عند مدخل المعبد، أنصتت الأم مارتين إلى شكوانا. بدا نبرة ردّها صارمةً لدرجة أنني لم أظنّ في البدء أنها ستمنحنا ملاذاً آمناً.
قالت: "يا صغار، سيّدة التوازن هي البيت الموقّر لملكة الانتقام".
وجّهت نظراتها إلى تماثيل الرخام الأبيض في الباحة.
"أنتم في المكان الذي تنتمون إليه. بالطبع، أنتم مرحّب بكم. نحن نؤدّي طقساً دينيّاً، لذا لا يمكننا السماح لغير الأتباع بدخول الحرم الداخلي، لكن يمكنكم البقاء في أرجاء المعبد ما شئتم".
شكرناها وتبعناها إلى الداخل. أشارت إلى تماثيل متعدّدة نُصبت في تجاويف داخل الردهة الرئيسية للمعبد.
"كثير من هذه الشخصيات الرخامية كافحت ضد أعدائها. تماماً مثلكم. أشخاص تعرّضوا للظلم أو الغدر، وعانوا على أيدي الآخرين".
كل التماثيل، باستثناء واحد، حُفر اسمٌ على تصميم لفافة تحت تجويفه. كان سطحه الأملس خالياً من أي اسم. بدت الشخصية كراهب يؤدّي خطابة، يشير إلى السماء كأنه يطرح حجّة عميقة. روت الأم مارتين قصّة التمثال.
"كان هذا المعبد يخصّ الحبر الأعظم قبل عهدي بزمن طويل. بنته عائلته، فلا عجب أنهم عيّنوه أول قيّم عليه. ومع أنه شخصية مثيرة للجدل، ظلّ دائماً المفضّل لديّ. لقد مررتم بتمثال منافسه في الحديقة، أدريان الأعرج، الذي كان من دعاة التحريم في فترة عُدّت فيها الخمور هرطقة. أعدمت المدينة الحبر الأعظم وأحرقت جثته بعد أن كشف أدريان كونه صانع نبيذ. ولمّا لم يظهر ندماً، محوا سجلات اسمه، وهذا التمثال المجهول هو كل ما تبقّى من هويته".
لمست التمثال بوقار، وداعبت أطراف أصابعها لفافة الرخام الخالية المحفورة تحت قاعدته. بدت لي اللفافة الفارغة محزنة.
سألت: "هل حلّ أدريان محل الحبر الأعظم؟"
"لا. كان ذلك أغرب ما في الأمر، فقد اختفى أدريان. قدّسه الأصوليون بعد أن لم يعد قط. ووضعوا تمثاله في الخارج".
ربتت الأم مارتين على اللفافة الفارغة مرة أخرى قبل أن تسحب يدها.
"فقد الحبر الأعظم اسمه، وصار الصديق الذي غدر به القديس أدريان الأعرج. رجلان عظيمان، أحدهما خاطئ والآخر قديس، سقطا على طرفي نقيض من انقسام. نهاية مأساوية لصداقة".
أشارت الأم مارتين إلى نقش تحت الحبر الأعظم: لا تحكم على أحد حتى تقف في مكانه.
"أنتم على وجه من وجهي العملة. افعلوا ما يجب عليكم فعله، لكن لا تحكموا على منافسيكم، فهم على الوجه الآخر من العملة ذاتها".
التفتت إلى التمثال بالحجم الطبيعي الذي يلوح في تجويف علوي.
"الحبر الأعظم، أو ما يُسمّى بالخاطئ، هو المفضّل لديّ. لقد تحدّى مراسيم التحريم، فجعله الأصوليون شهيداً. أنا أشفق على الأشرار، وعليكم أن تشفقوا على شريركم، فبهذا وحدكم تستطيعون فهمهم، ومن خلال ذلك تفهمون أنفسكم".
أصابتنا نصيحتها بالذهول. ركعت الأم مارتين أمام تمثال الحبر الأعظم القائم في تجويفه. وقبل أن تعود إلى مكاتبها، وضعت قواعدها.
