمة جوفه الرطب والمتموج. لم يكن الخنجر ليحسم المعركة. تجرعت جرعة حياة بمائة نقطة. دفعتني صوت طقطقة أخرى إلى فتح حقيبتي بحثاً عن أي شيء يوقف طوفان الأسنان واللسان. تمنيت لو أنني لم أردّ ترس العنصر الأونيكسي الشوكي السخيف. حينها لمحت شيئاً ظننت أنني لن استعمله أبداً، أسلحة القبضة الخاصة بـوينتربايت، العناصر الشوكية الوحيدة التي أمتلكها.
ألم تكن أسلحة القبضة منيعة ضد النزع؟ لم استعملها قط في كل ألعاب تقمص الأدوار التي خضتها. بعد إغلاق الحقيبة جهزت القفازات الشوكية وطعنت في كل اتجاه. /أصبت فرخ دراكس حرصاً بليغاً مقابل ستين ضرراً بلا مقاومة./أصبت فرخ دراكس حرصاً بليغاً مقابل ستة وستين ضرراً بلا مقاومة./عضّك فرخ دراكس عضاً حرصاً بليغاً مقابل أربعة وستين ضرراً بلا مقاومة. بسلاحي قبضتين عمل إيقاع هجومي أسرع مرتين من أسنان الوحش القارضة التي أبطأتها بالركل.
لفظني في كتلة ممطوطة من الدماء والأشلاء وطرحني أرضاً عندما هوت طاقته إلى ثلاثين فحسب. وبقي رصيد حياتي منخفضاً بالقدر ذاته. تحررت من فكيه ولم أضيع وقتاً بل أنهيته بضربة إحراق. تهاوى فرخ الدراكس على الأرض ميتاً. تدحرجت إلى جانب الممر بجوار الجثة ونفذت مهارة الراحة والإصلاح ممدداً على الأرض. بدا قتال الوحوش منفردًا طريقة سيئة للقتال في كتاب الأبراج المحصنة. كان هذا المخلوق يصنف أقل مني ببضع مستويات فحسب ولم أستطع الاستمرار في الاقتراب إلى هذا الحد من الموت.
كنت أمل أن تفابولوسا تفتقد وجودي إلى جانبها. تلألأت الدماء واللعاق على قبضتي الشوكيّتين. على الأقل وجدت أسلحتي المفضلة هنا في الأسقل. تدحرجت وجلست منتصباً وشققت جسد الدراكس. كشف الكشف عن السحر عن قلادة الإعاشة وهي قطعة جعلتها الحقيبة الفراغية المليئة ببقايا الأطعمة والأطعمة النيئة من هوكهيرست بلا فائدة. وبما أنني لم أرتدِ أي قطعة أخرى لفتحة العنق فقد ارتديتها. سحبت نواة خضراء من فمه بينما كنت أعيد تقييم فلسفتي بشأن إنفاق نقاط القوة.
بدا نقص مهارات الاشتباك القريب أمراً غير مبرر لشخص يتمتع برتب اشتباك عالية كهذه. لم يكن شعور ضعف الأداء هذا ناتجاً فقط عن إنفاق نقاط القوة أو خسائري الأخيرة في المعدات. قدمت ممار تزيد عن اللازم ظروف معركة رهيبة خاصة ضد سحالي البرق. أما ضد الغول فقد وفرت الممرات فرص اختناق مروري خاصة إذا أتيح لي الوقت لتوجيه مهارة الحفر. تبدو هجرة الغول منطقية الآن. إذا كان هذا فرخاً فلن أستطيع مواجهة عش أو ملكة سحالي أو أياً كان ما يولدها.
بلا فترات التبريد اليومية خاصتي لم يكن التحرك تحت الأرض جذاباً إلى هذا الحد. لقد اقتربت من الأثر بما يكفي ليكون من المظبوط التخييم في الغرفة المظلمة وبدء رحلة استكشاف حقيقية للأبراج المحصنة غدا صباحاً. وبما أن الغسق اقترب فقد أطفأت مهارة الحضور وصعدت إلى السطح عند نقطة الخروج التالية. قررت عدم وضع الغرفة المظلمة في الممرات. عمل الفراغ كمركز تنصت وبدون غول تحت الأرض فلن أجمع أي معلومات.
