اقتربت فابولوسا من إحدى البوابات الموصدة.
سألت: "هل يمكن لتعويذة المغنطة فتح هذه؟"
كانت أبواب حجرة النجوم السابقة مزودة بمفصلات علوية وأثقال موازنة تجعل تحريكها ممكناً بالمغنطة. لكن تآكل هذه الأبواب أثار شكوكي، ومع ذلك جربت حظي. كشفت تعويذتي عن القطبية والخصائص المغناطيسية والأشكال. هنا، كانت المفصلات قد انصهرت والتوت حول البناء الحجري.
هززت رأسي: "هذان البابان مغلقان للأبد".
عبثنا بهما قليلاً قبل أن نيأس. إن كان خلفهما شيء مهم، فسنواجه وقتاً عصيباً للوصول إليه.
أشارت فابولوسا: "يبدو أن لدينا جمهوراً".
أشارت نحو بضع عشرات من النمل تراقب محاولاتنا. رغم حجمها وشعرها الظاهر وهياكلها السوداء اللامعة، جعلتها قرون استشعارها المتمايلة تبدو فضولية، وهو ما وجدته لطيفاً.
انحنيت وسألت بنبرة رقيقة، عادة ما أستخدمها مع الحيوانات الأليفة والأطفال: "أوه. هل تعرفان ما الذي يختبئ خلف الباب رقم واحد؟"
نقرت فكوك النمل الشريرة بتهديد مع حركتي، فتراجعت للوراء.
"حسناً، لا داعي لهذا الغضب. إن تسببتم لي بأي مشكلة، فسأسحقكم".
لم يحمل التهديد وزناً كبيراً في عقلي، ففكرة سحق نمل ضخم لم تكن مغرية. لم تكن فابولوسا تحب الحشرات.
"لا تغضبهم".
صار الشعور متبادلاً حين ثبت النمل الذي ينقر بفكوكه في مكانه.
لم يكن في الغرفة سوى بضع عشرات منها، فلوحت بيدي لأشتتها: "هيا! عودوا إلى جحوركم. اخرجوا من هنا".
كان هناك ممران آخران بهما أبواب ذات مفصلات علوية، لكن التآكل لحمها وهي مفتوحة. أدى كلاهما إلى ردهات ضيقة، لكن إحداها كانت قد انهارت وامتلأت بالتراب والحطام، ولم تترك سوى مساحة ضيقة للزحف. رمت فابولوسا حجر ضياء داخل مساحة الزحف، فكشفت عن سجادة عملاقة من النمل تغزو النفق. حين استقر الحجر، انطلق ضجيج صرصري عالٍ، بدا كشاحنة تفرغ الحصى. أظلمت خيالات النمل حجر الضياء قبل أن تغطيه كتلة الزحف تماماً.
اندفعت الموجة الأبنوسية نحونا أسرع مما توقعنا.
"ألم يكن بإمكانك استخدام قلادة الرؤية الحرارية؟"
"هذا الكلام يصدر ممن يطلق تعويذة الحضور في كل فرصة تتاح له؟"
أثبتت تعويذة فابولوسا، جدار الأشواك، عدم جدواها مجدداً. فبدلاً من تحطيمه مثلما فعل المينوتور، تدفق النمل العملاق عبر أغصانه.
استلت عوضاً عن ذلك فأساً بالكاد تذكرت وجودها، "نهاية قوس قزح".
علق قوس من الألوان في الهواء حين لوحت بها، فأوقف كتل النمل في مسارها.
"أمامنا 30 ثانية للهرب من هنا!"
الاسم
سرب النمل العملاق
المستوى
30
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
2000/2000
أطلقت فابولوسا كرة لهب نحو النفق، فتعالى صرير النمل الجماعي حتى بلغ ذروته حين انفجر الممر الضيق بالنيران. ظل النمل القريب من قوس القزح المعلق مكانه، وتذكرت أنها حصلت على هذا السلاح خلال رحلتها الأولى إلى غريتون. كان يُفتن الأسراب أو يربكها، وهو أمر ثبتت أهميته في شراء الوقت الكافي للفرار. سحبت قرصات في ساقي وقدمي انتباهي بعيداً عن إبادة فابولوسا. ضربت النمل الأسود بيدي، لكنه قفز عليها غارزاً فكوكه المؤلمة في جلدي.
