تمددت ونهضت بعد انتهاء فترة الراحة والتعافي التابعة لمعركتي.
قلت: "لا أظن أنه يجدر بنا النوم ثماني ساعات للتخلص من حالتي إرهاق فقط، ألا ترين ذلك؟"
هزت فابيولسا رأسها.
"سأتفاجأ إن كان الوقت يسير بالطريقة نفسها هنا أصلاً. تقول واجهتي إنها منتصف الليل، ومع ذلك تضيء الشمس النوافذ العلوية. سأكون سعيدة بمجرد الخروج من هذا المكان. من الأفضل أن يكون كتاب أركون هذا جديراً بهذا العناء".
عالجنَا جثة المينوتور، فقطعناها إلى أجزاء تتسع لها حقائب الفراغ. فضلاً عن اللحم الأحمر، منحنا الوحش 158 نقطة خبرة ونواة صفراء.
القطعة
نواة صفراء
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
نواة مستوى 20، مكافأة وحش زعيم، صلبة العزم.
خيب أملي ألا يمنحنا وحش برتقالي نواة برتقالية، لكن مكافآت الوحوش لم تكن تتناسب دائماً مع مستويات صعوبتها. ستكون النواة صلبة العزم ملائمة لمتجر روري. خصصتها ذهنياً للمبنى ودسستها في مخزوني. شغلت جوفه بضع قطع سحرية. عثرنا على سيفين منخفضين المستويات، وفؤوس، وقطع درع صفائحية جيدة، ومترساً سحرياً.
القطعة
درقة السلحفاة المعززة
الندرة
إتقان فائق (خضراء)
الوصف
مترس مستوى 26، +25 درع، +3 قدرة تحمّل.
جعلته الجلود المصلبة والإطار الخشبي قطعة مثيرة للاهتمام. أكدت مهارة التمغنط أنه لا يحتوي على أي معدن. سيكون مترساً مثالياً لفابيولسا لأنه لن يضعف تعويذاتها البدائية.
"يا له من رائع! شكراً لك يا باتش".
التقطته ولوحت به في الهواء بحركات بطولية جعلت دينو ينقر بقدمه ضجراً. لمحت زوجاً من القفازات السحرية المزودة بمهارة كشف السحر في أحد الممرات.
القطعة
قفازات التبديل
الندرة
إتقان فائق (خضراء)
الوصف
قطعة مخصصة لفتحة اليد بمستوى 35، استخدام القطعة: يمكن لمن يرتديها تبديل الأشياء المحمولة في اليدين بقول كلمة الأمر — تبديل.
ارتديت القفازين وجهزت نفسي بجدار الريح والمتسلق. عندما نطقت بالكلمة السحرية، تبدلت القطعتان إلى اليدين الأخيرتين. بدا الإمساك بالرمح في يدي غير السائدة مزعجاً بينما انتقل المترس إلى الجانب الآخر.
رددت الكلمات: "تبديل!"
وعادت القفازات والأشياء المحمولة إلى يديهما الأصليتين. بدا التبديل أثناء أداء تمارينات النقاط غير متوازن. بما أنني لم أكن أعسر اليدين، فإن الهجوم بيدي الأخرى سيحتاج إلى تدريب. راقبتني فابيولسا وأنا أؤدي تماريني.
"كيف تبدو؟"
"تبدو غريبة. لا أظن أنني سأتمكن من استخدامها أثناء القتال — ليس الآن على الأقل".
"تشبه شفرتي الخيالية. تبدو جيدة نظرياً، لكن..."
"ربما يمكنني إقناع شخص ما بأنني أعسر حتى يبدأ القتال. قد باغت احدهم".
"إذا قاتلوا مثل أبرور، فلن تحتاج إلى أي ميزة. يخبرني جزء مني أننا مستعدون أكثر من اللازم للمتنافسين الآخرين".
"أجل، لكن..."
أدارت فابيولسا عينيها.
"أعلم، أععلم. تفضل أن تكون مستعداً أكثر من اللازم على أن تكون ناقص الاستعداد".
ابتسمت. شريكتي تعرفني جيداً. تخبطنا في أرجاء الزنزانة والتقطنا القطع النقدية وفضلات الخردة على الأرض. جمعت فابيولسا كومة من الفطر، آملة أن تكون نادرة أو مفيدة لوصفة ما. عثرنا أيضاً على قدر حجري ممتلئ بمادة عجينية تشبه الطين الرطب.
القطعة
مادة الاختفاء الهلامية
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
مرهم مستوى 25، استخدام القطعة: المخلوقات أو الأشياء المغطاة بالهلام تصبح غير مرئية وستبقى كذلك حتى يُغسل الهلام أو يزول بفعل الزمن.