ولن يمثل إعدادها في الخارج مخاطر جسيمة. في مثل هذا الوقت من اليوم سيظل معظم الغول نائمين. وبما أن الممرات بدت خارقة فلم تتخذ الغول أي احتياطات لحراستها. أطلقت رأسي فوق السطح في ظل ثلاثة أشواك خشبية ثقيلة. قدم الحامل الثلاثي الواقي تغطية كافية لإخفاء نشاطي مع أن معظم الغول ظلوا نائمين. رميت حبل الغرفة المظلمة بأعلى ما يمكن وتزلجت إلى قمة الخط وتشبثت بالأقدام الأخيرة للأمان.
وحين تسلقت إلى الداخل تردد صدى صرخ حاد وسحبت الحبل ورائي بسرعة لنمحُ كل أثر لوجودي تقريبا. ومن الغرفة المظلمة راقبت غولاً في الأسفل يبحث عني في الهواء مما وفر فرصة ممتازة لدراسة لغتهم. ملأني الوضع المنيع بدافع مشاكس فصرخت: بو! وكما توقعت لم يتفاعل الغول الواقف على بعد ياردات قليلة لعدم انتقال الأصوات خارج الغرفة المظلمة. جلست على الأرض وتمليت عبر باب الغرفة البعدية المربع.
وحين فقد الغول اهتمامه ودار رميت قطعة نحاسية على الأرض. سارع غول آخر من حفرة مجاورة لاسترجاعها لكن الأول خطفها قبل أن يصلها الثاني. وبعد تبادل قاسٍ لكلمات غير مألوفة تصارع الاثنان على القطعة النقدية. واصطدمت أنوفهما الضخمة وهما يتصارعان. رميت قطعة ذهبية عند قدميهما وتراجع للوراء وتناول الجزر المقطع من حقيبتي. سيكون الأمر مسلياً وتعليمياً. تشاجرا بأصوات مرتفعة حتى خرج ثلاثة غول أكبر سئموا الضجة من أكساخهم لفض النزاع.
وحين رصد الثلاثي القطعة الذهبية انضموا إلى المعركة. التقطت بعض الكلمات والعبارات من المعركة في الأسفل. أقتلك، وإنسان، وأبداً فضحت أصولهم. لقد ينحدرون من قبيلة شوغميت. وصل المزيد من الغول مشيرين إلى المدخل المجاور ويحث بعضهم بعضاً على الدخول. رفع البعض أنوفهم وشموا الهواء ووجه الكبار الصغار لاستطلاع الحفرة. زودتني مشاهدة المشهد بمعلومات عن تراتبهم الهرمي وكيفية مباشرتهم للتحقيق.
أقنعني تفاعلهم بأن سوني نجال لم يكن مخطئاً بشأن عدم الثقة بالغول. بدا الدفع عرفاً اجتماعياً مع أن الأحجام لم تحدد السيطرة دائماً. أمر بعض الغول الذابلين العجائز أولئك الكبار بل وضربوهم بالعصي أو القبضات أحياناً. وانكمش أعضاء القبيلة الضخمون مع كل ضربة. ومع حلول الليل تجمعوا حول نار وشووا يرقات ويرقات بحجم البطيخ على أسياخ. أصبح تراتب الغول واضحاً خلال إفطار الغسق.
وتحلقت المجموعات حول منطقة الطهي متلهفة لدورها في أخذ الطعام منتظرة أخذ الكبار لحصتهم أولاً. ومع تناقص الحصص لم يبق سوى الثفالة ليجوع البعض. ورمى الطاهي البقايا في اتجاهات عشوائية لتتصارع عليها الغوغاء. لكن الإفطار جلب أول عرض لتوحش الليل. شهدت غولاً يتصارعون حتى الموت. وبعيداً عن العفوية فقد تجمع الحشد مسبقاً وبدت نزالاتهم شبه طقسية. لم تكن مراقبة الاشتباك غنية بالمعلومات بشكل خاص.
إما أنهم مقاتلون سيئون أو أن دينو جعلني متعجرف قتال. راقبت المعارك الباهتة حتى أدى المنتصر إهانات على جثة الخاسر. أثارت سلوكياتهم الثقافية شكوكاً حول مقايضة الممر أو التوسط في هدنة وتصرفوا بطيش يعجزهم عن الالتزام باتفاق. وساد كسل واسع النطاق ساعات يقظتهم. جعلتهم قلة صناعة الغول وطموحهم غير محبوبين بشكل خاص. استيقظت قبل الفجر على جوقة بعيدة حادة الصياغات للحماسة. بدا هتاف الغول عدوانياً.
