"القيادة ليست رخصةً لتقلِّل من عملك، بل هي مسؤوليةٌ لتُقدِّم المزيد."
— سايمون سينك
بدت فكرة خلو «كتاب الزنازين»
من الأحلام في تجربة المستخدم أمراً محموداً بعدما ربطتُ عرين الدودة بالآثار. لكن السهر طويلاً أفسد جدولي، فنمتُ حتى وقت متأخر من الصباح. أتذكر بوهنٍ أنني استيقظت على صوت إنذار بلدة بيكر قبل أن أغرق مجدداً في نوم مضطرب. كان أليفي يجلس متكوراً على حافة النافذة المشمسة، يغفو بعد وجبة فطور اصطادها بنفسه من بحيرة أوتر. عرفت ذلك من ذيول السمك المنتنة التي تملأ أرضية غرفتي.
حين تسللت الرائحة إلى أنفي، دفنت وجهي في الوسادة.
"بيكر، هذا مقرف".
نهضت من السرير، والتقطت البقايا بإبهامي وسبابتتي، وقذفتها من النافذة. تراجع الغريفون حين مررتها فوق رأسه، وفتح منقاره اعتراضاً على انتهاك مساحته الخاصة. لم يغير الاغتسال من مزاجي السيئ. كيف له أن يفعل؟ لم تكن مراجعة الأخطار في القبة الفلكية تلك الليلة الهانئة التي تمنيتها خلال رحلتي من حصن كريك. ظل جسدي يؤلمني من السفر، وكانت تنتظرني صداعات إدارية لا حصر لها. زاد الطين بلة شعوري بجوع ينهش أحشائي.
تضمن برج يومي اليوم كدحاً لتوفير وجبة فطور متأخرة بينما تلاحقني البلدة بمشكلاتها، وهو مصير لا أتمناه لألد أعدائي. ستنتظر طوابير البناء وتكليف المهام وفض النزاعات حتى أجد ما آكله. ارتديت عتادي، ونزلت درجات درج القصر إلى الطابق الأرضي. كانت طاولة الرسم الخاصة بجريني خالية، مما يعني أنه ذهب للنوم. غالباً ما يأخذ قيلولة بعد الفطور، لكن في ظل غياب تشاريتي بيل، لم أكن واثقاً من جدوله.
أما آيدا فلم تكن غائبة.
"مرحباً آيدا. حين يعود جريني، هل يمكنك إخباره أنني أبحث عنه؟ لدي قضايا أمنية مهمة لنناقشها".
أجابتني بمد كومة من الرقوق.
"أود شكرك لمساعدتي في إخلاء مكتبي من الالتماسات العالقة. أدرجت في الأعلى المشكلات الحالية وقائمة التسوق الراهنة. من الرائع حقاً عودتك، أيها الحاكم".
وحدها آيدا قادرة على جعل الامتنان يبدو كاتهام، وقد التفت بعيداً قبل أن أتمكن من الرد.
"تعلمين، يمكنك ببساطة وضعها على مكتبي إن احتجتِ لتوفير مساحة".
"سأكون كاذبة حينها أمام كل من وعدتهم بوضع أعمالهم بين يديك. أفضل سمعة صادقة إن كان هذا لا يضايقك".
بينما وضعت الكومة على مكتبي، تحول أنيني إلى زمجرة. اقترب الصوت من كونه شجاراً بقدر ما تجرأت. كنت مشغولاً جداً عن إضاعة الوقت في تدقيق المجاملات، لذا قلبت الأسئلة والشكاوى. تضمنت ملاحظة على مكتبي شكوى من أن شحنات الفحم لا تلبي احتياجات الحدادة. اشتكى فين من أن نقل الفحم يضيع وقته. لم يكن الحدادون خبراء في ربط التورودونات بعربات التعدين. تطلبت التماسات كثيرة تنسيقاً أساسياً فقط، كنت آمل أن يصحح نفسه إذا ابتعدت عن العملية.
لمَ عليَّ أن أكون جزءاً من تلك التفاصيل الصغيرة؟ ربما ستزول الحاجة للتحكيم في الحياة اليومية بعد أن نفتح اقتصادنا. ألم يُفترض بالسوق الحر حل كل شيء؟ التقطت آيدا رقاً آخر.
"هل يمكنك فرز أكثر احتياجات البلدة إلحاحاً، أم أنك في مزاج يجعلك تماطل الجميع؟"
"آيدا، سأعود حالاً. أنا متعب وجائع، ولا أستطيع التفكير. هل يمكن أن ينتظر الأمر حتى آكل؟"
"أفترض أنه لا بد أن ينتظر".
