"اسمعي يا آيدا. سأذهب أنا وگريني لمناقشة شؤون البلدة. آلي في طريقها إلينا، لذا أخبري البقية بأننا مشغولون. علينا عقد اجتماع للمسؤولين من دون فابولوزا ويولا. لدينا الكثير لننجزه ولا يمكننا انتظار عودتهما."
عادة ما تكتفي آيدا بزمجرة استياء كإشارة للفهم، لكنها استدارت بكامل جسدها نحوي هذه المرة. سبقت ردها لحظة صمت ثقيلة، منحتني الوقت لأستعد لملاحظاتها اللاذعة. تراجعت خطوة إلى الوراء بعد أن وقفت.
"سأحضر اجتماعات المسؤولين من الآن فصاعداً. إذا أردت مني التأكد من قيام الجميع بعملهم، فمعرفة شؤون البلدة ستساعدني."
أوحت نظرتها المستقرة بأن "الجميع"
تشملني أنا أيضاً.
"آه، لا داعي لذلك يا آيدا. أنا أثق بمسؤوليّ."
التقطت آيدا ورقة من الرق وريشة، وكأن الحاكم العظيم لم ينطق بكلمة.
"سأؤدي دوراً أكثر فاعلية. يمكنني فعل أكثر من مجرد تمرير الملاحظات وإيصال الرسائل. لا تريد إهدار مواهبي الإدارية، أليس كذلك؟"
"لا، بالطبع لا. كلما فكرت في الأمر، أجد أنكِ أنتِ من يجمع مسؤولي البلدة معاً."
بصفتها مساعدة أكثر فاعلية، يمكنني تفويض المزيد من القرارات البسيطة إليها. بعد أن جلسنا نحن الثلاثة حول طاولة الاجتماعات في القصر، التفتُّ إلى گريني.
"يمكننا تأجيل نقاش قائمة البناء حتى تصل آلي. ذكرتَ أن السوق أمرٌ بالغ الأهمية. هل يمكنك شرح السبب لي؟"
"بالطبع يا حاكم. كما تعلم، نموذجنا الاقتصادي الحالي مغلق، ولا يسمح بأي تجارة خارجية. لكن القوافل تمنح مزارعينا فرصاً لتصريف فوائض محاصيلهم مقابل ربح."
"وهل لدينا أصلاً فوائض محاصيل؟"
أشارت آيدا إلى مكتبي.
"لو قرأت رسائلك لعرفت وضع الشعير لدينا. إنه سبب آخر يجعل الناس يطالبون بمخازن."
استخرج گريني قائمة بالمحاصيل الفائضة من مكتبي.
"أنتج صيفنا الأول مع فورين وفرة كبيرة. لم أحسب حساب تعزيز الخصوبة الذي تمتلكه عند حساب اللوجستيات."
"حسناً، سنحتاج إذاً إلى مخازن."
دونت الملاحظة في قائمة أمنيات البناء الخاصة بي. التقط الغول ورقة أخرى من الرق.
"أخشى أن هذا جزء بسيط من المشكلة. بمجرد تحولنا إلى اقتصاد مخطط، سيشعر العمال، وطاقم المطبخ، وحراس البلدة بالغيرة حين يبيع المواطنون فوائضهم ويحققون أرباحاً."
زمجرت.
"أرى المشكلة. ليست كل وظيفة تنتج فائضاً."
"صحيح. لا يمكن لكل مواطن مستقل إعالة نفسه مثل نقابة ستيرنواي. مزارعو السبانخ يرغبون في أكل أكثر من السبانخ."
أدركت إلى أين تنتهي حجة گريني.
"والسوق يسهل الحاجة للمقايضة بالسلع والخدمات. إنه يوفر مكاناً للناس للحصول على ما يحتاجونه."
"ليس تماماً. روري وفين مشغولان جداً باحتياجات البلدة ولا يمكنهما تلبية الطلبات المستقلة. من غير المنطقي أن يفوتا فرصة الربح من السوق. وحتى لو استطاعا، فمن غير العادل لطاقم العمل الذي بنى مرافق الحدادة."
