بعدما أنهى روري رداء فابولوسا، حوّل قائمة مهام الحدادة نحو احتياجات الحصن؛ مسامير معدنية وسلاسل للبوابات المزدوجة والجسور المتحركة. لم يكد يشرع في العمل حتى قفزت أولوية جديدة إلى الصدارة؛ رؤوس معدنية لطاقم المحجر التابع لماغي. تسرّع هذه الرؤوس عملية استخراج الحجارة وتدعم الروافع التي ترفع الكتل الضخمة من صخرة هوكهيرست. لكن حتى احتياجات المحجر تراجعت حين اشتكى آرشي من عجز عمال الفحم عن إنتاجه بسبب تكسر الأمشاط وفقدان الفؤوس.
حين سألت كبير الحدادين عن صنع سيف من مقصات الحديد البارد، تجهم روري باعتذار.
"عذراً يا سيدي. لا يوجد ما يكفي لسيف. ربما تمكنت من طرق سيف قصير رقيق، لكن المعدن يفقد قليلاً من كتلته مع كل عملية طرق. لم يكن لدينا الكثير من الحديد البارد منذ البداية. يمكنني صنع خنجر متقن إن كان ذلك يخدم غرضك".
بعد أسبوعين من قطع ورفع الكتل الحجرية، رفع طاقم البناء الحصن إلى ارتفاعه الكامل المكون من ثلاث طبقات. لم أرغب في تأخير بنائه بسبب طلبات لسلاح جديد. فضلاً عن التوقيت السيئ، جعلني رداء الصوف الفولاذي أرغب في شيء مميز لسلاحي السماوي. تريثت لعدم توفر مادة غريبة تحت يدي. ضبطت توقيت رحلتي شمالاً مع اكتمال الحصن ورحيل فابولوسا. إن كان الغيلان يتبعون أثري، أردت مكاناً يحمي هوكهيرست نفسه.
رغم خططي، اقتربنا من الموعد النهائي. إن منعت التأخيرات إتمام البرج قبل عودتي، فقد يعني ذلك متاعب. مع ذلك، أخرت مغامرة القمم الزرقاء طويلاً؛ هدفي الجوهري يتمحور حول انتزاع الأثر قبل أن يتمكن الغيلان من الحصول عليه. حجبت الدعامات الخشبية المخصصة لرفع كتل المحجر إلى الارتفاع المطلوب ميزات الحصن الدفاعية. بدا المشروع ككومة عملاقة من الأخشاب. حتى مع وجود حدادين، لم نملك وقتاً لصنع دروع مناسبة.
بعد انتهائهما من الأعمال المعدنية للبرج، كان لدى غريني منجنيقان يحتاجان إلى مكونات حدادية. أكد لي الغول أن الحصن لن يحتاج للعمل كقلعة كاملة. لن يتحمل سكاناً في حصار طويل، لكن الغيلان لا يقاتلون إلا ليلاً. يأوي الطابق الأرضي الحيوانات. الطابقان الأوسطان يتسعان لغير المقاتلين، ويحسن السطح المساحة للدفاع. بعد أيام من تجربة المواجهة بين اللاعبين الخاصة بفابولوسا، مسحت المعسكر مجدداً واكتشفت عيوناً محسنة جديدة.
أحرقت القلائل التي وجدتها لكنني لم أستطع تحديد مصدر سحر التجسس. خلال آخر اجتماع للضباط قبل رحيلي ورحيل فابولوسا، سألت غريني عن احتمالات التخريب. هز الغول رأسه.
"عهود الولاء وعود ملزمة. أي شخص يعمل مع الجواسيس سيتعرض للانحلال".
مالت فابولوسا للأمام.
"ماذا يعني ذلك بالضبط؟"
هز حاجبنا كتفيه.
"الكيان المنحل يختفي، ولا يترك خلفه سوى جوهر مشروخ. سكاننا ثابتون عند 143، لذا لم يخنّا أحد".
