ألقيتُ بالعنصر المطاطي فوق المبدد الحراري بينما كنت أعتلي المنصة. لكن شيئًا ضخمًا صدمني. هزّني من ذهولي عبقٌ نفاذٌ سامٌّ حارق. أدركتُ حين لامس ظهري المعدن البارد أنني مستلقٍ على جسم صلب. هل سقطتُ إلى الخلف فوق المنصة؟ لو هاجمني أحدٌ لكنتُ في عداد الموتى. لم يتبقَّ لدي سوى 22 نقطة حياة، وأي ضربة كفيلة بإنهاء أمري. وإن كنتُ مستلقيًا على المنصة، فكيف بردت؟ كان الهواء يلفح جلدي، فمن المنطقي أن تكون المنصة ساخنة.
حاولتُ النهوض عن الأرض فلم أستطع. أحاطت بؤرتي البصرية حلقة حمراء، فالقتال لم ينتهِ بعد.
ما دامت "المعونة السماوية"
و"الحضور"
نشطتين، فمن المستبعد أنني غبتُ طويلًا، ومع ذلك ظهرت أيقونة "مقيد".
كان الرؤية صعبة بسبب الدخان الرمادي والأسود الذي حجب عينيّ، اللتين دمعتا من التهيج. بدلًا من الاستلقاء على المنصة، كنتُ معلقًا بجانب العمود. لم أستطع تحريك أصابعي، لكنني تمكنتُ من تحريك إبهامي.
أظهرت "المغناطيسية"
حقلًا حولي بقوة جعلت أسهم القطبية في الواجهة تحجب رؤيتي. ألغيتُ التعويذة. اختبرتُ أجزاء جسدي القابلة للحركة. التصق صدري وخصري وأصابعي بالعمود، بينما تدلت ساقاي في الهواء. لو مددتُ جسدي، للامست أطراف أصابع قدمي المنصة. كانت أبخرة العنصر المطاطي تتصاعد من المنصة بالأسفل وتهاجم رئتيّ. كان لزامًا عليّ تخليص نفسي. تحسب اللعبة نقاط الحياة والاختناق كنظامي بقاء منفصلين؛ فقد أتمتع بكامل صحتي وأموت من استنشاق الدخان.
هزتني نوبات سعال عنيفة، وظهر تأثير سلبي جديد.
تأثير سلبي
مختنق
-1 قدرة تحمل
المدة
حتى تستطيع التنفس
لم تتراكم الأيقونات بالسرعة التي شهدتها حين كدت أغرق في أرلينغتون، لكنني أدركت ألا وقت للمماطلة حين ظهر شريط التقدم وبدأ يعدّ تنازلياً لموتي. لن تجدي نفعاً تلك الرماح المخصصة للتنفس تحت الماء، كما بدا لي أنني لن أتمكن من انتزاعها وأصابعي ملتصقة بالعمود. حركت يدي اليسرى جيئة وذهاباً، أسحب أصابعي متحرراً من الخواتم التي تطوقها؛ وداعاً أيتها القبضات النحاسية. بحلول الوقت الذي تحررت فيه، ارتفع عداد الاختناق ليصل إلى -3 من القدرة على التحمل.
خفف السعال من تأثير التراكم، لكن التجربة لم تكن مريحة على الإطلاق. جذبت يدي الطليقة ثقلاً على صدري، كانت تلك التميمة التي استخدمتها لتحويل العلاج إلى تأثير فوري. وبينما كنت ألتوي لأخرج من تحتها، تمزقت التميمة من ردائي وارتطمت بالعمود محدثة رنيناً. تدهورت قدرتي على العلاج بصفتي لاعباً منفرداً، لكن فقدان التميمة نزع عني شبكة أمان أخيرة. وبالمثل، كانت مشبكية الحزام التي صنعتها في بيلدن لحبل الغرفة المظلمة تثبتني في المعدن.
فككتها فتحررت جزئياً. وبعد مزيد من التخبط، انزلقت أصابع يدي اليمنى من الخواتم وسقطت على المنصة.
