مضينا في الممر وتوقفنا عند عارضة أفقية زرقاء. بدت كأنها كشاف ضوئي عملاق يقسم الممر في مستوى العين. سقط الضوء على الجدار المقابل بلا تأثير يذكر ولم يلحق أي ضرر بالسطح.
قال: "إنها أرفع من أن تصلح للعبة الانحناء".
انحنت فابولوسا إلى الخلف لتمر من تحت الشعاع الأزرق بينما هززت رأسي. كانت تحتاج إلى نكات أفضل لتنتزع مني ابتسامة. وبعد أن تجاوزت العارضة حركت أطراف أصابعها نحوها وجذبها شيء بعنف نحو الجدار. تحركت قوة خفية كأن مهارة التنبؤ قد تفعّلت ولكن بلا رنينها المعتاد. اصطدمت بالجدار بعنف. رفعت سلاحي وأنا أبحث عن أعداء أو خطر يلوح في الممر لكن شيئاً لم يهاجمنا.
قالت: "آه. هذا مؤلم".
بقيت لبرهة كأنها تائهة ودفعت نفسها بعيداً عن الجدار متجنبة الفجوة التي ينبعث منها الشعاع الأزرق.
قلت: "هل أنت بخير؟"
فقدت فابولوسا بعض نقاط الصحة فحاولت إلقاء تعويذة التجديد مجاملة لها لكني تذكرت أننا بلا تعويذات. توقفت عن الاقتراب منها حين أدركت أن قدميها لم تكونا تلمسان الأرض. حاول عقلي استيعاب وضعها الغريب. لم تكن تصارع كأن وحشاً خفياً يقبض عليها. حدقت محاولاً فهم حركاتها.
"ما الذي حدث يا فاب؟ هل أنت بخير؟"
قالت: "نعم. أنا بخير. أصبت بدوار لحظي ولا بد أنني انزلقت".
سحبت فابولوسا ركبتيها في الهواء ووضعت قدميها على الجدار ووقفت بمحاذاة الأرض تماماً. جعلني رؤيتها واقفة على الجدار أرفع ذراعيّ لا إرادياً لأحافظ على توازني وأنا أتراجع للخلف. حين استدارت فابولوسا نحوي اتسعت عيناها.
"باتش. كيف تقف بشكل جانبي؟"
"لست أنا. أنت من تقف على الجدار".
التصق نصلها الشبح ودرعها المصنوع من صدفة السلحفاة المعززة بالجدار كأنهما ثبتتا بشريط لاصق. انحنت والتقطتهما واعتدلت في وقفتها الغريبة الموازية للأرض. بدت مرتاحة ولا تبذل أي جهد للحفاظ على وضعيتها الأفقية.
"أتشعرين بأي دوار؟"
هزت فابولوسا رأسها.
"أنا بخير الآن بغض النظر عن السقطة. لدي أثر سلبي لبئر الجاذبية. بالمناسبة شربت جرعة شفاء صغرى لكنها لم تفعل شيئاً لذا يبدو أننا لن نحصل على أي علاج لفترة".
ظهر رمز جديد في طرف مجال رؤيتي بجوار آثار الإرهاق السلبية. لم ألاحظ متى ظهر.
"آه. لدي الأمر نفسه".
أثر سلبي
بئر الجاذبية
أنت معاد توجيهك.
المدة
دائمة.
متى حدث هذا؟ هل ظهر حين دخلنا البُعد الضبابي؟ أتذكر أنني لمستُ الشعاع الأزرق في الغرفة الأخرى. لم أستعن ق قط بتأثير سلبي دائم، لكنني لم ألاحظ أي اختلاف. اتسعت عيناها.
"أوه! أعرف ما هذا. إنه يغير الجاذبية، وأراهن على أنني قادرة على تعديل وضعي إن عدت إلى الغرفة ولمست الشعاع الآخر. موقد النار بئر جاذبية آخر".