لحسن الحظ لم يقاطع الصخب إعادة ضبط فترات التبريد اليومية خاصتي. وبعد تنفس الصعداء حولت انتباهي إلى الضجيج في الخارج. وبالنظر عبر باب الغرفة المظلمة لم ألمح أي غول تحتي. خفضت رأسي إلى الأرض ومسحت الأفق باتجاه الإثارة. أقام الغول اجتماعاً قبلياً على بعد مائة ياردة. أحاط الآلاف بشيء ما. رصدت حوامل ثلاثية بطول عشرة أقدام لم تكن موجودة قبل النوم. كوم أحدهم جثث دراكس بين الشعب الثلاث.
وقبل أن أتمكن من تأمل كيف تمكنوا من قتل دراكس كامل الحجم لمحت جثة ضخمة مسدات عبر زوج من الحوامل الثلاثية ظننتها كومة من الجثث.
الاسم
أم دراكس
المستوى
37
الصعوبة
مميت (أحمر)
الصحة
0/1155
على مثل هذه المسافة، ما كنت لأرى لوحة الاسم لولا ضخامة الجثة. الشكل المنحني يضاهي حجم قرش الحوت. مئات الجروح والحروق تغطي منطقة الرأس والعنق. شمل المشهد المروع أكثر من اثني عشر صغيراً. رفع عمال الغوبلن إحدى جثثهم على حامل ثلاثي القوائم. كبحْت فضولي لفحص الجثث وبقيت في مكاني. كيف قتلهم الغوبلن؟ في العراء، قد يغرق عددهم أي شيء، لكن في الأسفل، بدا ذلك مستبعداً. عندما اقترب ضوء النهار، تفرق الجمع إلى أکواخ السطح.
أرجأت رحلتي إلى الأثر لأرى كيف حصد الغوبلن تلك الوحوش. بعد إلقاء حبل الغرفة المظلمة على الأرض، تسلقت إلى الأسفل وحررته من مرساته. كان تفادي الاحتكاك أمراً منطقياً، لذا علّقت الحبل برخاوة حول كتفي لضمان الهرب السريع. مسسحاً بالقوس السماوي، أبقيت مطرقتي وجدار الرياح جاهزين — إذ عملت تأثيرات الدفع للدرع بشكل جيد ضد الخصوم الأصغر. ألقيت المصلحة السماوية وقلصت المسافة بيني وبين الحوامل الثلاثية.
كان الوقت نهاراً، وكان الغوبلن يمقتون ضوء الشمس. ربما خدمتني قوى التخفي، لكن تفادي السحر المظلم بدا مع ذلك أفضل طريقة للتعامل مع كتاب الأبراج. جعل لعب اللعبة بطريقة قائمة على المبادىء الأمور صعبة، وللفضيلة فوائدها. فاللعب بقانون يسطّح المسائل. كان التردد أثناء القتال يكاد يضمن الفشل، ولقد تلكأت بما فيه الكفاية دون القلق بشأن إغواء سحر الموت. تعلمت من كتاب عن كتابة الأغاني أن سلوك المسار الصعب يجلب المكافآت.
وجد الكلمات المتقفاة عقّد الكتابة، لكنه أجبر الشعراء على مد أيديهم نحو كلمات لا يجدونها عادة — منتجين عبارات أكثر إبداعية. قالت تشاريبيل إن لاعبي الشطرنج يسعون وراء كش ملك أنيق. زعمت أن البرابرة الذين يختطفون البيادق بدلاً من مطاردة كش ملك يفقدون احترام أقرانهم. اعتبر كبار الأساتذة بعضهم بعضاً بناءً على طريقة لعبهم بقدر سجلاتهم. كانوا يطمحون لأن يكونوا فنانين، لا جزارين.