لم يُجدِ إحراق نفسي نفعاً في إبعاد تلك المخلوقات. كانت واجهة اللعبة تعرض رسائل الموت تباعاً. لسوء الحظ، لم تكن تلك الأعداد النافقة سوى قطرة في بحر. قتلت آخر نملة كانت عالقة بذراعي، لكن الألم في ساقي تصاعد حتى اضطررت لضربهما بقبضتي كي أسقطها. لم تسفر جهودي إلا عن لدغات جديدة بقدر ما سحقت من نمل.
"باتش! احترس!"
كانت فابولوسا قد ألقت تعويذة الهواء الساخن وارتفعت عن الأرض، مبتعدة عن النمل المتدفق من الممر المليء بالحطام. أصابت كرة لهبها مؤخرة الممر، فقتلت معظم المستعمرة لكنها تركت النمل في المقدمة سليماً وغاضباً. حذوت حذوها وارتفعت في الهواء، أركل وأضرب ما تبقى من نمل حتى تمكنت من الوصول إلى الحبل. لم تكن فابولوسا بمثل حظي. كانت أقرب إلى جدار الغرفة حين ألقت تعويذتها. أوقف السقف المائل صعودها، فزحف النمل على الجدار ليصل إليها.
قبل أن أتمكن من إخبارها بالخروج من هناك، استخدمت تيار الانزلاق لتصل إلى الحبل، ووقفت في مكان أبعد عن الخطر مني. تسلقنا بأقصى سرعة ممكنة. أعمتني قطرات المطر حين نظرت للأعلى، لذا ركزت على المد الأسود الصاعد من الحشرات.
"كم بقي على انتهاء وقت تبريد كرة اللهب؟"
"تقريباً... الآن!"
قبضت فابولوسا على الحبل بفخذيها وذراعيها ووجهت انفجاراً آخر نحو الكتلة. وبدون لدغات مؤلمة تشتت انتباهي، تمكنت من إلقاء كرة الضغط على الأرض، مما أدى لغشي النمل داخل نطاقها. أطلقت فابولوسا سهام الجليد على الأقرب. كل إصابة كانت تطلق رسالة موت في سجل قتالي. حين خفت موجة المهاجمين، لم أعد في حالة ذعر فألقيت تعويذتي الصاعقة والحرق. مسحت سهام فابولوسا الجليدية أسراباً منهم عن الجدران.
تعلقنا بالحبل وأخذنا نصطادهم، وندوس على النمل المتسلق للشجرة. حين خمد الحماس، سكنت الغرفة مجدداً.
أشارت فابولوسا للأسفل: "انزل وتأكد إن كان الطريق آمناً."
قررت ألا أتذمر من أوامرها، فهذا جدال لن أربحه. ورغم انتهاء وقت تبريد تيار الانزلاق لديها، بدت مصممة على تجنب المضي قدماً. حتى بعد المعركة، تجنبت وطء القلة التي لا تزال حية. باستخدام المتسلق لاستطلاع الممر، رأيت المزيد من النمل في الداخل.
"يوجد المزيد هنا يا فاب. عليك ضربهم بكرة لهب أخرى."
"تباً لذلك! اذهب واسحبهم، وسأقصفهم من هنا."
تنهدت. هذه المرأة قد تهاجم تنيناً لكنها تضع حداً فاصلاً عند الحشرات. جذب ضوء الحضور انتباههم، وتصاعد صوت الحصى المتساقط. جذبت موجة أصغر من المخلوقات بإلقاء كرة ضغط في الممر. أصابت فابولوسا معظمهم بكرة لهب، ونظفنا البقية بتعويذات فردية. بعد انتهاء وقت التبريد، حاولنا مجدداً، لكن القليل منهم فقط استجاب.
"أظن أننا قضينا عليهم جميعاً. يمكنك النزول الآن."
"هل أنت متأكد؟"
هززت كتفي: "لا، لست كذلك. لكن الطريقة الوحيدة للتأكد هي المغامرة داخل الممر والنظر خلف الزاوية."
لم تتحرك فابولوسا.
تنهدت: "حسناً. سأذهب وحدي. لدي تيار الانزلاق جاهزاً. لكن عليك إطلاق كرة لهب على النفق إن خرجوا مجدداً. لا يمكنني استخدام تيار الانزلاق مرتين. لقد أهدرت بالفعل إعادة ضبط ردائي على تلك الأفعى الغبية."
زحفت فوق حطام الطين المتراكم والعظام. جعلتني رائحة الحشرات المتفحمة أتقيأ، فتنفست عبر الأوشحة القماشية التي نرتديها بسبب غبار الأبواغ. دفعت المتسلق عبر الممر ونظرت من خلال رؤيته الحرارية. انتهى الممر بانسداد لا يمكن تجاوزه من حجارة منهارة وجذور وطين. أمام الفتحة وقفت ملكة نمل بحجم كلب صغير. حرس شرف من نمل الجنود يحيطون بها. ألقيت تعويذة الحفر على الأرض لأصنع لنفسي مساحة كافية للانحناء.
