تأملت فابولوزا لأعرف إن كانت جادة.
أهجر "هوكهيرست"؟
أجنّت؟
أشرت إليها بأن تبتعد عن مسامع المواطنين المحدقين، وخفضت صوتي: "عن ماذا تتحدثين؟ حين نحصل على معبد، سيكون لدينا 'الدخان المقدس'؛ إنه إعادة فورية. كأنه نقطة حفظ، لكننا لا نستدعيه إلا داخل حدود المستوطنة. وهي بركة، مما يعني أنها لا تخضع لتعويذات الإبطال".
لم أهتم بمدى اضطراب نبرتي.
"داركستيب"
ليس سبباً للذعر. ربما يملك عيوناً في كل مدينة بالقارة. ثم إن دوري في هذه الشراكة هو القلق، لا دورها. أين تلك الجريئة المستعرضة التي أذاقتني الويلات قبل أسبوع؟
أخذت فابولوزا وقتها في الرد، كأنها تنتقي كلماتها: "باتش، ألا تظن أنك اقتربت من اللعبة أكثر من اللازم؟"
"ماذا تعنين؟"
"لا أظن أنك تدرك أننا محاطون بشخصيات غير لاعبة. نحن نلعب مجرد لعبة. الغاية من 'هوكهيرست' هي تحسين مكانتنا في معركة البقاء. يمكننا مغادرة هذا المكان الليلة، ولن يتضرر أي منهم".
فغرت فمي بذهول، لكنها لوحت بيديها لتنحي غضبي جانباً.
"كتاب الأبراج غامر. كما تقول سي-بيل، 'هذا مفروغ منه'. الانغماس طبيعي حين تحاط بهذا القدر من الواقعية".
نقرت بمفاصل أصابعها على عمود في الحصن والسور. كان الصوت رناناً، كخشب ثقيل.
"لكنني أشعر أنك لم تعد تلعب المسابقة. هناك لاعبون في الخارج يحاولون قتلنا".
"بالضبط، ولهذا إداره بلدة ميزة كبرى".
أشارت فابولوزا إلى لوحة اسمي. لم أستطع رؤية اسمي، لكنني رأيت اسم مكتوباً: فابولوزا، المستوى 30، نائب حاكم هوكهيرست.
"حقاً؟ التجول وإعلان موقعنا للاعبين الأعداء تصرف ذكي؟ إن كان هناك شيء، فهو أن بناءك للقاعدة يعرضك ويعرض الجميع هنا للخطر".
كان لحجتها وجاهة.
تتيح "الاستبصار"
للاعبين مراقبة بعضهم، ولا تتطلب سوى الرتبة 21 في السحر الخفيف. تمنح ثوانٍ قليلة لرؤية ما يراه الآخر. لا تكشف مواقع الخريطة، لكن السلاسل الجبلية المميزة تلمح لمكاننا.
لا تملك "ميروس"
بحيرات كثيرة بحجم "أوتر ليك"، لذا يمكن لأي شخص يملك أطلساً عالمياً تحديد موقعنا بسهولة.
"العين المحسنة"
في "ماليبار"
تتآزر مع "الاستبصار".
أي شخص يرى وجهي بـ"العين المحسنة"
يمكنه الرؤية من خلال عيني دون علمي. التفتُّ بعيداً، كنت مضطرباً أكثر من أن أنظر إلى شريكتي. لقد كانت تقضي وقتها مع مدرب الأسلحة وتتبختر بكروم في شعرها. ولديها الجرأة لتتهمني بالانغماس. لم أستطع إنكار منطقها، لكن التوقيت بدا مريباً.