مع أن الشطرنج لم تكن لعبتي، إلا أنني فهمت أهمية اللعب وفق قانون. والسبب الرئيسي لبقائي في هوكهيرست يدور حول شرف تنظيف فوضويتي. بالرحيل، اختارت فابولوسا الطريق الأسهل. لقد كان ذلك منطقياً من الناحية التكتيكية، ولكن من واقع غريزة داخلية، بدا الرحيل غير مسؤول وخاطئاً. متحركاً مع اتجاه الريح، تسللت خلف الأكواخ والصخور والأعشاب لألقي نظرة أقرب. أبقيت قلنسوة عباءتي مرفوعة لإخفاء هويتي.
أطلت غوبلن تحت الريح من جحورها وأكواخها، شامةً الهواء. حافظت على وتيرتي وتجنبت المتطفلين الذين تساءلوا عن سبب غزو نتنة البشرية لمساكنهم. على الرغم من عديد دراكس الميتة، مكث الغوبلن في مآويهم المؤقتة. ربما لم ينتهي المسؤولون عن قتل السحالي من مهمتهم، أو ربما أن أياً ما قتلهم قتل الغوبلن أيضاً. بدا دراسة الجثث في ضوء النهار الساطع محاطاً بقطع أثرية للغوبلن أمراً غريباً، ومع ذلك لم يتدخل أحد.
لم يكن غريباً أن جثث الدراكس خلت من الأسنان. استخرجها الغوبلن دون تفكير في كيف يضخم ذلك عملتهم. غطت مئات الجروح كل جثة. بغض النظر عن عددها ومكانها، لم يلفت أي شيء حول جروح الدراكس الانتباه إلى نفسه. تركزت جروح غريبة على أجزاء فقط من أجسادهم. أحصيت عشرات الشقوق عبر بطن أحد الدراكس، بينما لم تظهر العلامات نفسها في أي مكان آخر. غطت ثقوب عميقة رقبته وأعالي صدره، بينما بدا باقي الجثة خالياً من الإصابات.
تلقى دراكس آخر طفحاً من الكدمات على مؤخرته — بدا الأمر وكأن غوبلن واحدامُتّع برخصة حرة للضرب دون عقاب. لماذا لم يتفاعل الوحش مع الإصابة الأولى؟ لقد نجوت من قتال دراكس بالرقص حوله — محدثاً جروحاً في كل مكان. بدت هذه كأن مهاجمين ثابتين قد هاجموهم. هل استخدموا شباكاً لتثبيتهم؟ بدا استخدام الشباك لمخلوقات بهذا الحجم في أنفاق الغوبلن أمراً مستبعداً. أكدت آثار السحب من أقرب عمق أن عمليات القتل حدثت تحت الأرض.
قاطع حفيف من الخلف أفكاري. ظهر غوبلن تحت رقعة من الجلود من الفجوة القريبة. غطى بطانية الفراء على رأسه كمعطف مطر في هطول غزير — إلا أن العنصر الذي أبعده عن جلده كان ضوء الشمس.
الاسم
زاز، حرس الشرف الخالد
المستوى
15
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
220/220
أيُّ وحشٍ خالٍ من الموت يحمل تصنيف صعوبةٍ سهلاً؟ لم يكن وضع زاز معقولاً البتّة. تملِك الوحوش في مستواه ضعفي نقاط الصحة عادةً. وبدا غوبلينٌ في المستوى الخامس عشر مرتفعاً بشكلٍ ملحوظ، لكنه بدا عديم الأهمية. كانت الأوركس التي قاتلناها خارج حصن كريك تطابق اللاعبين في الصحة وضرر الهجمات. واستخدمت قوىً أيضاً، مما يعني أنها تكسب نقاطَ قوة. لعلّ هذا الرفيق مفرط الحجم قد غادر مسار تطور الوحوش، متخلّياً عن الصحة مقابل ضررٍ إضافي.
لعلّ اكتساب المستويات يحوّل الوحوش إلى لاعبين بطريقةٍ ما. أيعني هذا أن زاز يُنفِق نقاط قوة؟ أتسحب الغوبلان من شجرة التعاويذ والقدرات ذاتها؟ كنت أعلم بالملاحظة أن الشخصيات غير اللاعبة البشرية لا تتلقى نقاط قوة مع كل مستوى. يمنح كريمسون لاعبه ميزةً غير عادلة بهذه الطريقة، لكني لم أكن متأكداً بشأن الغوبلان. كم قدرة يمتلك هذا الغوبلين ذو المستوى الخامس عشر؟ كان عليّ توخي الحذر تحسباً لأن يقاتل حرس الشرف الخالي من الموت كلاعبٍ تماماً.
