بمجرد ذِكر زنزانة عالية المستوى، نسيتُ كل ما يتعلّق بالمهام والمواقف الكئيبة. ربما تناسبني زنزانة عالية المستوى لمحارب في المستوى الثامن عشر.
"حقاً؟ ما مدى علو مستواها؟"
بعد أن قلّب عينيه بضجر الشباب المعتاد، هزّ بنتارك رأسه.
"انسَ الأمر. ذلك الثقب يلتهم الحجّاج."
"انتظر دقيقة، ربما أستطيع فعل هذا. أنا في المستوى السابع والعشرين."
فرك سوني نيجال لحيته وهو يمسحني بنظراته من رأسي إلى أخمص قدمي.
"السابع والعشرون، تقول؟ هذا يفسّر كيف تغلّبت على القنطور. أنا في المستوى الثامن عشر فقط، رغم أن المرء لا يكتسب الكثير من الخبرة من قتل العفاريت. ربما تمتلك الجسارة اللازمة للمهمة."
ترك النار تخبو، ثم استدار ليدخل منزله ويهوي على سرير صغير.
"سألقي نظرة فاحصة عليك في الساعة الأولى."
رأيتُ مكان نومه من باب منزله المفتوح، يبدو أنه يفضّل العراء.
رددتُ كلماته على نفسي: "الساعة الأولى."
بعد أن تناولتُ فطيرة بطاطس وقليلًا من لحم المينوتور المجفّف، حذوتُ حذوه، ورميتُ حبل الغرفة المظلمة، وأويتُ إلى الفراش. كنتُ متألمًا من التسلّق، لذا ضبطتُ واجهتي للاستيقاظ قبل الفجر. توقّع سوني نيجال أن أستيقظ مبكرًا، ولن أخيّب ظنّه. كانت الساعة الأولى تعني الوقت الذي يسبق الفجر حين يستيقظ الناس ويرتدون ثيابهم ويعدّون الفطور. كان ضوء النهار في الشتاء يستمر عادةً حتى الساعة الثانية عشرة، وهو وقت العشاء والاجتماع.
باستثناء بضع حصص في الأكاديمية، لم يجد اللاعبون الذين بدأتُ معهم في بيلدن فائدة تذكر للنظام. كانوا يستيقظون بمزاجهم بين الساعة الثالثة والخامسة. وبصفتهم سكانًا تحت الأرض، يستخدم الأقزام توقيت الأربع وعشرين ساعة، لذا كانت الساعة الأولى أقرب إلى منتصف الليل. لتجنّب الارتباك والمحسوبية، تجنّب هوكهيرست المعايير الثقافية، متحدثًا بمصطلحات مثل بزوغ النهار، ومنتصف النهار، وبعد الظهر، وكلها متزامنة مع نداءات الغريفين عند الفجر والغسق.
رسم ضوء الصباح صورة أوضح لسطح الهضبة. كنتُ أعلم بالفعل أن بقعًا ضاربة إلى الحمرة تغطّي الكثير من آيريمونت. لوّثت ثوبي وعلقت بيديّ أثناء التسلّق. ومع ذلك، كان ثمة ترسب حجري أسود اللون يحيط بموقد النار. لم يكن رمادًا، بل بدا كالصوان. حين نقرتُ عليه بمطرقة القوة خاصتي، تطاير الشرر. كان صفع الأرض وسيلة مبتكرة لإشعال النار، لكنني لم أرغب في إيقاظ مضيفي. آملًا في كسب ودّ البنتارك عبر معدته، أشعلتُ نارًا سريعة للفطور، وطهوتُ سجق دودة الحراسة، والبسكويت، والشاي.
بدأ رذاذ خفيف حين خرج الجنرال العجوز من منزله، لكنه لم يكن كثيفًا بما يكفي ليؤثر على النار أو يفسد الفطور. رمقني سوني نيجال بريبة.
"أحضرتَ السجق؟ ربما لستَ ميؤوسًا منه كسلفك."
وبينما كان ينتظر نضج الطعام، فحص معدّاتي.
"عتادك لا يحمل أي تكلف. قلتَ إنك جئتَ من المستوطنة بالأسفل؟"
"نعم يا سيدي، هوكهيرست. أنا الحاكم."
همهم سوني نيجال.
