لم يُظهر "كشف السحر"
شيئاً غير معتاد في العرش، لذا اتخذته مقعداً لي. كان الكرسي العريض مصمماً بمقاييس الأقزام، غير أن ظهره المرتفع كان مريحاً.
لم تظهر لي في الدقائق المتبقية من "تواصل المعادن"
أي مشاهد لأحد وهو يشغل القضبان. لم تكن لدي سوى تخمينات مبنية على معرفة بدائية حول القضبان التي ينبغي علي تسخينها تالياً. كان هناك زوج من القضبان معزولاً عن البقية، وربما كانا مفتاحاً رئيسياً.
بعد خمسين "حرقاً"
و"استراحة وترميم"، تمددت القضبان وتلامست، لكن لم يحدث شيء.
حتى بعد تفريغ طاقتي السحرية، لم أستطع تسخين أكثر من مجموعة واحدة في المرة، ولم تكن التجربة تستحق عناء "إنعاش الطاقة".
بعد تطهير الزنزانة، سيكون بوسعي العبث في غرفة التحكم. لم تكن إيريمونت بعيدة جداً عن هوكهرست لأعجز عن توظيف من يساعدني في حرق القضبان. ربما عرف الأقزام طريقة أفضل. رفعت بصري، فلاحظت ذراعاً ميكانيكية ذكّرتني بالمعدات المحيطة بكرسي طبيب الأسنان. عُلّق في طرف الذراع جهاز يشبه مجفف الشعر في صالونات التجميل. جلست على الكرسي، ومددت يدي، وسحبته فوق رأسي. قدمت لي عدستان مدمجتان في الجهاز رؤية مركزة لشيء ما.
أظهر منظار الرؤية لقطة مقربة لقاعدة إيريمونت. حدّثت العدسة خريطتي التفاعلية وكأنني أقف في الخارج، مما أتاح لي استهداف الأشياء خارج الزنزانة بتعويذات بعيدة المدى. كان بإمكاني فعل أكثر من مجرد المراقبة من هنا. سمحت لي أدوات التحكم بصعق المخلوقات فوق الجبل كأنني في لعبة أركيد قديمة، وكل ذلك تحت حماية كاملة. بحثت عن القنطور لكنني لم أرَ أحداً. صعقت حشرات على منحدرات الجبل.
حين فقدت الحيلة جدتها، دفعتها بعيداً وفكرت في تطبيقاتها. لقد حولت مستخدم السحر إلى رامٍ، مانحة المكان حماية حصن دفاعي.
بعد "استراحة وترميم"
وعشرات "الحروق"، فتحت الفتحة وتركت غرفة التحكم خلفي.
ربما أجد دليلاً للمالك أو جهازاً قادراً على تسخين أدوات التحكم في مكان ما من الزنزانة. حان الوقت لأعرف ما الذي يجعل هذا المكان يعمل. بعد إنعاش تعويذاتي في الممر الشبكي، انسللت عبر المشبكات الحديدية، مقتفياً آثار أقدام الأبطال السابقين. كان النزول تمرينياً. فقد المكان برودته الجوفية، أو ربما اعتدت أنا على درجة الحرارة. وجدت حبالاً تركها مغامرون سابقون، فتسلقت لمئات الأقدام.
كانت المساحة تحتي تضاهي حجم حظيرة طائرات أو ساحة رياضية، لكن العوارض والأعمدة والدعامات حجبت رؤيتي. ملأت المكان عجلات وتروس عملاقة، وبينما كانت تستقر متماسة، لم تكن تروساً مسننة. بدلاً من ذلك، احتوت العجلات على مغانط داخل إطاراتها؛ بدا أكبرها بحجم ثلاجة. دفعت أسنان المغناطيس الملساء تلك المغمورة في العجلات المجاورة، فدورتها بأقل قدر من الاحتكاك. تأملت المشهد كأنني نملة داخل ساعة حائط عتيقة.
تقاطعت محاور أفقية وعمودية في المكان، وقطر الزيت حيثما التقى المعدن بالمعدن. تحركت النواس والثقالات برفق صعوداً وهبوطاً وذهاباً وإياباً، ودارت عجلات هائلة ببطء في كل مكان. بالنظر إلى حجم الآلات، فاجأني غياب الضجيج. اهتز المكان برفق على وقع رنين ضربات دورية. تقطر الزيت بين النواس، وبعضها كان بحجم قطارات الشحن. رغم نزولي، لم أستطع رؤية الأرضية عبر تلك الآليات. توهجت الأشكال البعيدة تحتي باللونين البرتقالي والأحمر، مما أوحى بوجود حمم في الأسفل، رغم خلو الجو من نتن الكبريت.
