لم أرد الخوض في تفاصيل نظرياتي حول الأثر القديم، فذلك سيطيل الحديث بلا طائل.
قلت: "حاجبنا، غريني، هو شقيق ريزان، ملك الغيلان. قد يعثر ريزان على أثر يمنحه أفضلية علينا. أنا متوجه شمالاً لإيقافه، لكن إن فشلت، فعلى البلدة الاستعداد للمواجهة".
تبادل الجنود ابتسامات ونظرات متعجرفة.
اتكأ لازار إلى الخلف وقال: "لماذا لم تقل ذلك يا حاكم؟ إن كنت تتوقع قتالاً، فاعتبرني معك!".
كدت أوضح أنني لم أدرك الخطر إلا في الصباح الباكر، لكنني تراجعت؛ فالتبرير لا يهم الآن.
تابعت: "هل أنتم مستعدون لاتباع أورك؟ ما لم يأتِ أمر من فابولوسا أو مني، فكلمة يولا هي النافذة في شؤون الأمن اليومية".
شرد بصر ثاكستر وهو يتحدث: "لا أظنها ستكون أسوأ مني. سأكون رهن إشارتك إن احتجت إلى المشورة. ربما يمكن للزراعة أن تنتظر قليلاً. هل لديك مسؤول عن المؤن؟".
لم أكن أعرف معنى هذا المسمى، فأجبت دون تردد: "لا. أتريد تولي المهمة؟".
تمتم ثاكستر لنفسه: "سأحتاج إلى مسح الأسلحة وتقييم جاهزية البلدة للقتال".
وعندما أدرك أنه نطق بذلك مسموعاً، قفز إلى فكرته التالية: "أين القائدة يولا الآن؟ هل يمكنني التحدث إليها؟".
هززت كتفي: "إن لم تكن يولا في الثكنات الليلة الماضية، فهي غالباً في دورية طويلة. فكرة مراجعة أحوال البلدة سديدة، فأنا أيضاً بحاجة لجرد المكان. ستكون القائدة يولا حاضرة على العشاء، ويمكنها تقديمك خلال مراسم منح المواطنة، فهي طقس نتبعه مع الأعضاء الجدد".
تركتهم يتناقشون حول الغيلان وكلية الحرب، وتركتني حماستهم أتوقع انضمام المزيد من المواطنين بحلول نهاية اليوم. عندما خرجت من قاعة البلدة، كان ألي وفليتشر بانتظاري. كنت بحاجة للحديث مع ألي، لكنني سألت فليتشر عن غايته.
"تحية، يا فاتح الشرق! حدثتني إيريس عن رحلاتك. يؤسفني أن عروض عطلة نهاية الأسبوع كانت مغلقة أثناء أزمة الحصن. يبدو أن الثقافة الوحيدة التي اكتسبتها كانت في الموضة، مع أن المرء قد يجد ما هو أسوأ، على ما أظن".
بصرف النظر عن هواية فابولوسا أو الأوشحة البيضاء التي كنا نرتديها في حصن كريك، لم أدرِ أي موضة يقصد. أطلق ألي زفيراً قوياً من أنفه وربع ذراعيه. فهمت الإشارة.
قلت: "فليتش، يسعدني رؤيتك مجدداً، لكن عليّ أن أسألك إن كنت تحتاج شيئاً الآن. أنا غارق في العمل".
"حسناً. عينت إيريس حراساً للقافلة. لذا، عليّ إبلاغك بأن التجار يرغبون في المغادرة. وتريد هي معرفة إن كان لدى هوكهيرست طلبات أو طرود تحتاج إلى إيصال. عرض سائقو القافلة تلبية احتياجات البلدة الناقصة، مقابل أجر معقول بالطبع".
لم يخطر ببالي يوماً أن القوافل يمكن أن تعمل كخدمة توصيل عالمية. بدلاً من تكبد عناء السفر للمدن، يمكننا تقديم طلباتنا أثناء مرور العربات بالبلدة. يا لها من نعمة! ورغم جاذبية هذا الاحتمال، إلا أن صورة مكتبي المكدس بالأوراق غير المقروءة وغير المعالجة أثقلت خيالي.
