مهد فين هورنباستر دون قصد لتغيير قيادة مستوطنتنا حين اشترى القصدير من القافلة الثالثة لمدينة هوكهرست. كنت منشغلاً مع غريني بحديث بلغة الغوبلن، حين ظهر فين وآيدا عند مدخل القصر. انتظر القزم أن ننهي حديثنا ونلتفت لوجودهما، لكن آيدا قاطعت تدفقنا.
قالت: "سيدي الحاكم، هناك مشكلة في الميناء تتطلب اهتمامك الفوري".
كنت أعد الأرقام بلهجات الغوبلن المختلفة، وهي عملية معقدة بلا طائل لأن القبائل لا تعترف عالمياً بوجود بعض الأعداد. من أسوأ عاداتي المكتسبة حديثاً الزفير بصوت مسموع قبل الكلام. إذا كان لويد والحدادون سيجرونني إلى تحكيم آخر حول مواصفات التجهيزات البحرية، التي رفض البحار الكثير منها، فسأفقد أعصابي.
سألت: "ما الأمر الآن؟"
كان فين يقرأ الجو العام أفضل من آيدا، أو على الأقل كان يهتم.
فرك القزم يديه وقال: "أعتذر يا سيدي. لكنني لم أستطع السماح للقافلة بالمغادرة دون اقتناص بعض حمولتها. القصدير نادر جداً لدرجة أنني لم أحتمل رؤيته يتجه غرباً دون أخذ عينات. البرونز صلب للمفصلات وما شابه، وبالكاد يتآكل".
قلت: "لا أفهم قصدك".
قاطعتنا آيدا قبل أن يجيب القزم: "أوهمتني بأن هوكهرست تسهل نقل البضائع، لا تعطيلها. لقد بعثر فين ورجاله أكياس السيد بشيري على أرصفة الميناء، ينقبون في معادنه عن أفضل القطع".
صاح فين: "لم أبعثر شيئاً على أرصفة أحد! لقد فرزت أنا والشباب عينات بضاعته باستخدام صواني التخزين. أنا من يصهر هذا المعدن! أردت فقط معرفة كمية الكبريت التي نحتاج لحرقها!"
حين رأى القزم عدم فهمي، التفت عن آيدا وقال: "انظر، البرونز سبيكة من النحاس وقليل من القصدير. هو أصلب وأقوى. لدينا أكوام من النحاس، لكن القصدير شحيح. لست أحمق لأفوت فرصة الحصول عليه".
التفتت آيدا إلي: "لقد احتجزوه ساعتين قبل أن يبلغني أحد صغار لويد بالأمر".
وضع فين قبضتيه على خصريه: "لن أفسد بوتقاتي بكبريت رديء. إن أردتِ التلطخ بالنتن فافعلي، لكنني والشباب نفضل فرناً نظيفاً. لم يشتكِ بشيري قط، نحن نخفف عنه الحمل. رحل هو ورجاله إلى النزل ليمنحونا الوقت. لن تجدي تجاراً أكثر سعادة منهم".
قلت: "هذا يناسبك ويناسب بشيري. لكن لويد لا يستطيع العمل على العبارة وصخورك وقطعك ملقاة في كل مكان. وخمن من سيسمع شكواه".
"إنها البقعة الوحيدة في الخارج التي لا تغرق في الوحل! وما كنا لنحتاج إلى البرونز لولا أن العجوز يبني نصف سفينته به".
رفعت يدي: "يا رفاق، اهدأوا. فين، كم من الوقت تحتاج لشراء قصديرك؟"
"كنا انتهينا لولا المقاطعات".
عقدت آيدا ذراعيها: "يقول هذا الحداد الذي يسد مدخل حوض بناء السفن".
تنهدت بصوت مسموع مجدداً: "ساعتان يا فين؟ في المرة القادمة، انقل عملك إلى السوق. لهذا السبب بنينا كل تلك الطاولات والأكشاك".
لم يكن جر العربات إلى السوق يروق لفين، لكنني تجاهلت تعبيرات وجهه والتفت إلى آيدا: "أخبري لويد أن يهدأ حتى ينتهوا. فين محق في شيء واحد، العبارة الثانية تضغط على عبء عمل الحدادة".
