لم يغب عن ذهني تناقض الموقف؛ فلم أتعلم شيئاً. بعد أن عرضت ميروس للخطر بسرقة الذهب من عرين دودة الحماية، ها أنا أكرر الكرة، أهوي بمطرقاتي على زنزانة ملحمية تفوق إدراكي. لم يكن ندمي وتوجسي بشأن تلك الآثار سوى تظاهر لا طائل منه. ففي حضرة المعادن النفيسة، أتصرف ككائن لا تحكمه سوى أطماعه الجامحة. لم يبادر عنصر المطاط بالهجوم، أو بالأحرى، كان يتحرك ببطء شديد ليبدأ هجومه.
التوت أطرافه المتصلبة وتلوت بجهد وهو يستدير نحوي. بهذا الإيقاع، سيكون المخلوق لا يزال في خطوته الثالثة حين أحرر الفولاذ الداكن الذي بلغ شريط تقدمه خمسة بالمئة. ضاعفت جهدي وبذلت كل طاقتي حتى لفت انتباهي موجة حرارة. برز عمود معدني ذو أخاديد عمودية وبقع معدنية متغيرة اللون عبر ثقب في المنصة. بدت تلك البقع كقطع معدنية أخرى صهرتها مشتتات الحرارة. لم تتضح غاية العمود، لكنه لم يبشر سوى بالمتاعب.
ومن تحت العمود، امتدت غابة من نتوءات مشتت الحرارة من أسفل عنصر المطاط الذي بدأ جلده الباهت يلمع. تماوج الهواء فوق مشتت الحرارة بفعل الحرارة العالية، كاشفاً عن وظيفته؛ تليين عنصر المطاط للمعركة. أرجحت مطرقة الحصار المتغيرة بكل قوتي، فبلغت نسبة استخراج عرق الفولاذ الداكن أربعة وعشرين بالمئة. حين أصابني نصل سهم صواني بضربة حرجة كلفتني ثماني وأربعين نقطة ضرر، التفتُّ على مضض تاركاً مهمة تحرير المعدن النفيس.
نفث الهواء من أطراف قرني الساتير، مطلقاً نغمة متنافرة ومتقطعة، وظهر تأثير سلبي.
تأثير سلبي
منحوس
فرصة إخفاق الهجمات مئة بالمئة. كل إخفاق يقلل التأثير بنسبة عشرة بالمئة.
المدة
حتى تصيب إحدى الهجمات
كان هذا الضعف الذي أصابني يفتقر إلى النزاهة تماماً. ورغم صعوبة الوصول إلى الساتير، كان لزاماً عليّ إهدار هجماتي قبل التخلص من هذا الأثر السلبي. لم يبدُ الأمر عادلاً.
فقدان خيارات الاشتباك القريب أو القذائف حصرني في التعاويذ، لكنني كنت بحاجة إلى احتياطي المانا لمهارة "المغنطة"
التي تستهلك خمس وعشرين نقطة في كل قفزة.
وبينما كنت أقيّم الموقف، أعدت المطرقة و"جدار القوة"
إلى مكانهما وألقيت تعويذة "التجديد"
على نفسي. كان العنصر المطاطي يقف في منتصف خطوته الأولى. تسارعت وتيرته المتثاقلة لتصبح كحركة السلحفاة. وقبل أن يبلغ سرعة الفهد، كان عليّ التعامل مع الساتير. انطلقت مبتعداً بعد أن أصابني سهم آخر مسبباً ضرراً مقداره إحدى وعشرين نقطة.
لم يكن من الحكمة فقدان تركيزي في "المغنطة"
أثناء الطيران. هبطت خلف عجلة ثابتة، محتمياً من السهام ومكتسباً وقتاً للتفكير. كان الساتير يقفون على أسطح عمودية تماماً، فكيف لي بلوغهم؟ لمحت صفاً متدلياً من القضبان الأفقية المتراصة، وتكدست بينها كتل ثقيلة من الشحم؛
كانت هدفاً مثالياً لـ "كرة الضغط".
انتظرت اقتراب الساتير قبل أن أستهدف القضبان بـ "دفقة هوائية".
لم تخيب النتيجة ظني. تناثر الرذاذ ليغطي الساتير ويغمر العجلات باللزوجة. لو تمكنوا من هزيمتي، فسيكون أمامهم الكثير من التنظيف.
هبطت، ثم "مغنطت"
نفسي نحو ترس في متناول الساتير الملطخ وأشعلته بـ "اللفح"
ليتحول إلى شعلة متقدة. اشتعل شعره الخشن بينما كنت أحصي تناقص نقاط حياته. كانت خمسمئة وأربعون نقطة قدراً كبيراً من الضرر بعيد المدى، لكن النار أنهت الأمر سريعاً. تجاهل الوحش اللهب رغم حتفه المحتوم حتى انقطع وتر قوسه. أسقط السلاح وراح يصهل بخرق عبر العجلات في محاولة يائسة للوصول إليّ. كانت حوافره المعدنية تطلق الشرر أينما وطئت، مشعلةً أثراً من حرائق الشحم.