شبكت فابولوسا ذراعيها.
"أنت وريزان بينكما عهد ملزم، أليس كذلك؟"
أومأ غريني برأسه إيماءة مقتضبة.
"لو حصل على الأثر قبل باتش، هل يمكنك خداعه ليؤذيك؟ تبدو طريقة بسيطة لهزيمته".
"فكرت في هذا. ريزان هو الملك وسيبذل قصارى جهده لتجنب موقف كهذا. لا أتخيل كيف يمكن إشعال غضب كافٍ ليفقد صوابه".
هزت فابولوسا كتفيها.
"كانت مجرد فكرة".
أومأت برأسي.
"فكرة جيدة، لكنني آمل ألا نحتاجها. إن حدث الأسوأ—إن وجد الغيلان الأثر—سأرسل لك ملاحظة عند الفجر. على غريني فقط التأكد من ارتدائه قفازاً".
غرض
قفازات التبديل
الندرة
صنعة متقنة (أخضر)
الوصف
غرض يوضع في خانة اليد، المستوى 25.
الاستخدام: يمكن لمرتديه تبديل الأشياء المحمولة في اليدين بقول كلمة الأمر "تبديل".
اختبرتُ أنا و"غريني"
نظام إنذار مبكر مستعينين بأحد العناصر السحرية التي التقطتُها من متاهة "المينوتور".
كان تبديل العناصر بين اليدين أثناء القتال مربكاً تماماً كـ "نصل الشبح"، باستثناء أنني لم أستحضر استخدامهما قط.
اكتشف "غريني"
أن القفازات تعمل عبر الأشخاص؛ فإذا نطق أيٌّ من الطرفين بالكلمة السحرية، أمكنهما تمرير الأشياء عبر مسافات شاسعة. تعمل قفازات التبديل كصندوق بريد محمول يتبادل الأجسام المادية.
أستطيع تنبيه "هوكهيرست"
من الميدان إذا احتجتُ للإبلاغ عن أمر جلل، كحمل الملك "ريزان"
للأثر السحري.
يتناوب "غريني"
و"آيدا"
على ارتداء القفاز في الصباح إذا احتجتُ لتحذيرهما من شيء ما، مما يمنح المستوطنة أياماً من الإنذار المسبق. مع أن هذه الثغرة تعمل كالانتقال الآني، إلا أنها تنطوي على مخاطر لأي مغامر. لو كنتُ متدلياً من منحدر وظهر غرض في يدي، فلن تكون النتيجة مثالية.
خططتُ للمرور بـ "سون نيال"، الخبير المقيم في قتال "الغوبلن"، في طريقي إلى "بلو بيكس".
لن أرفض نصيحة أو هدية إن كان لديه شيء من الحكمة يعينني في رحلتي.
تحدّ التضاريس البنية المسطحة والمنخفضة لـ "آيريمونت"
نهر "أورغا"
على طول الحدود الجنوبية لـ "بلو بيك".
وبصفتها أدنى قمة في المنطقة، فهي تبدو أكثر بروزاً من مجرد تل، ولن يتطلب الوصول إليها انعطافة كبيرة.
قاطعت "فابولوزا"
حبل أفكاري: "إذا كان هجوم الغوبلن مرجحاً، فمن المنطقي تقسيم الغنائم. خذ قفازات التبديل. إنها مثالية للبقاء على تواصل مع هوكهيرست. وبما أنني أحارب الموتى الأحياء، فلن أحتاج إلى لفائف المومياء. خذها أنت. أريد الاحتفاظ بالحفرة الدائمة، وبما أنني أواجه الموتى الأحياء، سآخذ عطر الليل. ومن المنطقي إبعاد بيضة الباسيلسك من هنا، إلا إذا أردتَ تحويل من حولنا إلى ملح".