كنت أكره نقاشات الاقتصاد. كانت تنتهي دائماً بمحاضرات من طرف واحد حول كيفية سير الأمور. وبدا أن هذا السوق سيزيد الأمور تعقيداً لا أكثر. التراجع ثلاث خطوات للتقدم بخطوتين لا يبدو لي تقدماً. أضاف گريني.
"بعض المهن، مثل حراس البلدة، والمسؤولين، وطاقم العمل، لن تصبح مستقلة أبداً. بينما يمكن لآخرين البناء، والشراء، وزراعة كل ما يحتاجونه للبقاء دون مساكن عامة أو وجبات جماعية في قاعة البلدة. من دون نظام مرن بما يكفي ليشمل احتياجات الطرفين، ستغرق هاوكهيرست في الفوضى."
فركت عيني.
"هذا يبدو رائعاً. من حسن حظنا أننا بنينا هذا السوق. ولكن ماذا لو دفعنا للعمال المدنيين مقابل عملهم السابق والمستقبل؟ الرأسمالية تحل المشكلة، أليس كذلك؟ لدي آلاف القطع الذهبية، وبالتأكيد تكفي لـ 143 مواطناً."
أومأ كبير الخدم في هاوكهيرست.
"هذا هو الحل بلا شك لمن يرغب في امتلاك كل طوبة وعارضة في هاوكهيرست. ما لم تجد مشترياً جديراً، فإنها ستربطك بهذه البلدة إلى الأبد. ومن دون ضرائب ونظام مصرفي معقد، ستجد خزانتك خاوية من الأموال في وقت قصير، اعتماداً على مدى نمو البلدة."
"لا يهمني امتلاك كل شيء. يمكننا التبرع به إن أردت."
"لمن؟ سيستاء الناس من الملاك الجدد، وتقسيمها بين أهل البلدة سيثير الغيرة. ما الذي يجعل التقسيم عادلاً؟ من سيأخذ قاعة البلدة؟ روكي؟ طاقمه؟"
لم تقدم آيدا أي مساعدة في الحوار. جلست في مقعدها بهدوء، وعلى وجهها ابتسامة رضا. بسطت أصابعي على الطاولة وزفرت مسموعاً.
"هل يمكنك إعطاؤنا الإجابات وحسب؟ أعلم أنك توصلت إليها بالفعل."
خفَّ غضبي بعد أن لمحت ابتسامة مكبوتة على وجه الغول. كان گريني يستمتع بهذا التبادل.
"بالطبع يا حاكم. اقترحت آيدا برنامجاً لساعات العمل حيث يكسب المواطنون الممتلكات والمباني تدريجياً؟"
التفتُّ إلى آيدا.
"ساعات عمل؟"
أومأت آيدا.
"استخدمت أرلينغتون نسخة أكثر تعقيداً من هذا النظام، ولا أرى سبباً يمنع نجاحه هنا. إذا بنى عمالنا لفين حدادة، فقد يمتلكها بعد إتمام فترة خدمة متفق عليها. إذا وفرنا له الطعام والمأوى، تزداد تلك الفترة، ما لم يتمكن من إعالة نفسه بالزواج من موردين أو مزارعة أخرى."
قاطعت آلي گريني وهي تدخل وتأخذ مكاناً على الطاولة.
"لن أراهن بآخر قطعة جبن أملكها على ذلك. ستقتل موردين فين إذا نظر إلى مزارعة أخرى، على الأقل هذا ما تقوله ماغي هورنباستر. تقول إنهما يتشاركان المسكن منذ دهر."
حين لاحظنا دخول آلي، ألقت تحية مناسبة.
"مساء الخير يا رفاق. أعتذر عن التأخير. هل أفسدت إيقاعكم؟"
حاولت آيدا استعادة زمام النقاش.
"على الإطلاق. كنت أقول فقط إنه إذا حصل فين وموردين على أموال فجأة، فيمكنهما شراء ساعات عمل مستحقة من المستوطنة لتحقيق الاستقلال."
كل هذا الحساب الدقيق لا يبدو كلعبة خيالية أريد لعبها.
"هذا يبدو نظاماً معقداً."
أصدر الغول همهمة، وهي أقرب صوت يصدره گريني للاعتراض.