أطلقته بقوسي الخفيف لأعجل بنهايته، وسررت لرؤية "القذيفة الغامضة"
تصيب هدفها بلا خطأ.
لم يؤثر "نحس"
الأثر السلبي عليها لأنها تطلق تعاويذ لا قذائف. حين مات الساتير المشتعل، تدحرج عبر عجلات عدة، مشعلاً حرائق أخرى في طريقه. مسحت جبيني. مع تمدد مبددات الحرارة، صار المكان كحمام ساخن. ألقيت نظرة خاطفة على العنصر المطاطي. رغم زيادة سرعته، كان لا يزال يترنح كزومبي، مما منحني وقتاً للتعامل مع الساتير الثاني. عند رؤية النيران، التوى وجه الساتير غضباً. كان هذا يراقب تكتيكاتي وتموضع بعيداً عن الشحم.
ثبت عيناه المعدنيتين عليّ وهو يشد قوسه. تلقيت ضربة أخرى من سهم ذي رأس صواني وألقيت بنفسي على الحارس المشعر. لسوء الحظ، كان يراقبني عن كثب. وضع الساتير سهماً آخر.
بدا وكأنه يعرف متى يطلق بينما كنت أوجه طاقة "المغنطة".
حين أصابني السهم، تعثرت في التعويذة واستعدت توازني بعد السقوط على عارضة قريبة باستخدام "تيار الانزلاق".
سحب عدوي سهماً آخر.
بدل الإطلاق، انتظر مني "المغنطة"
مجدداً. بعد إلقاء الكثير من التعاويذ، انخفضت المانا لديّ وانسحبت خلف عائق. كان من المنطقي الاحتماء بينما أستعيد المانا.
بعد صعقه بـ "اللفح"
لتفريغ احتياطي، وجهت طاقتي لاستعادة المانا لدقائق، فأعاد الساتير تموضع نفسه للحصول على زاوية إطلاق واضحة. لم أستعد سوى نصف طاقتي حين أصابتني قذيفته. بدا القتال القريب خياري الوحيد. تحرك العنصر المطاطي اللامع بالأسفل برشاقة راقص. بعد بلوغ حافة المنصة، قام بتمرين تمديد ضاعف مدى وصوله. منحه تمديد الأطراف قدرة ممتازة على الحركة في صندوق التروس المجنون هذا. لقد أهدرت الكثير من الوقت في استعادة المانا.
بدلاً من المخاطرة بخمس وعشرين نقطة مانا أخرى على "المغنطة"، قفزت على ظهر الساتير الأفقي حين انتهت فترة تبريد "تيار الانزلاق".
تغللت حول المخلوق بساقي كراعي بقر، وغرزت "المتسلل"
في ظهره، لكنني أخطأت. أطلقت سلسلة من الطعنات الخلفية؛
أخطأت خمس منها قبل أن أصيب ضربة حرجة، منهياً بذلك "النحس".
لم يكن الساتير بلا هجمات قريبة. مزقتني فكوكه ومخالبه، وتصارعنا معاً. كان الجذب المغناطيسي لحوافره قوياً بما يكفي لدعم وزننا، لكنني جعلت تقدمه عسيراً. مشى الساتير من عجلة إلى أخرى، باحثاً عن المنصة حيث ينتظر الوحش الزعيم. وبينما كان المخلوق يكافح، غرزت رمحي في ظهره.
أبقتني جرعة شفاء بمئة نقطة، و"تجديد"، وشرابان استعادة على قيد الحياة.
استخدمت الاستعادة بالتزامن مع "تميمة الإنقاذ"
التي سمحت لي بتحويل الشفاء إلى فوري مرة يومياً. أعدت ضبط فترة تبريد التميمة باستخدام ردائي. لعب الساتير خدعته الأخيرة قبل أن أنهي وجوده. نفخ في أبواق الأثر السلبي، قبل لحظات من قتله بقوسي الخفيف. حين لفظ أنفاسه، فقدت حوافره جاذبيتها المغناطيسية، وسقطت في هوة سحيقة.
خرجت من سقوطي باستخدام "المغناطيسية"، هابطاً على المنصة.
واجهت الوحش الزعيم بمئتين وواحد وأربعين نقطة حياة فقط، ومئة وخمس وعشرين نقطة مانا، وأثر سلبي يضمن لي ست إخفاقات على الأقل. استطالت أطراف الخصم المتبقي لتصبح كالحبال. لم يعد ذلك الرجل الزنجبيلي القصير المكتنز، بل صار يتحرك برشاقة وسرعة آلة. استطالت أطرافه وجذعه كالعلكة. انكمشت الأساور الحجرية كلما تمدد مخلوق التوفي. اندفع نحوي بلا تردد.
"لنرى ما يمكنك فعله، يا فتى المطاط".
