بعد تجديد التعاويذ العلاجية وشحن طاقتنا السحرية، استكشفنا الممر الثاني. قادنا الرواق الضيق إلى درج، لكن السقف كان قد انهار، مما جعل التقدم مستحيلاً. كانت الجذور المتشابكة بين الأنقاض تكشف سبب الانهيار.
أخبرتني "رابطة المعادن"
أن الضرر الهيكلي حدث بعد فترة طويلة من هجر "السحالي"
للمكان. كان المعبد يبدو نظيفاً وبحالة جيدة حين كانوا يشغلونه. وقع الانهيار قرب الجدار المنهار للمرصد، لذا حدث الضرر الهيكلي في الوقت ذاته.
لم يكشف "كشف السحر"
عن أي شيء، لذا استسلمنا لفكرة ترك الطريق المسدود. كان للسقفين المتبقيين في الجانب الآخر من الغرفة ارتفاع خمسة عشر قدماً. أدى أحدهما إلى غرفة تسيطر عليها زهور شاحبة بحجم المظلات. اخترق أريج الزهور قبو المعبد المغمور كالشفرة، مهيجاً أنفي. لم تبدُ الزهور ككائنات مفترسة تكمن لفرائسها، لكن أي مفترس يظهر نواياه؟ كانت هياكل الحيوانات الصغيرة تحتها تشهد بخلاف ذلك. تدلت الزهور على جدار يطل على درج غطت كرومُه السلالم كشبكة وحجبت طريقنا.
كشفت "رابطة المعادن"
عن كائن شجري يتحرك بتثاقل عبر المكان. غطى اللحاء ذلك الكائن البشري بطول عشرة أقدام، وبرزت أغصان قاحلة من رأسه وكتفيه كقرون وعر معقوفة. كان الكائن يجمع شيئاً من الزهور الشاحبة. لم ينزل الدرج.
قلت: "لدينا ضيوف آخرون هنا".
بعد وصف المشهد، أحصيت الأدوار المحتملة التي قد تلعبها هذه الزهور في الزنزانة.
"قد تكون هذه الزهور من أصل خيالي وتفتن المتسللين. ربما تطلق أبواغاً سامة أو توفر الغذاء. قد تطعم الحيوانات، أو العكس".
صاحت فابولوسا: "كرة نار!"
تنامت جمرة ملتهبة من أطراف أصابع فابولوسا، وتدحرجت نحو البتلات البيضاء العملاقة لتنفجر عند الارتطام. توهجت الغرفة لفترة وجيزة بلهب كهرماني. رمقتني فابولوسا بابتسامة مذنبة.
"النيران المتفجرة لا تحل كل المواجهات، لكن مهلاً، لماذا المخاطرة؟"
"كرة نار استباقية؟ أنتِ فتاة مشاكسة حقاً".
"لا شيء استباقي في الأمر، لقد شممت تلك الزهور. لم تكن تصنع العطور هنا".
بما أن هذا المكان الكئيب يفسد الأشياء الرقيقة، لم تكن مخاطرة إتلاف المقتنيات الثمينة عالية. أمسكنا أوشحتنا على أفواهنا وراقبنا أيقونات التأثيرات السلبية تحسباً لأي دخان سام. أزالت النيران الزهور والكروم، لكن بدا معجزاً أن التعويذة لم تسبب مزيداً من الضرر الهيكلي. لم يلمع شيء بالسحر، لذا نزلنا الدرج. كانت الغرفة الصغيرة تحت زهور المظلات مغمورة بماء يصل إلى الكاحل، وغاصت أقدامنا بانزعاج في شيء أكثر ليونة من الطين.
كادت فابولوسا أن تنزلق، وتناثر الماء على وجهها. بصقته وسعلت.
"حسناً، هذا يكفي! أنا خارجة من هنا".
وافقتها الرأي.
أكد "كشف السحر"
أنه طريق مسدود آخر فارغ. بالعودة إلى المرصد المحطم، تسلقنا الكتل الحجرية واقتربنا من الفتحة الأخيرة.