كان بيكر يراقبنا برضا من على حافة النافذة. أي شخص يدخل القصر يلفت انتباه الغريفون الخاص بي. تحدثنا بتهذيب، ولم يكن هناك ما يثير غريفوناً صغيراً. عندما يثير شيء ما اهتمام أليفي، يوسع منقاره ليتنفس بقوة أكبر. ابتسم فين بينما غادرت آيدا القصر بصمت. تبعها القزم. وتلاشى شجارهما مع ابتعادهما.
الروح المعنوية
75 بالمئة (متفائلة)
عامل الأحداث
125 بالمئة
عامل الأمن
92 بالمئة
عامل الثقافة
78 بالمئة
عامل الصحة
84 بالمئة
لم ألحظ وصول قافلة أخرى، وهي الثالثة منذ عربات الملح التي واكبناها من حصن كريك.
رفع وصولها تقييم فعالياتنا، وأنعش معنويات مستوطنتنا التي ظلت عالقة في حالة "الرضا"
المعتادة في الستينيات.
التفت إلى غريني وقلت: "مزيد من المواطنين السعداء، هاه؟ لا أظنهم في حالة ابتهاج".
أجاب: "وصلت ثلاث عربات أمس، ومعها ركب من المسافرين. إنها الأكبر حتى الآن. إذا كان القصدير جزءاً من حمولتهم، فهم قادمون من الشرق".
"لم أدرك وصول قافلة أخرى. سيساعد هذا في رفع كفاءة فريق عملنا. وإذا كان هؤلاء جميعاً ينتظرون فين، فهم ينفقون المال في النُّزل والحانة".
قاطعني دوي رعد بعيد، كان صوت انفجار "كرة ضغط".
التفت غريني نحو النافذة، رغم أنها تطل على بحيرة أوتر.
"ما ذلك؟"
منحتني غنيمة من كتاب الرونية الخاص بوينتر بايت القدرة على إنشاء فخاخ كشف التسلل. كانت كرات الضغط تعمل كمنبهات للرونية التي وزعتها في أرجاء البلدة مستخدماً مهارة كشف التسلل والتقارب كمحفزات. لم أجب على سؤال غريني، بل فتحت واجهة الخريطة ولمحت نقطة حمراء بين الحانة والقلعة.
انطلقت بمهارة "الانزلاق"
خارج القصر وبدأت ركضي لمسافة تقارب ميلاً نحو الموقع. لم يستغرق بيكر سوى ثوانٍ ليلحق بي، كان يضرب بجناحيه تارة ويحلق تارة أخرى ليرى وجهتي.
أرسل رسائل متحمسة: "نحن نطير! أباتشي يتحرك بسرعة!"
"هذا صحيح يا بني. هل يمكنك العثور على فابولوسا؟ هل يمكنك إحضارها؟"
أردت منها أن تعرف إذا ما دخل عدو إلى البلدة. كان لنطاق راية المعركة مدى واسع، لكنه لا يصل إلى ميل.
استجاب مرافقي عندما ذكرت اسمها: "فابولوسا هنا! فابولوسا هنا!"
كان اتجاه طيرانه يشير إلى النقطة الحمراء نفسها. أبطأت تضاريس هوكهيرست روك غير المستوية من سرعتي، ولم يكن بيكر قادراً على حملي. لقد نما ليصبح طائراً قوياً، لكن ليس لتلك الدرجة.
"اذهب إليها. ساعد فابولوسا. إنها في خطر!"
لم أعرف أي خطر تواجهه، لكن ظننت أن بيكر قد يساعد في تشتيت من تقاتله. تختفي المرافقون عند تلقي الضرر في سحابة من البخار الأخضر. كان بيكر يمتلك غريزة الحفاظ على الذات وقد صار رشيقاً بما يكفي لتفادي الهجمات. لم أحتج لإخباره مرتين. استقام عنق الغريفون وضرب بجناحيه، متجاوزاً إياي وكأنني واقف في مكاني. حملت النقطة الحمراء على الرادار إشارة إلى طبيعتها الثنائية، وعندما قربت الصورة لأرى وجهتها، ظهرت نقطة خضراء ثنائية.