"حاكم، إيه؟ أين سيفك القصير؟"
مددتُ يدي إلى مخزوني بحثًا عن سيف قصير قياسي. متجاهلًا شفرات العفاريت الخام، سحبتُ السيف الذي أخذتُه من تاردي في بيلدن. ثبّت سوني نيجال السيف القصير في غمد ولفّه حول خصري.
"يجب أن يحمل الضباط المستأنسون نصلًا قصيرًا على أجسادهم، مرئيًا للجميع. ستحتاجه للقتال في الأماكن المغلقة، والأمن، والانضباط. أبقِ هذا على جسدك في كل الأوقات."
بينما كان يضطرب، وقفتُ بذراعين مرفوعتين، كطفل يجري إلباسه.
"هذا هو. الآن، أرني أسلوبك المعتاد إذا واجهتَ مشاجرًا أعزل خارج حانتك المحلية."
تراجع للخلف، رافعًا قبضتيه.
"هنا؟"
"أنت غير مستعد للقتال في الأماكن الضيقة. لنرَ أداءك في ظروف مثالية، في الخارج."
تراجعتُ للخلف ومددتُ يدي نحو سيفي القصير المغمد.
"لا، بسلاحك الخارجي."
هززتُ كتفيّ وجهّزتُ مطرقتي ودرعي. حين اقتربتُ، تراجع سوني نيجال، فاحصًا عينيّ، وحركة قدميّ، ووقفتي.
"عيناك حادتان، وتوزّع ثقلك لتواجه وقفتي. ركبتاك مثنيتان بشكل صحيح، وتجرّ قدميك حين تمشي، هذا جيد جدًا. استشعار الأرض مفتاح، وتركيزك لنفسك يمنحك ردود فعل سريعة. يظهر هذا أنك معتاد على القتال وحيدًا."
استرخى وخفّض قبضتيه، منهيًا المواجهة.
"قبضتك قد تكون مشدودة قليلًا، لكنك تفقه فنون الجندية. قل لي، هل تحب كونك حاكمًا؟"
احمرّ وجهي وهززتُ كتفيّ.
"للأمر صعود وهبوط. لا أعرف دائمًا ما يجب فعله."
"لا تقلق بشأن ذلك. الناس لا يرضون أبدًا. أبدًا. وسيستخدمون كل شكوى تافهة لتبرير التمرّد عليك. لكن هذا طبيعي. المصالح المشتركة علاقات عابرة. لا تبالغ في تقدير التزام قومك. سيقاتلون إن حُشروا في الزاوية، الجميع يفعل ذلك، لكنهم سينجون بجلودهم حتى لو عنى ذلك خيانتك. لا تسر على جليد رقيق لأجل أي شخص غير نفسك. هذه سُنّة العالم، أيها الحجّاج."
مرة أخرى، لم أهتم كثيرًا بتقديراته حول هوكهيرست، لكن عينيه البعيدتين هدّأتا لساني. طابق تعبيره حديثه عن الأبوة. كيف يمكن لمن هم في سني الجدال مع نصيحة شخصية؟ بدت الكلمات ككلمات رجل منكسر، لذا خفّفتُ من وطأة إرشاداته. قطعت أصوات عميقة قادمة من الشمال اللحظة، والتفت البنتارك لمواجهتها.
"هذا نداء تزاوج القناطير. إنه موسم الهياج، وهم عدوانيون. إنهم إقليميون. إذا عدتَ من الطريق الذي جئتَ منه، فلن تضطر لقتال آخر."
"أنا ذاهب شمالًا."
التفت إليّ.
"شمالًا؟"
أخبرتُه عن الآثار وأنني تعلّمتُ لهجة حفرة العظام لكنني حذفتُ من علّمني. سيضحك لو أخبرتُه بمن تركتُه مسؤولًا عن هوكهيرست. هزّ البنتارك رأسه رافضًا خطتي.
"لماذا تكبّد نفسك عناء لغتهم؟ لن تنال سوى الأكاذيب. اترك العفاريت وشأنهم. كان شريكك محقًا. إذا حصلوا على أثر، سيتجهون غربًا ليغيروا على المزيد من الأراضي المستقرة."
لم يكن سوني نيجال يعلم ببراعة اللاعبين الآخرين. حتى لو جدّد العفاريت غاراتهم على البشر، فسينتهي المطاف بالأثر في حوزة لاعب، مما يقضي على فرصه في الفوز بمسابقة تقمص الأدوار العظيمة. كدتُ أغفر له تشاؤمه.