"عليّ حضور الطقوس الآن. لا يجوز لكم إزعاج المكتبة أو بيت الكهنة أو مكاتب المعبد. لكن لغير الأتباع لسيّدة التوازن المأوى في أي مكان آخر. الباحة العامة رزق للجميع. وداعاً، أيها المنافسون الصغار".
اختفت خلف باب مكتب ثقيل، وأوصدته خلفها. مسحت فابولوسا عينيها.
"كان بإمكانها أن تكون أكثر عوناً".
لم نعرف أنا وتشاريتي بيل ما نفكر فيه. هل كان هناك معنى مزدوج في تلك القصة؟ طردت الفكرة. كانت هناك قضايا أكثر إلحاحاً من المقارنات التاريخية تسيطر على أفكارنا. ناقشنا الخيارات. هززت رأسي متأملاً داخل المعبد الخاوي. لم أرَ فيه أي ميزات قد تعزز دفاعنا، لا نقاط اختناق، ولا مخابئ، ولا مرتفعات.
"ربما ليس هذا هو المكان المناسب للقتال".
"أينما ذهبنا، سيتعقبني ذلك الكلب البليد".
التفتُّ إلى فابولوسا.
"ماذا عن النهر؟ هل تظنين أن بإمكاننا إضاعة أثرنا في الماء؟"
هزّت فابولوسا رأسها.
"حاولت عبور الماء في طريقي إلى هنا. ثم إن تيار نهر غرايتون بطيء للغاية".
قطبت تشاريتي بيل حاجبيها وهي تحلل الموقف كأنه لغز هندسي.
"المعطيات: لا يمكننا التخلي عن فاب. ولا يمكننا انتظارهم. ومن المسلّم به أننا لا نستطيع التملص منهم. ستزول حماية درعنا إذا حاولنا الدفاع عنها".
وضعت فابولوسا رأسها بين يديها.
"أنا آسفة جداً يا رفاق. لم أقصد جرّكم إلى هذا".
هزّت تشاريتي بيل رأسها.
"لم ترتكبي أي خطأ. كنا سنغادر بيلدن على أي حال. كان بإمكانهم طعننا في الظهر بعد اثنتي عشرة ساعة من رحيلنا. لولاكِ لما كان لدينا أي تحذير مسبق".
فتحت فابولوسا فمها، ثم أطبقته. بدت لا تزال تشعر بالذنب لأنها قادتهم إلينا. رددتُ مشاعر صديقتي.
"يمكننا الصمود هنا. نحن ثلاثة ضد ثلاثة. على الأقل لدينا أسلحة".
لم يبدُ على رفاقي الاقتناع. أشرت إلى سيوف تشاريتي بيل.
"ماذا؟ رمحي التدريبي ليس حاداً، لكن يمكنني استخدامه كعصا. ومعكما سيوف. يمكننا فعلها، ربما".
سحبت تشاريتي بيل سيوفاً خشبية من أغمادها وأشارت بها عالياً، مظهرةً ما حملته من ساحة التدريب. كانت سيوفها الخشبية أضعف من أن تكون هراوات. بعد عام من التجول في الحرم الجامعي، صرنا متهاونين.
"لدي مجموعة واحدة من العتاد الإضافي، على الأقل. ليس لدي المزيد من الدروع. كان ريب يحمل كل دروعنا".
أعطت فابولوسا تشاريتي بيل صولجاناً ودرعاً متوسطاً. على الأقل صار لدى رفاقي أسلحة. وناولتني خوذة جلدية ثقيلة. هزّت تشاريتي بيل رأسها.
"كيف سنفعل هذا؟ نحن في المستوى الرابع. وفاب في الثالثة عشرة، لكنهم جميعاً في السادسة عشرة".
هززت كتفيّ وهززت رأسي. قطع لحظة صمتنا هدير خافت من حنجرة صغيرة. سبق الصوت كلباً هجيناً صغيراً يقف عند مدخل المعبد.
