بينما كانت فابولوسا تستند إلى جانب بئر المصعد، مشيتُ في الممر الخشبي الذي غطى الألواحُ جدرانَه. بدت المسامير في نهايته من المعدن نفسه الذي صُنعت منه المقلاة والشوايات والشبكة المقفلة. بين الجدران الملساء والمسامير المؤذية، خاطرت فابولوسا بنفسها كثيرًا حين تدلت لإنقاذي. تفرع الممر في منتصفه، فتبعته حول زاوية نحو عقبة أخرى. انتهى الممر الجانبي بمساحة ضيقة للزحف، يخترقها شعاع من بئر الجاذبية في منتصفها، يغمر كل من يدخله بضوئه الأزرق.
من يصطدم به يسقط عائدًا إلى الطريق المسدود. لو لمسنا الشعاع، قد لا نصل إلى القمة. لحسن الحظ، استطعنا تغطيته بالمقلاة. بعد عودتي إلى بئر المصعد، وصفتُ ما رأيت.
أومأت فابولوسا: "علينا الحذر من الأشعة التي نلمسها من الآن فصاعدًا. بئر الجاذبية الذي ينفع في غرفة قد يعيقنا في التالية".
"لحسن الحظ، يمكننا تغطية الشعاع. يمكننا كلانا الزحف عبر الممر. يبدو التسلق مستحيلاً".
"صحيح. لكن عليك إيصالي إلى ممر الزحف أولاً".
أشارت إلى المسامير في نهاية الممر الخشبي.
أخرجتُ حبلاً معقوداً: "أوه، أجل، نسيت ذلك. إن أنزلتكِ، يمكنك التأرجح نحو الممر المتفرع. يلتف الممر حول زاوية نحو طريق مسدود، وإن بدا كمدخنة من وجهة نظرك".
أمسكنا طرفي الحبل. منح التشبث بحافة بئر المصعد فابولوسا مرتكراً للنزول عبر الممر الخشبي. أنجزنا المهمة بثبات أكبر بكثير من المرة الأولى التي ساندنا فيها وزن بعضنا.
بعدما تسلقت فابولوسا إلى الممر الجانبي، خرجتُ من بئر المصعد ومشيتُ إلى موقعها، متكوراً على جدار خلف الزاوية: "فاب، لا أستطيع تجاوز غرابة منظركِ وأنتِ جاثمة هكذا".
"أنا؟ ماذا عنك؟ قلبي يخفق وأنا أراك تمشي. يبدو كأن لديك كؤوس شفط تثبتك واقفاً. آمل فقط ألا تخذلك وتسقطك على المسامير".
مشيتُ عرضاً في الممر نحو الشعاع الأفقي: "لا أعلم إن كنت سأعتاد يوماً على تسلقكِ للجدران".
"آمل ألا يكون تغيير اتجاهي صعباً. لا أريد المشي جانبياً بقية حياتي".
تأملتُ شعاع الضوء المخترق لمركز ممر الزحف: "لدي فكرة. هل لا تزال المقلاة معكِ؟"
أخرجتها فابولوسا من مخزونها: "إنها صينية خبز. لكن أجل، معي".
رمتها نحوي بقوة، فرفعت يدي لأحمي نفسي. بدلاً من إصابتي، تباطأت حتى توقفت في الهواء، ثم ارتدت كالبوميرانج إلى يديها المنتظرتين. قهقهت ضاحكة.
"مهلاً! توقفي. كان يمكن أن تحطمي رأسي بها".
"ليس حقاً. ها، فكري بسرعة!"
رمتها نحوي بقوة أكبر، لكنها تباطأت قبل وصولها بما يكفي لألتقطها من الهواء. بدت ثقيلة، لكن بطريقة جانبية.
"واو، كان ذلك رائعاً. طارت في خط مستقيم، كخدعة يفعلها رواد الفضاء".
"من منظوري، تبدو كأي شيء يُرمى في الهواء".
انتقلت فابولوسا إلى موقع آخر، ونزعت حجر الضياء عن خوذتها، ورمته بعيداً عني. ظننتُ في البداية أنها ألقته، لكن الحجر رسم قوساً مكافئاً وانحرف عائداً نحوي. فاجأني تغير المسار، فأخطأته. ارتطم بالجدار. ضحكت فابولوسا بينما التقطتُ الحجر عن الجدار. بدا غريباً في يدي، إذ كان يسحب أفقياً بدلاً من الأسفل. حين انتهينا من العبث بفيزياء بعضنا، وضعتُ المقلاة فوق الشعاع المخترق للممر.
