عدت إلى المرقب لاستئناف بحثي. بعد أن ضبطت خريطة الطاولة على مقياس يناسب أدواتي، فتشت عن مسافات للمقارنة. كانت المصادفة الأولى عند نقطة الأصل لإحداثيات القارة، الصفر والصفر. تقع النقطة في عرين دودة الحماية. بدا الموقع طبيعياً لزعيم عالمي. أما المصادفة الثانية فتمثلت في المواقع متساوية البعد للآثار عند سالب خمسة وستين، سالب ثلاثة وعشرين، وموجب خمسة وستين، سالب ثلاثة وعشرين.
سمحت لي تضاريس الخريطة الشفافة بتحديد علامات على السطح الخشبي تحتها. استخدمت الفرجار لرسم انطباعات دون إتلاف تضاريس القارة، وهي ميزة مثالية لتتبع الحملات العسكرية أو التخطيط للرحلات. فتحت الفرجار على المسافة بين نقطة الأصل وأحد الآثار. بدا الطريق من باسلبورو إلى هوكهيرست أطول قليلاً، مما يعني أن المسافة بين عرين دودة الحماية وأي من الأثرين تبلغ نحو سبعين ميلاً.
قارنت المسافات بين المدن، وطول السلاسل الجبلية والأنهار، لكن القياسات بدت غير ذات صلة بخريطة العالم. لم يكن لسبعين ميلاً أي دلالة جغرافية. مضغت شفتي بإحباط، تمنيت لو أوليت الهندسة اهتماماً أكبر في المدرسة. من كان يظن أن الرياضيات ستهم في عالم خيالي؟ غيرت تكتيكي، ورسمت دائرة حول إحداثيات الصفر والصفر، عرين دودة الحماية. بدا تصرفاً منطقياً. جعلت نصف القطر واسعاً بما يكفي ليتقاطع مع موقعي الأثرين، مما منحني مماسين.
مجدداً، لم ينتج عن ذلك شيء يستحق الذكر. حدقت في نصف القطر طويلاً وعبثت بالفرجار. رسم الدوائر حول مواقع الآثار لم يفضِ إلى شيء ملموس. عدلت الفرجار لقياس الأطوال بين عواصم ميروس؛ ماليبار، غرايتون، أرلينغتون، وتورزدا، لكن أياً من مسافاتها لم تتطابق. لم يكشف القياس من عرين دودة الحماية ومواقع الآثار عن أي أنماط مهمة. كانت المصادفة الوحيدة في الخرائط تتعلق بمواقع الآثار، لذا عدت إلى الدائرة المحيطة بنقطة أصل نظام شبكة القارة.
جاء الانفراج بعد أن عدلت الفرجار على المسافة بين نقطتي التماس؛ نحو مئة وثلاثين ميلاً. دورت القياس ليتقاطع مع نصف القطر مراراً وتكراراً. أنتجت النتائج خمسة مماسات متساوية البعد على الدائرة المحيطة بعرين دودة الحماية، اثنان منها كانا موقعي أثرين معروفين. حملت هندستها دلالة مشؤومة. خمس مدارس للسحر تطابقت مع خمس نقاط تماس متساوية البعد. رسم خطوط عبرها أنتج مخمساً ونجمة خماسية؛
نجمة الشياطين ذات الرؤوس الخمسة. لم يكن الشكل مجرد رمز مبتذل للخرافات والشر، بل كان علامة تحذير. أشارت النقاط غير المكتشفة للنجمة المقلوبة إلى وجود ثلاثة آثار ملعونة أخرى تنتظر مضيفين جدد، كل منها قوي لدرجة أن اللاعبين الذين سيعثرون عليها سيستحيل قتلهم. لكن شعوراً داخلياً أخبرني بشيء آخر؛ هذه الآثار لم تكن تنتظر فحسب. لم نعثر على الأثر الثاني بمحض الصدفة، لقد تواصل مع القائد ثاكستر.
أجهدني التركيز على تسلسل الأحداث في ساعات الصباح الأولى، خاصة بعد إرهاق رحلتي من حصن كريك. أعلن الأثر الأول عن وجوده. اتصل بملكة الكوبولد وأصابها بالجنون عبر الأحلام. تجاربها تشابهت مع تجارب ثاكستر. بدا أن الآثار تنادي ذوي النفوذ الأكبر في مناطقهم. لكن هذين الحدثين لم يكن لهما معنى. إن كانت هذه الآثار تعمل بفاعلية، فماذا كانت تفعل طوال آلاف السنين؟ هل كانت تتحين الفرص؟
لم تبدُ مومياوات السرطان سعيدة. لماذا تعلن عن وجودها الآن؟ جمعت شتات الجدول الزمني. بدأت علل ثاكستر قبل سبعة أشهر، تقريباً حين عبر الأورك رادار بلدة هوكهيرست. نظرت إلى العلامات التي وضعتها على خريطة الطاولة. احتوت الدائرة على خمس علامات متساوية البعد، مع عرين الدودة في المركز. رؤية دودة الحماية في قلب القارة وعالم اللعبة منحتني شعوراً بعدم الارتياح. بدأت أحلام ثاكستر وملكة الكوبولد المجنونة بعد أن خلعت أسطوانات الذهب السحرية.