نادى شاب بصوت حاد متصنّع: "ووهو! هل من أحد هنا؟"
تردد الصوت في الردهة الرخامية الكبيرة الخالية. قهقه خارج المدخل، رافعاً صوته بما يكفي ليحدث صدى. نبح الكلب قبل أن يختفي في سحابة من بخار أخضر. وبدلاً من أن يصرخ عليه ليلتزم الصمت، كان صاحبه قد ألغى استدعاء المألوف. لقد أدّى الحيوان الأليف مهمته. أطلّ شاب وسيم بشعر أشقر مجعد من باب المعبد المفتوح. حملت لوحة اسمه كلمة تاردي. أمال رأسه بجانب الباب، موسعاً عينيه بحذر مبالغ فيه.
صرير الباب حين اتكأ عليه. وحين دخل، راح يحدق في ديكور المعبد بذهول مصطنع. تخلى عن تمثيله وسار بخطوات ثقيلة إلى الداخل. أرجح يديه بطريقة مسرحية وضرب بقدميه على الأرضية الرخامية، فأحدثت أصداء خطواته ضجيجاً غير مبرر بدا مهيناً لأجواء المعبد الزخرفية. خفق قلبي بقوة حتى شعرت به في أذنيّ، لكن غضبي من هذا الشخص لغدره بأصدقائي كبح خوفي. خلال رحلات الصيد، كان القلق يربكني غالباً قبل القتال، لكنني شعرت الآن بالاستعداد لمواجهة الخطر.
لم يكن تاردي مجرد كيان لعبة عشوائي يتجول في التلال، بل كان خصماً أردت إخراجه من المنافسة. زمّت فابولوسا شفتيها في وجه المتطفل. توقف المحارب على بعد عشرين ياردة منا، تحت تمثال الحبر الأعظم حيث حذرتني الأم مارتين من الحكم على خصمي. وقفنا نحن الثلاثة في عمق المعبد قرب منتصف الأرضية المفتوحة. وبغياب المقاعد أو الأعمدة قربنا، كان هناك متسع كبير للقتال. خطوتُ للأمام. كان درع الدخيل المزيّن يتماشى مع زخارف إطار ردهة المعبد.
كشفت لوحة اسمه عن تفاصيله.
الاسم
تاردي
المستوى
١٦
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
٢٠٠/٢٠٠
ألقيتُ تعويذتي الوحيدة الداعمة، "عطاء سماوي".
لم تكن آثارها هينةً بفضل رتبتي الخامسة عشرة في سحر الضوء؛ إذ رفعت صحتي من ٦٠ إلى ١٠٠، وطاقتي السحرية من ٩٠ إلى ١٣٠. وزادت كل خصائصي بمقدار ٤ نقاط، وهو ما يعادل ما يكتسبه المرء في خمسة مستويات. أطلق تاردي ضحكةً مفتعلةً، قهقهةً يتحدى بها أي أحد أن يسكت ضجيجه المقزز.
"يا للروعة! ركضتَ عائداً إلى أصدقائك الصغار".
انحنى بجسده كأن بطنه يؤلمه من الضحك.
"لديّ وفابيو-غيرل حسابٌ لم يُصفَّ بعد. أتسأل عن طبيعة هذا الحساب؟ إنه عملُ فريق الاغتيال".
لوّح بسيفه القصير، وأخذ يرقص بخطوات متنافرة، مغنياً بنشاز: "أنتَ مع فريق الاغتيال! أجل! فقط مع فريق الاغتيال! أوه!".
بينما كان تاردي يتحرك ذهاباً وإياباً ويولول على إيقاع لا يسمعه سواه، خفتت أضواء الردهة، كأن ظلاً عالمياً أطبق على الرخام الأبيض. وبدا الظلام الزاحف في الممر كأنه كآبةٌ وشيكةٌ تطوقنا. لكن هذا الشعور المشؤوم تناقض مع سخرية تاردي الفجة والصبيانية. لماذا يتصرف بهذا الغرابة، ناهقاً كحمار؟ كان من المفارقات الساخرة أن أصل إلى هذا الاستنتاج أمام تمثال البابا المُدان. كان إصبع التمثال يشير نحو السماء في وقفة خطابية.