اشتدت الحرارة كلما نزلت أكثر. ربما كان سون نيال محقاً في تحذيري من هذه الزنزانة. بدا المكان ملحمياً أكثر مما يحتمل مغامر وحيد، وشعرت بأنني ضئيل كلما تعمقت في النزول.
مع ذلك، لم يعترض أحد في الداخل على وهج "الحضور"
الذي أنار المكان. أوقفني مفترق في الشبكة عن المضي قدماً.
كان عليّ إما العودة وإيجاد طريق آخر للنزول أو المخاطرة بـ "قفزات الانزلاق".
تتبعت عيناي المسارات المتاحة حولي، لكن أياً منها لم يبدُ واعداً. لم تكن للعجلات مقابض سوى تصاميم منحوتة وكتابة غير مألوفة تزين سطحها. لم يتوهج أي منها بسحر، ولم أستطع فهم رسائلها. استخدمت التصاميم الزاوية أبجدية صِيغت بالأزاميل لا بالحبر. لكن استخدام الرموز كمقابض بدا أمراً محفوفاً بالمخاطر، فبعضها كان يدور ببطء.
بعد تذكر أن التروس تستخدم مغانط فائقة الشحن بدلاً من الأسنان، فعلت واجهة "المغنطة"
ورأيت حقولاً مغناطيسية استثنائية. أظهرت واجهة المستخدم أسهماً أطول مما رأيت من قبل، ومنحتني رؤية هذا الجذب القوي فكرة. استهدفت مغناطيساً مغموراً في عجلة فوق رأسي وسحبته نحوي بحذر. بدلاً من اقتلاع القرص الذي بحجم منصة العرض، ارتفع جسدي؛
وبعد زيادة تأثير "المغناطيسية"
قليلاً، رفعت نفسي، ولم أطلق الجذب السحري إلا حين أمسكت بمحور العجلة. عمل التأثير ضمن روح وصف التعويذة.
كانت "المغنطة"
تجذب أو تطرد قطع المعدن من وإلى جسدي عادةً. جعلني حجم وقوة المغانط هنا أتحرك أنا بدلاً منها.
استطعت استخدام "المغنطة"
للطيران، على الأقل في هذا المكان. منحني اختبار قوى الجذب شعوراً بأي التروس يمكنها حملي. كانت معظم العجلات ثابتة، وإن دارت، فببطء شديد جعل تعديل قبضتي أمراً تافهاً. جعلت الجاذبية القفزات الأفقية أكثر صعوبة لأن الانحناءات المكافئة عقدت المسار. كلما تدربت أكثر، زادت حرارتي. في وقت قصير، صرت أتنقل كالعنكبوت، لكن العرق صار عاملاً مؤثراً في الحفاظ على قبضتي. قاومت إغراء استدعاء بيكر لأرى رد فعله على حركاتي البهلوانية.
لم أكن بحاجة لأن ينبه الوحوش إلى مكاني.
لم تكن لـ "المغنطة"
فترة تهدئة. وبما أن عليّ توجيهها، لم أستطع التركيز على أي شيء آخر أثناء الحركة.
كان تلقي ضربة وأنا في الهواء يتطلب مني إعادة إلقائها، أو تفعيل "الانزلاق"، أو استحضار "الهواء الساخن".
نزلت إلى صندوق التروس حين ازداد ثقتي، لكنني توقفت فجأة حين رأيت كياناً يمشي جانبياً على عجلة. ذكّرني في البداية بفابولوسا في زنزانة ماليبار، إذ كانت تمشي على الجدران لأن جاذبيتها تغيرت. كان للمخلوق العيون المعدنية نفسها والفراء الأشعث الذي للقنطور.
الاسم
ساتير تالاكس
المستوى
16
الصعوبة
خطير (برتقالي)
الصحة
540/540
بعد قتالي مع القنطور، لم أعد واثقاً من مواجهة وحش برتقالي من المستوى 16. كان الساتير يبلغ ثمانية أقدام تقريباً، أو بالأحرى كان يمتد عرضياً إذ وقف عمودياً على التروس. سار على جانب أحد التروس، وبدت مشيته غريبة، أغرب مما يتوقعه المرء من كائن بقوائم ماعز. بدت الجاذبية وكأنها تؤثر على جذعه العلوي، وكلما أمعنت النظر أدركت أنه معلق بحوافر مغناطيسية.