سألت: "هل يمكنهم الانتظار حتى الغد للمغادرة، أم عليهم الرحيل الآن؟".
أجابتني ملامح فليتشر المضطربة.
أعفيته من الحرج وغيرت ردي: "حسناً. ليدعهم يرحلون. هوكهيرست لا تريد إبطاء حركة المرور. لكنني فضولي، لماذا قدموا هذا العرض الغريب؟".
"لنقل إن ضيوفنا أقاموا في النزل ووجدوا خدماته... دعنا نقول، غير كافية".
أومأت برأسي: "أخبر التجار بجلب كل ما نقص. سنتكفل نحن بالفاتورة. أوه! واطلب منهم إخبار التجار الآخرين عن طريق التجارة هذا".
هز فليتشر رأسه: "أخشى أنهم لن يفعلوا ذلك. التجار متنافسون. سيرغبون في إبقاء هذا الطريق سراً لأطول فترة ممكنة. سيغالطون الجميع على الأرجح ويشتكون من ضرائب الملح في أرلينغتون. لكن لا تقلق، سيقوم حراسنا بنشر الخبر".
بعد شكر فليتشر على مساعدته، التفت إلى ألي: "كيف حالك وطاقم العمل؟".
وقبل أن يجيب، فتحت واجهة التسوية للتحقق من أرقام هوكهيرست.
الاسم
هوكهيرست
المستوى
2 (151/500 من السكان للوصول للمستوى التالي)
الموقع
-0.8, -13.9
الاقتصاد الحكومي - الخزانة
دكتاتورية - قيادة - 1,184 ذهبية
الملك الراعي - النعمة
فورين - 7,231
الضباط
5 (أباتشي، فابولوسا، ألي آيرونويف، إيسول، يولا)
الروح المعنوية
122 بالمئة (مبتهجة)
القدرات
العدوان، البرمائية
لم تظهر تفاصيل التسوية أي علامات خطر أو مفاجآت. أكد عدد السكان أن هوكهيرست لم تشهد أي وفيات أو انشقاقات منذ أن قمت وفابولوسا بجولة في مدن الشرق. بدا مقدار النعمة في رصيد البلدة كبيراً بشكل مخادع.
نحن نحتاج إلى 4,000 فقط ليحصل فابولوسا وأنا على بركة تسمى "الدخان المقدس"، والتي تمنحنا القدرة على التجسد عند مذبح فورين مرة واحدة يومياً داخل حدود هوكهيرست.
قدم "الدخان المقدس"
أقرب شيء لامتلاك حياة إضافية في كتاب الزنزانات، لذا بدا فتح هذه القدرة إجراءً احترازياً منطقياً لمعركة البقاء.
القدرة (البركة)
الدخان المقدس (المستوى 3)
المتطلبات
معبد، يجب أن يكون المتلقي من أتباع فورين المباركين، تُنفق 1,000 من النعمة لكل تابع مبارك آخر لفورين
فترة الانتظار
مرة واحدة في اليوم
وقت التفعيل
5 ثوانٍ
الوصف
يتخذ المفعِّل هيئة دخان، ويتجسد بجانب المذبح بعد دقيقة واحدة. يجب أن يكون داخل حدود التسوية للتفعيل.
لم تكن البركات السبب الوحيد لادخار نقاط الحظوة. كان بإمكاني إنفاق ما جمعته منها لتسريع بناء هيكل ما، لكن تعجيل البناء دون ترك فائض منها للبركات يفرغ الأمر من محتواه. تشييد معبد مشروع ضخم، لذا كان إعطاء الأولوية لمبنى آخر أكثر منطقية. ذكّرتني إشارات واجهة المستوطنة إلى الخزانة بضرورة التحدث إلى غريني بشأن مالية البلدة. كنت متساهلاً للغاية في الفصل بين أموالي وأموال هوكهيرست.