"إذن، بعد أن تعلمت استخدام سيفك وصنعت لنفسك عباءة عالية المستوى، انتهى أمرك هنا؟"
خففت فابولوزا نبرتها لمد غصن الزيتون: "لن نترك خلفنا أضواء تحذير وامضة. البلدة مزدهرة، والأمور تتحسن. التوجه إلى 'بلو بيكس' سيؤجج الأزمة، وأنت تعلم ذلك. ليس صدفة أنك تؤجل ضرب الغيلان حتى يكتمل بناء الحصن. صدقني، سيقود ذلك الغيلان إلى 'هوكهيرست'. أظن أننا سنكون آخر اثنين في المسابقة، لكن ربما ليس هنا. يمكننا البقاء مواطنين والاحتفاظ بمكافأة الضرر المزدوج لـ'العدوان' أثناء السفر. لكن العمل كحكام في المدينة الوحيدة في 'ميروس' التي لا تمنحنا مكافأة ضرر لا معنى له إطلاقاً".
انهرت، تنفست بعمق، وتأملت الأفق الشرقي.
"ناسي"، قمر سحر الطبيعة الراعي، يطل من فوق جبال "دبل سباين"، مضيفاً هلالاً أخضر نعناعياً للسماء.
داعبت الريح عشب المرج، وبدا كل شيء ساكناً.
التفتت فابولوزا نحو الأفق: "الأمر لا يتعلق بالمزايا والمسابقة فقط. أصبحت كئيباً هذه الأيام، وهذا يثقل كاهلي. ربما أتجاوز حدودي، لكنك لا تعيش اللحظة أبداً. تكون في أفضل حالاتك حين تنطلق إلى برج. كيف يقول المثل؟ الملائكة تطير لأنها تأخذ نفسها بخفة. لكنك لست كذلك هنا. تبدو في أسوأ حالاتك في 'هوكهيرست'. المسؤولية تقص أجنحتك بطريقة ما".
احترق صدري لكلماتها، ولم أقل شيئاً.
"لا أقول إن هذه طريقة خاطئة للعب، لكنها ليست أنا، ليس بعد الآن. إدارة مدينة مملة. أرى أنك عازم على البقاء، لكن عليّ قطع الحبل، يا شريكي. أنا من محبي الخارج".
"سأعترف، يعجبني المكان هنا".
"هذا هو بيت القصيد، باتش. لا أظن ذلك. لا تبدو مستمتعاً أبداً. كأنك تحاول إثبات شيء ما. أفضل مغامراتنا كانت دائماً خارج 'هوكهيرست'. بناء القاعدة مثل سلطة البطاطس. سآكلها إن لم يوجد غيرها، لكنني لا أتطلع إليها أبداً".
"ربما آخذ المسؤولية بجدية مفرطة".
"لا أظن ذلك. تتذمر كلما جلبت لك 'آيدا' عملاً. لست واثقاً في اتخاذ القرارات أو المبادرة، ولا أرى إلى أين يتجه كل هذا".
أصابتني كلماتها في مقتل كخنجر حقيقة. وبجانب شعوري بأن الرحيل خطأ، لم أملك رداً. تنهدت فابولوزا وأطرقت.
"بغض النظر عن قرارك، سأتركك تلعب لعبتك. إن لم ترغب في الرحيل، فلا أريدك أن تتبعني. آخر ما أحتاجه هو حليف آخر يموت بسببي".
همهمت. كان النقاش يتجه نحو مياه عاطفية أردت تجنبها.
كان رحيل اللاعبين عن "كتاب الأبراج"
يبدو كموت، وارتباط فابولوزا بـ"ريب"
و"بينك فوكس"
و"آرت جيرل"
كان لا يزال حاضراً.
قاطعت فابولوزا أفكاري: "يجب أن أعترف، لقد تعبت قليلاً من البقاء هنا".
"في هوكهيرست؟"
"لا، في ميروس. إنها عطلة رائعة، لكنني أفتقد أشياء تافهة من الوطن".
"مثل ماذا؟"
أطلقت فابولوزا نظرة شاردة: "أبعد من افتقاد الأهل والأصدقاء. أفتقد روتيني الصباحي، تفل القهوة وقشور البيض".