ارتديت "عيون النسر"
التي وجدناها في قبو ماليبار. منحتني هذه الخوذة الثقيلة رؤية أفضل بعشر مرات، لكنها لم توفر رؤية حرارية أو ليلية. راقبت الساتير من بعيد. كان الساتير ينتعل حدوات خيل تطلق شرراً عند ارتطامها بالعجلات أثناء سيره. وبينما كنت معلقاً من عجلة أراقب، مررت إبهامي على مقبضي وأدركت أن المحاور كانت من الصوان. الصوان صخر هش، وهو أمر يستحق التفكير حين يبدأ القتال.
باستخدام مهارة "المغنطة"، شعرت بقوة جذب مغناطيسي هائلة تنبعث من حدوات الخيل.
أي مغناطيس هذا الذي يجذب الصوان بهذه القوة؟ طال تعليقي بالترس حتى كدت أفلت.
وجهت طاقة "المغنطة"
لتفادي السقوط واستعدت توازني، لكن "عيون النسر"
جعلت محيطي المباشر ضبابياً، فأخطأت تقدير موقعي. وبينما كنت أستعيد قبضتي، ارتطمت معداتي بعجلة الصوان، محدثة ضجيجاً لافتاً. من يحتاج بيكر حين يمكنني كشف موقعي بنفسي؟ ومع ذلك، لم تتحول أطراف رؤيتي إلى اللون الأحمر.
لم يضعني "كتاب الزنزانات"
في حالة قتال. اكتفى الساتير بنظرة عابرة قبل أن يعود لما كان يشغله. ظل يمسح بقعة زيت تقطرت من الروافع والأثقال الموازنة فوق التروس. لم يهاجم. لم تكن هذه الزنزانة سيئة بعد كل شيء.
نقرت بـ "كريبر"
على عجلة لجذب انتباه الساتير، فنظر إليّ بحدة جعلتني أتوقف عن إحداث الضجيج. لم يبدُ منه أي تصرف عدائي. كان يحمل قوساً وجعبة من سهام معدنية سحرية، لذا لم يكن الوصول إليّ أمراً صعباً. بعد وقفة قصيرة، انحنى لعمله مجدداً، يمسح الزيت. لمحت حركة بطرف عيني، فإذا بساتير آخر في الأسفل. كان هو الآخر ينظف. فسّر حجم هذا المكان سبب عدم عثوري على بقايا مغامرين سابقين. ربما كان هؤلاء الساتير ينظفون المكان خلف الأبطال المحتملين.
تقطر الزيت من الأجزاء التي تعمل بالتلامس الفيزيائي، لا من العجلات المغناطيسية. كانت أجزاء من هذه الآلة العظيمة تستخدم آليات عديمة الاحتكاك. لم تصدر صوتاً ولن تبلى. منذ متى وهذه الزنزانة هنا؟ تحرك الحارس المقرن إلى عجلة أخرى، قفز برشاقة وهبط منزلقاً ليخلف وراءه شرراً. تحركت أنا أيضاً بسهولة، ولم يثر وصولي إلى موقع مراقبة جديد غضب الساتير. حين انتقلت، حظيت برؤية أفضل للساتير وهو يدور حول ترس بحجم أرجوحة دائرية.
باستخدام "عيون النسر"، راقبته وهو يمسح بقعة زيت أخرى.
حين قفزت مقترباً، لم يبدُ على الوحش أي رد فعل، وإن عجزت عن معرفة ما تركز عليه تلك العيون المعدنية الخالية من الحدقات. بالقرب من الساتير الثاني، لمحت منصة على الجدار، ربما كانت على ارتفاع اثني عشر طابقاً تحت الممر المؤدي لغرفة التحكم. بعد مغنطة نفسي نحو ترس قريب، هبطت عليها لأفحص شيئاً لفت انتباهي.
الاسم
عنصر المطاط
المستوى
28
الصعوبة
خطير (برتقالي)
الصحة
1620/1620
انتصبت كتلة الأبيض على المنصة بحجم الساتير، ساكنة كعروس بلاستيكية فوق قالب حلوى زفاف. كان المطاط أبيض بطبيعته، لذا تماهى قوامه الشبيه بجبن القريش مع وصف اللوحة التعريفية. أساور، ودروع ساعد، وأحزمة، وطوق من حلقات حجرية غليظة طوقت أطرافه وجذعه وعنقه. بدا جلده الحليبي باهتاً ومتشققاً من الجفاف، لكن حلقاته السميكة توهجت بالسحر. بدت كأنها رموز. خططت لنسخها بعد استكشاف هذا القبو.
