لم يتغير الكثير في هوكهيرست خلال الأسابيع التالية، باستثناء بناء مستودعات وحظائر وسقائف جديدة. كرس فريق آلي جهوده لتشييد مخازن للطعام والمؤن. احتوى المستودع الثاني على مساحات مخصصة للأخشاب وخردة المعادن، مما رفع كفاءة العمل؛ إذ لم يعد العمال بحاجة لإعادة ترتيب البضائع للوصول إلى ما يحتاجونه، وهو ما جعل وقت البحث شبه معدوم. لم أستطع توظيف مئة واثنين من العمال دفعة واحدة دون أن تتأثر الروح المعنوية، فكان على الجميع إنهاء مهامهم السابقة والاستعداد لحمى البناء القادمة.
أشركتني آلي وآيدا في القرارات، ولم يكن ذلك سيئاً، فجريني كان ينشغل أحياناً بتعديل المخططات لدرجة تمنعه من تعليمي لغة الغوبلن. أما المبنى التالي، وهو الإسطبل، فقد احتُسب ضمن مباني القلعة. وعلى أرض هوكهيرست روك المميزة، انضم الإسطبل إلى المرصد والقصر بانتظار الأسوار الواقية. دمج جريني الإسطبلات ضمن مجمع القلعة، واستغرق بناؤها وقتاً أطول من الحظائر السابقة، لأن مساحات تخزين العلف تطلبت أعمالاً حجرية.
جلبت أخبار المسبك الجديد وفحم الأنثراسيت قائمة مطالب جديدة من روري. أرهق مهندسنا بطلبات التعديل، بما في ذلك التصميم تحت الأرضي. وضع جريني المسبك الثاني أيضاً داخل حدود القلعة ليكون لدينا مكان لتجهيز الأسلحة أثناء الحصارات. كان بناء المسبك تحت الأرض يعني نحت المكان بالكامل من الصخر. ورغم أن مطرقة الحصار المتحولة جعلت التقطيع سهلاً، إلا أن فريق ماجي كان لا يزال بحاجة لنقل زلاجات الحصى إلى خارج الموقع.
أفرغوا الأنقاض أمام البيوت المستديرة حيث تجمعت أسوأ برك الطين. لم أستطع تبين ما إذا كانت طلبات روري غير منطقية. بدا أن بناء المسبك تحت الأرض يتطلب جهداً هائلاً. كانت المساحة في هوكهيرست روك ثمينة، لكنها لم تكن نادرة إلى هذا الحد. سألته عن الأمر. أرجع روري رأسه إلى الوراء وأدار عينيه استنكاراً لقلة فهمي.
"الفحم الحجري لا يحتاج إلى هواء بقدر ما يحتاجه الفحم النباتي، لذا لا داعي لأن يكون مسبك القلعة كبيراً. علاوة على ذلك، المسبك الصغير تحت الأرض يحتفظ بالحرارة لفترة أطول، مما يوفر مخزوننا من الوقود".
أومأت متفهماً.
مسح روري لحيته وهو يتحدث: "الصهر سيلتهم الكثير من الأنثراسيت، لكن طرق المعدن لا تحتاج إلى درجات حرارة الصهر".
"وهل يمكنك العمل بالحديد البارد؟"
أومأ القزم: "يمكنني صهر وطرق كل شيء في المسبك الجديد".
بدا جريني، الذي كان يراقب حوارنا، بلا اعتراضات أو حجج.
"أوه. حسناً، جيد. تابع العمل إذاً".
انسحبت من العملية وتركت الخبراء يقومون بعملهم. بعد الحظيرة، شيدنا سقيفتين، واحدة للخباز ليعد خميرته، وأخرى للأدوات. كان عدد عمالنا يقارب المئة، وأنجزنا الهياكل الثلاثة في غضون أسبوع. وضعنا سقيفة الأدوات قرب منشرة الخشب والمبنى التالي، وهو ورشة النجارة. رفعت الورشة الإنتاج بشكل كبير لتقترب من المستوى الصناعي. لم تكن خط إنتاج بالمعنى الحرفي، لكنها وحدت معالجة الأخشاب في هوكهيرست وقلصت جداول البناء.
استغرقت الورشة عشرة أيام لتكتمل بسبب محطات العمل الفريدة والطاولات وأدوات القياس. كان الأقزام يراجعون عملهم بهوس، ليتأكدوا أن كل شيء مستقيم ومستوٍ ومضبوط الزوايا. أي عيب في الورشة سينقل المشاكل إلى منتجاتها، وأراد العمال ضماناً شخصياً بأنه لم يرتكب أحد أي خطأ. تحدثت ماجي عن مبنى من المستوى الخامس، وهو نقابة البنائين، التي تعمل كبديل حجري لورشة النجارة. أعجبت بتفاؤلها، لكننا لا نستطيع التعامل إلا مع مستوى واحد في كل مرة.