"أليس قومك هم من سيهاجمهم العفاريت؟"
"ليس بعد الآن يا فتى. كل امرئ لنفسه. مهما فعلت، لا تبنِ لهم عرشًا. الركوع للعفاريت أسوأ من حكم بالإعدام. ظل الرماح مصير أرحم."
"الرماح؟"
"تعلّمتَ لغتهم ولم تتعلّم كيف تقاتلهم؟ من أرسلك جعلك غير مستعد. الرماح هي حراب العفاريت، تنثني رؤوسها حين تلمس الأرض، مما يمنع الأعداء من رميها مجددًا. بغض النظر، العفاريت لا تحترم استسلامًا. إنه لا يعني شيئًا."
أومأتُ. بدت هذه النصيحة أكثر عملية.
"إذًا، أخبرني المزيد عن هذه الزنزانة. هل تظن أنني أستطيع تطهيرها؟"
تجشأ سوني نيجال وصفق على بطنه.
"أعرف فقط أن ما يدخل لا يخرج. أوه، كان ذلك فطورًا. حتى في المستوى السابع والعشرين، أفضل رهان لك هو العودة للوطن. إذا ذهبتَ شمالًا، فلن تجلب لنفسك سوى المتاعب. لكن اذهب إن أردت. لا يهمّني. لن يزعجني العفاريت طالما لم أدنّس جبلهم بالكثير من المباني."
أشار إلى مركز الهضبة العام.
"أو يمكنك توفير الرحلة على نفسك والموت داخل الزنزانة. الأمر يعود إليك، أيها الحجّاج. الحياة أطول بكثير مما ينبغي."
بينما كان يحكّ مؤخرته، استدار سوني نيجال داخل منزله وهوى على سريره. يبدو أنه لم يكن يستيقظ في هذا الوقت المبكر عادةً. تمتمتُ لنفسي بينما كنتُ ألتفت نحو مركز الهضبة.
"كان ذلك مخيبًا للآمال. بدأتُ أقدّر توجيه دينو أكثر قليلًا."
كبحتُ رغبتي في إمطاره بالأسئلة. ربما تطلّب مني إثبات جدارتي أولًا. بتطهير الزنزانة، قد أهزّ مشاعره بما يكفي لأجذبه إلى هوكهيرست. تركته وشأنه الآن. هل كان ممكنًا أن يدربني إلى ما بعد الرتبة الثلاثين؟ جعل ضوء النهار محيط الهضبة والجبال القريبة أسهل في الرؤية. كان بيكر محلقًا منذ استدعائه. عادةً لا يفوّت الفطور، لكن مألوفي لم يستطع مقاومة إغراء المرتفعات. اصطاد لنفسه، وهبط بقارض سمين ميت بين مخالبه.
أثنيتُ عليه لاكتفائه الذاتي. التفتُ إلى نظرة سوني نيجال حين ذكر موت أسلافه في زنزانة. بعد مسح التربة الحمراء، لمحتُ منخفضًا مخروطيًا ضحلًا ينتهي بثقب عرضه ثلاثة أقدام. حين اقتربتُ، لاحظتُ فتحات مماثلة أبعد. كان منحدر لطيف يحيط بكل ثقب، وحجمها وشكلها متطابقان. لفت انتباهي تجانس تلك القمعات. وخطرت لي فكرة أن الجبل نفسه بدا متماثلًا بشكل لافت. هل كان ذلك سبب تبجيل العفاريت له؟
جالسًا على الحافة الخارجية لأقرب فجوة، درستُ ورقة شخصيتي قبل دخول الزنزانة.
الاسم
أباتشي، مواطن من هوكهرست وكبير فورين
المستوى
27 (4,927/5,000 نقطة خبرة للمستوى التالي)
الدروع
68
التحمّل
38 (380 نقطة صحة)
الذكاء
32 (320 نقطة مانا)
القوة
31 (+31 ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
29 (+29% للإصابة/تفادي الهجمات الجسدية والحركة)
قوة الإرادة
34 (+34% لتأثيرات التعويذات/المقاومات، استعادة الصحة/المانا، والتأثير)
المهارات والرتب
الكيمياء 15، السحر الغامض 25، الحدادة 6، الأسلحة الهراوية 26، النجارة 12، القيادة 1، السحر الأسود 2، الدفاع 25، المراوغة 26، الفروسية 12، لغة الغوبلن 9، الحكم 12، دباغة الجلود 12، السحر الضوئي 22، صناعة المخطوطات 14، سحر الطبيعة 25، الأسلحة الثاقبة 27، السحر البدائي 23، أسلحة المدى 19، البحث 32، الإبحار 5، الأسلحة القاطعة 26، التسلل 7، البقاء 21، الخياطة 13
القدرات
التعاويذ الصغرى: تعاطف الحيوان، كشف السحر، العون السماوي، اللعنة الصغرى، المدى الصاعق. المستوى 1: العدوانية، التواصل الحيواني، التنبؤ، المعرفة التطبيقية، الاندفاع، كرة الضغط، كشف التسلل، الهواء الساخن، تشريب السلاح، درع المانا، تعاطف المعادن، حرق القمر، الحامي، قراءة السحر، الراحة والترميم، الحرق، الطعن. المستوى 2: البرمائية، تعويذة المضاد، المألوف، نقش الرونية، تواصل المعادن، إنعاش المانا، التجديد، تيار الانزلاق، التبديل.