ابتسمت وتجاهلت نظرات استفساري: "كل صباح في طريقي للمدرسة، كنت أخرج القمامة. حين أفتح الصندوق، كانت تفل القهوة وقشور البيض تعلو القمامة دائماً. إنه أمر غريب، لكنني أفتقد التفاصيل اليومية. أفتقد قراءة علبة الحبوب للمرة المئة على الإفطار والاستماع إلى إخوتي وهم يتجادلون. أنا مستعدة لإنهاء المسابقة. على أي حال، قلت ما عندي".
بالتأكيد لم أكن أفتقد الصباحات في منزل عمتي، لكنها أعطتني ما يكفي لأفكر فيه. وقفنا بجانب بعضنا طويلاً، نستوعب الأحداث الأخيرة وما قيل. تركتني فابولوزا مع الكثير لأفكر فيه.
باحثاً عن عذر للانفراد بنفسي، غيرت الموضوع: "بما أن 'داركستيب' عاد للعمل، سأمشط البلدة بحثاً عن العيون".
"حسناً. لنكمل هذا لاحقاً".
تبعت "بيكر"
فابولوزا إلى صخرة "هوكهيرست".
كانتا تلتفتان لترقبا إن كنت سأعترض. لم أفعل.
مشطت المستوطنة بحثاً عن المزيد من "العيون المحسنة"
قبل أن أستطيع الاسترخاء. ثلاث أخرى كانت تشغل المستوطنة، كلها في الخارج ومخفية خلف المباني. كيف وصلوا إلى هنا؟
أصبح الغرباء أكثر شيوعاً مع القوافل، لكن حين سألت، لم يطابق سوى "لاب رات 31"
وصف المظهر الجميل والبنية البطولية، وهي علامات أكيدة على صورة لاعب. سمح لي البحث عن الحشرات بالتجول في البلدة والإعجاب بمدى نموها. حتى أنني استكشفت المزارع الصغيرة على طول النهر. بعد زيارة كل مبنى، لاحظت المزيد من التأثيرات الشخصية والقطع الأثرية الملقاة. تحدثت مع مواطنين لم يسبق لي مقابلتهم، مما رسخ قناعتي بالبقاء. لم أتفق مع منطق فابولوزا.
الآثار المفرطة القوة أطاحت بـ"حصن كريك"
وكوبولدات "غري توث".
وجود ثلاث أخرى حول "هوكهيرست"
يعني الكثير من الخطر، خاصة إن أصبح شخص غير لاعب حاكماً. تعلمت من إدارة المستوطنات أن الغياب الطويل سيدمر الروح المعنوية ويترك البلدة بلا دفة.
وجدت فابولوزا و"بيكر"
على صخرة "هوكهيرست"، تنبشان في حزمة معدات "لاب رات 31".
استقرت "بيكر"
في نتوء صخري قريب. كانت الشمس قد دفأت الحجر، مما وفر مقعداً مريحاً، وجلست بجانبها، متربعاً، مواجهاً للبحيرة. مر صمت طويل بينما كنا نستمع للريح.
"إذن، متى حدث كل هذا؟ متى قررت أنك تريدين الرحيل؟ لا يمكن أن يكون كل هذا بسبب 'داركستيب' و'لاب رات'".
"سنة واحدة تكفيني. فقدت الاهتمام بدوريات الحراسة منذ فترة. كان صيد الغيلان وهذه العباءة هما عملي الوحيد غير المكتمل. بناء القاعدة ليس من اهتماماتي، وليس الأمر وكأن الأبراج تعلن عن نفسها".
فتحت فمي، لكنها رفعت يدها: "ولا أريد رؤية برج غيلان آخر. قلتها بنفسك. أثر واحد يقبع في بحيرة، ورمحك الثلاثي لا يمكنه منح سوى واحد منا القدرة على التنفس تحت الماء. كان إمساك ذلك السرطان الضخم بي في 'الأنذرووركس' كافياً من القتال تحت الماء بالنسبة لي. والأثر في بلاد الأورك؟ حتى أنت لست مجنوناً بما يكفي لملاحقته".