اعتذرتُ في سري للبابا عن الحكم على أعدائي، لكن أمثال تاردي يمثلون إغراءً لا يُقاوم. ترددت في ذهني دروس الأم مارتين عن التعاطف مع العدو، لكن وضع نفسي مكانه لم يكن سهلاً. إن لم يكن أحمق، فما الذي يأمل تحقيقه من هذا العرض؟ فتحت واجهتي وأبطأت الزمن إلى أقصى حد لأظفر بلحظة تفكير. على الأقل، أنقذتني هذه العزلة من عواء تاردي. لماذا يستفزنا؟ ذكرت فابولوسا أنهم سخروا منها حين باغتوا آرت-غيرل وبينك-فوكس وريب.
هل يمثل هذا الرجل أمام الكاميرا؟ هل أراد من كريمزون أن يظهره في دور الشرير ببرنامج الواقع؟ سلوكه الفاضح يصرخ طلباً للاهتمام، وهذا منطقي. كريمزون يحتاج إلى حبك قصة المسابقة بعناية. هو لا يتنافس من أجل المال فحسب، بل يريد الأضواء. لا يمكن للجمهور متابعة ٦٤ متسابقاً، وكلما زاد وقت العرض المخصص لحماقات تاردي، زادت فرصه في أن يصبح اسماً مألوفاً وشخصيةً مشاكسةً. أراد الترويج لمشروبات الطاقة، أو تقديم مصارعي المحترفين، أو الظهور في أفلام الرعب المبتذلة.
أراد تاردي وأصدقاؤه أن يصبحوا علامةً تجارية. لكن أين ذهب أصدقاؤه؟ غطى الزجاج المعشق النوافذ الوحيدة في المعبد، وأغلقت الأم مارتين الباب الآخر الوحيد. ذكرت فابولوسا ثلاثة مغتالين يهاجمون بالطعن من الخلف. وقالت إنهم يستخدمون التخفي. إن كان هؤلاء يمتلكون التخفي، فربما تاردي ليس بهذا الغباء الذي يبدو عليه. عرضه هذا يشتري وقتاً لأصدقائه ليتسللوا إلى المبنى ويتموضعوا خلفنا.
هم لا تاردي، من يشكلون التهديد الأكبر. كيف نتعامل مع المتسللين؟ لا أحد في مجموعتنا يستخدم السحر المظلم، لذا فالإجابة الوحيدة تكمن في تبويب القوى المتاحة بواجهتي. أصبح الاحتفاظ بنقاط قوة غير مستخدمة للطوارئ سبباً آخر لادخارها. وعدتني قوى كثيرة بمزايا، لكن تحت ظروف محددة فقط. اختيار القوة الصحيحة قد يرجح كفة الميزان لصالحنا، لذا درستُ أوصاف القدرات والتعاويذ بعناية.
أدرجت قائمتي ثلاثة حلول سحرية لمواجهة التخفي. قد يواجه الضوء المعبد المظلم.
بما أنني فتحت قدرة "خفوت"، عرفت كيف تعمل وأدركت أن تاردي استخدمها في الردهة.
فإلى جانب إضفاء مدخل مشؤوم، هيأت لأصدقائه ظروفاً مثالية للتخفي.
لمواجهة هذا، يمكنني إلقاء "ضوء"
لإزالة أفضليتهم. لكن ألن يتصاعد الأمر إلى صراع بين الضوء والخفوت؟ وإذا تراكمت تعاويذ الضوء والخفوت، فإن لاعباً بمستواي، المستوى ٤، سيخسر أمام لاعب في المستوى ١٦ يمتلك بالتأكيد طاقة سحرية أكبر.
تحققت من كيفية عمل "كشف التخفي".
القوة (تعويذة)
كشف التخفي (الرتبة ١)
المتطلبات
سحر الضوء رتبة ١١
التكلفة
٤٠ طاقة سحرية
زمن التهدئة
١٠ دقائق
زمن الإلقاء
٣ ثوانٍ
الوصف
يمكنك رؤية المخلوقات المتخفية ضمن دائرة نصف قطرها ١٥ ياردة لمدة ٤ ثوانٍ لكل رتبة في سحر الضوء. قد تقاوم المخلوقات هذا التأثير.