لم تكن سوى فابولوسا باستخدام قدرة عباءتها على الطفو. كان الاثنان قد اشتبكا في قتال يدوي ويدوران حول بعضهما. لم يكن قراءة واجهة الخريطة أثناء الركض أمراً سهلاً، لذا أغلقتها. طار بيكر خلف مبنى ففقدت رؤيته. عندما احمرّت حواف رؤيتي، عرفت أن أليفي قد هاجم شيئاً ما، مما وضعني في حالة قتال. لم يظهر سجل الفعاليات شيئاً، لأن الحدث وقع خارج نطاق اهتمامي. عندما أصبحت على مسافة ربع ميل، تلاشت الحواف الحمراء من رؤيتي، وخرجت من حالة القتال.
اختفت النقطة الحمراء، وعندما تحققت من واجهة المسابقة، تلاشى اسم لابراد31 من بين اللاعبين النشطين. كانت شريكتي قد أخرجته من اللعبة.
ركضت فابولوسا نحوي، وبدت مضطربة: "باتش! باتش! هل يمكنك استدعاء بيكر؟"
توقفت لالتقاط أنفاسي وألقيت تعويذة "مرافق".
ظهر بيكر في سحابة من الدخان الأخضر.
مسح السماء بحثاً عن طيور النورس ثم لمح فابولوسا: "فابولوسا هنا! فابولوسا هنا!"
فتح منقاره واتسعت عيناه بعد أن طوقت عنقه بذراعيها. لم يستمتع بالعناق، لكنها سرعان ما تركته.
نثرت فابولوسا ريش صدره: "أوه، يا بيكر، أيها الديك الرومي! لقد كدت تصيبني بنوبة قلبية!"
"لماذا؟ ماذا حدث؟ ماذا فعل؟"
اتسعت عينا فابولوسا ذعراً: "ماذا فعل؟ لقد مات، هذا ما حدث! تحقق من سجل القتال".
ألقيت نظرة أخيرة على الغريفون قبل أن أنفذ تعليماتها. لم يبدُ عليه أي أثر للسوء، باستثناء انزعاجه من العناق. /بيكر يخطئ لابراد31. /لابراد31 يوجه ضربة حرجة لبيكر بـ 56 ضرراً (0 مقاومة). /بيكر يموت. لم تظهر أي رسائل قتال أخرى في سجلي، وهو أمر غير مستغرب، فقد كنت بعيداً حين وقع الأمر.
التفت إلى فابولوسا: "إذن، طوال ذلك الوقت في الصيد حول بيلدن، لم تفقدوا يوماً مرافقاً في القتال؟"
هزت رأسها: "بلى. حتى تشاريتي بيل فقدت برونو مرة في متاهة العناكب. لكن كل المرافقين مختلفون. لم أكن متأكدة فقط إن كان فتانا الجميل مقاتلاً شجاعاً. أجل، إنه كذلك، أليس كذلك؟"
خاطبت الغريفون بدلال.
أمال بيكر رأسه نحوها، بعينين واسعتين وببراءة معهودة: "فابولوسا تداعبني!"
"لا أصدق أنك أخرجته بهذه السرعة".
هزت فابولوسا كتفيها: "عليك استخدام ذخيرة حية".
"ماذا حدث؟"
عندما نهضت فابولوسا، دفعها بيكر برأسه طلباً للمزيد من الاهتمام.
حكت رقبته ولم تعد بحاجة للانحناء لتصل إلى موضع دغدغته المفضل: "لابد أنه كان يتفحص القلعة. أراد لابراد استخدام كلية المعركة، أليس كذلك؟"
"أرسل لنا رسالة منذ فترة".
هزت فابولوسا رأسها وسارت نحو كومة من الأغراض، تنقب فيها باهتمام: "كان يحتاجها بالتأكيد. كان عليك رؤيته وهو يلوح بسيفه الطويل. كان بإمكاني هزيمته دون عباءتي أو سيفي، ولم ألمس مطيافي حتى. أراهن أن برنارد كان سيفعل ذلك أيضاً. كان فظيعاً".
