هبط "بيكر"
وأطلق نغمة خافتة في حنجرته وهو يراقبني أتبع هذا الناسك الغريب إلى وسط الهضبة. لم يلقِ مضيفي نظرة ثانية على الغريفون. ربما اعتاد رؤية المخلوقات في هذه المرتفعات. هدأتُ من روع أليفي، وحذرته تخاطرياً بأن يلتزم بأدب السلوك.
"لا تطارد طعاماً ولا تصدر ضجيجاً. كن ولداً مطيعاً".
أطلق "بيكر"
نداءين عاليين، مؤكداً أنه سمعني لكنه لا يوافق على شرط الصمت. لم أضغط عليه.
لم تتعدَّ مساحة هضبة "إيريمونت"
نصف ميل. كانت تضاريسها لا تتجاوز بضع صخور بحجم المنازل. استقر مسكن بين الصخور يطل على حديقة مهملة ذات تربة حمراء.
كان لدى "سون نيجال"
سقيفة، وقن دجاج، وكوخ صغير. تدلى باب السقيفة مائلاً على مفصلة لم تُصلح، وكانت الأدوات في الداخل يكسوها الصدأ، باستثناء آلة كهرمانية في الزاوية البعيدة.
شكلت أنابيب النحاس وأحواض النحاس الأصفر نسخة مصغرة من معدات التقطير التي نقلناها من "باسيلبورو"؛
لقد بنى هذا "البنترش"
معملاً للخمور المهربة. أضاءت نار المخيم المكان، ملقية بظلال طويلة. كانت النيران تشتعل خارج مدخل منزله، أو بالأحرى خارج الفتحة التي تؤدي لداخله، حيث كان الحاجز الوحيد جلد حيوان ثقيل أُزيح جانباً كستارة.
قادني "سون نيجال"
إلى النار، حيث استلقى على كرسي وحيد صُنع من جذوع الأشجار والجلود.
وبدلاً من أن يعرض عليّ مقعداً من الجذوع المحيطة بالنار، فرقع بأصابعه في إشارة "هات ما عندك".
"ما رأيك في تلك البسكويتات يا فتى؟"
مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت رغيف خبز، لا يزال طازجاً كما كان يوم استلمته من المخبز. وبينما كنت أحاول التعامل مع السكين، خطفه العجوز وقضم منه قطعة.
تحدث وهو يمضغ: "يا للروعة، هذا هو الشيء الوحيد الذي أفتقده. الخبز المخبوز طازجاً. أتعلم، الأشياء البسيطة هي التي تجعل الحياة محتملة".
"هل من الآمن إشعال نار؟"
كان ضوء الغسق المتلاشي يرسم صوراً ظلية للقمم الشاهقة حولنا.
كانت "إيريمونت"
تبدو كقزمة بينها.
تحدث مضيفي والخبز يملأ فمه، بينما كانت أصابعه المتسخة تدفع بالمزيد من العجين وهو يمضغ: "ماذا؟ تقصد الغيلان؟ تباً، لن يزعجونا هنا. إنها البقعة الوحيدة الهادئة في العالم، على الأقل حتى ظهرت أنت".
في الليل، صار غياب صرير الصراصير ملحوظاً. باستثناء عواء الريح في أذني، كانت قمة الجبل صامتة طوال رحلة صعودي.
"ظننت أن الغيلان كائنات ليلية".
كان "غريني"
قد روّض غرائزه الليلية، إذ عاش بين البشر خارج "ماليبار".
كان يتجنب الخروج في الأيام المشمسة، وإن فعل، كان يغلق عينيه ويحميهما.
ضحك "البنترش"، وهي ضحكة أشبه بالسعال نتجت عن حشر العجين في خديه.
حين انتهى، اختفى الانتفاخ، وعاد للمضغ والحديث في آن واحد: "الغيلان تملك الليل. لكن لا، لن تطأ أقدامهم هنا. هذا ما يجعل المكان هادئاً".