ابتسمت. قامت فابولوزا بواجبها.
لا أحد في مستوانا يمكنه النجاة من توغل في جبال "دبل سباين".
ومنحنى المستوى يتباطأ في أواخر العشرينيات. كان الأمل في تحقيق مكاسب كبيرة ضرباً من الحماقة. الأورك ليسوا كوبولدات أو غيلان، كل واحد منهم يعد خصماً خطيراً.
أولئك الذين قاتلناهم في طريقنا إلى "كريك"
كانوا يملكون تعويذات وقدرات قتالية، مما جعلهم سيئين تقريباً كاللاعبين.
لوحت فابولوزا للبلدة: "لا يوجد الكثير لأفعله هنا. لا أريد أن أبدو ناكرة للجميل. لقد تجولنا في أكبر ثلاث مدن واستمتعنا بالكثير، لكن هناك الكثير لنراه في العالم".
"إذن، لو كان بإمكانك الذهاب لأي مكان. أين ستذهبين؟ العودة إلى 'ماليبار' للبحث عن 'أبرور'؟"
"أوه، انسَ أمره. لن يستحق عناء الرحلة".
تأملت فابولوزا هلالاً معدنياً سحبته من متعلقات "لاب رات".
خشخشت سلاسله حين قلبته.
بدا كقلادة عملاق أو درع صدر مصغر، لكن وصف العنصر سماه فقط "طوق".
لم أكن أعرف ما هو الطوق، لكنه لم يملك خصائص سحرية. بعد أن ناولتنيه، قلبته في يدي.
أشارت فابولوزا إلى علامات باهتة: "هناك خريطة على الظهر. تبدو كنقطة على نهر بجانب الساحل. قد تكون النقطة مدينة أو موقع برج. سأتحقق من الأمر. لقد كشفت الأبراج بملاحقة الأدلة، قد يكون هذا واحداً منها".
"هذا يحصر الاحتمالات. لا توجد مدن كثيرة على الساحل".
"هذا ما أفكر فيه. ليست 'أرلينغتون'، أليس كذلك؟"
قلبت القطعة الضخمة رأساً على عقب: "ليس ما لم تكن مقلوبة. بحملها من السلاسل، وجه وزن الهلال الخريطة لتصور ساحلاً شمالياً أو شاطئ بحيرة".
"هل يمكن أن تكون الجهة الجنوبية من 'أوتر ليك'؟ ربما هو موقع أثر".
"مستبعد. الأثر الجنوبي تحت 'أوتر ليك'، ليس على نهر".
قلبت الطوق للجهة الأخرى ولمحت علامات صغيرة: "هناك ثلاث علامات شطب صغيرة على المقدمة، قد تعني شيئاً".
هزت فابولوزا رأسها: "لا. هذه مجرد ختم صياغة، كأنها توقيع من صنعها".
ألقيت "تواصل المعادن"
ومسحت صوراً لقاعات مأدبة. أقزام يرتدون دروعاً مصطفون في صفوف. الذي كان يرتدي هذا اختلط بالبشر وقضى معظم وقته في درج مبطن بقماش أخضر. بدا أن له قيمة احتفالية أو طقوسية لأنه بقي في الداخل ولم يرَ معارك. انتظرت فابولوزا بصبر حتى هززت رأسي وشرحت ما رأيته.
ناولت الطوق لها ووقفت: "هيا. لنأخذ هذا إلى القبة الفلكية. يمكننا مطابقتها مع خريطة الطاولة".
كنا نجلس على صخرة "هوكهيرست"، لذا لم تكن القبة الفلكية بعيدة.
لم تعد قبة القبة الفلكية تقف كالصورة الظلية الوحيدة في أفق "هوكهيرست".