صَرَّ الجنود والملكة بغضب لكنهم لم يتحركوا للهجوم. كنت أسمع فابولوسا تتحرك خلفي، لكنها لم تقل شيئاً. بدون المتسلق، لم تكن ترى شيئاً. بعد أن حفرت ممراً مناسباً، تقدمت داخل التجويف. أزعجهم وهج الحضور، مما جعلني أشعر بالذنب لتهديد مخلوقات مذعورة. كانت الملكة في المستوى الثامن فقط. وحراسها في نصف ذلك المستوى. لم يكونوا ليمنحوا حتى نقاط خبرة. ألقيت تعويذة التواصل الحيواني دون جدوى.
لم تكن الحشرات واعية بما يكفي لتكوين أفكار مترابطة. حاولت التعاطف الحيواني لتهدئتهم، فأرخى النمل وضعيتهم. ألقيت تعويذة كشف السحر. مثل التنفس، كنت أستخدم هذه التعويذة بشكل انعكاسي وأكررها كلما دخلت منطقة جديدة. كانت هناك عدة أشياء متوهجة مدفونة جزئياً في القمامة. رأينا ثلاثة خواتم؛ خاتم القوة +10 وخاتم التحمل +5. حمل الخاتم الثالث وصفاً أطول.
القطعة
حلقة الاعتدال
الندرة
ملحمية (برتقالية)
الوصف
خاتم المستوى 29، يقلل مرتديها من تغيرات درجات الحرارة على جسده بما يصل إلى 100 درجة.
بالنسبة لقطعة برتقالية، بدا هذا ضعيفاً. تقلبات حرارية بمقدار 100 درجة تؤثر على التغيرات البيئية. لم تكن ميروس تحتوي على مناطق ثلجية، ولم يكن التعرض لحرارة زائدة في الصحراء خطراً على أي شخص يمتلك نصف تعويذاتي أو قدراتي. كما أن انخفاضاً بمقدار 100 درجة لا يعني شيئاً أمام النار أو الحمم البركانية، التي ستحرقني قراءاتها ذات الأرقام الأربعة على أي حال. وكأن ذلك لم يكن كافياً، كانت هناك بدلة درع صدئة ومتعفنة تحتضن غرضين سحريين في حالة ممتازة.
القطعة
مطرقة البأس
الندرة
إتقان عالٍ (خضراء)
الوصف
سلاح ميثريلي ثقيل من المستوى 32، قوة +6، اختراق درع +50
كان للسلاح خاصية جديدة مثيرة للاهتمام، وهي اختراق الدرع. ركزت على الكلمة فظهر تعريفها. يخصص اختراق الدرع قدراً معيناً من الضرر للهدف قبل احتساب درعه. ظننت في البداية أنه يضيف 50 نقطة ضرر إضافية، وهو ما كان سيبدو جنونياً. لكن الواقع أن أول 50 نقطة ضرر يلحقها هذا السلاح تتجاهل درع الهدف. لا يعني هذا الكثير أمام الخصوم الضعفاء، لكن اللاعبين ذوي الدفاع العالي يعتمدون على دروعهم.
يضيف السلاح +6 ضرر لكل ضربة، وهو أمر جيد جداً لسلاح بيد واحدة.
الأداة
جدار البأس
الندرة
صنعة متقنة (خضراء)
الوصف
ترس ميثريلي من المستوى 34، قوة +3، درع +45، صلابة +10
كشفت الصلابة عن نظام جديد آخر يقلل الضرر من خصم واحد. يعمل هذا النظام عكس اختراق الدرع تماماً. يتجاهل هذا الترس أول 10 نقاط ضرر من الهجمات القادمة. إن سبب العدو 9 نقاط ضرر، فلن أتلقى شيئاً. وإن سبب 15، فأتلقى 5 فقط. بالإضافة إلى الصلابة، يمنح الترس 45 نقطة درع، وهو أكثر من أي أداة رأيناها، بما في ذلك دروع صدرنا الميثريلية. كان التحسن كبيراً لدرجة أنني لم أصدق أن ندرته صُنفت كخضراء فقط.
تساءلت كيف استطاع هذا النمل قتل شخص يملك 10 نقاط صلابة، بينما لا تسبب عضاته المؤلمة سوى 1 إلى 5 نقاط ضرر. ربما سقط أحدهم ميتاً فحمل النمل أدواته إلى هنا. لحسن الحظ، لم تكن الأدوات السحرية مدفونة بعمق في المكان، فاستعدتها دون إزعاج ما تبقى من النمل.