"ما مستواه؟"
همست فابولوسا للغريفون: "خمسة وعشرون، لكنه بدا أقل من ذلك. على أية حال، انقض عليه بيكر حين رآنا نتقاتل. تفاداه لابراد وضرب المسكين تشيكرز من الخلف، يا له من مسكين!"
"أظن أنه من الجيد معرفة أنه لا يخشى القتال".
"لا، هو لا يخشى. إنه شجاع جداً. ألم تكن كذلك؟ بلى، كنت كذلك. لقد أنقذتني! يا له من فتى جيد!"
فتح الغريفون منقاره وأمال رأسه مع الثناء. لم يبدُ عليه تذكر القتال، لكن اهتمام فابولوسا قد يشجعه على النزال. في هذه الأثناء، اقترب بضعة حراس من حصن كريك، وأخذ من شهدوا المعركة يخبرون أصدقاءهم بالتفاصيل.
"هل كانت كرة الضغط تلك من إحدى رونياتي؟"
"لم تكن مني. سمعتها وذهبت لاستقصاء الأمر. ظننت أن الحراس يمزحون".
ابتسمت فابولوسا للحراس لتظهر أنها لا تقصد شيئاً. تذمرت من الخبر. رونيات كشف التسلل لا تفسد التسلل، بل تطلق كرة ضغط فقط عند رصده.
"عندما اقترب لابراد، حذرتني عباءتي. ركلت في الاتجاه الذي نبهني إليه ويندشدو، مما أفسد مباغتته. لكنه شن هجوماً، وأصابني بضربة حرجة سببت ضرراً كبيراً، لكنها كانت الضربة الوحيدة التي نالت مني تقريباً. باتش، كان أسلوبه في استخدام السيف مثيراً للسخرية".
"ليس جيداً، هاه؟"
"لم أستطع إيقاف هجومه، لكنه كان يفصح عن كل ضربة قبل تنفيذها. كانت معركة سهلة حقاً. على أية حال، حين يئس، ألقى سيفه الطويل واستخدم هذا".
الأداة
هراوة التخفي
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
سلاح تهشيم من المستوى 23، يزيد القوة بمقدار 15. استخدام الأداة: يمكن للمستخدم جعل الهراوة غير مرئية.
حصلت فابيولوسا أخيرًا على سلاح تهشيم لا بأس به. بدا كأنه مضرب بيسبول غليظ مرصع بنتوءات معدنية. حين يختفي، يبدو الأمر وكأن فابيولوسا تقبض كفها.
قالت: "جميل جدًا. قد ينفع هذا في مغامرات المدينة".
اختبرت وزنه ثم هزت كتفيها: "قد أحتاج إلى بعض الوقت لأعتاد التلويح بشيء لا أراه، لكنه بالتأكيد أفضل من شفرة الشبح".
قلت: "أظنك ستعتادين الأمر".
كتمت فابيولوسا ابتسامتها. أكدت الواجهة أن كانيس ولابرات31 لم يعودا مشاركين في مسابقة تقمص الأدوار الكبرى. انسحب بضعة مشاركين آخرين خلال الشهر الماضي.
بقي 25 لاعبًا
كتاب الأبراج: النسخة التجريبية المغلقة 0.71ب
أسماء المتسابقين
أغريبا، ألينا، أباتشي، أديجر، بلاكأوركيد، بيرشت، تشوكوليتير، كلابيروث، كلوتي، داركستيب، دوتشيس، فابيولوسا، فلاجبوي، هوزيردادي، جوبون، كيدفيشوس، ليديكات، بيكسيلايت، رودماشين، سكالكابس، سويتبريد، تودكيلر، تريبيتر، أبرور، وويتبوتومز.
أدخلت فابيولوسا الخواتم في أصابعها: "عتاده ليس جيدًا، لكنني طورت اثنين من خواتمي. لديه خاتم يتيح تخزين التعاويذ، وإن كان مقصورًا على السحر من المستوى الأول. يمكنني إلقاء تعويذة الحرق أو الجذور المتشابكة فورًا ومجانًا، وهذا ليس سيئًا. وآخر يمنح الرشاقة، وثالث يمنح الدروع. لا يوجد هنا شيء ثمين حقًا، وهو أمر يدهشني بالنسبة لشخص في المستوى 25. لديه رمح يزيد الضرر بمقدار 5، وخنجر يزيد مدة تأثير السموم. والكثير من جرعات الصحة والمانا منخفضة المستوى".