الحصن وسقالاته بشرت ببدايات قلعة "هوكهيرست"، التي ستحجب أسوارها وأبراجها في النهاية رؤية الشكل الأخضر المنتفخ للقبة الفلكية عن أهل البلدة.
تبعتني فابولوزا للداخل بينما مسحت القارة الشمالية بحثاً عن أنهار.
حذيت الهلال مع الخريطة بعد تغيير حجمه حتى تطابقت علامات الهلال مع الساحل الشمالي الشرقي لـ"ميروس": "إنه النهر شرق 'بلاي هيث'".
"هل هذا شيء جيد؟"
هززت كتفي: "يقول السيد 'فيرغوس' إنه يفيض بسبب النشاط المدّي. إنها مستنقعات ملحية لمئات الأميال. طبقات الضباب تجعل السفر خطيراً، رغم أنني لست متأكداً لماذا. يغرق المكان بالكامل كل بضع سنوات، مما يجعله غير متوقع لأي شخص لا يملك قبة فلكية تحت تصرفه. هناك الكثير من الأطلال هناك، على ما يبدو. لكن هذا الموقع يبدو أبعد شرقاً، فوق 'أرويلد' في التلال الممزقة".
"هل سيكون السفر آمناً؟"
قربت الصورة للساحل الشمالي ومسحت الأشهر القادمة، باحثاً عن اقترانات، أحداث سماوية تسببت في فيضانات: "لا، أظن أنك بخير. لا فيضانات مدية لمدة عامين على الأقل".
"يبدو أنني سأرى بعض الأقزام".
أحبطتني الكلمات: "هل ستذهبين حقاً إلى هناك؟"
نقرت فابولوزا على الهلال بأظافرها: "لست ممن يتجاهلون الأقدار. حين يخبرك الكون بشيء، من الأفضل أن تنصت".
تقريب الصورة على النهر لم يطابق الخط على الطوق تماماً، لكن قطعة المعدن هذه بدت قديمة جداً لدرجة أن مجرى النهر ربما تغير. فركتها بطرف ردائي لتنظيفها ولمحت بعض الكلمات الباهتة.
باستخدام مزيج من اللعاب والمزيد من الفرك، نظفت المنطقة ونطقت الكلمات: "أول إيتور".
"ما هو 'أول إيتور'؟"
هززت كتفي: "لا أعرف، لكن هذا ما يقوله، 'أول إيتور'".
"عينان جيدتان. لا أستطيع التمييز بين حرف 'إل' الصغير وحرف 'آي' الكبير".
"هذه كلمات قديمة، أظن، مثل 'أودوم'".
"لا تذكرني. سماع دندنته طوال قتالنا أجنني".
ناولتها الهلال: "لن أضطر لذلك إن كان هذا هو المكان الذي تذهبين إليه. الاحتمال الأكبر أنك ستقاتلين زعيماً آخر، مزعجاً بقدر 'أودوم'".
لوحت فابولوزا بيدها: "لم يكن سيئاً كمنجم الغيلان. ما لا أستطيع تصديقه هو ذهابك إلى أراضي الغيلان. كان وضعك صعباً بما يكفي ضد الكوبولدات".
"هناك جبل سأتحقق منه يسمى 'آيرمونت'. على الأقل، هذا هو الاسم البشري له. إنه أقرب قمة في 'بلو بيكس'، القمة البنية مسطحة القمة بجانب النهر. في 'بيلدن'، كشفت فتات خبز يقود إلى جنرال قديم، سموه 'بينتارك'. إنه مدرب مشهور بقي في حروب الغيلان. سأمر لأرى إن كان يملك أسراراً لإبقاء الغيلان في مأمن".
صفقت فابولوزا ضاحكة: "أحب هذا. حكمة قمة الجبل!"
"أنتِ تعرفين ذلك، يا عزيزتي".