حين كنت أمنح الذهب لتشاريتبيل من فابولوسا لشراء المؤن أو الموارد، كانت الأموال المتبقية تذهب أحياناً إلى المدينة. وأحياناً أخرى، كان الباقي يعود إليّ أو يُنفق على مشتريات أخرى. تغير موقفي تجاه المال بعد أسطوانات الذهب الخاصة بالدودة. لم يعد للمال قيمة تذكر في البرية، وبما أن اللاعبين أفرغوا المتاجر السحرية، لم نرَ سبباً للاقتصاد. بصفتي شخصاً نشأ فقيراً، بدا غريباً أن يصبح تتبع المال عبئاً أكثر منه هماً دنيوياً.
شككت في استمرار هذا الموقف بعد إنهاء اللعبة. توقعت أن يوبخني حاجبنا الغوبلني بشأن اقتصادنا بعد اكتمال السوق. أمتعني أن نافذة الواجهة تشير إلى اسم غريني الحقيقي، إيسول، لا لقبه. إن كانت رحلتي إلى بلو بيكس ستؤدي إلى مقتل شقيقه، فربما يطالب ذاك الصغير بعرش أخيه. سيضمن هذا بالتأكيد أمن البلدة. أو الأفضل من ذلك، إجبار ريزان على بناء عرش لإيسول، وفقاً لطقوس الإذلال عند الغوبلن.
في كلتا الحالتين، خسارة العرش لصالح غريني ستكون جزاءً عادلاً للأخ المتعطش للسلطة الذي سجنه. تطلبت مساعدتي لغريني في تصفية حساباته العائلية الكثير من الحذر. كان بينه وبين ريزان وعدٌ ملزم بعدم إيذاء أحدهما الآخر. إذا خلعت ريزان بالقوة، وجب عليّ الحذر من إخبار غريني بخططي. إذا سمح حاجبنا عن علم بإيذاء شقيقه، فسيكون ذلك هلاكه. لم أستطع سبر غور ما يعنيه هذا بالضبط في كتاب السراديب، لكنه لم يبشر بخير.
الروح المعنوية
122 بالمئة (مبتهج)
عوامل الأحداث
210 بالمئة
عوامل الأمن
70 بالمئة
عوامل الثقافة
74 بالمئة
عوامل الصحة
89 بالمئة
حملت تبويب المعنويات مزيجاً من الأنباء السارة والمزعجة.
أظهرت الأحداث دفعة قوية بفضل وصول القافلة وتوافد الحراس، لكنها سجلت تراجعاً طفيفاً جراء هجوم من "التروغلودايت".
لم تكن تفاصيل الهجوم مدرجة في الواجهة، لكنه لم يكن بالخطورة التي تستدعي القلق، فعدد السكان لم يتناقص.
أثر هجوم "التروغ"
على تصنيف أمننا، فهوى به من تسعين بالمئة إلى سبعين، لكنه كان يستعيد واحداً بالمئة من عافيته مع كل يوم يمر.
بدا الأمر كأنه مشكلة تعالج نفسها، لكن "فابولوسا"
لم تكن لتتركها وشأنها. كانت تكنّ لهم ضغينة. لقد ارتقينا في المستوى عن ذاك المخلوق الذي هاجمنا قبل أشهر طويلة، لذا لم أرَ في الأمر خطراً داهماً. أردت فقط أن أضمن ألا تجرّ خلفها قطيعاً منهم إلى أعتابنا.
أغلقت واجهتي وقد تجددت نظرتي لأحوال "هوكهيرست"
المشرقة.
فكّت "آلي"
تشابك ذراعيها ووضعت كفيها على خصرها.
قالت: "بعيداً عن المجاملات والترحيب، أنا غارقة في مشكلات لا يحلها إلا الحاكم".
قلت: "يسعدني رؤيتك يا آلي. ما المشكلة؟"
أجابت: "يؤسفني إثقال كاهلك يا حاكم. إنها كومة متشابكة من المعضلات".
قلت: "ما رأيك بهذا؟ ما هي أسوأ مشكلة، تلك التي لا تقبل التأجيل؟"
سكتت "آلي"
مذهولة. ظلت تتلعثم وتراوغ حتى استسلمت.