أتبع "سون نيجال"
بلعه بـتجشؤ عنيف جعل يدي تهوي إلى مقبض مطرقتي.
لاحظ ردة فعلي وابتسم: "أوه، يا لقلة أدبي. إن أردت بعض الخمر، فمخزوني وفير. لا أستطيع أن أقدم لك كأساً، لكن يمكنك الشرب من ذلك الصنبور هناك".
بعد أن رمقت معمله بنظرة حذرة، مددت يدي إلى قربة الماء: "لا، شكراً لك. سأكتفي بالماء بعد صعود كهذا".
همهم "سون نيجال": "كما تشاء. لولا ضجيجك، لربما تسللت إليّ. عادةً، يأتي أمثالك من الوجهة الغربية، رغم أن الجانبين شديدا الانحدار سواء. هل واجهت قنطوراً؟"
هززت رأسي: "لا، أعني، قاتلت واحداً. لكنني جئت من الجنوب".
"أوه! إذن أنت من القرية بالأسفل؟"
أومأت برأسي.
همهم "البنترش"
مجدداً، وهز رأسه: "ظننت أنني شممت نتانة الحضارة. قل لي، كيف هزمت الدودة العجوز؟"
راقب تعبيرات وجهي لأول مرة منذ جلوسنا.
"فجرتها بالديناميت الذي سرقته من منجم للغيلان".
سخر "سون نيجال": "ليس سيئاً، رغم أنني مندهش من امتلاك الغيلان للديناميت. لا بد أنهم احتالوا للحصول عليه من الجن العميق. يحاول معظم الزوار إبهاري بالأوسمة أو أسلحة البطولات، يظنون أن الأسلحة التي أُضعفت بالجواهر والزخارف ستثير إعجابي. إذن فجرت الدودة الكبيرة. أحب رؤية الناس يلطخون أيديهم بالعمل. أفترض أنك هنا للتدريب أو شيء من هذا الهراء".
رغم أن الأسئلة ملأت رأسي، لزمت الصمت. هل كان يختبرني؟
لم يعجبني أسلوبه، لكنني تركته يقود الحوار: "أجل، إن كنت ستقبلني".
هز "البنترش"
رأسه: "دائماً هناك من يبحث عن أب بديل، الكثير من الحجاج بلا هدف. الجميع يريد بناء مهن، أو العبث بالمشاريع، أو القتال في الحروب".
"ما العيب في الطموح؟"
لوح بيده: "تباً. إنه مرض. لقد أصبت به أيضاً. أنا مذنب أكثر من أي شخص، وربما لهذا السبب أصبحت محصناً. إنه يساعد في انتظار انقضاء الوقت".
لم يكن هذا درس النضج الذي كنت آمل سماعه، ولم أعرف كيف أرد. ماذا يتوقع من الناس أن يفعلوا؟ أن يستسلموا للموت؟ ألقيت نظرة أخرى على مخيمه. لم أرَ سوى سلاح واحد، فأس غيلان ملقاة على الأرض وتصدأ.
حدق "سون نيجال"، القائد البشري الوحيد الذي توغل في أراضي الغيلان، في النار وهو يجيب.
كان يتحدث إلى نفسه أكثر مما يتحدث إليّ، كأنه تائه في ذكرى: "أتريد الحكمة؟ اعثر على امرأة صالحة واستمع إليها. سيّد بعض الأطفال وأعدهم للعالم. اجعل ذلك مشروع حياتك. لو قضى والدي وقتاً معي، لما أضعت حياتي في محاولة إبهاره".
رغم حالته الذهنية الغريبة، تردد صدى رسالته في نفسي. عانى الكثيرون من مشاكل مع آبائهم.
كان فتيان العائلات "الراقية"
يضايقونني لكوني مفلساً. ربما نبع تنمرهم من إدراكهم أن آباءهم لا يحبونهم. أتذكر اندفاعي في صغري، وتفريغ غضبي في التخريب.