لمحت خاتماً حول إصبع زاز لكنني لم أستطع رؤية وصفه من موقعي. تصرّف زاز كلاعبٍ، فيلتقط الغنائم ويرتقي في المستوى. على أي حال، كنت أرجو ألا يكون الخاتم شبيهًا بخواتم الطاعة التي نشرتها فيميني حول مستوطنتها. كان لدي خانتا خاتمين فارغتان، لذا فإن أي تعزيزٍ للإحصائيات يمنحانه سأملكه قريباً. كنت أرغب في المزيد من التحمل — لكن هذه الأفكار سبقتني — وكان عليّ هزيمته أولاً.
ارتدي زاز جمجمةً صفراء فوق خوذته، للدلالة على الأرجح على وضع حرس الشرف الخاص به. تدلت هراوةٌ مغطاةٍ بالدم الطازج من حزامه. وتدلت على الجانب الآخر من حزامه لفائفُ من الجلد الخام، مطابقةً للحبال التي تربط الدراكس بالحوامل الثلاثية. أصابني مظهر قاتل الدراكس المتواضع بدهشةٍ جعلتني أنسى الوقوف في اتجاه الريح. التفت زاز نحوي وهاجم دون تردد. /أخطأك زاز./ /طعنت زاز فألحقت به 31 ضرراً (3 تمت مقاومتها)./ /أصيب زاز بالنزيف./ /أخطأك زاز./ /وجهت ضربة حرجة إلى زاز فألحقت به 66 ضرراً (0 تمت مقاومتها)./ تفعيل تدريبي.
بدلاً من الفكين والمخالب، واجهت حركة أقدامٍ وأسلحة. سحبت كل أحقادي وشكاوي ضد دينو — لقد عرف كيف يدرب المحاربين. بثّ زاز هجماته ولم تكن لديه قدرات ذات فترة تبريدٍ سوى مناورة القفز. ثبتت دفاعاتُه عدم فاعليتها كهجماته، فلم يضربني سوى مرتين مقابل 20 نقطة — بالكاد تستحق استعادة حيوية. وبعد أن رأى كيف تفوقت عليه، طلب المساعدة — ومرت بضع سهامٍ طائشة بعيداً جداً عن هدفها.
ورغم أنه لم يمثل أي تحدٍّ، إلا أنني كدت أتعثر بحبل الغرفة المظلمة. لن ينجح لفه حول كتفي في معركةٍ أكثر جديّة. أختفيت به في مخزوني. أطلقت بضع عيون متفرسة رؤوسها للمراقبة معركتنا. لم يطلق الغوبلان الكسالى إنذاراً ولم يشاركوا. لماذا لم يساعدوا زاز؟ لعل الخالين من الموت وسلاوميت أعداءٌ. تجاهلتهم. قاتل حرس الشرف بشكلٍ سيء، ملقياً عليّ تعويذة احتراقٍ هزيلة بقيمة 10 نقاط. أجهزت عليه سريعاً.
حمل زاز اسماً رفيع الشأن لخصمٍ ضعيفٍ كهذا، إذ لم يرتدِ سوى جلدٍ مهترئ ولم يمتلك سوى أسنانٍ وصخورٍ وقطع خردة. فاجأتني معداته الأخرى. امتلكت هراوته مكافأة ضرر +1، ومنحه خاتمه +4 في قوة الإرادة. خرج الغوبلين من حفرةٍ تحمل ندوب آثار سحب. أكان هذا المقاتل غير الملحوظ مسؤولاً عن قتل الدراكس؟ التفتُّ نحو الأثر — كانت غايتي قريبة، لكن شيئاً ما بدا خاطئاً في قبيلة سلاوميت.
تغلّب الفضول عليّ، وعزمت على قطع ما تبقى من المسافة تحت سطح الأرض. قد يكشف ذلك عن تورط زاز في قتل السحالي، ويتيح لي التخلص من الغوبلان الذين يراقبون قتالي. علاوة على ذلك، استطعت القتال بسلاحي القبضة الخاصين بـوينتربايت تحت الأرض. أضاءت الحضور، وألقيت صالحاً سماوياً، وانحنيت تحت فخ الدبابات الواقي فوق الحفرة، وتسلقت صف دعامات الجدران المؤدية إلى الأنفاق.