المستوى 3: الحفر، التمغنط، الاستعادة. المستوى 4: تحريك الأشياء
ملاحظات: الإحصائيات تتضمن مكافآت التعزيز والمعدات
تأملت الخاتم الذي انتزعته من القنطور. مع امتلاء كل خانات الأصابع، شعرت وكأنني أرتدي قبضات نحاسية. لم يرق لي كثيراً ذاك الرنين الصادر عن احتكاكها، لكن القوة والتحمّل الإضافيين حسّنا من أدائي القتالي. كانت أرقام الضرر الأعلى ومخزون الصحة الأكبر تبدو أكثر واقعية من قوة الإرادة. ساعدت قوة الإرادة في مقاومة التعاويذ، لكنها بدت هشة بعض الشيء. امتلكت مهارات كثيرة تتعلق بالقتال.
ربما رفع قلة من اللاعبين مهارة أو اثنتين، لكن الهيمنة على كل الفئات تعني أن بوسعي استخدام أي سلاح. كان بإمكاني طحنها حتى أقترب من الرتبة 30، لكن خطر تجاوز العتبة ردعني. كانت مدارس السحر من بين أصعب المهارات رفعاً. لم أستطع ممارستها في الساحة، وكان تكرارها بلا جدوى لا يستحق العناء. وجهت انتباهي إلى القائمة التي لم أطالعها بعد.
التعاويذ المتاحة
المستوى 1
رذاذ الحمض، القذيفة الغامضة، البركة، التعتيم، العين، نيران الجنيات، سقوط الريشة، التزييت، صاعقة الجليد، الضربة العادلة، الضوء، صاعقة البرق، تنقية الماء، الاستبصار، استدعاء السرب، الجذور المتشابكة، تعاطف النباتات
المستوى 2
الرؤية الغامضة، تجنب الذخيرة، كشف الوهم، كرة النار
المستوى 3
تغيير الهيئة، إنعاش الصحة
المستوى 4
تحور المعادن، الحشد
نقاط القدرة
2
كانت الرؤية الغامضة إضافة حديثة لقائمتي. وفرت رؤية ليلية لمن يرغب بالرؤية دون مصدر ضوء. بما أنني أنفقت نقطة بالفعل على الحضور، لم أجد حاجة إليها. لم تخترق الرؤية الغامضة الأوهام، لذا تجاوزت هذه التعويذة. ظلت الأوهام لغزاً بالنسبة لي. حملت تميمة حماية ضد السحر الأسود، مدرسة التحكم بالعقل والتعمية. من ينكر أن قائمتها تضم آليات قوية مثل التسلل وسحر التحكم؟ لكن كل ما يتعلق بها بدا خاطئاً.
بدت الأوهام كغش وشجعت على اللعب غير النظيف. وإذا بدا أي شيء بسيط في الوهم غير متقن، فإن التأثير يرتد عكسياً كما حدث مع وينتر بايت حين قاتلناها لأول مرة. علاوة على ذلك، يعلم كل لاعب أن أفضل القدرات تنتظر في مستويات أعلى، في أعماق شجرة التقنية. ستكون بعيدة المنال إن اكتفيت بقضم كل غصن.
فتحت "تجنب الذخيرة"، وهي تعويذة جعلتني شبه محصن ضد المقذوفات غير السحرية.
أطلق الأورك السهام نحونا خارج حصن كريك، لكنني لا أذكر أنها كانت قاتلة بشكل خاص.