ألقت الرق على مكتبها وكأنها تتخلص منه. خرجت دون كلمة أخرى. انزلق ظل بيكر إلى سارية العلم حيث هبط. تمايلت السارية حين قبضت مخالبه الخلفية على قاعدة الحلقة الخشبية بينما قبضت الأمامية على القمة. زقزق الغريفون ليعلن أن الحاكم قد خرج من القصر، وهو إعلان مبشر، لكنه النقيض تماماً لما أردته أثناء عبوري المستوطنة.
"لقد أصبح حجمك أكبر من أن يتسع له مجثم كلوي. هيا، لنحصل على بعض الطعام".
أفلت بيكر السارية، وانزلق نحو الأرض وهبط. مشينا معاً إلى قاعة البلدة. أقر روكي، طباخ المستوطنة، بدخولي. ملأت وعاءً بفضلات الفطور، أرز ولحم دودة متبل. تناولها في القصر يعني وجبة باردة، وسأضطر للقلق بشأن إعادة الأوعية متسخة.
"لدينا نقانق للفطور بفضل مفرمة اللحم الجديدة. لكنني آمل في صاج جديد للفطائر الساخنة. لوح الفولاذ الذي لدي رقيق جداً، ويستغرق طهي الطعام وقتاً طويلاً. مع وجود هذا العدد من الناس، نحتاج لتحضير الطعام أسرع".
"لقد سبقتك بخطوة يا روك".
أخرجت المقلاة التي وجدناها في زنزانة الجاذبية الضبابية.
"يا للهول! هذا صاج مناسب! قوي ومتين. أستطيع التحكم في الحرارة بقطعة كهذه".
"إن احتجت أي شيء آخر، سأراجع طابور الحدادة هذا المساء. أعطتني آيدا قائمة لأصفيها، لكن لا يمكنني قطع وعود. القائمة طويلة".
أعجب روكي بالمقلاة.
"هذا سيساعد. وتوزيع أوقات الفطور في بحيرة أوتر سيساعد أيضاً".
"عن ماذا تتحدث؟"
أشار روكثين إلى النزل عبر النهر.
"نزل بحيرة أوتر. هذا الاسم الذي أطلقته فريا وجاني حين انتهينا منه. إنهما يلتمسان من آيدا أن يكونا مديري النزل. ألي تحب الاسم".
بدا لي نوم المواطنين عبر النهر غريباً، لكنه منح الأقزام الخصوصية التي أرادوها.
"إذا كان جاني يدير النزل، فماذا سيحدث لإنتاج الفحم؟ أليس هو رئيس عمال الفحم؟"
هز الطباخ كتفيه.
"جاني يكبر في السن. وهو يظن أن آرش أو بيرد يمكنهما تولي المهمة مكانه".
جلست أتناول وجبتي، وتمتمت لنفسي.
"طالما حصل فين على فحمه، لا يهمني من المسؤول".
بينما كنت آكل، كانت السيدة بيرلينج تدلل أليفي، وقدمت لبيكر طبقاً من مأكولات متنوعة. بعد أن شبع من صيده، لم ينقر بيكر الطعام إلا بلامبالاة. بدلاً من ذلك، أصدر أصواتاً ناعمة، قانعاً بمراقبة ما يدور حوله، وأهمها أنا وأنا أحشو الطعام في فمي. حين انتهيت، خفق أليفي بجناحيه حتى هبط على عوارض سقف قاعة البلدة.
"كنت تنتظر الصعود إلى هناك منذ فترة، أليس كذلك؟"
أجاب بيكر بزقزقة عالية جداً وكأنه يتحدى الغرفة. جثم في مكان أعلى من أي شخص في قاعة البلدة. هناك، شعر بأهميته وبدأ يهذب ريشه.
"يا حاكم!"
أصدر روكي تعبيراً مؤلماً، مشيراً إلى الغبار والريش المتساقط من الأعلى على منطقة تحضير الطعام. تأففت ولوحت بيدي.
"آسف يا روك. سأنزله".
بعد أن صرفت أليفي في سحابة من البخار الأخضر، أضفت مهمة مزعجة أخرى إلى قائمة مهامي، وهي تدريب غريفون البلدة على عدم الجلوس فوق العوارض. لم نكن أنا وأليفي زبوني روكي الوحيدين. كان جنود حصن كريك يحتلون طاولتين. لحسن الحظ، لم يلاحظوا دخولي، مما منحني فرصة للأكل بسلام. جعلتني تعبيرات الجنود تجاه غريفوني أشعر بالندم لاضطراري لصرفه. لقد بدوا مستمتعين حقاً بتميمتهم الجديدة.