أومأت برأسي موافقاً على افتراضها.
"ولم أشعر باختلاف لأن وضعي جذبك أنت بالأصل نحو الأرض".
لمست فابولوسا الشعاع الأزرق الأفقي.
"أرأيت؟ لا شيء يحدث لأنني عُدِّلت مسبقاً".
عادت أدراجها برفقتي نحو الغرفة الأولى، لكنها توقفت عند حافة الممر. أمالت رأسها ورفعت ناظريها.
"أوه، صحيح. لا يمكنني صعود إلى هناك".
تفحصت أرجاء الغرفة.
"الصعود إلى أين؟"
أشارت إلى موقد النار في الطرف الآخر من الأرضية.
"إلى هناك! يبدو لي على ارتفاع عشرين قدماً في الهواء".
التفتُّ مجدداً لأتأمل موقد النار. من منظور فابولوسا، لم يكن عبور الأرضية خياراً مطروحاً، بل تطلب تسلق جدار، وهو أمر مستحيل مع الأسطح الملساء.
"أظنني قادراً على حملك".
لم تكن فكرة التقاطها لحملها نحو الشعاع الأول بالهيئة السهلة. فحمل شخص يسقط بشكل جانبي يشكل عبئاً محرجاً، ولم أكن واثقاً من قدرتي على تدبر الأمر. تأملت كيف يمكننا الإمساك ببعضنا وعَبْر الأرضية.
"ما رأيك لو ربطت حبلاً بالمشواة؟ بهذه الطريقة، يمكنك سحب نفسك إلى الطرف الآخر".
عَقَدْتُ عقدة حول مشواة موقد النار. راودني قلق عابر من أن يحرق الضوء الأزرق الحبل. لكن الضوء أضاء الحبل دون أذى بدرجات الأزرق الساطع. وحالما أحكمت العقدة، مددت الحبل عبر الغرفة حتى حافة الممر. تقبلت فابولوسا الحبل لكنها ترددت.
"انتظر قليلاً. لنر إن استغللنا هذا لصالحنا. ربما أتمكن من الوصول إلى أماكن تعجز أنت عنها. إنه لا يؤذيني، بل يبدو مضحكاً مشاهدتك وأنت تمشي على الجدران. وربما إن صادفنا وحشاً، فلن يستطيع بلوغي".
"لكي نكون على بينة — أنت من يمشي على الجدران، لست أنا. ولا تحبذين مغادرة هذا القبو بجاذبية غير مضبوطة. قد تسقطين في الفضاء أو ما شابه".
هزت كتفيها مستخفة بالقلق.
"يمكنني إعادة ضبط وضعي في الغرفة الأولى لاحقاً".
هززت كتفي.
"الأمر لك إن كنت ترغبين في لعب دور الفتاة العنكبوت".
انحنيت لتفادي الشعاع حين عدنا لقطع الممر. بدا غريباً المشي بجانب فابولوسا الجانبية. كان علينا الابتعاد عن بعضنا لتفادي اصطدام الرؤوس. انتهى الممر عند حافة تطل على بوعرة بحجم مصعد شحن. عجزت عن رؤية الأرضية أو السقف بسبب الضباب الساطع الكثيف، لكنها امتدت لعشرين قدماً طولاً وعرضاً. وأسفل البوعرة، قطع شعاع أزرق أفقي آخر الهوة وصولاً إلى الجدار البعيد. وتقع الفتحة الوحيدة في البوعرة على عمق خمسة طوابق.
وخلافاً لكل شيء في هذا المكان عابر الأبعاد، غطى الخشب الصلب الأرضية. ووحى ارتفاع الفتحة بأن الغرفة المؤثثة متصلة بها. تطلب اكتشاف طريقة للنزول بضع طوابق نحو الأرضية الخشبية دون استخدام السحر المزيد من الحبل — ومستكشفو الأقبية يحملون دوماً الكثير من الحبال. جلست فابولوسا على عقبيها وتفرست في أسفل البوعرة. حتى بالنسبة لشخص مغامر، بدت هيئتها مبالغة في الاسترخاء. هزت كتفيها حين رأتني أنظر إليها.