كانت الخواتم في الداخل، لذا استخدمت "نقل الأشياء"
لانتشالها من التراب.
قلت: "سأثق بأنكم ستتركوننا وشأننا. حظاً موفقاً في إعادة بناء مستعمرتكم".
سحبت حجر الضوء الخاص بفابولوسا قبل العودة إلى غرفة النجوم. النمل لا يحتاج إلى أضواء ليلية.
فحصت فابولوسا الأدوات السحرية وقالت: "أظن أن الأولوية لك، فأنا سأحصل على جوهر سماوي من هنا".
قلت: "إنها مجرد نظرية بوجود أثر هنا. لا يمكننا التأكد".
سألت: "أيمكنك حتى تدميره؟ ألديك ما يكفي من المانا؟".
أومأت برأسي: "زادت ذكائي بفضل ارتقاء المستوى. لكن لا يمكنني إنهاء الرمز حتى نكتشف الاسم الحقيقي لهذا الأثر. لم أكن بحاجة سوى لجرعة مانا بمئة نقطة، لكنني صنعت دفعات بمجموعة الخيمياء الخاصة بي".
أشارت فابولوسا إلى الأدوات: "تفضل، اختر".
خطفت خاتم +5 حيوية دون تردد. 50 نقطة صحة إضافية قد تعني الفرق بين الفوز والخسارة في هذه اللعبة. بالمقارنة، كل شيء آخر يقدم مكافآت مشروطة.
ابتسمت فابولوسا: "توقعت أنك ستختار ذلك. سآخذ هذا إذن".
أخذت خاتم +10 قوة وقالت: "لا يمكنني تفويت ضرر إضافي".
قلت: "نعرف بعضنا جيداً".
أخذت الترس بعد ذلك. كانت فابولوسا قد حصلت للتو على صدفة سلحفاة معززة من المينوتور، لذا لم تكن بحاجة لتطوير. مع خاتم الحيوية، قد يمنحني هذا الترس متانة أفضل ضد الوحوش الشرسة. ومع قدرات فابولوسا الهجومية، كان منطقياً أن ألعب دور المدافع. فاجأتني شريكتي بتلويح يدها نحو المطرقة؛ فمعدن الميثريل لن يتعارض مع التعاويذ البدائية.
"ألا تريدين المطرقة؟".
"أريدها، لكن الأمر سهل جداً. إن لم أجبر نفسي على استخدام النصل الشبحي، فلن أتقنه أبداً. ثم إنك ستحصل على طقم متكامل".
ألهمتني ملاحظتها فكرة. التقطت كلا السلاحين لأرى إن كنت سأحصل على مكافآت الطقم. ظهرت +1 قوة و+5 درع إضافيتان في وصف الأداة. منحت المطرقة والترس مكافآت ضرر تعادل خاتم فابولوسا ذي الـ +10 قوة.
"يا للروعة، كتاب الأبراج يحتوي على مكافآت أطقم!".
"حسم الأمر إذن. احتفظ بهما. هنيئاً. يمكنك أخذ دائرة الاعتدال أيضاً، فقد نفدت مساحات الخواتم لدي".
"خاتم الحيوية الخاص بي ملأ آخر مساحة لدي أيضاً".
جربت وضعه لكنني لم أحصل على ميزة تنظم حرارة جسدي. كان تخزين خاتم في حقيبتي يبدو هدراً، لكن دائرة الاعتدال كانت أداة نفعية. قد توفر الراحة في مواقف معينة، لكن لا علاقة لها بالقتال.
"شكراً يا فاب".
حتى مع مكافآت الطقم، لن تصبح المطرقة سلاحي الأساسي، لكنها تسبب ضرراً غاشماً. كنت بلا هجوم ثقيل منذ أعطيت الأقزام هراوة النهر الأسود ومطرقة حصار تشاريتي بيل.
فرقعت فابولوسا أصابعها: "عاملت اللعبة النمل كمخلوق واحد، كسرب. حصلت على 45 نقطة خبرة منهم".
"هذا أفضل من امتلاء سجل الأحداث برسائل عن الحصول على صفر من نقاط الخبرة".
"أنا قريبة جداً من المستوى 28 لأتعرض للغش من قبل كائنات ضئيلة".
وجهت فابولوسا اهتمامها نحو المداخل غير المستكشفة في المعبد: "ثلاثة أبواب خلفنا، وثلاثة تنتظرنا".