رمقت المبنى الحكومي التالي: القاعة الكبرى.
إنشاء مبنى
القاعة الكبرى (المستوى 3)
الوصف
مبنى حكومي. +2 بالمئة أمن، +5 بالمئة ثقافة. يوفر مقاعد لـ100 مواطن في بيئة ذات صوتيات مثالية. يتضمن مواقد متعددة للطبخ والتدفئة. يفتح مباني المستوى 4.
التفاصيل
نقاط الهيكل 500. الموقع غير محدد.
المواد
أخشاب 250 عارضة، ألواح خشبية 500، حجارة 4500 كتلة، طوب 7000.
تقدير البناء
28.2 يوماً مع 101 عامل بكفاءة 78 بالمئة.
المكافأة الأساسية
لا يوجد
كانت القاعة تشبه قاعة البلدة تماماً، بسقفها المرتفع الذي يمنح صوتاً جهورياً للمتحدثين في صدر الطاولة، وهي ميزة جذابة. سمحت المداخن المتعددة برفع السقف، وسجلت في ذهني طلباً ببناء مجثم خاص كي لا يقلق الضيوف من ريش الغريفون المتساقط. كان غريني قد حدد موقعاً بالفعل، يتصل بالطابق الثاني من القصر، مما يتيح للمسؤولين التنقل بينهما دون الحاجة للخروج. لاحظت تراجعاً في الكفاءة.
بعد القافلة الأولى، عادت تقييمات أحداث المستوطنة إلى مئة بالمئة، مما خفض كفاءتنا إلى ثمانين بالمئة بينما كنا نبني المخازن. المقياس الوحيد الذي انخفض كان مستوى الراحة بسبب تزايد الوحل. رغم وجود جذوع خشبية عند كل باب لنفض ما يعلق بالأحذية، صار المشي في الخارج مزعجاً أكثر فأكثر. جسرنا البرك المتنامية بألواح الخشب، لكنها لم تعد تكفي. سيغدو الوحل لا يطاق حين تهطل أمطار الشتاء.
كانت القلاع رائعة، لكن بناء حصن مدخلي بدا عبئاً على تطورنا. بعد اكتمال السوق، صارت القاعة الكبرى مفتاح فتح أبنية المستوى الرابع. كان بوسعنا بناؤها الآن لفتح المزيد من المخططات لولا تلك الآثار اللعينة.
وضع غريني الحدادة تحت الأرض أسفل مخزن فخم يدعى "مخزن السلاح".
حدد مساحة مؤقتة لأننا لم نكن نملك صلاحية فتح المخطط قبل الوصول إلى حكومة المستوى الرابع. عدل مخطط الحدادة ليناسب تصميمه، لكن أعمال الحجارة الإضافية ضاعفت زمن البناء إلى خمسة أيام، وهو وقت طويل لمئة عامل. لكننا سنجعلها مميزة بقلب أصفر، ذاك الذي حصلنا عليه من المينوتور. بينما كان فريق ماغي ينحت مساحة عمل روري الجديدة تحت إشرافه، صنع فين سنداناً يستحق رضا معلمه. أدى هذا إلى تأخير إنتاج الحدادة، وهي ضريبة بسيطة مقابل مضاعفة إنتاجهم مستقبلاً.
قبل رحيلي إلى القمم الزرقاء، قضيت وقتاً طويلاً مع غريني أتعلم لغة الغوبلن. كثرة الاستثناءات عقدت كل لهجة، وبدا حفظها كتعلم لغات عدة.
بدأ معي غريني بلغة "حفرة العظام"، وهي لغته الأم.
كانت عائلته تسميها "لغة الملك"
ليتعالوا بها على القبائل الأخرى. كلما فعلوا ذلك، قلّ إقبال القبائل الأخرى على تعلمها، مما ضمن الخلاف بين الجماعات. اشتهر الغوبلن بطباعهم الصعبة، ودخولهم المستمر في نزاعات مع القبائل المنافسة والعائلات والأفراد. من المحتمل أن أصادف ثلاث قبائل أخرى في المنطقة: شوغمتس، وأندرتوز، وداسترز. مع مرور الأسابيع، تخلينا عن محاولة تغطية لهجات متعددة.
كانت الاختلافات تربكني لدرجة أننا استقررنا على "لغة الملك"، لغة قبيلة حفرة العظام.
كان غريني يتقنها أكثر، وقللت من حجم عملي.
كانت أكثر التمارين عبثية في "كتاب الأقبية"
هي ترديد جمل الغوبلن.