حين جمعتها أنا وفابولوزا، سمعنا صوت تكسر لكننا لم ندرك معناه. شعرت وكأننا كسرنا شيئاً ما. إذا كانت الآثار تنادي القادة الذين يملكون الموارد لتحريرها، ربما هناك معنى لجنونهم. ماذا لو كانت هذيان ثاكستر المحموم منطقية؟ زعم أننا نعيش في سجن عملاق. هل كان يتحدث مجازاً؟
قال: "الأرض اليابسة والهواء سجن".
لم يكن للهذيان معنى لسكان الأرض، لكنه كان مفهوماً لعرق مائي قديم. وتذكرت حينها كيف تصرف لويد حين جعلته حاكماً بعد رحلتنا إلى أرلينغتون. اشتكى من كوابيس عن البحر. افترضت أن زيارة موطن البحار العجوز أثارت ذكرياته. لكن الأمر كان تأثير الأثر. سقطت القطعة الأخيرة من اللغز في مكانها الصحيح. كانت قارة ميروس سجناً للمومياوات؛ كائنات الأنومالوكاريس الممسوسة. ارتفعت ميروس من البحر لفصل الآثار عن المحيط؛
حبستها القشريات القديمة على اليابسة. أي سحر يمكنه رفع صفيحة تكتونية كاملة من المحيط؟ خلق أحدهم ميروس لنفي خمسة آثار ملعونة ومضيفيها. هذا يفسر لماذا منح جوهر دودة الحماية الثكنات سجناً مجانياً ولماذا تضمنت سماتها الإضافية الترابط. النقاط المعدنية وخطوط الرصاص التي تغطي عرين دودة الحماية عززت روناً عملاقاً. هذا يفسر تركيز مكافآت دودة الحماية على الحماية. لقد كانت تحرس الرون الذي يبقي هذه الآثار مقيدة.
بخلع الأسطوانات، حطمت ذلك الرون. حينها بدأت ملكة الكوبولد والقائد في تلقي رؤى مجنونة. ما الذي فعلته؟ لم أقضِ في ميروس سوى عامين قبل أن أنهب أهم بناء في عالم اللعبة. حين نهب الفايكنج الأديرة، استخدموا الكتب لإشعال النار، دون فهم أعمار العمل التي سكبها الرهبان فيها. خلع الأسطوانات الذهبية كسر الرابط الذي حمى القارة لدهور. نهبتها دون وعي بالطريقة نفسها. لا يريحني أنني لست اللاعب الوحيد الذي يعيث فساداً في الأرض.
أفرغ المتسابقون ماليبار من عناصرها السحرية. سيطرت فيميني ذهنياً على سكان بأكملهم. ربما بدأ اللاعبون حرب الأورك ضد الإلف وتوجوا إمبراطور الأورك.
هل كان متسابقو "مسابقة الآر بي جي العظيمة"
أسوأ ما حدث لهذا العالم؟
بدأت "كتاب الزنزانات"
بأفكار سامية عن اللعب طويل الأمد؛ قضاء أيامي في عزلة هادئة، بعيداً عن صراعات المتسابقين الآخرين. كم كنت واهماً. لقد دمرنا هذا العالم كالوباء، وقد لا تنجو القارة من زيارتنا. لم تكن الفرجارات أدوات دقيقة، ولن تكشف إحداثيات الآثار الثلاثة المتبقية. الرياضيات وحدها يمكنها حل المشكلة، وكنت بحاجة لمساعدة غريني. بالإحداثيات، يمكنني العثور عليها. بدونها، لا أملك سوى تقديرات تقريبية.
حدقت مجدداً في خريطة الطاولة. تغطي بحيرة أوتر الأثر الأبعد جنوباً. على حد علمي، لا تسكن كائنات ذكية حواف البحيرة. قرأت عن عشائر من رجال السحالي في المستنقع، لكن لا أملك تفاصيل دقيقة عن ثقافتهم أو موقعهم. قد يظل هذا الأثر خاملاً إذا لم يملك أحد وسيلة للتنقيب تحت الماء. سمح لي رمحي بالتنفس تحت الماء. جرعة واحدة أو تعويذة تنفس مائي قد تجعل الأثر المغمور متاحاً. ارتجفت عند فكرة العودة إلى أعماق البحيرة العكرة.
لكن إذا حرك النهر قاعه، ربما لم تكن مياهه شديدة العكارة في الجنوب. يرقد أثران آخران في أراضي الغوبلن والأورك. ذلك الذي في قمم الأزرق يوترني أكثر لأن الغوبلن يعيشون فوقنا مباشرة.