كنت سأفعل أي شيء لأبهرهم، وامتلاك غريفون تحت إشارتي يبعث طاقة ثقة. شرب وفد حصن كريك الشاي وثرثروا، وأسعدني رؤية القائد ثاكستر بينهم. ربما كان ينبغي أن تكون أولوية إيجاد مكان لمواطنينا الجدد هي شغلي الشاغل. لم يكن حلف اليمين الآن مضيافاً جداً. كان يجب أن أرحب بهم علناً الليلة الماضية، لكن مزاجي الغريب المعادي للمجتمع وأفكاري المقلقة بشأن الآثار شغلتني. لم يكن تنظيم احتفال ضرورياً، لكن بضع كلمات بعد العشاء تكفي.
"مرحباً يا روك. مرت أشهر منذ انتهينا من مصنع الجعة. ما الأخبار عن إمدادات الجعة؟ هل أنتجت شيئاً بعد؟"
"كان الخبازون بطيئين في أمر الخميرة، لذا استغرق الأمر قرابة شهر قبل أن يصنع أنجوس دفعة صالحة للشرب".
حرك روكي أصابعه حين قال "صالحة للشرب"
ليظهر أنه لا يزكي المشروب الناتج.
"الدفعة الثالثة مقبولة، لكن عليك توبيخ أنجوس. لقد استولى على المصنع تقريباً، وجعل فين يصنع قفلاً حتى لا يعبث أحد بخزاناته".
أومأت برأسي نحو الجنود.
"هل يمكننا إيجاد من يقدم أفضل ما لدينا الليلة؟ أريد الترحيب بمواطنينا الجدد في البلدة".
ابتسم روكثين.
"لك ذلك يا رئيس. سأتولى الأمر بنفسي".
بعد إنهاء وجبتي، انضممت للجنود لأرى كيف مرت ليلتهم الأولى في الثكنات. لفت القائد جوردان انتباهي بنظرة منزعجة.
"كنا نتحدث عن رئيس أمن هاوكهيرست. مع وجود الكثير من البشر في حراستك، هل أنت متأكد من رغبتك في إبقاء أورك في القيادة؟"
هيأت نفسي لهذا الجدال بتذكر كيف أراحت تشاريتي بيل مخاوفي بشأن أول حليف لنا في البرية. كان حراس آيريس يذعنون لقيادة يولا في الأزمات، لذا كان على القادمين الجدد اتباع النهج نفسه. كانوا يحتاجون فقط لتعلم أن أورك وغوبلن يشغلان مناصب عليا في هاوكهيرست.
"يولا هنا منذ البداية. هي ليست كالأورك الذين يقاتلون كريك".
لم يبدُ القائد مقتنعاً.
"هذا ما نسمعه. آيريس وسامي وفال وجاهد، كلهم شهدوا بنزاهتها".
"إذاً ما السؤال؟ ألا يشكل الأورك مجموعات جيدة وأخرى سيئة، مثل البشر؟"
عقد القائد ذراعيه.
"لا يمكنني القول، لكنني أعرف لمَ يسمي الأورك زعيمهم بالإمبراطور. لأنه غزا مستوطنات أكثر من أي حاكم آخر على ميروس. إبقاء آلات حصاره بعيدة عن كريك يبقيه محبوساً في أرويلد، يقاتل الإلف. من يضمن أنه لن يوجه اهتمامه لأهداف أسهل عبر النهر؟"
"مباني هاوكهيرست التالية ستكون دفاعية، ولدينا مكافأة مستوطنة للهياكل القوية".
طرقت مدخنة تدعم سقف قاعة البلدة للتأكيد. لا بد أن البناء القزمي قد ترك أثراً.
"يبدو ذلك. لكن الجدار المتين ليس دفاعاً ضد التخفي. كيف يمكنك التأكد من أن الأورك التي لديك ليست جاسوسة؟"
"قاتلت يولا من أجلنا عدة مرات لتأسيس هذه المستوطنة. هي مؤسسة شريكة وتعهدت بوعد موثق حين لم نكن أكثر من مخيم. هي عدوة لدودة للإمبراطور ولا تملك ولاءات منقسمة. إن كانت لديك مشكلة في إعلان الولاء والطاعة لأورك، فلن تكون ذا فائدة كبيرة لحرس البلدة".