لم تكن تتضمن يوماً عبارات عملية أو متوقعة مثل "أنا قادم إلى منزلك".
بدلاً من ذلك، مررني غريني على عبارات تقليدية تعلمها في طفولته.
من الجمل اللافتة: "أريد أسنانك لمجموعتي"، و"أصابع القدم لا تنمو مجدداً"، و"طازج كبالوعة حفرت للتو".
بمجرد فهمي لأساسيات بناء الجملة، حفظت المفردات. كانت الصباحات تستقبلني برقوق مليئة بمصطلحات جديدة. في شهرين، امتلكت حصيلة لغوية تقارب ثمانمئة كلمة.
ركزت الكثير منها على الأوامر العسكرية والقتالية، لكنني حفظت أيضاً كيف أقول "جئت بسلام"
و"استسلم ولن أؤذيك"
بلهجات كثيرة. علمني غريني إشارات اليد العامة التي قد يعلمها المرء لكلب. إيماءات الجسد، مثل هز الكتفين، والإيماء بالرأس، وهز الرأس، كانت تترجم أيضاً. أمتعني كبير خدمي بقصص عن ثقافة الغوبلن وعاداتهم، وكثير منها يفرض هيمنة على الأفراد الأضعف. تعلمت كيف يستخدم الغوبلن الصور الرمزية للعلامات والرموز لتحديد المناطق. كانت النقاط الرمادية على رادار المخيم تقاطع دروس لغتي باستمرار.
بعد أسابيع من القافلة الأولى، ظهرت مجموعات من المستكشفين من الشرق والغرب. التقتهم دورياتنا، ولعدم درايتهم بما يجب فعله، رافقوهم إلى القصر. كنت أحفظ الكلمات عادة بينما كان غريني نائماً أو يخطط لتصاميم القلعة. جلسنا في الغرفة ذاتها ليعلمني أثناء عمله. استهلكت إدارة طريق التجارة وقتاً من دراستي، لكن إظهار أفضل ما لدينا قد يؤتي ثماره على المدى البعيد.
وصل المستكشفون، يعملون بموجب عقود من تجار سمعوا عن "هوكهيرست"
من منادٍ في البلدة أو رأوا رقّاً يعلن عنا. أراد التجار والنقابات تقارير مستقلة عن نشاط الوحوش قبل المخاطرة ببضائعهم. مرت ثلاثة أسابيع منذ وصول الزوار من الغرب، وظهرت قافلة ثانية؛
رتل من التورودونات يجر عربات حبوب من "غرايتون"
بصحبة مرتزقة "ستيرنواي".
استقبلت كل وفد وقدمت لهم عرضاً ترويجياً لنوايا هوكهيرست المستقبلية، مركزاً على الجوانب الاقتصادية مثل سوقنا والنزل التي تكتنف ضفتي النهر. أراد الجميع رؤية العبّارة، وشرحت لهم كيف ينوي لويد إعادة تصميم واحدة جديدة. طلب زوجان شابان، أوتو وغريتشن، إدارة النزل عند الرصيف الغربي.
كان أكثر صخباً من "نزل أوتير لوك"
عبر النهر، لكنهما استمتعا بصحبة لويد، الذي قضى وقتاً طويلاً في حوض بناء السفن يعيد تصميم العبّارة. حررت لهما آيدا عقداً لسنوات عدة لنقل الإدارة إليهما. أعلنت غريتشن حملها بعد ذلك بوقت قصير، مما نال استحسان البلدة. قدمت لهما أنا وغريني دورة مكثفة في استقبال الناس في هوكهيرست، كي لا تكون آراء لويد الحادة هي الانطباع الأول عن البلدة. استقبل الزوجان زوار الشرق واستدعيا الحراس بإشارات الدخان لإحضار القارب أو العبّارة.
بعد القافلة الثانية، ظهر المزيد، لكنهم لم يصلوا إلا مرة أسبوعياً تقريباً. لم نستطع تبرير وجود لجنة استقبال أكبر. الانطباعات الأولى مهمة.
شكل الأخوان سيلفر فيو وجنود "حصن كريك"
ميليشيا البلدة، وخصصناهم لهذه المهمة. قدمنا لهم أنا وغريني نقاطاً للحديث عن سياسات مستوطنتنا وأهدافها. طلبنا منهم التقليل من شأن كلية القتال، التي كانت محظورة على غير المواطنين، رغم أن الساحة الخضراء العملاقة لم تكن خفية تماماً. رفعت مهارة الإبحار لدي إلى المستوى الخامس، لكن لويد ظل المواطن الوحيد القادر على التعامل مع العبّارة دون مشاكل.