وإذا كان الترحال عبر أراضي الغوبلن يبدو خطيراً، فإن فعله في "العمود الفقري المزدوج"
يعد انتحاراً. إنه يقع في عمق أراضي الأورك لدرجة أننا لن نصل إليه أبداً. واجهنا صعوبة في قتال فرقة حرب أورك في أرض متنازع عليها؛ أي فرصة للبقاء نملكها أنا وفابولوزا ضد موطنهم؟ رغم شعوري بالحماية تجاه هوكهيرست، فإن طموحي الأعمى عرضها للخطر. بدا أخذ الأسطوانات خطأً، ومع ذلك دمرنا أنا وفابولوزا الرون. دفع الكوبولد وحصن كريك الثمن بالفعل. لن يفهم الجمهور الذي يشاهد الإعادات مدى اندماجي في هذا العالم.
لن يفهم أحد منطق إنقاذ شخصيات غير لاعبة في لعبة حاسوب.
سيشير المراقبون الخارجيون إلى أن ميروس ليست سوى إعداد في لعبة، لكن التحول إلى "أصيل"
بدا طبيعياً. سحبني قلبي وعقلي في اتجاهين متعاكسين. بدت مشاكل العالم كمشاكل خاصة بي. معرفة مصدر الشعور الداخلي لم تجلب لي راحة البال. بغض النظر عن مشاعري، لم أعد أستطيع السير بحذر حول القضية. بدأ سباق تعقب الآثار الملعونة، وكنت قد ضغطت بالفعل على زناد مسدس البداية. إذا اكتشف الغوبلن أو الأورك أثراً، فهذا يعني البؤس لعدد لا يحصى من الشخصيات غير اللاعبة؛ وسينتهي بهم المطاف في أيدي لاعبين أعداء، مما يعني نهاية المسابقة.
مع استقرار هوكهيرست، يمكن للبلدة تحمل حاكم غائب. لكننا لا نستطيع النجاة من متسابق مدعوم بشيطان. أصبح تحديد موقع الآثار الثلاثة المتبقية أمراً بالغ الأهمية. خارج المرقب، على السطح الصلب لصخرة هوكهيرست، استمعت إلى صرير الحشرات في الأفق وأعجبت بالمصابيح الجديدة خارج المنازل المستديرة. كانت فابولوزا قد وضعت بالفعل الشمعدانات الخالدة من أطلال المعبد. توهجت النيران مثل أضواء العيد في هواء الصيف الرطب.
في البداية، اعتبرت "كتاب الزنزانات"
المهرب النهائي من الواقع، وهو افتراض مفهوم. نشأت على عناوين الأخبار المثيرة حول المعارك السياسية، والكوارث البيئية، والفوضى العالمية. بدت ميروس مثالية، لكن فقدان الأصدقاء لصالح متسابقين آخرين بدد تلك الفكرة. ومع ذلك، جاء أسوأ ما قدمه هذا العالم من لاعبين آخرين. حمل كل لاعب أمتعته معه. كم من الحرائق أشعلنا عبر هذه الأرض؟ الاعتراف بذنبي أوضح أفكاري حول نهب عرين دودة الحماية؛
لم أجد أي موقف لم نكن لنخلع فيه الأسطوانات الذهبية. البشر كائنات طماعة. ولم أسأل فابولوزا إن كان أخذ الجوهر الأرجواني يبدو عادلاً. بدلاً من ذلك، وثبت عليه، رغم أننا عملنا معاً لكسبه. بدت الأنانية تعمل على المستوى الجذري؛ كجزء من عتادنا أو كودنا المصدري. هل ستظل الأطماع والصراعات والويلات تتردد أصداؤها في أعقاب البشرية إلى الأبد؟ بالكاد بلغت سن الرشد؛ أي منظور لمثل هذه الأمور الجسيمة يمكن أن أملكه؟
إذا تصرف اللاعبون البشر كطاعون في هذا العالم الخيالي، فعليّ الاعتراف بدوري. لكنني أدين لميروس بأكثر من اعتذار. لا أستطيع التراجع عن المشاكل التي خلقها متسابقون آخرون، ولا معالجة عيوب البشرية، لكن يمكنني، على الأقل، أن أكون مسؤولاً عن نفسي. ترددت أفكار فيميني حول الضفدع والعقرب في عقلي. لم يكن تقديرها للبشرية مشجعاً. اختلفت مع نظريتها بأن الجميع عقارب. مغادرة الشوارع كمراهق أثبتت أنني أستطيع التعلم والتغير والنمو.
قدري لم يُكتب في حجر. إذا استطعت أن أصبح مسؤولاً في عالم واحد، فلا أرى سبباً يمنعني من إعادة التوازن لهذا الكون. تدمير الآثار الأخرى يحمي ميروس ويضمن عدم عثور لاعبين آخرين عليها. أردت ترك هذا العالم أفضل مما وجدته. بينما بردت رياح الليل القادمة من بحيرة أوتر جلدي، عزمت على تنظيف فوضاي، وإنقاذ هذا العالم، وقهر طبائعِي القاتلة.
تستمر الحكاية في كتاب الزنزانات ٥ - رفقة الغرباء.