بدا المرهم وافيا لطلية واحدة لكل من لا يرتدي رداء. أعطيته لفابولوسا لتعذر علي استخدامه دون خسارة قفطان الإعادة الثمين. بينما كنا نمشط الممرات بحثا عن الكنوز، كشفت مناجاة المعادن عن مشاهد لمينوتور يقتل ضحاياه ويأكلهم. كانت المشاهد بشعة إلى حد جعلني أتوقف بعد انعدام أي أثر للرجل ذي الشعر الرمادي. لم يعبر هذه المرات قط. لم يسفر تمشيط المنطقة عن المزيد من الغنائم. اقتربنا أخيرا من مخرج طقوس العبور آملين أن تكون المرة الأخيرة.
بعد تدوير ستة عشر رمزا حيوانيا، بلغنا نافذة بلورية مصمتة – أمرا لا بد أن اللورد رامونز فعله لتجاوز متاهته. خلف النافذة ترقبتنا غرفة ضبابية ذات موقد نيران أزرق متوهج. استلزم فتح الباب وإغلاقه للوصول إلى الغرفة المطابقة عملية مزعجة، لكنها أقل إزعاجا من قتال مينوتور. عززنا أنفسنا مجددا بنعمة سماوية وحضور ودلفنا إلى الغرفة الضبابية. حين عبرنا، تلاشت تعزيزاتنا. وضعت فابولوسا يديها على خاصرتها.
تبًّا. لقد تلاشت رؤيتي الليلية. حاولت استخدام المتسلل. لم يقتصر الأمر على تعطل رؤيته الليلية، بل عجزت عن جلب وصف للعنصر. تصرف وكأن العنصر السحري معطل. بعد ثوان من الاختبار المحموم، اكتشفنا تعطل جميع عناصرنا السحرية. بدت وكأنها خاملة. تنهدت فابولوسا. يبدو أننا عبرنا إلى بُعد آخر. هل جُننت، أم أن هذا يشبه الغرفة المظلمة؟ تفحصت عتادي. لم يعمل أي شيء سحر ما خلا أحجار التوهج.
لأي سبب كان، ظلت تشع ضوءا. أتساءل إن كانت أحجار التوهج سحرية أصلا. ماذا تعني؟ لم أتكلف عناء إلقاء كشف السحر عليها. افترضت ذلك فحسب. لعلها خاصية طبيعية وحسب. لا يعمل أي من عناصرعتادي السحرية الأخرى. تبًّا. قدراتي القتالية تعمل، على الأقل. أتعمل قدراتك؟ همهمت. أجل، لكني استنفدت التوقع على المينوتور. وأنا أيضا. بغير التعاويذ، تعذر علينا الشفاء. ولا تيار منساق أيضا. همهمت مجددا.
كان التيار المنساق عمادنا، وبدا القتال دونه قليل الجدوى. على غرار الغرفة المظلمة، لم يعمل خريطة الواجهة. لم تظهر وردة البوصلة، حتى إننا لم نعرف الاتجاهات الأصلية. ثبتنا أحجار التوهج على دروعنا قبل دخول الغرفة الضبابية. بينما شدّت فابولوسا أحدها إلى قمة خوذتها، درست الأجواء الغريبة. وفر الضباب إضاءة خافتة، مع حجب الرؤية على مسافة. شعرت بجميع أسطح الزنزانة مسطحة على غير العادة، ومثالية أكثر من اللازم لتكون حجرا طبيعيا.
أثر ضوء الضباب المحيط على الأبعاد بغرابة. ودون ظلال، بدا لا شيء مثبتا، وبدو الكل مزيفا. بدت مقارنة فابولوسا بالغرفة المظلمة في محلها تماما. بقدر ما بدا الفضاء المحيط دنيويا، استحوذ غياب السحر على أفكاري. لم تعمل مناجاة المعادن. عجزت عن إلقاء الحضور، أو كشف السحر، أو استدعاء المرقاق. على الأقل استنفدت وقت تبريد رداءي بالفعل، إذ غدت أوقات التبريد السحرية بلا فائدة هنا.
امتدت الغرفة أربعين قدما، وبلغ السقف ارتفاعا قارب عمقها. بلا تعزيزات ودون عناصرنا السحرية أو تعاويذنا، استكشفنا المكان. للوهلة الأولى، ظننت الشواية المعدنية التي تعلو الحلقة الحجرية موقفا. أكمل التوهج الأزرق تحت المقلاة تلك الصورة الذهنية. انبعث توهج أزرق آخر من مرواس بعرض عشرة أقدام. أضاء مشבكا مفصليا في الأرضية لم ألاحظه من قبل. لم يحرك السكون ساكنا، لذا تفحصت موقد النيران.
يبدو هذا مقلاة غريبة الشكل. تقنيا، هي صاج، وليست مقلاة. أترى؟ لا توجد حوانب لها. يمكننا طهي الكثير من الفطائر على جبارة كهذه. سأعيد هذه لأجل روكي. أمسكت فابولوسا بالمقبض لاختبار وزنه. بدا ثقيلا، لكنها رفعته بسهولة. عوض كشف حلقة النيران الزرقاء، انطلق شعاع أزرق ضوئي نحو السقف. أضاء العمود الأزرق الأجواء الضبابية كليزر. قفزت فابولوسا للوراء لتجنب أي شيء يقفز صوبها. أسقطت المقلاة في عجلتها، فقرقعت بصخب عبر أرضية الحجر الأملس.
