دوى قرع الحوافر بعيداً على البلاط أمامي. كانت رؤية المينوتور عبر الرؤى أشبه بمشاهدة فيلم صامت. لكن كتاب الزنزانات لا يحتوي على زر لكتم الصوت. ترددت أصداء وقع الحوافر في صدري وهزت الأرض. تبعت فابيولوزا في الممر نحو تقاطع رباعي تضيئه نافذة علوية. انعطفت يميناً وركضت عبر تقاطع آخر. لم تتردد، انعطفت يميناً مجدداً، وواكبتها خلفها. على الأقل عرفت أن تجاوز المتاهة ممكن باعتماد الانعطاف نفسه.
مع دوراننا عند الزاوية، اشتدت رائحة الروث، وكادت فابيولوزا تفقد توازنها حين انزلقت في كومة بدت كأنها طين بارتفاع الركبة، لكنه لم يكن طيناً. حافظنا على مسارنا وقفزنا فوق أكوام الروث التي بحجم كعكة الزفاف. أجبرتني الرائحة النفاذة على التقيؤ، لكن التركيز على هذه الألغام الأرضية منعني من ذلك. اصطدمت بشريكتي حين ارتطمت بباب بلوري آخر. غلف المعدن المبعج نافذة تحمل نقشاً لخنزير بري.
كان معي رمح ثلاثي يلحق ضرراً بالهياكل، لكن حتى مطرقة الحصار لم تكن تحطم الحواجز بسرعة. كانت أصداء الخطوات تتعالى وتضعنا تحت ضغط الوقت. لم نملك وقتاً لتحطيم الأبواب. استدارت فابيولوزا عائدة من حيث أتينا والتفتت إلي.
قالت: "الباب لا يتزحزح".
تحركت بسرعة، وعدت أدراجي لتجنب الروث. قتال وحش هنا سيكون أمراً مقيتاً، بألطف تعبير. تعالت أصداء الخطوات الثقيلة. بمجرد تجاوزنا الروث، زدنا سرعتنا. حركت قبضتي وساقي بأقصى سرعة لأجاريها، وتساءلت في سري إن كانت فابيولوزا تمتلك نقاط رشاقة أعلى. بالعودة إلى التقاطع الثاني، انعطفت يميناً مرة أخرى، متبعاً خطى فابيولوزا. كان قرع الحوافر أكثر حدة وارتفاعاً، قادماً من التقاطع الأول.
وصلنا إلى تقاطع ثالث، انعطفنا يميناً مجدداً، وركضنا في ممر طويل انتهى بباب بلوري عليه أيقونة كلب. خرمشت فابيولوزا الباب الذي لم يملك مقبضاً.
قالت: "إنه طريق مسدود آخر!".
بينما عدنا أدراجنا، كنت أسبق رفيقتي. حين وصلت إلى التقاطع الثالث، كانت الخطوات التي تضرب البلاط ترن في أذني. بعد الانعطاف يميناً، أدركت أن مخلوقاً قد جاء من خلفنا، فتمركزت لمواجهته. توهج الحضور كمنارة في الظلام، لكنني رأيت ثوراً مشوهاً يركض على قائمتيه الخلفيتين عبر الرؤية الحرارية لرمحي.
الاسم
مينوتور القرن الأزرق
المستوى
38
الصعوبة
خطير (برتقالي)
الصحة
3300/3300
انثنت أطراف الثور العضلية وتحركت كمفاصل بشرية عملاقة، وانتهت بحوافر بعرض أواني التقديم. كان الخبر السار أن المخلوق لا يحمل سلاحاً، وإن بدت حوافره الأمامية قادرة على تهشيم أحدهم وإلحاق ضرر فادح. امتد قرنا الوحش النيليان بعرض الرواق، وقد ركّب أحدهم على طرفيهما رؤوساً معدنية كانت تطلق الشرر كلما احتكت بالجدران. بدا الوحش الضخم، الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام، ثقيلاً لدرجة جعلتني أتعجب كيف لا تتصدع الأرضية الحجرية وتتهشم تحته.