ربما يفلح أصدقائي في هوكهرست في ترجمة معناها ومساعدتي على صنع عناصر سحرية. بدت الفكرة معقولة، إذ وقف الكيان الشاحب بجوار أكوام من الحلقات الحجرية المطابقة لإكسسوارات العنصر السحري. كان أحدهم سخياً بما يكفي ليترك لي قطع غيار. لم يتحرك العنصر السحري حين هبطت خلفه. لم أرَ من قبل وحوشاً بهذا العدد لا ترغب في القتال. كان القنطور إقليمياً، لكن هؤلاء لم يمانعوا الزوار.
بوجود مهارتي "المغنطة"
و"تيار الانزلاق"
تحت تصرفي، شعرت بخفة حركة عالية، وربما احتجت لذلك في مواجهة خصم من التصنيف البرتقالي. لو اقترن سلوك العنصر السحري القتالي بالساتير، لقاتلتهم جميعاً دفعة واحدة، وهو ما يفسر تصنيف الخطر البرتقالي. مع ذلك، وجب عليّ المضي بحذر. لم يكن لمس الحلقات المعدنية تصرفاً حكيماً. قفزت حين سمعت انفجاراً فحيحاً تحت المنصة، وتصاعدت سحابة من البخار من الأعماق. جاء صوت الأزيز من غابة من النتوءات، كان سمك كل منها بضع أقدام لكنها بدت نحيلة مقارنة بالآلات المحيطة.
تموج الهواء المحيط بفعل موجات الحرارة. عملت النتوءات كمشتتات حرارية، وحافظ نظام الساعة المائية على برودتها. لم تكن المنصة شرفة حقيقية ذات درابزين، بل عارضة أفقية تمتد عبر عرض الغرفة. بدت كدعامة أو جزء من هيكل بنائي. مشيت نحو الجانب الذي يقف فيه رجل الحلوى الأبيض الساكن. بدت الحرارة ألطف بجوار الجدار الصخري الضخم. رأيت رواسب حديد في منجم الغيلان، لكنها لم تكن بلمعان عرق المعدن المكشوف القريب.
حملت اللوحة التعريفية فوق التغير المعدني في اللون عبارة "عقدة الفولاذ الداكن".
ذكر حدادونا أن الفولاذ الداكن معدن نادر لم يتيقنوا من وجوده. بدا العرق سميكاً بما يكفي لاستخراج خام لصنع سيف. قد يؤدي دمجه مع قلبي الأرجواني إلى خلق سلاح فتاك. اتخذت التعدين مهارتي التالية.
عملت على العقدة مستخدماً "مطرقة القوة"، مراقباً إن كان الساتير أو رجل الزنجبيل سيعترضون.
لمعت قرونهم المتشابكة وعيونهم الفولاذية بالشر، لكنهم لم يبدوا أي عدائية. انشغلوا بدلاً من ذلك بمهمة التنظيف التي لا تنتهي. بعد دقائق من الطرق، ارتفعت رتبتي في التعدين، لكنني بالكاد أزحت أي صخرة.
كان بوسعي إحداث ضرر هيكلي باستخدام "رمح الأعماق".
لكن الوقت بدا في صالحي، وفضلت استخدام الأداة المناسبة للمهمة.
أخرجت قطعة من الرق، وكتبت إلى جريني، طالباً "مطرقة الحصار المتغيرة".
ارتديت أحد "قفازات التبديل"
ونطقت بكلمة التفعيل: تبديل. في هوكهرست، كان جريني يرتدي القفاز المقابل، وستظهر رسالتي في يده. في الصباح، سيكون على الأرجح في القصر، يعمل أو يأخذ قيلولة، على مسافة قصيرة من المحجر. انتظرت. ظهر سلاح تشاريتيبل القديم في قفاز التبديل الخاص بي في أقل من عشر دقائق. بعد الانتهاء من طرق الفولاذ الداكن، سأعيد المطرقة مع رسالة شكر ملفوفة حول مقبضها. حين ضرب سلاح الهراوة العرق، لفظ الجدار المحيط به صخوراً.
ظهر شريط تقدم على لوحة تعريف عقدة الفولاذ الداكن، يظهر تقدماً بنسبة 1 بالمئة نحو تحرير الفولاذ الداكن. تحول مجال رؤيتي المحيطي إلى اللون الأحمر، وسجل سجل القتال دخول ساتيرين، وعنصر مطاطي، وأباتشي في حالة قتال.