جددنا تعاويذنا، وتقدمتُ الطريق بينما كانت "الهالة"
تنير موقعنا. في المعبد، خدعتُ نفسي بالاعتقاد أن روائح التعفن خريفية. لكن هذا النفق الأخير كان يضج برائحة اللحم المتحلل. عندما يتحول التحلل إلى حالة كيميائية، يطلق رائحة مقززة لا تطيقها أنوف الحيوانات. جعلني العفن أتقيأ، ومع ذلك تحركنا نحو مصدره. أصبح التأقلم مع الروائح الكريهة حجر الزاوية في لعبتي، لكنني لم أتطلع لذلك يوماً. سحبت فابولوسا وشاحها فوق أنفها، رغم علمي بأنه لن يجدي نفعاً.
بينما كنا ننقب في القاعات والغرف الموحلة، أظهرت "رابطة المعادن"
الكائن الشجري يمر، لكن الطين والطحالب والقذارة حجبت ذكريات الصخور القديمة.
عندما لمحنا شمعداناً يومض في نهاية الرواق، فكرت في إطفاء "الهالة"
وإخراج "المتسلل".
صرفت النظر عن الفكرة. مع هذه الرائحة الكريهة، لم تكن معدتي بحاجة إلى الدوار الناتج عن رأس رمح متمايل. ومع ذلك، بدا عنصر المفاجأة ثميناً جداً للتخلي عنه. شاركتني فابولوسا الرأي بشأن توهجي.
قالت: "دعني أستطلع الطريق".
سمحت لها قلادة الرؤية الحرارية بالتسلل في الظلام دون أن تصاب بدوار الحركة. بعد نزع أحجار التوهج عن درعها وحزامها وخوذتها، أطلت برأسها حول الزاوية. أشارت لي بالانتظار، ورفعت إبهامها، ثم اختفت عن الأنظار. شكل غصن بارز من الجدار ذلك الشمعدان الغريب. تفرعت أطرافه من المركز، وانتهت رؤوسها بلهيب صغير. شممت المكان، آملًا أن تغطي رائحة الخشب المحترق على النتن، لكن توهجه السحري لم يفاجئني.
لم يبعث حرارة أو رائحة.
كشف منظار "تيار الانزلاق"
عن منعطف آخر في الممر.
تراجعتُ لأمنع الضوء المحيط الصادر عن "الهالة"
من كشف موقع فابولوسا. انتظرت عودتها. بمجرد انتهائنا من هذه الزنزانة، يمكننا العودة إلى هوكهرست. إذا انتهت رحلتنا هذه بقطعة أثرية، فقد تعني مومياء أخرى مزيداً من نقاط الخبرة السهلة وقلباً سماوياً، ويمكننا كلينا صياغة أسلحة أرجوانية. طالما أننا نحمي ظهور بعضنا، لا أرى كيف يمكن ألا نصل إلى النهائي في مسابقة تقمص الأدوار العظمى. لا يزال لدى فابولوسا تدريب لتنجزه. مع اقتراب رتب مهارات القتال القريب الخاصة بي من 30، سيتعين عليّ الإبطاء حتى تلحق رتب السحر الخاصة بي.
لن يكون جيداً الوصول إلى رتبة 30 والتوقف عن "المعرفة التطبيقية".
زادت تجارب بناء الرونية من رتب السحر لدي، لذا بدا من المعقول توقع وصولي إلى الرتبة 30 في السحر الضوئي والطبيعي والأولي والأركاني بحلول نهاية العام. ستحظى هوكهرست بحركة قوافل وربما مزيد من المهاجرين. مضاعفة سكاننا أربع مرات ستكسبنا تفويضاً استيطانياً آخر.
بعد كل ذلك، ستتضمن خطوتي التالية زيارة آيرمونت لمعرفة ما إذا كان لدى "صن نزال"
حكم ليعلمني إياها.
ظلت مهمة "طلب التنوير"
التي حصلت عليها من مكتبة بيلدن الدليل الوحيد في اللعبة على المغامرات داخل داخل القارة. أعادني حفيف أمامنا إلى الواقع.
عبر منظار "تيار الانزلاق"، رأيت فابولوسا تركض بأقصى سرعتها، وتصطدم بالجدران كلما استدارت عند زاوية.