جاءت "كشف التخفي"
من مدرسة سحر الضوء. لم تكن سماوية بالمعنى المقدس، بل كانت تكشف الأشياء كعصا التنقيب. في الرتبة ١٥، تدوم التعويذة ٦٠ ثانية فقط، وقلقني احتمال مقاومة الأعداء لكشف التخفي. لكن إن كانت قوة الإرادة تساهم في مقاومة التعاويذ، فما احتمالية أن يمتلك هؤلاء الأغبياء قوة إرادة متقدمة؟
بمجرد إلقاء "كشف التخفي"، لن أملك سوى دقيقة واحدة لإحباط هجماتهم.
بعدها، سأنتظر عشر دقائق لإلقائها مجدداً، وهو ما يعادل دهراً في زمن القتال.
بدت "كشف التخفي"
وسيلة أفضل لمواجهة تسللهم، لكني نظرت في خيار ثالث يسمى "نيران الجنيات".
القوة (تعويذة)
نيران الجنيات (الرتبة ١)
المتطلبات
سحر الطبيعة رتبة ١١
التكلفة
٣٠ طاقة سحرية
زمن التهدئة
٥ دقائق
زمن الإلقاء
٥ ثوانٍ
الوصف
يغلف الملقي المنطقة ضمن دائرة نصف قطرها ١٥ ياردة، مضيئاً المخلوقات بهالة خضراء لمدة ٣ دقائق + دقيقة واحدة لكل رتبة خامسة في سحر الطبيعة. ينطبق هذا التأثير على المخلوقات المتخفية والخفية وغير المرئية ويكشف الكائنات الوهمية.
تكشف نيران الجنيات المتسللين لفترة طويلة، لكنني أردت لهؤلاء اللاعبين أن يندفعوا أكثر ويستدرجوا أنفسهم إلى داخل المعبد. لن يفعلوا ذلك لو كشفت فخهم علناً. أنفقت نقطة قدرة واحدة على كشف التسلل. بعد استعراض خياراتي، اشتريت قدرة أخرى، وهي تعويذة بيئية تعتمد على الهواء تُدعى كرة الضغط.
قدرة (تعويذة)
كرة الضغط (المستوى 1)
المتطلبات
سحر الطبيعة رتبة 8
التكلفة
30 مانا
وقت التهدئة
5 دقائق
وقت الإلقاء
3 ثوانٍ
الوصف
ضمن نطاق 30 ياردة، يضغط الملقي الهواء إلى أصغر حجم ممكن خلال 3 ثوانٍ. تطلق موجة صدمية تدفع المخلوقات والأجسام في نطاق 5 أقدام إلى الوراء. تتطاير المخلوقات والأجسام لمسافة تتناسب مع رتبة الملقي في سحر الطبيعة، وكتلتها، وحجمها، وموقعها من موجة الصدمة.
لطالما تطلعت إلى هذه التعويذة. إنها تتطور وتضيف تأثيرات مثل ضرر السقوط، خاصة ضد الوحوش الموجودة على المنحدرات. لم تكن بجودة جذور التشابك في التحكم بالحشود، لكن أي لاعب يدرك إمكاناتها وتعدد استخداماتها. القدرات التي تؤثر في موقع العدو قد تقلب موازين اللعبة. كان الأمر أشبه بمخاطرة محضة لمعرفة ما إذا كانت قوتها ستُغشي قاتلاً لفترة وجيزة. بالنسبة لتعويذة تُفتح عند الرتبة 8، ينبغي أن تكون رتبتي في الطبيعة البالغة 15 كافية لجعلها قوية.
بدت كرة الضغط في نهاية المطاف جديرة بالتجربة، لذا أنفقت آخر نقطة قدرة لدي عليها. تهيأت للقتال وأغلقت واجهتي.