أستطيع توجيه مهارة "الحفر"، لذا لم يبدُ فقدان الحفرة أمراً مهماً، لكن البيضة تحتوي على قوة ولها تطبيقات واسعة ضد كائنات كثيرة.
بدت البيضة واللفائف صفقة عادلة، فوافقت.
سحبت "فابولوزا"
"شارب الدم": "هنا، سأقايضك بها مقابل راية المعركة".
بدت مقايضة غير متكافئة لصالحي: "لكن اللاعبين الآخرين وحدهم من يستطيعون استخدام راية المعركة. إنها عديمة الفائدة".
"سأجد لها استخداماً. وبما أنني تعلمتُ استخدام نصل الشبح، فلا أحتاج إلى سيف آخر، وشارب الدم مثالي لمحاربة الغوبلن".
لم تكن مخطئة بشأن السيف. تنازلتُ عن راية المعركة، إلى جانب البيضة والعطر السحري.
وتخلت "فابولوزا"
عن مطالبها في الجواهر، ومشتريات متجر السحر، وغنائم الوحوش غير المطالب بها، مؤكدة أن الجواهر أكثر نفعاً لهوكهيرست وأنها لن تملك وقتاً للحدادة على الطريق.
"على هذا النحو، أظن أن الشيء الوحيد المتبقي هو نقل منصب الحاكم".
فتحتُ واجهة المستوطنة، وخفّضت رتبة "فابولوزا"
إلى مواطنة عادية، ورقّيت "آيدا"
إلى منصب نائب الحاكم.
كان آخر إجراء رسمي لي هو تعيين "غريني"
حاكماً، وخفضي إلى مواطن.
مع أننا أسميناها اجتماع ضباط، إلا أننا أدخلنا مواطناً آخر في الدائرة لهذه المناسبة، شخصاً قد يساعدنا في فهم تأثير الأثر السحري على شخصية غير لاعبة: مسؤول الإمداد "ثاكستر".
ورغم مقاومته للقب الفخري، كان الجميع لا يزالون ينادونه بالقائد، وسرعان ما توقف عن تصحيحهم.
تحدث "ثاكستر"
للمرة الأولى في الجلسة.
نظر إلى الغوبلن: "كيف تشعر يا سيادة الحاكم؟"
كنا نعلم أن الآثار تتواصل مع قادة المستوطنات، لكن الغوبلن قطّب جبينه: "أسمع همساً خافتاً، لكنه غريب وغير واضح. يشبه صوت الريح أكثر من الكلام".
ربتُّ على كتفه: "هل تشعر أنك قد تفقد السيطرة؟"
هز حاكم الغوبلن رأسه: "ربما معرفة الأمر مسبقاً تقلل من تأثيره".
اتجهت الأنظار إلى القائد المتقاعد الذي أومأ برأسه: "أتخيل أن هذا قد يكون صحيحاً. هل يقول شيئاً مفهوماً بعد؟"
هز "غريني"
رأسه.
"هذا جيد. ربما أمامك بعض الوقت قبل أن يتمكن من السيطرة عليك، ربما بضعة أسابيع. سأمر عليك كل يوم لأطمئن. ستخبرني إن حلمت بشيء محدد. في البداية، سترى رؤى للبحر، هل ترى شيئاً من هذا القبيل؟"
مرة أخرى، هز الغوبلن رأسه.
التفت "ثاكستر"
إليّ: "المعرفة ميزة. يمكنه تحمل العبء لبضعة أسابيع قبل أن يتدخل في أفكاره".
أشرتُ إلى "آيدا"
و"غريني": "أخطط للعودة بحلول ذلك الوقت. إذا تأخرتُ أكثر، تبادلا منصب الحاكم بينكما".
تنفس الجميع في الغرفة الصعداء. خفف ذلك من أحد مخاوف الرحيل. ربما كان رحيلنا أمراً جيداً.
فبوجود "غريني"
و"آيدا"
يحملان ألقاب الحاكم، قد يفقد "دارك ستيب"
اهتمامه ويتجسس في مكان آخر.