أومأ بضعة جنود فقط، بينما حدق معظمهم في الأرض. بدا أننا سنخسر أكثر من بضعة حراس اليوم. بدا الحديث مع هؤلاء حمقاً فجأة. لم يرني أحدهم أقاتل، ولست عسكرياً، فلماذا يثقون بي؟ في أعينهم، أمثل أسوأ نوع من المدنيين، سياسياً. أظهروا من اللباقة ما يكفي لعدم الترفع عليَّ، لكنني لن أقنعهم بأي شيء لم يؤمنوا به مسبقاً. شدت العريف لازار على فكها وهزت رأسها.
"أعتذر يا حاكم. أقدر ما فعلته من أجلنا، لكن لدي أهل في ويستليك. لن تلومني إن انضممت لبلدة أخرى، صح؟"
رغم أن هذا أطال معركة خاسرة، أصررت على عرضي لهاوكهيرست.
"لا. يمكنك المغادرة مع القافلة أو البقاء قليلاً. إن أردتِ إلقاء سلاحكِ وتأسيس منزل هنا، فأنتِ مرحب بكِ، طالما أقررتِ بسلطة يولا كقائدة للميليشيا".
بينما كنت أتحدث، هزت العريف رأسها وكأن سلطة الأورك شرط منافٍ لطبيعتها. التفت إلى القائد جوردان.
"أخشى أن هذا ينطبق على الجميع. يمكنك الاحتفاظ برتبتك إن انضممت، لكن يولا هي من تدير الأمور".
لم يشعر جوردان بالإهانة.
"كنا نتناقش حول ذلك طوال الصباح. يبدو أن لازار وأنا على الرأي نفسه. لكن على كل فرد هنا اتخاذ قراره الخاص".
اتجهت الأنظار إلى ثاكستر. لم تكن خطوط العمر على وجه القائد عميقة كما كانت تحت تأثير الأثر، لكنه بدا متعباً.
"ليس لدي عائلة، لكن البدء بتجارة بسيطة يناسبني. سأبقى إن كنت تقبل بي".
جلس الجنود صامتين، لكن أعينهم راقبتني بانتظار رد فعل. لا تزال كلمات ثاكستر تحمل وزناً.
"إن انتهيت من العمل الحكومي، يمكننا تقديم فرص تجارية. هناك نزل جديد، وأنا متأكد أن لويد، مدير الميناء لدينا، يحتاج للمساعدة. إن كنت تجيد العمل بيديك، يمكننا فتح شاغر لك في طاقم البناء. حين ننتهي من بناء السوق، سنفتح اقتصادنا للمشاريع الخاصة. والأراضي الزراعية متاحة لمن يريد العمل بها. سنؤويك ونطعمك في قاعة البلدة إن أردت الزراعة لهاوكهيرست، أو يمكنك بيع محاصيلك بسعر السوق. أفضل المواطنين المستقلين".
تزعزع عزم القائد حين نقلت خياراتنا للحياة المدنية. شردت أعين الجنود أيضاً، وكأن كل فرصنا مجموع نمط حياة ممل جداً بالنسبة لهم. لقد ضبطت نفسي أقدم عرضاً ترويجياً بدلاً من رسم صورة كاملة. الناس لا يثقون بالسياسيين بسبب هذا التكتيك. غيرت نبرتي وطرحت المشكلات التي نواجهها.
"هناك مخاطر للاستيطان في البرية. سأعترف، الأمر أكثر أماناً في الغرب. إن كنت متاحاً لتقديم المشورة الاستراتيجية أو التكتيكية، فسيساعدنا ذلك. ربما كان عليَّ أن أكون صادقاً معك. هاوكهيرست ليست آمنة تماماً. بقيت مستيقظاً طوال الليل أعمل على... أوه، لا يهم. لنقل فقط إن لدي سبباً للشك بأننا قد نواجه مشكلة من الغوبلن قريباً. يولا وأنا نحتاج لمستشار في زمن الحرب".
في الحال، تلاشت تعبيرات الجنود البائسة، حتى لازار اعتدلت في جلستها. لم أرَ هذا الترقب منذ أن سمع الأقزام لأول مرة أننا جلبنا الجعة من جرايتون. مال جوردان للأمام، مبتسماً.
"ما الذي تعنيه بقولك إنك تواجه مشكلة مع الغوبلن؟"