"يمكنني الهبوط وإلقاء نظرة إن شئت".
"أجننتِ؟ ستقتلين نفسك!"
"لا، لن يفعل الفتى الأحمق. هاك!"
ناولتني فابولوسا لفة حبل. وبدل أن تتدلى نحو الأسفل، تدلت بشكل جانبي. شدت الحبل بقوة، وانحنت ملاصقة لجدار ممر البوعرة منزلقة خمسة قدم على جانب بوعرة المصعد. أسقطت حبلها.
"أرأيت؟ الأمر ليس خطيراً".
جعلتني رؤيتها واقفة على جانب بوعرة المصعد أتعرق رعباً بينما راح عقدي يتصارع مع المشهد الملتوي. من منظور فابولوسا، لم يشكل المصعد خطراً أكبر من السير في ممر. سارت باستخفاء على طول البوعرة حتى الفتحة ذات الأرضية الخشبية، وانحنت ناظرة في الداخل. ومن منظورها، فتح الممر الخشبي كحفرة.
"أوه، رائع. لا أستطيع رؤية القاع، لذا عليك القدوم إلى هنا لتتفقد بنفسك. قفز في ذلك الشعاع الأزرق".
أشارت نحو الشعاع الأسفل مني بنحو ثلاثين قدماً في بوعرة المصعد.
"تريدين مني القفز؟ أنت مجنونة".
"توقف عن التذمر كالأطفال. سيعيد الشعاع ضبط جادبيتك إلى الجانب. انظر!"
ربّتت على الجدار الحجري المجاور لها في بوعرة المصعد. وفقاً لمنطقها، سيكون لدي عزم سقوط، لكن اصطدامي بالشعاع سيدفعني إلى دحرجة التفافية — هبوط قاس لكنه قابل للنجاة. وإن أخطأت الضوء الأزرق، فما ينتظرني سقوط مميت — أو ما هو أسوأ، حفرة بلا قرار. بحثت عن طريق آخر للنزول.
"باتش، كل ما عليك فعله هو اصابة الشعاع، والدحرجة حتى التوقف، ثم السير نحوي. وحينها يمكننا المشي في هذه الحفرة — عذراً — هذا الممر الخشبي".
ضحكت بوهن، وغطى عرق بارد جسدي.
"سأقفز، لكن أريدك أن تمسكي بالطرف الآخر من الحبل".
ضحكت فابولوسا بينما كنت أملي ناظري في الهاوية البيضاء الضبابية أسفلي.
"فقط لا تخطئ الشعاع".
فضحت الابتسامة على محياها الهزل في تحذيرها. لوحت بقبضتي.
"أنت لا تسهلين الأمر البتة!"
إن ربطت الحبل حول خصها، فهل ستتمكن من منعني من السقط؟ أحتوم عليها قطع حبل النجاة لتتفادى مشاركتي مصيري؟ على عمق ثلاثين قدماً، كان الشعاع الأزرق في الانتظار. وعلى بعد عشرين قدماً أخرى، وقفت فابولوسا عند حافة الفتحة الخشبية. مقدراً وزني بنحو مئة وسبعين رطلاً، حاولت حساب القوة التي يتوجب عليها مقاومتها إن أخطأت الشعاع. كانت تشاريتيبل ستنجز لغز الفيزياء هذا بلمح البصر، لكن مخاوف الحفرة بلا قرار بعثرت أفكاري.