ركضت فابولوسا بأقصى سرعتها وصاحت: "قطار! قطار!"
يستخدم لاعبو تقمص الأدوار مصطلح "قطار"
لوصف طابور من الوحوش يطارد شخصاً ما. أحياناً يستدرج اللاعبون المشاكسون كائنات عدوانية نحو لاعبين غافلين بينما يصدرون أصوات قطار.
أحياناً يسبب الناس تدافعاً دون قصد، لكن في كلتا الحالتين، تحذر صرخات "قطار!"
الجميع للابتعاد عن الطريق.
"قطار! قطار! ابتعد من هنا يا باتش! اصعد الحبل!"
لم تحتج فابولوسا لإخباري مرتين. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليّ، كنت قد بلغت سرعتي القصوى، غير مدرك لما يطاردنا.
"أعداء قادمون، كثر. لقد استدرجت الغرفة بأكملها".
"ما هم؟"
"موتى أحياء من المستوى 20، وهناك الكثير منهم".
خرجنا إلى ضوء النهار الخافت في غرفة النجوم مع طنين حشرات الغابة الذي رحب بنا مجدداً في العالم الخارجي. بدت المياه الآسنة والشجرة المتحللة منعشة مقارنة بالنتن في الداخل. تدافعنا للوصول إلى الجذع الواقف في مركز غرفة النجوم. عزز الطين المتراكم والطحالب والبرك من صعوبة مسار العوائق المكون من الحجارة المتساقطة.
لم أستطع سماع حشد خلفنا، لكن استخدام فابولوسا لـ "تيار الانزلاق"
لقطع ربع المسافة صعوداً على الحبل المعلق أخبرني أن الوضع ليس جيداً. توقف المطر، لكن كل شيء كان يلمع بالماء.
شكل الانزلاق خطراً كبيراً، لذا ادخرت "تيار الانزلاق"
الخاص بي حتى اقتربت الوحوش. لم أنتظر طويلاً. في منتصف الطريق خلال التسلق لمسافة 50 قدماً، ظهر أول اسم لمطاردينا.
الاسم
مُحرَّك شجريّ
المستوى
21
الصعوبة
تحدٍّ (أصفر)
الصحة
900/900
اندفع أورك ميت حيّ نحو الشجرة وبدأ في تسلّقها. تحرّك بسرعة تفوق قدرة أيّ كائن لا يملك معدّات تسلّق. اهتزّت شجيرة بيضاء على ظهره مع كلّ حركة، فظننت للحظة أنّه يحمل حقيبة ظهر، كأولئك الانتحاريين من الموتى الأحياء. كانت الخرق تلفّ جسده، ولم أستطع تبين إن كانت من ثيابه الأصلية أم أنّ أحدهم استخدمها لربط النبتة بكتفيه. فتحت واجهتي لتجميد الزمن وأمعنت النظر في العدو. برزت من ظهره أغصان صفراء غليظة كأغصان النباتات العصارية.
حين استدار، لمحْتُ جذوراً مكشوفة تنبثق من ضلوعه وعظام كتفه. كانت النباتات تنمو من أحشائه. جذبت حركة أخرى انتباهي.
الاسم
مُحرَّك فطريّ
المستوى
21
الصعوبة
تحدٍّ (أصفر)
الصحة
900/900
تبعنا أورك آخر. كانت كرات فطرية تتفتح من خاصرتيه في سحابة رمادية طويلة كأثر دخان لا ينجلي. غرز الأورك الميت الحيّ أصابعه في بناء المعبد وبدأ تسلّقاً شبه مقلوب على الجدران المائلة للداخل. لم يعق وضعه المقلوب سرعة صعوده. أيّ نوع من الموتى الأحياء يتحرّك بهذه السرعة؟ ألم يفقد الموتى الأحياء نصف مستوياتهم؟ بدا من غير المحتمل أن تكون هذه المخلوقات من المستوى 42 في الأصل.
انطلقت كرة نار نحو المدخل، لتصطدم بمزيج من الوحوش المماثلة. تسلّقتُ وفابولوسا الشجرة المركزية التي تتوسط القاعة.