"أجد أناقته ممتعة. نحتاج فقط إلى سعر صرف لساعات العمل وحساب ما يدين به الجميع. الاستقلال التدريجي لا يفسد الاستمرارية. إنه يعزز روح المجتمع والملكية الخاصة. يمكن أن يكون التعويض عن الخدمة المدنية مزيجاً من السلع، والخدمات، والأجور، لذا فهو مرن بما يكفي للجميع."
هزت آلي رأسها.
"وكل هذا العناء من أجل تبديل الخردوات؟ السوق هو أحد أسهل مشاريعنا حتى الآن، مجرد أكشاك وخيام ومظلات. لست أدري ما غايته. لا أحد منا يملك حتى قطعة نحاسية."
التفت گريني إليّ.
"إصدار أموال للسكان يحل هذه المشكلة."
"لكنك قلت إنني لا أملك ما يكفي لدعم تعويض نقدي."
"أقترح إصدار قطع نحاسية تتناسب مع الوقت الذي يقضيه المرء في العمل في هاوكهيرست. بالنسبة للعمل المستقبلي، يمكن للمواطنين تكريس ساعات عمل مقابل الطعام، والإيجار، والمباني، والإمدادات، والمعدات التي يوفرها العمال المدنيون."
رجعت إلى الوراء في مقعدي، مبتعداً عن القضية قدر الإمكان.
"هل لديك سعر صرف في ذهنك؟"
ناولني گريني ورقة من الرق تحصي خدمة كل مواطن، مطروحاً منها الطعام والمأوى الذي توفره البلدة. في الأسفل، وضع دائرة حول ساعة واحدة لكل قطعة نحاسية. أعجبتني بساطتها. أومأت آلي وناولت الورقة لآيدا، التي فحصتها بعناية أكبر. لم يسبق أن تعلقت الغرفة برأي شخص ما كما حدث الآن. منحتها خبرة آيدا في صالات الرهان تقديراً أفضل لقيمة المال.
"قطعة نحاسية مقابل ساعة هو أجر قياسي في أرلينغتون لكنه سخي لغرايتون وأهل أعالي النهر."
لم تكن مستاءة، ورؤيتها بهذه الراحة جعلتني أهدأ. أفسدت آلي اللحظة بتلويح يديها.
"إذا كنت تتوقع مني تتبعكم جميعاً، فانسَ الأمر. أنا مشغولة قليلاً بالتنقل من هنا وهناك، وإحصاء الموارد حتى يبدأ البناء في موعده. لا يمكننا البدء بمبنى حتى أجمع كل قطعة خشب. مكافأتي الإدارية البالغة 130 بالمئة لا تأتي من القيلولة."
بتهربها من المسؤولية، ألقت آلي بالمسؤولية في حجري. تتبع وموازنة ساعات عمل الجميع كابوس محاسبي. سيقيدني ويمنعني من المغامرة. لقد فوتُّ بالفعل قطار التروغ وكان لدي خطط قائمة لبعثة آثار إلى القمم الزرقاء. لم يكن لدى گريني وقت لهذه المهمة. الغيلان لا تشعر بالراحة خارجاً في ضوء النهار، وتتبع كل طرد سيثقله. فابولوزا لن تفعل ذلك، ويولا نادراً ما تتواجد، فهي مشغولة بالتحضير للغيلان على أي حال.
وعندها استقرت نظراتي على أحدث مواطنة مفضلة لدي، آيدا.
"هذه مهمة مثالية لكِ يا عزيزتي. سأرقيكِ لتصبحي كبيرة المسؤولين الماليين. هذا أكثر بكثير من مجرد إيصال الرسائل. أخيراً لديكِ شيء يمكنك الانغماس فيه."
نظرت إلى گريني، الذي كان إيماؤه بالموافقة طفيفاً جداً لدرجة أنني وحدي من لاحظه. لدهشتي، أعجبت آيدا بالأسماء والمهام وساعات العمل، وضيقت عينيها وهي تدرس القائمة.
"هذا بالضبط ما هو عليه. قد أكون تقدمت في السن، لكنني لا أزال قادرة على المضغ. سأحتاج إلى سجل."
جعلني قبولها متوتراً، لكن خلق وحش لم يكن سيئاً طالما أنني لست في قائمة طعامها.