تأملت وجه "سون نيجال".
هل كان يفكر في طفولته وهو يحدق في النار؟ هل كان يتحدث عن أعبائه أم أعبائي؟ كانت صورته الكاريكاتورية عن الإنسانية تملك كل راحة البطانية المبللة، ولم أهتم بها. لن تقود حفلة الشفقة هذه إلى أي ميزات في المسابقة.
تذكرت شكوى "تشاريتبيل"
من عدم قدرتها على تربية الأطفال في "كتاب الأبراج المحصنة"، وتساءلت بأي حق يحاضر "سون نيجال"
في التربية.
"ماذا لو لم تستطع إنجاب أطفال؟ ماذا حينها؟ أتقول إنه لا يوجد هدف في الحياة؟"
هز سؤالي كيانه وأخرجه من شروده: "إن لم ترغب في عائلة، فلتكن بارعاً في شيء ما. ولا أعني القتال أو الرياضة، بل كن بارعاً في شيء يضيف قيمة للعالم. هذا هو مفتاح السعادة. البراعة في شيء ما تساعدك على المشي منتصباً وتمنحك هدفاً. وأمثالنا يحتاجون إلى هدف. رأيت ذلك مراراً. يستغل النبلاء الفتيان المستعدين لإلقاء حياتهم في حملات حمقاء".
أشرت بيدي نحو الجنوب: "حسناً، هذا ليس أنا. أنا أحاول فقط حماية شعبي".
انحرفت عيناه جانباً كأن كلماتي حماقة: "افهم قولي جيداً يا فتى، الذئب وكلب الحراسة يتشاركان في صفات كثيرة. أنا أيضاً أردت حماية وطني من الغيلان، لكن الأمر تجاوز حده. يكفي أنهم يملكون الليل. القتال في بلاد الغيلان يعني غياب خطوط اتصال موثوقة، فهم يحفرون تحت صفوفكم ويهاجمون من الخلف".
كان موضوع قتال الغيلان يستهويني أكثر من تمحيص خيارات الحياة، فشجعته: "لقد قاتلتهم بضع مرات. إنهم مقرفون، خاصة تجاه عبيدهم، لكنهم ليسوا متهورين كما تصور لنا القصص".
نظر "سون نيجال"
إليّ ليرى إن كنت منتبهاً، فشبكت ذراعيّ بعدم ارتياح: "لا، إنهم ليسوا أغبياء. أوه، بالتأكيد، هم غير متناسقين، لكن خذ غولاً واحداً جانباً وامنحه وقتاً ليفكر، ولن تجد خصماً أكثر مكراً. إنهم يلعبون اللعبة الطويلة. سيؤسسون نمطاً ليكسبوا ثقتك ثم يضربون حين تدير ظهرك. تعرف الغيلان كيف تنجو. أتعرف كيف تكتشف جحر غول؟"
هززت رأسي بالنفي.
"ابحث عن ثلاثة أعمدة خشبية بارزة من الأرض".
رفع "البنترش"
كفه بارتفاع الخصر: "إنها بهذا الطول تقريباً. حين تكون بقصر غول، ليس من السهل اكتشاف حفرة في الأرض. تعمل الأعمدة كعلامات للغيلان الذين يفرون من الديناصورات. وتتضاعف كمسامير، مما يصعب على الوحوش استخراجهم. رأيت سفوح تلال تعج بها. وهذا ما يجعل قتالهم صعباً. أبراجهم المحصنة مسامية ومليئة بالتقاطعات والروابط مع السطح".
أومأت بتقدير.
"أتعرف لماذا لا تلتهم الديناصورات قبيلة مودمور؟"
ذكر "غريني"
قبيلة "مودمور"، لكن تعليمه ركز على هياكل القوة القبلية والسياسات والأعراف، لا التكتيكات العسكرية.
هززت كتفي.