بعد أن اقتربنا من القمة، استخدمتُ "الانسياب"
لأقطع عشر ياردات نحو الحافة الخارجية للمعبد. في غمرتي، فقدتُ توازني على الكتل غير المنتظمة ولوّحت بذراعيّ في الهواء لاستعادته. السقوط وسط حشد الموتى الأحياء أو للخلف نحو الغابة يعني نهاية اللعبة لأحدنا أو كلَينا. طاردنا ستة عشر ميتاً حياً، نبتت على ظهر كلّ منهم زهور أو فطريات. تسلّق أقربهم، وهو أورك، الشجرة. أطلقتُ عليه من قوسِي الخفيفة. حين أصابه السهم السحريّ، هوى المخلوق إلى الأرض.
حدّقت الجثة في السماء ببلادة، دون حراك. /سهمك السحريّ يصيب مُحرَّكاً شجرياً بـ 41 نقطة ضرر (0 مقاومة). /المُحرَّك الشجريّ يتلقى 124 نقطة ضرر من السقوط (12 مقاومة). /المُحرَّك الشجريّ يموت.
"فاب! هل رأيتِ ذلك؟ قتلتُ مخلوقاً من المستوى 21 بـ 124 نقطة ضرر من السقوط فقط!"
لم ترد فابولوسا، بل ركّزت على الخمسة عشر مهاجماً المتبقين وهم يتسلّقون الجدران والشجرة. كانت تضرب الموتى الأحياء تارة بتعويذات مباشرة، وتارة بسهمها العائد.
وحين هتفت: "إليّ!"، انطلق السهم مخترقاً الجسد، ومسقطاً الميت الحيّ عن مرقده.
/فابولوسا تصيب "جافاً ميتاً"
بـ 28 نقطة ضرر (3 مقاومة).
/فابولوسا تستعيد السهم من "الجاف الميت"
بـ 25 نقطة ضرر (4 مقاومة).
/"الجاف الميت"
يتلقى 153 نقطة ضرر من السقوط (13 مقاومة). هبط الوحش بلا عقل على يديه وركبتيه، واستعاد توازنه، ثم بدأ صعوداً جديداً.
"مهلاً، ما الخطب؟ لماذا لم يمت هدفي؟"
لم يوضح سجل القتال سبب عدم القضاء على هدفها بالسقوط. لقد ألحق سهمها العائد والسقوط ضرراً أكبر، ومع ذلك نجا الوحش.
ربما كان "الجاف الميت"
أقوى من "المُحرَّكات الشجرية".
ربما كان الموتى الأحياء يملكون حصانة ضد السحر الغامض. لم أملك وقتاً للتفكير، إذ استنزفني قنص المتسلّقين الأقرب.
أرسلتُ عدة "لفحات"
وسهماً مشحوناً، لكن أياً من ضرباتي لم يحقق قتلاً. حين انتهى وقت تبريد القوس الخفيفة البالغ 30 ثانية، أطلقتُ على مُحرَّك شجريّ آخر على بعد 30 قدماً فقط. أصاب السهم السحريّ الهدف بـ 51 نقطة ضرر لكنه فشل في إسقاطه. غياب رد فعله حسم عدم تأثره بالضرر السحريّ.
وجّهتُ "لفحتي"
التالية نحو النمو الفطريّ الملتصق بامرأة ميتة على بعد 10 أقدام. تقوّس ظهر الجثة، وفقدت قبضتها، وهوت على رأسها. بعد أن عدّلت وضعيتها، تسلّقت الشجرة مجدداً لهجوم آخر ورأسها مائل.
"استهدفي النباتات! أظنّ أنها نقطة ضعفهم."
أزالت كرة نار فابولوسا جداراً كاملاً من المتسلّقين، لكن البناء تحتنا اهتزّ، وتبادلنا نظرة ذعر. صمد الجدار. وحسب تعبير وجهها، لم أظنّ أنها ستستخدم تلك التعويذة مجدداً.
اخترقت تعويذتها التالية، "صاعقة البرق"، أربعة منهم دون جدوى.
الموتى الأحياء يتمتعون بحصانة ضد الكهرباء. لكن اصطفاف الوحوش في طابور قدّم هدفاً مغرياً، لذا لم ألمها على المحاولة.