لم تظهر درع الصدر المصنوعة من الميثريل أي انجذاب للعمود، ولم يكن ذلك مفاجئاً، فقد رأيت سهام "المغنطة"
تخترقها كأنها غير موجودة. لو كانت تنجذب، لما استطعت أبداً الإفلات من ذلك السحب القاتل. ابتعدت مترنحاً عن عمود الدخان، ألهث طلباً للهواء. امتلأت رئتاي بهواء نقي، مما أزال تأثير الاختناق ومحا شريط التقدم الذي ينذر بنهايتي الوشيكة. تجرعت هواءً ساخناً وعدت إلى الدخان. اختبرت قوتي على أحد خواتمي، فلم أشعر بأي اهتزاز.
كان "كريبر"
أيضاً ملتصقاً بالعمود. له مقبض خشبي، لكن رأسه المعدني بدا وكأنه لحم بسطح العمود. حتى مع الاستعانة برافعة المقبض، أدى الشد إلى ثني الخشب حتى أوشك على الانكسار. ذابت نقطة تلامس رأس الرمح. كانت المغناطيسية تلحم هذه الأشياء بالعمود في لحظات؛ وفي غضون ساعة، لن تعدو كونها بركاً معدنية. أحطت معداتي بيدي وحاولت إرغامها على الدخول في حقيبة الأدوات، لكنني فقدت السيطرة عليها، فرفضت الأشياء الانتقال إلى واجهة اللعبة.
الآن وقد فهمت كيف يعمل العمود، تبين لي أن بقع المعدن الملتفة حول سطحه ليست إلا أسلحة ودروعاً لأشخاص آخرين. درت حول العمود آملاً في العثور على زر أو ذراع لإيقاف تشغيل الجهاز، لكنني لم أرَ أي ضوابط.
التفت "جدار القوة"
الخاص بي حول العمود بجوار رمحي العزيز؛ وداعاً لعلاوات المجموعات. غطيت وجهي بيدي اتقاءً للحرارة، ونظرت عبر الحافة بحثاً عن دليل لإيقاف المغناطيسية. كانت قاعدة العمود تتصل بمجمع تشتيت الحرارة، لكن لم تكن هناك أي ضوابط. ربما استطاع المهندسون الأوائل إيقاف العمود أو المشتت من غرفة التحكم، لكنني فقدت أي فرصة للتجربة. كان العنصري لا يزال يذوب داخل نتوءات المشتت، وتتصاعد منه أبخرة بينما تلوح أذرعه تحت ثوران الدخان الأسود.
تراجعت مبتعداً عن الحافة الغائرة، وقد غطاني العرق، ونظرت إلى الأعلى. تجمعت سحب سوداء عند السقف كأنها غيمة رعدية. كيف لي أن أعبر من خلال ذلك؟ عدت إلى مهمة تحرير معداتي اليائسة. لم يجدِ أي قدر من الجهد نفعاً في تحريك أغراضي. متجرعاً أنفاس الهواء، غصت في الأدخنة، ولم أنجح في تحرير ممتلكاتي الضائعة. استسلمت لفقدان أغراضي المفضلة حين بدأت أوصافها تختفي وهي تنصهر في العمود.
لم يكتفِ الزنزانة بالتهام نصف معداتي، بل إنني لم أستطع سلب وحوشها. البحث عن الساتير سيكلفني وقتاً ثميناً، وهو مورد أغلى من أن يضيع على جثث من المستوى السادس عشر. بدون مشبك يمسكه، وضعت حبل الغرفة المظلمة في حقيبتي وركضت عبر المنصة. قبل أن تمتلئ الغرفة بالدخان، توجهت إلى الشيء الوحيد ذي القيمة في هذا المكان الملعون، عقدة الفولاذ الداكن. جهزت الخاتمين الوحيدين اللذين تركتهما في حقيبتي، خاتم صرف كرات النار ودائرة الاعتدال.
قد يكون تنظيم درجة حرارة جسدي مريحاً في هذا الحر، وإن لم يمنحني أي ميزة استراتيجية.