لم نكن نعرف ما يريده الشخص الذي يقف خلف "العيون المحسنة".
ربما انتظر رحيلنا ليستغل كلية المعركة.
صفقت "فابولوزا"
على الطاولة: "أظن أنني استنفدت وقتي هنا. هذا الاجتماع للضباط".
بعد أن عانقت الجميع وداعاً، سرنا نحو القارب. سأودعها. ستجدف نحو أرصفتنا الشرقية بينما أتجه أنا شمالاً. تبادلنا الوعود بالاعتناء بأنفسنا وجددنا العهد بمساعدة بعضنا البعض حتى نكون آخر اثنين. لم يشعر أي منا بالراحة لقول الوداع، فحبسنا دموعنا.
بعد عناق أخير، قفزت "فابولوزا"
إلى القارب ودفعت به إلى الماء. تركتها تعود إلى البرية.
ومع ظهورها تجاهي، مسحت "فابولوزا"
وجهها وهي تختفي في الضباب. وقبل أن تتحول إلى خيال، رفعت ذراعها ملوحة بالوداع. لم تلتفت، لكنها علمت أنني سأراقب رحيلها.
كانت تلك "فابولوزا"
بكل ما فيها.
مسحتُ عينيّ واتجهت شمالاً نحو "آيريمونت"، مستعرضاً في ذهني الأمور العالقة.
لم يعجبني بطئي في الرد على هجوم "لاب رات 31"
على شخص ما في المستوطنة.
سبقني "بيكر"
إلى الفعل.
وصف تعويذة "المألوف"
سمح لي بمخلوق آخر في إسطبلي.
قررتُ دعوة حصاني "جاسبر"
إلى قائمة استدعائي. ضعفه في البرية منعني من ركوبه في أماكن كثيرة، لكنه يعني أيضاً أنني أستطيع إخفاءه إذا احتجتُ لدخول زنزانة. أستطيع استدعاءه وإلغاء استدعائه دون المخاطرة بسلامته.
في الإسطبل، كان "جاسبر"
يرعى برضا، مستمتعاً بما لا بد أنه أسهل عمل للخيول في "ميروس": خدمة مغامر لا يغامر إلا في أماكن غير صالحة للخيول.
سرّجته للانطلاق وألقيت تعويذتي "التواصل الحيواني"
و"المألوف": "مرحباً يا جاسبر. هل تود كسب قوتك؟ سآخذك في المزيد من الرحلات".
انتصبت أذنا الحيوان، وأجابني صوت تخاطري جديد في رأسي: "خارجاً في نزهة! بالتأكيد! أريد الاستكشاف. لننطلق!"
إذا هاجمه أي شيء بصفتي "المألوف"، سيختفي في سحابة من الدخان الأخضر، ستكون سحابة كبيرة، لكنه سيكون بخير.
ربتُّ عليه بينما أضيف اسم حيواني الأليف الثاني إلى واجهة حيواناتي: "لا أستطيع أخذك بعيداً جداً، لكن على الأقل يمكننا الذهاب إلى الغابة".
تكمن الحيلة مع الحيوانات الأليفة في الحصرية المتبادلة.
لا يمكنني استدعاء "بيكر"
إلا في غياب "جاسبر".
أردتُ لـ "بيكر"
أن ينمو بأسرع ما يمكن، لذا كان إبقاؤه خارجاً يسهل هذا الهدف.
بدا "جاسبر"
ضجراً في المدينة على أي حال. وبما أنه يريد المغامرة، يمكنني أخذه على الطريق أو عبر التضاريس المفتوحة. اتجهنا شمالاً.
بعد أميال، وصلت إلى خط الأشجار في مروج "هوكهيرست"، استبدلت حصاني بـ "الغريفون"، وغادرت حدود مدينة "هوكهيرست".
جعلتني "فابولوزا"
أعدها بإبقاء "بيكر"
غير مستدعى حتى ترحل.