جعلته خصلات شعره الأسود الكثيفة يبدو ممتلئ الجسم تقريباً.
نفذت مناورة "اندفاع"
وفتحت واجهتي لأمنح نفسي وقتاً لتحليل سجل القتال. /أنت تندفع نحو ثور المينوتور الأزرق وتخطئ. /ثور المينوتور الأزرق ينطحك ملحقاً 43 نقطة ضرر (4 تم صدها). /أنت تصيب ثور المينوتور الأزرق بـ 20 نقطة ضرر (12 تم صدها). /ثور المينوتور الأزرق ينطحك ملحقاً 41 نقطة ضرر (5 تم صدها).
/أنت تلقي تعويذة "تجديد".
لم يمتلك المخلوق هجمات معقدة، لكن المواجهة لن تكون مجرد استنزاف تقليدي. وازنت بين نقاط حياتنا وخصمنا، ثم فتحت الواجهة لتجميد الزمن. أظهرت حسابات الهجمات الافتتاحية نتائج كئيبة. حتى لو كرسنا مانا الخاصة بنا للشفاء، فلن نسترد سوى 2000 نقطة حياة إجمالاً. بالمعدل الحالي، سيظل المينوتور محتفظاً بنصف حياته تقريباً حين تفرغ أنا وفابولوسا مخزوننا من الحياة والمانا.
بتفعيل "الاستفزاز"
لدى المخلوق، تراجعت للخلف مستدرجاً إياه نحوي. وحين بلغت فابولوسا التقاطع، ركضت خلفه، مما زاد من فرصتها في توجيه ضربة حرجة. ساعد ذلك في الحسابات، لكن قليلاً فقط. كان عليّ الصمود أمام هجماته. بما أنني أستطيع التفوق على خطوات الوحش في سباقات سريعة قصيرة وتحقيق مكاسب كبيرة عند المنعطفات، أغلقت واجهتي وركضت أعمق في المتاهة. تبعني المينوتور، بينما لعبت فابولوسا دور المقطورة الأخيرة.
لقد غادر قطار الألم المحطة، توت توت! أطلقت سهماً من قوس الخفيف خلفي.
يمنحني هذا 30 نقطة ضرر "قذيفة غامضة"
مجانية كل 30 ثانية، وهو الهجوم الوحيد الذي لا يبطئ حركتي. على الأقل، لا يقاوم المينوتور الضرر السحري. في هذه الأثناء، انهالت شريكتي على الوحش بكل قوتها. /فابولوسا تصيب ثور المينوتور الأزرق بـ 15 نقطة ضرر (10 تم صدها). /فابولوسا توجه ضربة حرجة لثور المينوتور الأزرق بـ 54 نقطة ضرر (0 تم صدها). /فابولوسا تصيب ثور المينوتور الأزرق بـ 17 نقطة ضرر (9 تم صدها).
رسمت شرائح اللهب البرتقالية ظلاً للمخلوق بينما هاجمته فابولوسا من الخلف، مستخدمة سيفها وتعويذة "اشتعال السلاح".
قلقني توجيه المانا لتعويذة غير علاجية، لكن تأثيرات الضرر المستمر للسيف الملتهب كانت ذات جدوى عالية، لذا بدا إلقاؤها قراراً ذكياً. ركضت إلى تقاطع رباعي آخر وانعطفت يميناً مجدداً. لم يلتوِ التصميم أو ينعرج، وكانت المنعطفات الوحيدة عند التقاطعات. أي نوع من المتاهات هذه؟
بدت استراتيجية "الاستدراج"
واعدة حتى اصطدمت بطريق مسدود عند باب بلوري آخر. بحثت أصابعي المذعورة عن مقبض لسحب الباب للداخل، لكنه لم يتحرك. وكبقية الأبواب في المتاهة، كان خلفه رواق آخر. عرضت نافذته صورة محفورة لفأر.