تُظهر واجهة "المغنطة"
الحقول المغناطيسية بأسهم. في الكهوف أو العمارة الحجرية، لا يسهل رؤية أشكال الأشياء المحيطة، لكن في مكان يعج بالمغناطيسات القوية والعجلات الحجرية المحايدة، أصبحت الأشكال المحيطة واضحة. أوضحت الأسهم الصغيرة أنني أقف خارج منطقة خطر العمود، فاستعددت بمطرقة الحصار المتحولة وبدأت العمل على عقدة الفولاذ الداكن. أرجحت المطرقة نحو الخام فأخطأت. سعلت، وحاولت مجدداً وكانت النتيجة ذاتها.
لم يكن الدخان كثيفاً لدرجة تمنعني من رؤية ما أمام وجهي مباشرة، لذا بدا أنه لا سبب يمنعني من تعدين الخام.
فسّر تأثير "النحس"
في رؤيتي المحيطية سبب مشكلتي. زمجرت محبطاً، وأخطأت الهدف للمرة الثالثة. لم يساعد إهانة عجزي عن إصابة شيء جامد في تخفيف وطأة كبريائي المجروح. كان النحس بمثابة ركلة أخيرة في مؤخرتي وأنا أغادر الزنزانة. استغرق الأمر أرجحتين إضافيتين قبل أن أصيب الهدف أخيراً وأبدأ في تعدين المعدن. لم تكن مظلة الدخان المتراكم قد هبطت إليّ بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من طرق المعدن. في مساحة بهذا الاتساع، يستغرق الأمر وقتاً لتمتلئ، وكانت الحرارة تحرك مساحات واسعة من الدخان، مما جعل تأثيرات الاختناق تومض في واجهتي.
الخطر الحقيقي كان في الخروج من الزنزانة. فوقي، كان الدخان أكثر كثافة، ولم يكن بوسعي تحمل فقدان المزيد من القدرة على التحمل بسبب التأثيرات بعد أن خسرت ربع صحتي لصالح العمود. بين الحين والآخر، كنت أسمع صرخة تبخر الماء على مشتت الحرارة. لم يتغير إيقاع أزيز الماء منذ دخلت. كانت آلية الساعة المائية تقنن حملها كأن هذا الجبل لا يبالي بشيء في العالم. بعد أن وصل شريط تقدم عقدة التعدين إلى مئة بالمئة، سقطت قطعة معدنية بحجم البطيخة في حقيبة الفراغ.
اختفت لوحة اسم عقدة الفولاذ الداكن، تاركة خلفها تجويفاً. ارتديت قفاز التبديل، ونطقت الكلمة السحرية، ونقلت المطرقة آنياً إلى هوكهيرست. قد يتساءل طاقم المحجر عن سبب دفئها، لكنهم سيسعدون باستعادتها. نظرت إلى مشتت الحرارة، لكن الدخان أصبح كثيفاً لدرجة أنني لم أعد أرى شيئاً. كلفتني تعويذة النقل آنياً أربعين نقطة مانا، ولم يتبقَّ لي سوى خمس عشرة.
لحسن الحظ، لم أكن بحاجة لإلقاء "المغنطة"
لرؤية أسهم واجهتها. أظهرت أسهم الواجهة المشتت والعنصري الملتصق به. لم تحترق كتلته إلا بالكاد، وبحسب ما بدا، سيظل الوحش يتوهج لأيام عديدة. جرعت جرعة مانا واستدعيت الهواء الساخن لأرتفع إلى السقف.
حين انتهت البركة، استخدمت "المغنطة"
للملاحة والحركة، منطلقاً عبر قسم تروس الغرفة. حين اشتريت التعويذة لأول مرة لفتح أبواب المعبد، لم أتخيل أبداً أنها ستصبح بهذه الأهمية. وبينما كان الدخان يعميني، كشفت أسهم واجهة التعويذة عن تضاريس الغرفة وأسطحها. تراكمت تأثيرات الاختناق بسرعة أكبر قرب السقف، حيث يزداد الدخان كثافة، ولم يكن للسعال أي فائدة. حين عثرت على عارضة أفقية، رميت حبل الغرفة المظلمة وتسلقت إلى الداخل لأنجو من تأثيرات التراكم.
تلاشت التأثيرات، لكن الدخان تسلل عبر فتحة الغرفة، فخرجت بعد فترة وجيزة.