لم تتحمل وداع "تشيكرز"، ولم أستطع لومها.
بعد ظهوره في سحابة من الدخان الأخضر، نظر "الغريفون"
إلى محيطه وانطلق محلقاً، مبتهجاً بفرصة استكشاف رؤوس الأشجار. في الشتاء المعتدل، خلت أغصان كثيرة من أوراقها، مما سهل علينا مراقبة بعضنا البعض. لفتت مباني المستوطنة البارزة الأنظار إليها. بدت كلية المعركة كبقعة خضراء على الأرض، ووقف الحصن والقلعة بطول يقارب طول المرصد الفلكي.
تنازلت "فابولوزا"
عن ملكية "هوكهيرست".
ورغم أنني لست حاكمها، إلا أنني سأكون بطلها.
وكما تقول "يولا"، سأسحق كل من يعارض سعينا لوجود سلمي.
تقع "آيريمونت"
على بعد 25 ميلاً فقط شمالاً، لكن التضاريس التلية كانت متقاطعة بالأشجار المتساقطة.
أطلقت واجهة الخريطة على المنطقة اسم "تلال جاكسترو"، ربما لأن الخشب الميت يشبه القش الملقى على الأرض.
استقرت الأشجار المتساقطة في مستوى منخفض جداً بحيث لا يمكن المرور من تحتها، ومع ذلك فإن التوازن عبرها ينطوي على مخاطر التسبب بانهيار خشبي. مع وجود الكثير من الجذوع فوق بعضها البعض، ارتفع أعلاها عشرة أقدام عن الأرض.
لم تكن "الجاكسترو"
مثل أعواد اللعب، بل كانت ملقاة كأعواد على منحدر. القفز فوق الخشب الميت الغادر والتحرك عبره أدى إلى زعزعة الوزن، وجذع واحد متحرك جعل رفاقه الساقطين في حركة.
حملني "تيار الانزلاق"
إلى بر الأمان كلما انزلق جذع من تحتي وانحدر إلى التل.
تباطأ تقدمي إلى ربع ميل في الساعة، وبحلول نهاية اليوم، قدرت مدى سهولة الطريق إلى "باسيلبورو"، بغض النظر عن متاهات حاك النسيج.
برية كهذه تجعل الخيول بلا نفع.
سيكون "جاسبر"
عاجزاً هنا.
أصبح نفاد صبر "بيكر"
من سرعتي الزاحفة هو السمة الأساسية لرفقتنا: "ألا يمكنك أن تنمو بما يكفي لحملي؟"
زقزق "الغريفون"
عند سماع صوتي لكنه لم يرسل رسالة تخاطرية رداً على ذلك.
تحركت ديناصورات "فيلوسيرابتور"
بحجم الديك الرومي عبر الأوراق الميتة في الشجيرات. تجاهلتها لأن مستوياتها المنخفضة لن تمنحني أي خبرة. تصرفت المخلوقات بتوتر لكنها أظهرت فضولاً. وعندما ظهر المزيد منها، زادت جرأتها وقفزت على الجذوع القريبة.
وقبل أن تنسق هجوماً، التقط "بيكر"
واحداً منها، مما تسبب بتشتتها. لقد دخل حيواني الأليف القتال أخيراً!
أرسلتُ ثناءً تخاطرياً: "غريفون جيد! أظهر لهم من هو الزعيم!"
بدا مدح "الغريفون"
المكتفي بذاته أمراً زائداً، لكن التعزيز الإيجابي لا يضر أبداً. بعد يوم من السفر، اكتسبتُ ارتفاعاً كافياً على التل لرؤية تقدمي.
لم أكسب سوى ألف قدم في الارتفاع خلال عشرة أميال من "هوكهيرست".
بالالتفات، رأيت مباني واضحة.
أتاح اكتساب الارتفاع أيضاً استشراف ما ينتظرني، المزيد من أشجار "الجاكسترو"
التي تبتلي التلال المحيطة.