"كانت قبيلة مودمور عظيمة قبل وقتك. لقد ألحقوا بي هزيمتي الأولى. على أي حال، ترتدي القبيلة أطواقاً وأساور مسننة، حتى صغارهم. كانت المسامير كبيرة جداً لدرجة بدت معها مضحكة. إنها تعيق الحركة وفعالية القتال. سخرنا منهم، ودعوناهم بالـ 'نتوءات' حتى قادونا إلى وادٍ من الديناصورات. أترى، تلك المسامير دربت الديناصورات على التوقف عن أكلهم. وبدلاً من التهام الغيلان، ولغت الوحوش في دماء العديد من الجنود تلك الليلة. وبلا جثث لندفنها، أقمنا النصب التذكارية. لن أنسى شواهد القبور الفارغة المنتشرة عبر سفح التل. يا له من هدر".
"أنا لا أتطلع للانضمام إلى جيش. أحاول حماية مستوطنتي. نسميها 'هوكهرست'. ولا يوجد نبلاء حولنا. الجميع يقوم بواجبه".
سخر "سون نيجال"
وهز إصبعه: "تبدأ الأمور دائماً هكذا، لكن الأخلاق تنقلب. تأكل الضباع قبل الأسود في وليمة الحمقى التي تسمونها مجتمعاً. اعتدت أن أظن أن النبلاء هم من خلقوا كل مشاكلي. بعد سنوات من العمل، حققت وضعاً لا أضطر فيه لتلقي الأوامر. بدا إحاطة نفسي بمرؤوسين مخلصين مساراً منطقياً. لكن كل من صادقتهم أساءوا استغلال العلاقة. ظن من دربتهم أنهم متفوقون على من لم يفعلوا. تحسين وضع أحدهم يغيره. تسببت الكبرياء في تآكل تلاميذي وتحولهم إلى فرقة من الأوغاد والمفسدين، كل منهم يسعى لأجندات شخصية، ويصبون الشائعات في آذان بعضهم. بعد عقود في الميدان، أدركت أن مشكلتي لم تكن العمل لأجل الآخرين، بل العمل معهم".
كيف أرد على هذه الموعظة المتشائمة؟
أزعج "سون نيجال"
ترددي في الموافقة، وتجهم تعبيره. لم يكن من النوع الذي يتقبل الاختلاف بسهولة.
"قل لي يا حاج. أتعرف غاية الدير؟"
باغتني السؤال: "إنه حيث يعيش الرهبان".
بدا الرد غبياً، وندمت لعدم التفكير طويلاً قبل الإجابة، لكنه رسم ابتسامة رضا.
"الرهبان والراهبات هم حراس العقيدة. تحمي الأديرة الدين من ويلات الناس. الأديرة تشبه البنك، باستثناء أنها تحفظ الأفكار بدلاً من المال. لا يوفر جدار المعبد حماية من تأثير المدينة أو الفساد التجاري. الرياح السائدة للمصلحة الشخصية لا تهدأ أبداً، وتهب بقوة أكبر في مستوطنات نامية كمستوطنتك. من الغوغاء إلى النبلاء، يفرض الجميع إرادتهم، مشوهين ومؤكلين حتى أنقى الأفكار. لا تترك مخالب الجشع والموضة مؤسسة دون مساس، بما في ذلك مبادئ العقيدة، لذا تسكن الأديرة بعيداً عن التجمعات السكانية".
همهمت وهززت كتفي لأظهر فهمي، آملاً أن يصل إلى مغزاه.
حدق "سون نيجال"
في ضوء قمر "ناسي"
الأخضر العظيم في السماء الشمالية: "حياتي الرهبانية على قمة الجبل هذه هي ذلك بالضبط، ملاذ يفسده الآخرون بنشاط. حياتي بسيطة وصعبة، لكنها لا تخيب الآمال".