في النهاية، وصلت إلى نطاق "تيار الانزلاق"
للممشى. كان الدخان يتصاعد عبر المشابك، مخنقاً المكان. متلمساً الجدار، لامست يداي الأبواب المغلقة لغرفة الأمن.
لم يكن لدي الوقت الكافي لإلقاء "الاحتراق"
لفتح أبوابها. ركضت نحو الطرف الآخر من الممشى.
تأثير سلبي
اختناق
-21 قدرة تحمل
المدة
حتى تستعيد أنفاسك
ظهرت تأثيرات الاختناق على واجهتي مجدداً، وهي الأشياء الوحيدة التي أبصرتها بعينيّ.
حاولت خلق جيوب هوائية باستخدام "جدار الريح"
و"كرة الضغط"، لكن لم يتحسن الجو.
استعنت بـ"المغناطيسية"
لأشق طريقي زحفاً إلى غرفة الساعة المائية. سحبت رمحي وغطست رأسي في صهريج مليء بماء المطر. تنفست السائل فتلاشت التأثيرات السلبية. كانت الفوهات على السطح تنفث الدخان كالمداخن. تسلقت الحبل الذي دخلت منه بأقصى سرعة ممكنة.
وجهت "كرة الضغط"
نحو قدميّ فدفعتني عشرة أقدام للأعلى داخل النفق. بالكاد امتلكت من القوة ما يكفي للوصول إلى السطح. على الهضبة، زحفت مبتعداً عن الأبخرة السوداء المنبعثة من باطن الأرض نحو الهواء النقي، فتبددت تسعة عشر تأثيراً للاختناق. لم يكن هواء الجبل يوماً بهذا العذوبة. تمددت على ظهري وأنا أسعل، فزالت الحمرة التي كانت تحيط برؤيتي. خرجت من حالة القتال.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 28.
لقد ارتفع مستواك. زادت قدرة تحملك بمقدار 1، وقوة إرادتك بمقدار 1، وذكاؤك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. رصيدك الحالي هو 5,167 من أصل 5,530 نقطة خبرة للوصول إلى المستوى 29.
استسلم العنصر أخيراً لمبدد الحرارة. بدت الزيادات الضئيلة في إحصائياتي جراء رفع المستوى تافهة مقارنة بما خسرته.
حذرني "بينتارك"
من النزول إلى هناك، لكنني لم أنصت. أحصيت خسائري من العتاد. فقدت كل خواتمي، بما فيها تلك التي ظفرت بها من قتال القنطور، خاتم +5 قدرة تحمل/+5 قوة. وضاع خاتم آخر للقدرة ذاته من سرب النمل.
خسرت خاتماً يمنح زيادة طفيفة في درعي، وآخر بـ+1 ذكاء من "غرايتون".
وبفقدان "خاتم الصمود"
الذي أخذته من "وينتربيت"، خسرت أيضاً خانته المخصصة.
لم تكن مكافآت مجموعة "جدار القوة"
تغير مجرى اللعب، لكن تفكيك المجموعة كان شعوراً مريراً، ولا شيء يمكنه تعويض "كريبر".
تحررت ذراعي من العمود بعد أن انتزعتها من أحزمة "القوس الخفيف"، لكنني لا أذكر نزع العصابة التي تحول الصحة إلى مانا.
بحلول ذلك الوقت، كانت كل القطع قد فقدت أوصافها وانصهرت فوق العمود في برك معدنية. فقدت قلادتيّ الرئيسيتين، مما شكل ضربة قاصمة لقدرتي على البقاء.
ذهبت تلك التميمة بـ+2 قدرة تحمل التي استعدتها من الغرغول، ومعها "تعويذة الإنقاذ"
القديمة لـ"شاريتي بيل"
التي منحتني استعادة فورية لـ88 نقطة. احتفظت بتميمتي المضادة للسحر الأسود لأنني لم أكن أرتديها أثناء القتال. هل كانت ألعاب الحاسوب تنظف مخزون الشخصية كلما جعلها تطور القوة أقوى مما ينبغي؟
هل هذه هي طريقة "كتاب الزنازين"
في إبقاء اللعبة مثيرة؟ لم تدركني كارثة الزنزانة إلا حين انقلبت على ظهري ورأيت مظلة من الدخان.