"اتفقنا يا آيدا."
التفتُّ إلى گريني.
"هل ينهي هذا مشاكلنا مع السوق؟"
أومأ الغول.
"بعد أن توزع آيدا القطع النحاسية كأجور مستحقة، سأحول هاوكهيرست إلى اقتصاد مخطط."
التفتُّ إلى آيدا.
"ترقيتكِ كمسؤولة تمنحكِ صلاحية الوصول إلى أموال الخزانة."
بعد أن رقيت آيدا في واجهة المستوطنة، ابتسمت بتقدير، وهي أول مرة أراها فيها، قبل أن تعيد تركيزها إلى القائمة.
"حسناً! هذا ينهي ذلك الأمر. تالياً، لنتحدث عن قائمة البناء. آلي، ذكرتِ أننا بحاجة لمخازن، لكن گريني وأنا اكتشفنا مشاكل مع الغيلان تستدعي تحويل الأولوية إلى الهياكل الدفاعية."
"هل ستتوجه شمالاً لإثارة الغيلان؟"
أومأت.
"لماذا، بحق الأقمار؟"
مالت آلي للأمام عند ذكر آسرها القدامى. بالنظر إلى ماضيها، تعاطفت مع رد فعلها. بمنع الأسئلة برفع يدي، كشفت عن نظريتي الجديدة حول الآثار. أحرجني سؤال آلي الأول.
"إذا توجهت أنت والنائب شمالاً بعد بضعة أشهر، فمن سيكون الرئيس؟"
"أفترض أنكِ لا تزالين تتنحين عن منصب الحاكم؟"
أومأت آلي. يولا ستكون رائعة في زمن الحرب لكنها لم تظهر أي اهتمام بالعمليات اليومية. لا يمكنني الاعتماد على وجودها. إنها تقوم بالدوريات، وتتواصل مع الطبيعة، وتمسح الإقليم. غيابها الطويل لن يخدم المستوطنة أكثر من غيابي.
"هذا يترك گريني. لست متأكداً من يجب أن يكون النائب بدلاً من فاب. گريني، هل لديك أي تفضيلات لمن سيخلفك؟"
ألقى الغول نظرة تساؤلية على آيدا. وبدلاً من ماغي، أو فين، أو أحد الأقزام الأكثر توازناً، اختار زميلته في المكتب. لا أعلم لماذا فاجأني اختياره. كانا يعملان معاً كل يوم، لذا كان الأمر منطقياً. أمالت آيدا رأسها جانباً وقالت أول نكتة لها في حضوري.
"أنتم توزعون الترقيات مثل البسكويت. كان يجدر بي حضور اجتماعات المسؤولين منذ فترة طويلة."
بعد جولة من الابتسامات، سألت عما توقعت أن يكون السؤال التالي الأكثر وضوحاً.
"ماذا يجب أن أخبر الجميع؟ القصة الكاملة أم أكتفي بالخطوط العريضة؟"
تبادل الثلاثة النظرات. أوقف السؤال المحادثة تماماً. بعد صمت ثقيل، وضعت آلي يدها برفق على يدي.
"التردد لا يليق بحاكم. القرار قرارك. ماذا تريد منهم أن يعرفوا؟"
هل أعترف بأن فابولوزا وأنا من حركنا هذه الأحداث؟ هل كان ذلك هو القرار القيادي الصحيح؟ لم أكن أعلم. لم أكن متأكداً، وتجنب الثلاثة نظراتي بينما كنت أفكر في السؤال.
"يجب أن يعرف الجميع المخاطر القادمة، ويجب أن يعرفوا أن تحرير الآثار كان بفعلي."
أومأت آلي.
"إذا كان هذا ما تريدهم أن يعرفوه، فذلك ما ستخبرهم به."
زمجرت رداً على هذه الحقيقة الواضحة. لم أكن أتوقع تصفيقاً، لكن المسؤولين لم يصدروا أي ردود فعل تقديرية أو تأييد للأمر. ربما كانوا محقين في النأي بأنفسهم، وكان صمتهم يحمل الكثير. يجب على القائد تحمل مسؤولية ما يقوله.