"هل ستتحقق إن كان سيدربك؟ ستفعل، أليس كذلك؟ يا فتى، أنت تحب دراستك حقاً".
تردد صدى تعليق فابولوزا.
لم أعترف قط بأن دافعي للعب مسابقة "آر بي جي"
الكبرى كان رسوم التعليم.
"إن ذهبت للكلية، سأضطر للاعتياد على التعلم بسرعات عادية. سأفتقد امتلاك 'المعرفة التطبيقية'".
ربتت فابولوزا على ظهري قبل مغادرة القبة الفلكية: "أوه، يا مسكين. سأسأل 'يولا' والأقزام إن كان أي شخص يعرف شيئاً عن 'أول إيتور'".
لحقت بـ"بيكر"
وفابولوزا في قاعة البلدة لاحقاً ذلك المساء. بينما كنت أغري غريفوني للصعود على مجثمه بعيداً عن العوارض، تبعتها في أرجاء الغرفة.
تحدثت مع "يولا"
و"آلي"
و"ماغي"، لكنهن هززن رؤوسهن فقط وأشرن بالاستنكار.
جاءت فابولوزا إلي: "لا حظ".
بعد أن استقرت "بيكر"، طرحت المسألة: "لنطلب من 'ثاكستر'. يجب أن يعرف القارة الشرقية جيداً".
لكن القائد هز كتفيه فقط عند ذكر "أول إيتور": "لم أسمع بهذا المكان قط، يا حاكم، لكنني من 'غلينغارد'. عليك سؤال العريف 'لازار'. إنها من 'جارفا' وتعرف عن الأقزام. أكثر من معظم الناس".
وجدنا العريفة منغمسة في لعبة شرب تعتمد على النرد مع الأقزام. رأيتهم يلعبونها أحياناً، وشيء ما في رميات نردها الأخيرة أدى إلى نوبات من الضحك.
"عريفة، هل يمكنني سؤالك؟"
صرخت فوق الضجيج، ولحسن الحظ، تركت اللعبة.
"بالطبع، يا حاكم، يا نائب، كيف يمكنني المساعدة؟"
استقرت يد "لازار"
اليسرى على مقبض سيفها القصير المغمد. من وقفتها وغمدها، عرفت أنها تقاتل باليد اليسرى.
أجابت فابولوزا: "نريد سؤالك عن مدينة في الشمال الشرقي. هل سمعتِ يوماً عن مكان يسمى 'أول إيتور'؟ هل هي كلمة منطقية بالنسبة لكِ؟"
ضحكت "لازار": "أول إيتور مكان قديم يحكمه مصاص دماء على ما يبدو. يتناقل أهل 'التلال الممزقة' الإشاعات عنه حين يصعدون النهر لبيع ملحهم. لماذا تسألان؟"
عرضت فابولوزا على "لازار"
غنيمتها من "لاب رات 31"، الهلال المعدني الملحق بسلسلة.
أشارت إلى النقطة الصغيرة بجانب النهر: "نحت أحدهم خريطة على هذه القلادة. هل تعرفين تاريخها؟"
هزت "لازار"
كتفيها: "إنه قلعة قديمة فقدت خط إمدادها بعد أن هجر البشر الشاطئ الشمالي. تقف على أرض مرتفعة، لذا لم يدمرها الضباب والمحيطات قط".
"هل هناك من قد يعرف المزيد؟"
"أخبرني جدي في 'جارفا' عنها، لكنه رحل الآن".
حولت العريفة انتباهها للعبة الشرب، غافلة عن فضول فابولوزا حول القلاع القوطية ومصاصي الدماء.
أخبرتني نظرة فابولوزا المصممة أن "هوكهيرست"
فقدت نائب حاكمها. لم أرَ أي نبْل في إشعار شريكتي بالذنب لتبقى وتساعدني في تدمير الآثار.
إن كانت تحترم طريقتي في لعب "كتاب الأبراج"، كان عليّ فعل الشيء نفسه.