حين لمست الضوء الأزرق، سحبها وزنها جانبياً نحو بئر الجاذبية. بعد تغطية الشعاع، تركتُ مقبضها، متوقعاً سقوط الجسم الثقيل عن الجدار. لكنه بقي في مكانه، مخلصاً ممر الزحف من شعاع الضوء. بعدها، علقتُ خطاف فابولوسا في الشواية التي استقرت عليها المقلاة. رفعت فابولوسا نفسها إلى الشواية واستخدمتني كجسر للعبور إلى فتحة ممر الزحف. مع حجب المقلاة للشعاع، زحفنا عبر طول الممر بلا صعوبة، يتلوى كل منا عبر سطح متعامد مع الآخر.
قبل اتباع شريكتي، ربطتُ الحبل حول مقبض المقلاة. خططتُ لسحبها خلفنا بعد خروجنا. قد نحتاج المقلاة مجدداً لحجب المزيد من أشعة الجاذبية. إن لم يكن، قد يستخدمها روكي. بمجرد خروج فابولوسا من الممر، تبعتها إلى غرفة مفروشة. ملأت التحف الغرفة في نهاية ممر الزحف، لكن اتجاهها المائل أربكني. استقر كل شيء على الجدار، بما في ذلك الأثاث. انفتح سقف الغرفة على مدخنة طويلة تنتهي بالشبكة المقفلة التي رأيناها عند دخولنا هذا القبو لأول مرة.
بدت المفروشات مقلوبة حين نظرنا إليها من الأعلى. لم ندرك أن الغرفة توجه محتوياتها جانبياً، بما يتوافق مع وضعية فابولوسا. وحدها نافذة طويلة مؤطرة وافقت اتجاهي. حجب حاجز ضبابي الغرفة خلفها جزئياً، لكنني عرفته كبهو الملك رامونز. تدلى الإطار على بعد قدم من الأرض، عاكساً لوحة الشمعة الغريبة. اختفى إصبعي حين غرزته في الضباب، وبدا أنه طريقنا للعودة إلى ماليبار. جلست فابولوسا على كرسي وثير وقلبت صفحات مخطوطة.
احتوى الكتاب صوراً قليلة، فقلبت الصفحات بسرعة: "لا أعلم إن كان هذا ما تريده، لكن حظاً سعيداً في محاولة قراءة هذا".
أغلقت الكتاب بقوة وناولتنيه. تأملته. لم يكن من السهل إبقاؤه مفتوحاً لامتلاكه جاذبية فابولوسا الجانبية الغريبة. لم يحمل غلافه البسيط أي عنوان. كانت أسهل طريقة لتصفحه دون أن تطير الصفحات في وجهي هي تثبيته بكلتا اليدين. كُتب باللغة العامة، وبدا خطه القوطي كسياج خشبي أسود.
شرح عنوانه محتواه: "سجل ميروس ما قبل الطوفان مع تعليقات".
لا بد أن هذا هو الأركون الشهير، حتى وإن لم تظهر الكلمة في عنوانه. ملأت الحجج الأكاديمية الصفحات بالظنون والنظريات. لن تكون ترجمته بالدستور قراءة خفيفة، لكن برتبة بحثية كرتبتي، لن أواجه مشكلة في استيعاب مادته. أخذت الأركون ووجهت اهتمامي للكتب الأخرى. غطت معظم الكتب التاريخ، لكنني أخذتها جميعاً. اتفقنا أنا وهانا باكير على الاحتفاظ بالأركون حتى لا أحتاجه، لكنها ستقدر أي عناوين هرطقية أستطيع جمعها.
"أوه، انظر هنا!"
رفعت فابولوسا مفتاحاً: "أراهن أن هذا يناسب الشبكة".
مشت على جدار ورفعت نفسها عبر السقف إلى المدخنة المؤدية إلى شبكة الشواء على ارتفاع خمسين قدماً فوق رأسي. بالنسبة لها، عملت المدخنة كممر زحف آخر. انحنت عند قمة البئر وفتحت الشبكة.
"مهلاً، انتظري. سأحتاج لتمرير هذه الأغراض عبر بئر الجاذبية الأول لإعادة ضبط اتجاهها. لن يكون ذكياً ترك الأشياء تطير في السماء بعد كل هذا العناء".
عادت فابولوسا نزولاً بخيط مربوط بالشبكة. ولأنها اتبعت اتجاهها الجانبي، التصقت بالجدار. لم ينقص هذا البيت العجيب سوى مرآة متموجة.