سحبت أسلحتي تحسبا لأن ينبه الضوضاء وحوشا قريبة. تعلمت القتال بأسلحة غير سحرية في كلية المعارك وأعددت نفسي. أأنت بخير؟ أشرقت فابولوسا بإشارة إبهام وأرجعت ذراعيها. مع إزالة المقلاة، انطلق الشعاع الأزرق على السقف ذي الأربعين قدما، مضيئا الضباب وغامراً الغرفة بزرقة تشبه لافتة نيون. أتى مصدر الشعاع من ثقب داخل الحلقة الحجرية، ولم تظهر أي آليات للتحكم به. لم تظهر أزرار أو مقاييس لتغيير لونه أو اتجاهه.
لم يكن ثمة زر إيقاف. لوحت فابولوسا بسيفها فوق الضوء، لكن الشعاع مر من خلاله. لمست نصلها. إنه ليس دافئا. أخرجت درعاً، وبدا وكأن بإمكانها خنق الضوء إن وضعته فوق حلقة موقد النيران كمقلاة بديلة. التقطت المقلاة، وتحسست سطحها بحثا عن إمارات لغاية، وخبأتها في مخزونها. ما ظنك بفعاليات هذا الشعاع الأزرق؟ مددت إصبعي داخل الضوء. حين لم يخلّف أي آثار سيئة، مررت يدي فوقه. لم أستطع استشعار شيء — ولا حتى الحرارة.
يصعب تصديق عدم أثره. لم أعتد إيجاد أشياء غير مؤذية. هزت فابولوسا رأسها ضاحكة. لا تذهب لتجلب النحس الآن. أسف. أتراجع عما قلت. فتح ممر، بعرض عشرة أقدام وارتفاعها، في الجانب الآخر من الغرفة. امتد خمسين قدما إلى مساحة كبيرة أخرى، لكن الضباب حجب التفاصيل البعيدة. احتجنا أنا وفابولوسا إلى الحذر لتجنب التعثر بالوحوش. لم يسترع انتباهي احتمال وقوع كمين، بل شعاع أزرق أفقي منبعث من ثقب في جدار الممر.
انتهى شعاع الضوء الأزرق على الجدار المقابل. تعلق الأمر الغريب الآخر في الغرفة بالمشبك المحبوس في الأرضية. غطى حفرة بعرض خمسين قدما تفتح على غرفة مفروشة. لمَ لا يوجد سلم؟ جثوت فوق القضبان، وهززتها جيدا لاختبار متانتها. بدت متينة لدرجة أن فابولوسا لم تكلف نفسها عناء تجربتها بنفسها. متفرسا في الحفرة، درست محتويات الغرفة. استلقى رف وكرسي على الأرض وكأن أحدهما قلبهما. استطعت رؤية أشياء أصغر، لكن القتامة الضبابية صعبت تمييز التفاصيل.
أفعثاها أحدهم قبلنا؟ استحال علي تخيل لصوص آخرين يجدون طريقهم متجاوزين المينوتور. جذبتني كل تفاصيل الغرفة نحوها. بدا المفروش المريح مألوفا، ومتحضرا، وجذابا، على نقيض الأعمال الحجرية الملساء والضوء الأزرق المحيط لهذه الزنزانة المخيفة. لمحت مفصلات وأقفال على المشبك. حوى القفل ثقبا لمفتاح، لكننا افتقرنا لمفتاح. هززت القضبان مجددا، محدثا خشخشة بالكاد. ترقبت غرفة الكنز هذه تحت هذه القضبان الثقيلة، لكن هذا البعد الغريب منعنا من تجاوزها بالسحر.
لم أتعلم أبدا كيفية فتح الأقفال. لم أظن أنني بحاجة لذلك لامتلاكي دائما المغناطيس وتحريك الكائنات. شدت فابولوسا القفل لكنها أقلعت حين قاوم. لا أرى أي اختصارات. أخرجت المقلاة الثقيلة وهوت بها على المشبك. بعيد إحداث ضوضاء، لم يحقق جهدها شيئا — لا انبعاجا ولا خدشا. من المؤسف أننا أعطينا طاقم العمل مطرقة الحصار الخاصة بسي بيل. وإلا، لكنا قادرين على توظيفها جيدا. لا أظن ذلك، يا صاح.
التلف الهيكلي خاصية سحرية. أه. صحيح، لقد نسيت. نهضت فابولوسا واقتربت من الممر المؤدي للخارج من الغرفة. لنتحرك. لا بد من وجود سبيل آخر لولوج تلك الغرفة.