ألقيت تعويذة كشف السحر ومسحت الأرض تحسبًا لسقوط أي شيء من لابرات31 أثناء القتال. لم يكن هناك شيء على الأرض، لكن وهجًا لفت انتباهي عند مدخل الحصن. تأكدت من انتهاء فترة انتظار تعويذة الانزلاق وتوجهت نحو الوهج. كانت كرة سحرية تطفو على ارتفاع ثماني أقدام في فجوة بين لوحين خشنين من الخشب.
الاسم
عين داركستيب المحسنة (4781)
المستوى
1
الصعوبة
تافهة (رمادية)
الصحة
1/1
تبعتني فابيولوسا إلى باحة الحصن. وبما أنها لا تملك تعويذة كشف السحر، فقد احتاجتني لأشير لها إلى مقلة العين.
شهقت وقالت: "أنت تمزح معي، أليس كذلك؟ هل هذا ما رأيته في ماليبار؟".
قلت: "أحدهم يدعى داركستيب يعلم بوجودنا هنا".
أحرقت العين المحسنة بتعويذة الحرق فتبخرت. لم يكن داركستيب يلقي التعاويذ عشوائيًا لرفع مستواه في السحر الضوئي. كانت هذه العين جزءًا من شبكة تجسس. هزني حجم الإرادة المطلوبة لإلقاء التعويذة نفسها آلاف المرات والتحكم بها. لم تكن هناك نقاط حمراء تغزو محيط المستوطنة. هل انتهى غزو اللاعبين؟ غرقت طويلًا في التفكير في عواقب تجسس لاعب معادٍ علينا. عادة ما أعتمد على رفاقي ليخرجوني من شرودي، لكن حين التفت إلى شريكتي، بدت هي الأخرى غارقة في أفكارها.
عقدت فابيولوسا ذراعيها بانزعاج ونظرت إلي: "ألا تشعر أن الأمور أصبحت غريبة؟".
رمشت بعيني: "غريبة؟ ماذا تعنين؟".
"يبدو الأمر مريبًا، وكأن ساحة اللعب تضيق. لم يكتفِ داركستيب بمعرفة مكاننا، بل رآني وأنا أقاتل. لم أرَ المزيد من النقاط الحمراء، فكيف وضع عينًا محسنة في وسط مستوطنتنا؟".
قلت: "ربما داركستيب أنثى".
"لا أظن ذلك. التسلل والتجسس يبدو عملًا ذكوريًا".
"ربما. لا أعلم. لكن يمكنني مسح المكان بحثًا عن أدوات تنصت".
"إذا كان داركستيب يعرف أسماءنا ووجوهنا، فبإمكانه مراقبتنا ليرى ما نفعله".
"هكذا تعمل المراقبة في كل مكان".
"لكنها تعمل بشكل أفضل في المدن والمساحات المفتوحة. ما كان ليعرف موقعنا لو بقينا في الغابة".
وجهت فابيولوسا نظرة اتهام نحو الأرصفة البحرية: "وتلك القوافل، من المؤكد أن التجار يبيعون أخبارنا".
قلت: "لا أعلم إن كانت هناك مؤامرة خلف هذا. لقد كان صانعو العربات يثرثرون عنا لأشهر في الغرب. لكنني مندهش من أن مقلة العين هذه تتبعتنا من ماليبار بهذه السرعة".
تحركت فابيولوسا بقلق: "أبرور يعلم بوجودنا هنا أيضًا، أتذكر؟ باتش، هذا ليس جيدًا".
قلت: "أعلم، أعلم. وقد ظننت أن ما لدينا من آثار وعفاريت يكفينا".
ضيقت فابيولوسا عينيها وكأن شيئًا مما قلته أزعجها: "ألا ترى ما يعنيه هذا؟ علينا أن نرحل من هنا".
التفت لأقرأ تعابير وجهها: "ماذا تعنين؟".
"علينا مغادرة هوكهرست، الآن فورًا".