وفر "إنعاش الصحة"
ما يتوقعه المرء، وعمل بالطريقة نفسها التي يعمل بها متطلبه السابق، إنعاش المانا. لكن إنعاش الصحة عمل كقناة أخرى وتعويذة لا يمكنني استخدامها سوى مرة واحدة في اليوم.
سيكون الأمر رائعاً لو كان لدي "دبابة"
أو لاعب آخر لأستخدمها عليه.
احتجت إلى قدرة فورية أخرى، مثل التجديد، لكن بدا أن "كتاب الأبراج"
يثبط عزيمة المعالجين في القتال القريب.
لفتت تعويذة "تحور المعادن"
نظري. أردت الحصول عليها فوراً حتى قرأت وصفها.
القدرة
تحور المعادن (المستوى 4)
المتطلبات
التمغنط، رتبة السحر الغامض 25
التكلفة
30 مانا
فترة التهدئة
دقيقتان
وقت الإلقاء
توجيه (قناة)
الوصف
ضمن نطاق 3 ياردات، يحوّل الملقي قدماً مكعباً من المعدن الخامل لكل 10 رتب في السحر الغامض إلى نباتات أو لحم. يتطلب كل قدم مكعب من التحور دقيقة من التوجيه. يجب الحفاظ على التركيز لاستدامة التأثير.
عادةً ما تحتوي العاب تقمص الادوار على تعاويذ تحويل الحجر الى لحم لمواجهة الغورغون او الباسيليسك التي تحيل الناس تماثيل.
كان تأثير تعويذة "تحور المعادن"
يقتصر على المعادن الخاملة. منحتني هذه المهارة حصانة ضد تأثيرات التحجر، بافتراض ان بوسعي القاء التعاويذ وانا متحجر. كشف فهم الرموز عن العلاقة بين المعدن والسحر. المعادن القادرة على نقل التيارات الكهربائية كانت تنقل السحر ايضا.
لذا، لم تؤثر "تحور المعادن"
الا في الحجر وربما العناصر الخاملة كالرصاص.
صنع هذا التمييز فارقا ملحوظا في قدرة "تحور المعادن"
القتالية. حتى لو عجزت عن تحويل الحديد الى لحم، فقد استطيع صهر رؤوس السهام الصوانية او الفؤوس الحجرية. لكن شرط الخمول بدد هذا الحلم، الا ان كان اعدائي اغبياء بما يكفي لارتداء مشابك من معادن ضعيفة كالرصاص. احبطني هذا القيد بسبب متطلباته العالية والنادرة.
لم يكن السحر الغامض سهل التعلم، وشككت في وجود لاعب اخر مجنون بما يكفي لاختيار "تعاطف المعادن"، لذا علقت امالا اكبر على "تحور المعادن".
لكنني عرفت بالفعل مدى فائدة مهارة "الحفر".
القدرة على الانصهار عبر الصخر فتحت ابوابا بطرق شتى.
كدت انفق نقطة قدرة واحدة على "تحور المعادن"
لصنع مقابض يدوية لتسلق ايريمونت، واشارت طبيعة السنتور الحجرية الى ان التعويذة قد تكون مفيدة داخل القبو. لكنني لم اكن لاصرف احدى نقطتيّ قبل اوانها. لسوء الحظ، لم تظهر اي مرشحات جديدة لنقاط القدرة في واجهة قدراتي.
القدرات المتاحة
المستوى الاول
المراوغ البارع، الصد، نزع السلاح، النصال المزدوجة، ضربة الحافة، الدفع للخلف، الاطلاق المتعدد، الدرع السريع، الضربة المذهلة، الضربة المفاجئة
المستوى الثالث
سحر الاشياء
نقاط القدرة
2
لم يكن مفاجئا تماما انني لم افتح المزيد من مهارات القتال ذات فترة التهدئة رغم رتبتي العالية في المهارات القتالية. في البداية، املت في الوصول مباشرة الى القدرات القصوى عبر رفع مهاراتي، لكن بعد رؤية المزيد من اللعبة، تبين ان فتحها يتطلب متطلبات مسبقة. حمل هذا انباء سيئة لاستراتيجيتي، لكنه حافظ على توازن اللعبة. استدعيت بيكر ليعود الى العدم. كان سيصرخ بجنون لو اختفيت داخل حفرة اضيق من ان يتبعني فيها.
بعد اغلاق واجهتي، القيت "فضل سماوي"
و"الحضور"
واستعددت لزحف فردي داخل قبو عالي المستوى. ما الذي قد يسوء؟