بافتراض أن جاذبية هذا البعد تطابق جاذبية الأرض، فإن السقوط لمسافة ثلاثين قدماً يجعل سرعتي أقل من ثلاثين ميلاً في الساعة. لم تكن فابولوسا بالقوة نفسها دون عدتها السحرية وعجزت عن تثبيت نفسها ضد أي شيء. بدت هذه المناورة دافعة بحدود الأمان إلى أقصاها. والطريقة الوحيدة المضمونة للنجاة هنا تضمنت اصابة الشعاع لإعادة ضبط جاذبيتي. ترددت كلمات فابولوسا صدى في البوعرة. وبالكاد ميزت خيالها في الضباب السهل.
"هيا، أيها الجبان الكبير. فقط اهبط في الشعاع. لن أفلتك".
تظاهرة بلف الحبل حول خصرها. بعد تأمين الحبل حولي، غادرت حافتي وهبطت في بوعرة المصعد. سيقلل البقاء بالقرب من الجدار من أضرار السقوط فور إعادة الشعاع ضبط جاذبيتي. بعد لحظة من انعدام الوزن، سقطت. نبهت حواسي طرقعة ميكانيكية مدوية، ففتحت واجهتي لإبطاء الأحداث المارة إلى سرعة الزحف. لرعبي، سقطت مصراع معدنية في فتحة الشعاع فوق الضوء الأزرق، واختفى الشعاع. ودون الشعاع، سأواصل السقوط.
في حركة بطيئة، تجاوزت الصفيحة المعدنية وواصلت الهوى. ودون سحر، لم أملك سوى التشبث بالحبل باستماتة. واصلت السقوط. وحين تجاوزت الفتحة المغلقة، أدركت خطأنا. ودون الشعاع لوقف هبوطي، لم أكن أسقط ثلاثين قدماً. وقفت فابولوسا على عمق خمسين قدماً، تاركة خمسين قدماً من الحبل المرخي بيننا. ودون بئر جاذبية، سأسقط مئة قدم قبل أن يشد الحبل. وقدرت حساباتي السريعة السرعة بنحو ستين ميلاً في الساعة.
ومع عزمه، قد يشطرنا الحبل المشدود نصفين. على المرء الحذر من أضرار السقوط في هذه اللعبة. وحين مررت بجانب فابولوسا، تحول تعبير وجهها من المرح إلى الفزع، كأقنعة المسرح الكلاسيكية تلك. شدت الحبل حول خصرها دون أن تدرك أنها تضمن بذلك موتها. في هلع المستمر، فتحت ورقة شخصيتي، ناسية أن تعاويذي وأغراضي لا تعمل. لم يكن لقمةوروميروس السحرية أي نفوذ في هذا البعد. ويا للأسف، تضمن القدرة الوحيدة المطبقة على هذا الموقف التوقع، لكن كلا منا استخدمها في المتاهة.
اقتصرت التعاويذ والقدرات على نوعين فقط من القوى. ومنحت اللعبة أيضاً تفويضات، وترقيات، ومباركات. وبما أننا لم نكن في حملة نشطة، فلم تكن الترقيات متاحة. ولم نكن في الماء أو مستوطنة أجنبية، لذا لم تطبق تفويضات العدوان والبرمائية، لكن ربما امتد تأثير فورين إلى هذا العالم. أملت أن ينطبق مفهوما الصعود والنزول على مكان ذي جاذبية متقلبة إلى هذا الحد. مغلقاً واجهتي، استدعيت الهواء الساخن قبل أن ينشد حبل نجاتنا المميت، موقفا سرعتي فوراً.
وبينما ارتدت الحلقات المتبقية من الحبل وتقلبت بيننا، قدرت موقعها في منتصف المسافة بين فابولوسا ونهاية حبلنا. دون إهدار للوقت، ارتفعت نحوها بينما استردت هي الحلقات. ويا للأسف، لم يملك فورين سوى تابعين مباركين اثنين، مما منحني عشرين ثانية فقط من زمن التعلق — وقد أهدرت بعضها في استعادة عقلي. ومع سحب فابولوسا للحبل المرخي، ارتفعت إليها، وتجلى خطؤنا الحسابي بوضوح.