لم يحتوِ القبو على أسلحة، لكن بيضة بحجم كرة القدم أثارت فضولي: "لا أطيق الانتظار لرؤية ما بداخلها".
هززتها برفق كهدية عيد ميلاد.
"من الأفضل ألا يكون شيئاً يجعل بيكر يغار".
"أو يجوع".
"يا للهول، مقرف".
نقبّت في أربعة صناديق كبيرة مليئة بقطع برونزية، عملة لم أعلم بوجودها: "لا يملك هذا الرجل سوى عملات بلا قيمة. لا أظن أن بإمكاننا صهرها لدروع صالحة".
هزت فابولوسا رأسها: "يقول روري إن البرونز لين جداً على الأسلحة".
لم يتغير عداد اللعبة لثروتي حين وضعت حفنة من العملات في مخزوني: "العملات ليست قيمة، لكنها قد تكون سحرية، لذا لنأخذها على أي حال. ربما نصهرها ونصنع منها قدوراً أو شيئاً".
"وهنا الجائزة الكبرى، ثروة رامونز".
حملت فابولوسا صندوقاً صغيراً مليئاً بقطع النحاس والفضة حتى حافته: "وهذا ذهبه".
رفعت فابولوسا 4 سبائك ذهبية: "ولدينا 12، لا 14 سبيكة فضة! وهذا الصندوق يحتوي سبيكتين من معدن لم أره قط. قد يكون ميثريل أو فولاذ بارد".
هززت كتفي: "لا أعلم قيمة الفولاذ البارد، لكنني سأخمن أنه ثمين".
"أوه! هناك خاتم وسط المال".
"يمكننا فحص ذلك حين نغادر هذا المكان".
"هناك زلاجة كاملة مليئة بهذا الشيء الأسود. هل نريده؟"
رفعت قطعة سوداء زجاجية من شيء ما. بدت كزجاج أسود أو بلور. هززت كتفي. بلا أوصاف للأغراض، لم نستطع معرفة ما هو قيم. عنى ذلك أخذ كل شيء.
ساعدتني فابولوسا في جمع الكتب: "نفدت مساحة مخزوني. هل يمكنك حمل هذه؟"
ناولتني حزمة من الضمادات المتعفنة.
"ماذا تفعلين؟ لن تأخذيها، أليس كذلك؟"
"بدون أوصاف للأغراض أو كشف السحر، من المستحيل معرفة إن كانت أي من هذه الخردة قيمة. هل هناك سبب لعدم أخذها كلها؟"
هززت كتفي: "لا. لكن إن كان أي شيء ملعوناً، لن نعرف حتى فوات الأوان".
أخذت فابولوسا الضمادات ولفافة من القماش الرمادي: "سنخاطر".
ذهبت لفتح حقيبة الفراغ لكنني لم أستطع. كغرض سحري، لم أستطع الوصول لأي من مخزونها. لحسن الحظ، دربتني الغرفة المظلمة على إبقاء الضروريات كالطعام والماء والحبل في مخزوني الشخصي، لذا كان لدي وصول لكل احتياجاتي. مع ذلك، ملأت الفتحات الفارغة الوحيدة في مخزوني بالأشياء التي ناولتنيه فابولوسا. قبل المغادرة عبر اللوحة بغنائمنا المكتسبة، احتجنا لإعادة ضبط اتجاه الجاذبية لكل شيء، بما فيه فابولوسا، في الغرفة الأولى.
حملت فابولوسا الأشياء للأعلى عبر البئر بينما تسلقتُ حبلها. سمحت لي فابولوسا بتجاوزها، وخرجت من البئر.
لويت الحبل الذي استمرت جاذبيته الغريبة في سحبه للجانب: "أوه، انتظري. لا يمكنك المشي نحو حفرة النار بعد الآن، أليس كذلك؟"
أطلت فابولوسا برأسها من البئر: "هذا للأسفل بالنسبة لي، لكن ربما لا أضطر للتسلق".
داعبت حجر الأرضية الأملس: "السقوط في الشعاع سيعيد توجيهي في الاتجاه الصحيح".
"لا تظنين أنك ستصطدمين بالجدار؟"
"ليس إن تغيرت جاذبيتي. قد أتعثر قليلاً، لكن لا أظن أنني سأتلقى ضرراً كبيراً. أريد رؤية إن كنت أستطيع الهبوط على قدمي".
ابتسمت متوقعة اندفاع الأدرينالين.