ومع ذلك، لم نستطع الاعتماد على تفرغه، فاختار أربعة أطفال أكبر سناً من "أرلينغتون"
أبدوا اهتماماً بالعمل في الأرصفة، ليعلمهم الإبحار وإجراءات النقل. بينما كانوا ينتظرون المسافرين، شغلهم بالعمل على عبّارة ثانية. كان التصميم يتطلب طاقماً أكبر، وسيمر وقت قبل أن ينهوا السفينة وفق مواصفات البحّار. سار كل شيء على ما يرام ما لم يكن لويد في إجازة أو مسترخياً في برج المراقبة. جعلت الرياح العاتية الرسو عملية غير مضمونة. كان يلقي باللوم في تيارات الهواء غير المنتظمة على الطقس المتقلب الذي تسببه سلاسل الجبال المحيطة.
كان قضاء دقائق إضافية في محاولة استقامة العبّارة يسبب إزعاجاً بسيطاً، لكنه كان يحرج كل من له علاقة بالأمر. صارت المياه أكثر اضطراباً في الرياح العالية، وجعل التمايل مناولة البضائع أمراً محفوفاً بالمخاطر. اختارت آلي العمال الأقل مهارة ليعملوا مضيفين للمستوطنة، ليصل طاقم العمل إلى تسعين فرداً بحلول الوقت الذي عالجنا فيه عيوب طريق التجارة. بما أنني أصدرت قراراً بضرورة مشاركة الجميع في طاقم العمل، أوقف سكان البلدة تدريباتهم، مما سمح لفابولوسا بالاستئثار بوقت دينو.
حتى بيرنارد وبلين سيلفر فيو عادا إلى الدوريات. بصفتي شخصاً يفضل البقاء في المنزل، اكتفيت بالتجول في القصر، والدراسة مع غريني، وإدارة مشاكل المستوطنة، أو العبث بالرونز، حتى وإن لم يثمر الأخير شيئاً يذكر. الرون الوحيد الذي استطعت صنعه من العدم تضمن تفكيك الأشياء، وهو ما لم يعدو كونه حيلة بسيطة. كانت القراءة والتعلم تمنحني إرضاءً أكبر من الرونز التي لم تعمل قط، مهما حاولت تركيبها بطرق مختلفة.
كان هذا أحد أسباب افتقادي لتشاريتبيل. كانت تستمتع بصحبتي حتى لو لم نكن نقوم بأي مهمة حاسمة. بعد شهر من وصولها من حصن كريك، جاءت فابولوسا لتناول العشاء، تبتسم كمجنونة. بدا العشاء الوقت الوحيد الذي نرى فيه بعضنا. كلما طالت إقامتنا في هوكهيرست، قلّ وقتنا معاً. كانت تقضي وقتها في كلية القتال بينما كنت ألعب دور الحاكم وتلميذ غريني النجيب. لم أكن بحاجة للتدريب بقدر حاجتي لتعلم لغة الغوبلن.
بلغت مهاراتي القتالية العشرينات العالية، رغم أن فابولوسا عملت على تقليص الفجوة. ربما كانت ستمتلك رتبة مهارة أعلى لو ركزت هي ودينو على تخصص واحد، مثل الأسلحة القاطعة.
تجنبت تدريب أي شيء إلى الرتبة الثلاثين، خوفاً من أن يؤدي إلغاء "المعرفة التطبيقية"
إلى إنهاء مكاسبي السريعة نحو رتب عالية في السحر. جعلتني ابتسامة فابولوسا وقت العشاء حذراً. بما أننا لم نكن نرى بعضنا كثيراً خلال النهار، لم أستطع تخمين سبب مزاجها المبهج.
خمنت سبب مزاجها: "ما المضحك؟ هل تستمتعان أنت ودينو بوقتكما وحدكما في الساحة؟"
تظاهرت فابولوسا بالخجل، وهي تداعب ريش صدر بيكر عند وصولها. كانت تلك المداعبات الضريبة التي تدفعها لكسب مودة أليفي.
"أعتقد أنني ودينو نأخذ استراحة".
"حقاً؟ ألا تتفقان؟"
هزت كتفيها: "نتفق. لكننا نجعل الأمور مهنية بيننا لبعض الوقت".
"مهنية؟ لمَ ذلك؟"
مرة أخرى، تجاهلت السؤال بهز كتفيها: "تدريبي يتقدم بشكل أسرع حين أحظى بدينو لنفسي فقط".
"حسناً. لكن الأمر لا يبدو كاستراحة".
"هيا، أنت تعرف ما أعنيه".
"لا، لا أعرف. ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه".
فشلت فابولوسا في كبت ابتسامتها، وجعلني موقفها المراوغ أشعر بالفضول.
"أريدك أن تفعلي شيئاً من أجلي".
"بالتأكيد، ماذا؟"
"أريدك أن تقاتليني".