إلى الشرق، كان نهر "أورغا"
يشق الوادي كخط من الطلاء الأزرق المبطن بحواف بيضاء.
لسوء الحظ، لم يكن سقوط الأشجار حاجزاً بين "هوكهيرست"
و"بلو بيكس".
لن يواجه "الغوبلن"
الرشيق أي مشكلة في التسلق فوق الجذوع أو تحتها.
بعد وجبة سريعة عند الغروب، ألغيت استدعاء "بيكر"، رميت حبل "الغرفة المظلمة"، وتسلقته إلى الفضاء البعدي للنوم.
استمر "الجاكسترو"
حتى وصلت إلى قمة التل في ظهيرة اليوم التالي. مع وجود عدد أقل من الجذوع في طريقي، تحسنت سرعتي. كانت التلال التي بعدها تحتوي على الكثير من الأشجار المتساقطة، لكن الطريق لم يكن بالسوء نفسه.
بحلول نهاية يومي الثاني من السفر، وصلت إلى قاعدة "آيريمونت"، التي نمت أشجارها نحيلة.
منح السطح المسطح "آيريمونت"
قامة أقصر من أخواتها، لكن جانب الجبل ينحدر بحدة. تسقط الأشجار التي تجرؤ على النمو بشكل كبير جداً، مما يمنحها شكلاً مخروطياً قاحلاً نوعاً ما. كما ميزت التربة المكشوفة الجبل عن غيره.
من مسافة بعيدة، بدت "آيريمونت"
بنية فاتحة، لكن عن كثب، كانت التربة الحمراء تلون وجهها.
قدم وادٍ عند قاعدة "آيريمونت"
عقبتين. امتد أمامي جدول مليء بالصخور، لكن عبوره بدا سهلاً.
كان "سنتور"
يبلغ ارتفاعه 15 قدماً يركع عنده، يشرب.
الاسم
تالكس سنتور
المستوى
21
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
940/940
لم تكن أطراف المخلوق السفلية خيلية، بل أشبه بأرجل الكباش كثيفة الصوف التي قاتلناها منذ أكثر من عام في توغلنا داخل القارة. بدا جذعه العلوي أقصر من الإنسان، أقرب إلى القزمية، لا سيما مع طبقات شعره التي تشبه اللحية. وكما في كباش التالكس، التفت قرون ثقيلة لولبية حول رأسه، فبدت كخوذة لاعب كرة قدم. لمعت قرونه الخشنة وحوافره وكأنها من معدن، بينما اتخذ جذعه العلوي العاري من الشعر مظهر الحجر الرخامي.
تساءلت عما سأراه إن ألقيت تعويذة "التواصل المعدني"
على هذا العملاق. منحت الكرات المعدنية في محجري عينيه مظهراً أعمى، يكاد يخلو من الحياة. تحرك وكأنه يبصر، لكن في غياب الحدقتين، لم أستطع الجزم إن كان قد لمحني. أجبرت القرون البارزة الوحش على إمالة رأسه جانبياً ليشرب من الجدول. لم يبدُ عليه أي رد فعل تجاهنا حتى أطلق صديقي ذو الريش صرخة حادة في وجهه. لا أدري إن كان بيكر يقصد تحذيري أم تحدي السنتور، لكنه كشف موقعنا. التقط المخلوق صخرة صقلها الماء، وقذفها نحونا، ثم اندفع.
تنهدت قائلاً: "شكراً لك يا صاح. يمكنني دائماً الاعتماد على مساعدتك".
سقطت صخرة بحجم يقطينة فائزة بمسابقة إلى يسار موقعنا. خفق بيكر بجناحيه، وأطلق صوتاً بوقياً وهو يرتفع محلقاً. كنت لأطرده لولا معرفتي بقدرته على النجاة في المعارك. أي ضرر إضافي قد يلحقه؟