"فاب، انتظري! نسيت، الهواء الساخن عمودي فقط. إن ارتفعت نحوك، سينتهي بي المطاف فوقك — من منظوري على الأقل. ولن تتمكني من منعني من السقوط مجدداً حين ينتهي".
ركضت فابولوسا نحو الممر الخشبي.
"كم تبقى حتى—"
حين انتهت مباركتي، بدأت السقوط مجدداً. بينما تخبطت قدماي، تمسكت بالحبل. قفزت فابولوسا إلى الممر الخشبي بينما سقطت أنا بمتجه عمودي عليها. لم أسقط طويلاً لأنها استردت معظم الحبل المرخي، وحين انشد الحبل فجأة، تدليت بمحاذاة الجدار، متمسكاً بالحبل بكل قواي.
"أأنت بخير يا باتش؟"
عجزت عن رؤية فابولوسا، لكنني استمعت إلى صوتها. وأخبرني الحبل المختفي داخل الممر أنها ما زالت معلقة من طرفها. تفحصت أسفل بوعرة المصعد. وبدا وكأن لا نهاية لها.
"أنا بخير، أظن ذلك. وكيف حالك؟ أأنت مصابة؟"
"لا، لكني أدركت سبب فزعك. أنا معلقة فوق حفرة الآن، وجدرانها من خشب صلب أملس".
"امنحني ثانية. سأتسلق إليك".
رفعت نفسي صعوداً في البوعرة بينما أُعِيد ضبط الفخ عبر سلسلة من النقرات المعدنية. انفتح المصراع مجدداً، وعاد الشعاع الأزرق. وتساءلت عن عدد الأشخاص الذين تجاوزوا المينوتور فقط ليقعوا في هذا الفخ. مددت يدي نحو الحافة لأجر نفسي للداخل حين اقتربت من الممر الخشبي. شد الحبل الممر، وصرخت فابولوسا.
"لا تترك الحبل!"
نسيت أن وزني وحده هو ما منعها من السقوط في الممر. تركت الحافة، وأحكمت قبضتي على الحبل، وأطللت برأسي فوق الحافة حيث تدلت شريكتي. تشبثت بالحبل، محلقة فوق الأرضية الخشبية.
"توجد حفرة أشواك هنا. لا تسقطني، أرجوك".
عجزت عن رؤية ما يكمن خلفها، لكن تحذيرها تردد صداه. أدى الممر المنتهي بجدار من الأشواك إلى فخ مزدوج. أي شخص بوضعي سينتهي في البكرة بلا قرار — وأي شخص بوضع فابولوسا سيُطعن في نهاية الممر. سحبت فابولوسا الحبل وجرت نفسها عبر الأرضية. وحين بلغت حافة البوعرة، أمالت رأسها نحوي.
"علينا نقل وزننا إلى الحافة في الوقت نفسه. لا تترك الحبل حتى نتمكن كلانا من الإمساك بالحافة".
اتبعت تعليماتها حتى تدلينا على مسافة بوصات من بعضنا. نقلنا وزننا من يد إلى أخرى، وأفلتنا الحبل في آن واحد، ورفعنا أنفسنا إلى وضعية الجلوس. استرحنا على الزاوية ذاتها، وإن كان باتجاهين مختلفين. وبعد أن أفسحنا المجال لبعضنا، سحبنا أنفسنا إلى بر الأمان عبر تبادل المواقع. سحبت نفسي إلى الممر الخشبي — وسحبت فابولوسا نفسها إلى بوعرة المصعد. استرخى كل منا فوق ما بدا للآخر حفرة هلك.
تنفست فابولوسا بصعوبة.
"عذراً بشأن الفخ هناك. سأحاول تذكر أن الفخاخ تشكل خطراً. لقد اعتدت الاعتماد على تعويذة مناجاة المعادن الخاصة بك".
"لا بأس. كلا منا يتأقلم مع الحياة بلا سحر".