"مغنطت"
نفسي لأعلى مستوى ممكن نحو عجلة معلقة. خنقتني حرارة المنصة، لذا حرصت على التشبث جيداً. ربما إدراجه إلى مكان أبرد يعيده إلى حالته البطيئة. خلفي، تحرك العنصر كعنكبوت يقطع الفجوات بين العجلات على ساقين طويلتين. صحح العنصر مساره حين بلغت عجلة أخرى، متتبعاً إياي كصاروخ موجه. لم تعد سيولته تشبه بداياته المتصلبة المكتنزة.
"مغنطت"
نفسي إلى عجلة تدور بسرعة الدوامة وانتظرت لحاق الوحش الزعيم. تحركت إلى نقطة التماس في العجلات، حيث تدفع مغانط سطحٍ مغانطَ سطحٍ آخر. رؤية العنصر وقد سُخّن حتى صار بهذه الليونة ألهمتني فكرة. حين اقترب، أمسكت إحدى حلقاته وجذبتها نحوي.
أراد المخلوق "المصارعة"
على أي حال، لذا لم يبدِ مقاومة تذكر؛ استسلم ملحقه المرن لقبضتي. /يضربك العنصر المطاطي بضرر 55 (14 مقاومة). /يضربك العنصر المطاطي ضربة حرجة بضرر 114 (0 مقاومة). /يضربك العنصر المطاطي بضرر 52 (16 مقاومة). لم تكن مصارعة وحش زعيم بلا مخاطر. انخفضت نقاط حياتي إلى اثنتين وعشرين حين سحبت الحلقة الحجرية بين العجلات. ورغم أن العجلات لم تكن متلامسة، إلا أنها كانت تدور بقرب كافٍ لالتقاط المخلوق وسحق الأساور الحجرية إلى غبار.
قاوم الوحش الأسطوانات الضخمة دون فهم لجاذبيتها التي لا تقاوم. متدلياً من الأقراص الدوارة، لقمت أكبر قدر ممكن من الحلقات الحجرية في المطحنة. انخفضت نقاط حياة المخلوق البالغة ألفاً وستمئة وعشرين نقطة بمقدار مئة نقطة لكل حلقة مسحوقة. بعد فقدان تسعمئة نقطة حياة، ظهر الوحش على الجانب الآخر من العجلات مرتدياً ثماني حلقات فقط وبسبعمئة وعشرين نقطة حياة. تلاشت مرونة الوحش مع انكسار الحلقات بين العجلات، مما جعله يقرفص ويعود لحجم الإنسان مجدداً.
كانت محاولة إحداث ذلك القدر من الضرر دون التعرض لضربة تعني موتاً سريعاً، لذا أنفقت نقطة قوة على "الطفرة المعدنية"
لتعديل الكفة. كما هو متوقع، جاءت التعويذة بواجهة توقف الزمن، إذ يجب على السحرة استهداف الحجر المتأثر. تجاوزت الأساور المتبقية أقصى مساحة تأثير لي، وهي قدمان مكعبان. استغليت دقة التعويذة بتحويل شرائح رقيقة إلى قطن، مقسماً الحلقات إلى قطع تفتتت، ولم يتبقَ سوى حلقات حجرية قليلة قبل انتهاء مدة التعويذة.
لقد أدت "الطفرة المعدنية"
مهمتها. لم يكن العنصر هو المقاتل الوحيد الذي تظهر عليه علامات الإنهاك.
مع اثنتين وعشرين نقطة حياة وأقل من خمس وخمسين مانا، كان لا يزال بإمكاني استخدام "التوقع"، لكنه لن يمنحني سوى مهلة واحدة.
كنت بحاجة لإلحاق مئتين وعشرين نقطة ضرر قبل أن يضربني.
ثم رأيت أيقونة الأثر السلبي بجوار "الحضور"؛
"النحس"، هدية الساتير الوداعية.
لم أكن لأنجو من الإخفاق مرات متتالية.
فكرت في خيارات للخطة "ب"
حين سقط العنصر. ظننته في البداية سقط في مبدد الحرارة، لكنه هبط على المنصة بجوار العمود المعدني الغامض، الذي عرفت أنه سيصبح مصدراً للمتاعب. مد العنصر المطاطي يده لحلقة وأمسكها بجوار العمود، مفترضاً شحنها بالطاقة. حين ألبس الحلقة، ارتفعت نقاط حياته بمئة.
"أوه، لن تفعل".
تسلقت فوق مبدد الحرارة القاتل وقفزت.
بينما كنت أهبط متجاوزاً المنصة، ألقيت "التبديل"، مستبدلاً مكاني بمكان العنصر.
ألقت التعويذة بالمخلوق على مبدد الحرارة، محولة إياه إلى شواء وسط أزيز مسموع وعمود كثيف من الدخان الأسود. نقلني السحر نفسه بأمان إلى المنصة حيث وقف الوحش ذات مرة. من الخلف، أصابتني ضربة مروعة غير مرئية في رأسي وجسدي، وفقدت وعيي تماماً.