"حسناً، ما هي أبرز القضايا؟"
قالت: "أولاً، السوق. لست واثقة من عدد اليد العاملة التي سأخسرها حين نفتح البوابات للمشاريع الخاصة. إن خسرنا كل العمال، فلن ترى أي تقدم في البناء".
قلت: "سأطرح الأمر في اجتماع البلدة الليلة. ربما يملك أحدهم فكرة. وماذا أيضاً؟"
قالت: "نحن في ضائقة بسبب المخازن والمرافق الخدمية. هناك شكاوى من أن المخبز يزكم الأنوف في الطريق الفاصل بين البيوت المستديرة".
قلت: "يزكم الأنوف؟ كيف لمخبز أن تفوح منه رائحة كريهة؟"
قالت: "هذا ما ظننته أيضاً، لكن رائحة الخميرة المخصصة للمصنع تتسرب عبر مساكن العمال. استنشاقها يمرض الناس. ولا مكان آخر لدى الخبازين لتخميرها".
قلت: "حسناً، هذا سيء. سأشم الأمر بنفسي في طريقي عائداً إلى القصر".
قبل أن أغادر، طرحت "آلي"
مشكلة الحدادة.
"ثم هناك تكدس بسيط عند الحداد. "روري" في حالة ضيق. الجميع يطلب أدوات، وهو لا يستطيع العمل في ورشته المفتوحة دون أن يزعجه الناس..."
وضعت يديّ على خصري وتنهدت: "فهمت الصورة. هاتِ القائمة كلها. سأضع جدول أولويات للحدادة. ماذا أيضاً؟"
قالت: "يحتاج "روري" و"فين" للمساعدة، لكن لا متسع في الورشة. يحتاجان لمخزن يحمي الخردة من مياه المطر، لكن المزارعين يحتاجون للتخزين أيضاً. هم على وشك خسارة محاصيلهم. إنتاج "فورين" العجوز يفوق ما يمكننا أكله. ونحن في حاجة ماسة لورشة نجارة..."
تراجعت بضع خطوات لأظهر رغبتي في الانصراف.
قلت: "يبدو أن جدولك حافل. لنلتقِ بعد الظهيرة في القصر. سأكون هناك مع "غريني". إن رأيتِ "فابولوسا"، فخذيها معكِ. إذا كان عليّ أن أعاني، فلتشاركني هي المعاناة".
ضحكت "آلي": "لا أعدك بإحضار الملازمة. فقد انطلقت هي و"رايتشل" و"يولا" إلى الغابة لمطاردة "التروغ"."
قلت: "بالطبع فعلت. هذا يعني أن "يولا" ستغيب عن اجتماعات البلدة. لا أدري. ربما يكفي ثلاثة مسؤولين لحل المشكلات. من الأفضل ألا يعترضوا على قراراتنا حين يعودون. لديّ "آيدا" بانتظاري في القصر لتملأ أذني بالشكاوى. هل أنتِ متفرغة لحديث قبل العشاء؟"
بدت "آلي"
غير راضية عن انتظار الإجابات، لكن لا يهم.
كان لديّ قضايا حياة أو موت لمناقشتها مع "غريني".
هرعت إلى القصر بأقصى سرعة. كان معظم من يراني يومئ برأسه ويبتسم. رحب بي البعض أو لوحوا لي، مما عزز حماسي لرؤية الناس بمعنويات عالية.
حين دخلت القصر، ناولني "آيدا"
كرة من نسيج معدني زغبي عثرنا عليه في الغابة، نسجه "حائك القوس".
سألت: "ما هذا؟"
أجابت: "قالت الملازمة إن هذا سيذكرك بإعطاء الأولوية لرداء الصوف الفولاذي الذي أرادت صنعه في الحدادة. هي في دورية، وتريدك أن تفرغ لها مكاناً في جدول الحداد حين تعود غداً".
ما أنا؟
مساعد "فابولوسا"
الشخصي؟
كان خصل المعدن المغزول خشناً، على عكس لفات القماش التي أخذناها من قبو الساحر في "ماليبار".
بدلاً من الزمجرة، شكرت "آيدا"
وألقيت المعدن الإسفنجي فوق الأوراق. بدا كأنه زينة لوجبة غير شهية.