هل كان مريعاً جداً أن يسعى الناس لأجندات منفصلة بمجرد استقرار البلدة؟ بدا أن هذا هو جوهر الحرية، وسوقنا يسهل ذلك. لم يكن من السهل إبقاء الجميع على الوفاق، لكن ربما تغير الرخاء ذلك. هل كان يلمح إلى أنني أضعف نفسي بمحاولة إرضاء الجميع؟ هل سيؤدي الرخاء إلى تآكل التزام الجميع تجاه المستوطنة؟ لم أكن مقتنعاً.
حظي "البنترش"
بمسيرة مهنية لامعة، لكن الرجل الواقف أمامي تصرف كشخص محترق. ربما أولئك الذين سكروا بالحياة طوروا في النهاية مناعة تجاهها.
برؤية عدم وجود أعين تتوهج بجانب نار المخيم، أصبحت نقطة "البنترش"
الملتوية واضحة، إنه لا يثق بأحد سوى نفسه. هل كانت تلك الحكمة المفقودة التي أرادت مهمتي مني تعلمها؟ فتحت سجل مهامي الفارغ بشكل مثير للسخرية، وهي ميزة واجهة لم أستخدمها بالكاد.
حالة المهمة
التماس الاستنارة
الوصف
يشتهر بينتارك بهزيمة خصوم يفوقونه عدداً عبر تدريب قوات النخبة.
الهدف
تعلم حكمة سون نيجال المفقودة في فنون الجندية. يقيم في أيريمونت، وهي قمة جبلية مسطحة في أقصى جبال بلو بيكس جنوباً.
المكافأة
100 نقطة خبرة، 10 قطع فضية
هل كان ميروس يحاول دفعي لهجر شعبي كما فعل بينتارك؟ هل يريدني أن أكف عن الوثوق بحراس البلدة والمرتزقة؟ لقد نفرني رأيه المتدني في هوكهارست. لقد قطعنا عهوداً موثقة، لذا كنت أعلم أن أحداً من مواطنينا لن يخون البلدة. لم تكن خطتي الأصلية في كتاب الزنزانات تتجاوز الاهتمام بمصلحتي الشخصية، لكن أموراً كثيرة تغيرت منذ بداية المسابقة. لم يبدُ التخلي عن الشخصيات غير اللاعبة تصرفاً منطقياً أو عملياً أو استراتيجياً.
ومع ذلك، فعلتها فابولوزا، وهي ليست غبية. ربما توافق على فلسفة سون نيجال، لكن هذا الطعم كان أمرَّ من أن أبتلعه. لم يصبني الملل من ميروس. أحببت المكان هنا. ربما كانت اللعبة تلمح إلى ضرورة ترك الشخصيات غير اللاعبة. هل فقدت إدراكي للواقع كما ألمحت فابولوزا؟ كان نظام المكافآت في المسابقة يحرض اللاعبين على التصادم. ربما كان هذا الحوار دليلاً آخر.
رفع سون نيجال ذراعيه نحو الهضبة الخالية وقال: "وا أسفاه، لم يعد يرافقني الآن سوى من أثق بهم، جماعة تأقلمت مع المرتفعات. ويبدو أن أنفك على وشك النزيف".
لم يكن تلميحه خفياً، لكنني لم أكن لأغادر خالي الوفاض. فما زال سون نيجال يمتلك السلعة الأثمن، المعلومات. بدا تغيير الموضوع استراتيجية أحكم من الجدال.
سألته: "قلت إنك تعيش هنا دون أن تزعجك الغيلان. أيعود ذلك إلى سمعتك؟".
سخر سون نيجال: "ها! السمعة هي أثمن ما يملكه المرء، لكن رغم كل معاركي، لا يعرفونني من عنزة جبلية. ما يخشونه هو أيريمونت".
ركل التراب الأحمر ليؤكد قوله.
سألته: "هل بسبب القنطور؟".
أجاب: "الوحوش التي تجوب المكان جزء من الأمر. هذا الجبل مقدس. وفي قلب هذه الصخرة تكمن زنزانة عالية المستوى لا تشبه أي شيء رأيته من قبل".