كانت ست عشرة فوهة في هضبة "أيريمونت"
تنفث الدخان كمصنع صناعي. جذب انتباهي صوت طحن الحصى، فالتفت لأرى مصدر الضجيج.
قال: "ألوم نفسي يا فتى. أستحق هذا. دائماً ما ينتهي الأمر بالناس إلى تخريبي. ماذا كنت تفعل؟ تستعرض مهاراتك في الطبخ؟ انظر إلى هذا!".
أشار "سون نيال"
إلى السماء. تجمعت خيوط الدخان في عمود يشبه قنديل بحر أسود عملاق.
سألت: "أيجلب هذا الغيلان؟".
تمنى جزء صغير مني ألا تجذب هذه الجولة النهارية انتباه وحوش الليل.
ردد "سون نيال"
كلماتي بسخرية: "أيجلب الغيلان؟ أنا قلق بشأن العفاريت. إن لم أغادر فوراً، سأغرق في سهام العفاريت، ربما بعض العفاريت الصغيرة أو الغيلان الضخمة. حتى لو انقشعت السماء بحلول ذلك الوقت، وهو ما لن يحدث، سيشمون الرائحة من عبر النهر".
لم أجد كلمات تليق بالرد. كيف أعتذر عن تدمير مسكن تقاعده؟
كانت "أيريمونت"
ملاذ "سون نيال"
حتى وصلت.
قال: "سأحزم أمتعتي وأتجه غرباً. أسدِ لي معروفاً ولا تتبعني. عد من حيث أتيت، إن كان ذلك سينفعك في شيء. أي أحمق معذب يبني مستوطنة في وسط القارة؟".
سألت مشيراً إلى القرية في الأسفل: "هل سيتمكن العفاريت من رؤية هوكهرست من هنا؟".
أجاب: "ربما ليس غداً، لكنهم سيستكشفون المكان في النهاية".
تذمرت من الخبر: "أنا متجه شمال غرب على أي حال".
أوقف ردي المتمتم "بينتارك"
في مكانه: "مباشرة إلى أرض الغيلان؟ بالطبع ستفعل. لقد أرسلت إشارات دخانية إلى أرض العفاريت، فلماذا لا تستفز الغيلان أيضاً؟ هذا منطقي تماماً".
قلت: "مهمتي هي الحصول على الأثر".
رسم "سون نيال"
تعبيراً ساخراً: "مهمة! لا أحد يمنح نفسه مهمة".
قام بحركة إلقاء أخيرة بيده وابتعد بخطوات حثيثة نحو كوخه.
هكذا رحل "بينتارك"، بطل حروب الغيلان.
بدا إنهاء مهمة "حكمة سون نيال المفقودة"
غير ذي أهمية الآن. كل نصائحه في الليلة السابقة دخلت من أذن وخرجت من الأخرى. اللاعب بداخلي لم يسمع إلا شيئاً واحداً: زنزانة. ربما لم أكن بارعاً في الاستراتيجية أو التكتيك.
ربما يجدر بي التمسك بالألعاب ذات العقوبات مثل "اخسر دوراً"
أو "عُد ثلاث خطوات".
بدون شريك في الزنزانة، سأرتكب الأخطاء.
كنا نناقش الأمور أنا و"فابولوزا"، وكانت تلك العملية تساعدنا في تجنب المزالق.
عليّ أن أكون أكثر حذراً.
"كتاب الزنازين"
لا يحتوي على نقاط حفظ حيث يمكنني إعادة الأحداث لنتائج أفضل.
بعد أداء "الراحة والإصلاح"، استدعيت "بيكر"
ليؤنسني. رغم أن اهتماماته تتراوح بين الأشياء اللامعة والمرتفعات الشاهقة، كنت بحاجة إلى رفيق. لم تزعج رائحة المطاط المحترق طائري الغريفون.
تمايل ريش "بيكر"
مع الرياح وهو يراقب الدخان بلامبالاة عابرة. حمل النسيم نفسه شرائط الدخان السوداء الستة عشر.
انجرفت الجسيمات المحمولة جواً نحو الشمال الشرقي عبر جبال "دابل سباين"، موطن العفاريت.