عرفت توقع القيام بخدعة تزلج جديدة ولم أرد إفساد متعتها: "حسناً يا فتاة. افعليها".
بعد تردد، قفزت من البئر وطارت عمودياً عبر الأرضية، مكتسبة سرعة حتى اصطدمت بالشعاع الأزرق. رغم أنها في الهواء، انزلقت قدماها على الأرض وكأنها تؤدي وثبة طويلة. التفتت إلي بانتصار ويدان مرفوعتان.
صفقتُ: "يمنح الحكام فابولوسا من الولايات المتحدة 10.0 كاملة لهبوطها".
"كان ذلك ممتعاً جداً! أريد فعلها مجدداً".
"ليس لدينا وقت للعبث. أخشى أن تؤثر كل هذه القفزات بين الأبعاد على جدول قاربنا. لدينا متسع من الوقت للحاق برحلة عودة إلى حصن كريك، لكن لا يمكن الجزم إن كان الوقت في هذا المكان يمر أبطأ من ميروس".
بعد التأكد من أن كل ما سرقناه يطيع ناقل الجاذبية نفسه، تسلقنا عائدين أسفل البئر.
تنهدتُ: "آخر تسلق للأسفل".
"أجل، لا مزيد من المزاح. لم يكن اختراق هذا القبو الغريب سهلاً، لكنه شكل استراحة لطيفة من الوحوش".
عدنا إلى غرفة الكنوز وجمعنا غنائمنا. مع حقيبة فراغ خامدة ومخزونات ممتلئة، حملنا كل شيء بين أذرعنا كمتسوقين عازمين على حمل كل البقالة من السيارة في رحلة واحدة. عبرنا الباب الضبابي وخارج اللوحة السحرية، مباشرة إلى بهو عائلة رامونز. أضاء وهج الصباح نوافذهم الملونة. بعد إعادة فحص مخزوني، تحققتُ من أن الجاذبية عملت على الأركون كأي غرض آخر. بعد كل ذلك العناء، لم أرد أن يطير في السماء عرضاً.
التفتت فابولوسا إلي حين أغلقت الكتاب: "السطو ليس مهنتي. لا توجد نقاط خبرة كافية فيه".
"ولا مهنتي. لنرحل قبل أن يفوتنا قاربنا".
استقبلنا ضوء النهار حين خرجنا من عقار رامونز. في ساعات الصباح الباكر، ملأ الخدم والتجار الشوارع، لكن لم يلقِ أحد بالاً لنا أثناء توجههم للعمل. في الطريق إلى القارب، انعطفنا وتركنا حزمة من كتب التاريخ في كيس على عتبة منزل هانا الخلفية. أعطيتها نصوصاً دينية وتاريخ عائلات، أي شيء لا يحمل أهمية لنا. بدون تقدم في الفنون أو العلوم الإنسانية، قرأت تواريخهم كأنها مذكرات مفتوحة لأحداث وأشخاص عاديين.
احتفظت بكل ما يشير إلى الحروب أو أشباه البشر أو أي شيء متعلق بما مر كعلوم طبيعية. بجانب العثور على الأركون، كانت رحلتنا إلى ماليبار مزيجاً من كل شيء. ربما كان لقاء فابولوسا العرضي بمنادي المدينة هو النعمة المنقذة للرحلة بأكملها. سيتعين على زرع بذور مع التجار المحليين حول طريق تجارة هوكهيرست أن يكفي. لم نجند مواطنين جدد أو نشكل تحالفات سياسية. قد تكسبنا سرقتنا أعداء في بعض دوائر ماليبار السياسية، لكن ذلك لم يكن سبباً لتوقع تداعيات.
منعنا خطر اللاعبين الآخرين من الاتصال بأي شخص في حكومة ماليبار.
إن خدم "أبرور"
تحالفاً من اللاعبين الأعداء، قد يعني ذلك مشكلة. بطريقة ما، أسدى لنا معروفاً بمهاجمة فابولوسا.
ذكرنا بأن المدن الأجنبية ليست آمنة حتى مع "العدوانية".
انخفض عداد اللعبة للمتسابقين إلى 28. قتلت فابولوسا فيميني منذ أشهر، ومنذ ذلك الحين، انسحب بانجرز، وفيديڤا، ولايت بولب من معركة البقاء. مهمتنا لتهدئة الأوضاع في حصن كريك تسير في مسارها. إن استطاع الأركون إدخال بعض المنطق إلى خربشات القائد ثاكستر، سأعتبر رحلتنا إلى الشرق انتصاراً.