"دعني أمر فقط، أيها الفأر الغبي!"
شوهت الخدوش وعلامات الإجهاد الإطار المعدني، كأن المينوتور أو مغامرين آخرين حاولوا اقتحامه بالقوة. هل كانت هذه الأبواب منيعة تماماً؟ لو كنت أملك مطرقة الحصار الخاصة بـ تشاريتي بيل، لربما حطمتها. لكن فكرة أن أظل أنقر على شريط تقدم الضرر الهيكلي بينما يمزقني صديقنا الضخم كانت خطة مشكوكاً فيها. على الأقل أحسن الأقزام استخدامها في المحجر.
التفت لمواجهة قطار الماشية القادم، واختبرت قوة الباب بالارتطام به للخلف وإلقاء "تيار الانزلاق"
لتفادي قرني الوحش القادمين. تقعقعت الأبواب خلفي عند ارتطام المينوتور بها، لكن النوافذ لم يصبها حتى شرخ. مرة أخرى، ركضت فابولوسا بجانبي عبر المتاهة. عدنا إلى التقاطع الرابع، والتفتت إليّ فابولوسا.
"انعطافة يمين أخرى؟"
أومأت موافقاً ونحن ننعطف معاً. فوح هذا الرواق برائحة عفنة، ونما فطر بارتفاع الركبة على طول جداره. تمنيت أن يعني الفطر وصولنا إلى قسم مختلف من المتاهة، لكن باباً بلورياً يلوح في نهاية الرواق أنبأ بخلاف ذلك. تميزت نافذته بصورة محفورة لجانب وجه نسر. قدمت رموز اللغز مشاكل جديدة. قد يكون الطائر نسراً، أو ربما يمثل صقراً أو بازاً. لن تجدي ألعاب الكلمات نفعاً إن عجزنا عن التمييز بين الضفدع والعلجوم.
لم يمنحنا اصطدامنا بطريق مسدود آخر وقتاً للشفقة على الذات، وكان متبقياً أكثر من أربع دقائق على انتهاء فترة تبريد "تيار الانزلاق".
حاصرنا المينوتور أخيراً. بينما ركضنا نحو باب النسر، خبت معنوياتي حين رأيت المقبض الوحيد في الجهة الأخرى، بعيداً عن متناولنا. كانت الصخور والحطام تملأ الرواق خلفه.
أعادت فابولوسا سيفها لغمده أثناء الركض وجهزت قوساً و"سهم العودة".
كانا أنسب لموقف استدراج الوحوش من السيف، هذا إذا استطعنا معرفة كيفية استدراجه.
ألقت فابولوسا "جدار الأشواك"، لكنه كان كجدار من الورق الهش.
اخترقه المينوتور بسهولة. التفت إلى فابولوسا.
"لا تهدرِي 'تيار الانزلاق'. سأستخدم 'التبديل'."
التفتنا معاً لمواجهة الوحش المندفع. أطلقت قذيفة غامضة من قوسي الخفيف بينما أطلقت فابولوسا سهم العودة.
فعلت "التبديل"
حين اقترب الوحش، فبدلت التعويذة مواقعنا. اصطدم مجدداً بالباب البلوري بقوة جعلتني أشك في أن مطرقة تشاريتي بيل كانت لتؤثر فيه. بينما كان المخلوق يتعافى من ارتطامه، قامت فابولوسا بإيماءة استرداد، فخار المينوتور ألماً. طار سهم العودة إلى يدها، مغطى بالكامل بالدماء.
"هذا ما نسميه اختراقاً كاملاً."
بما أن "التبديل"
وجه المينوتور بعيداً عنا، اخترق السهم جسد المخلوق بالكامل قبل أن يطير إلى يد فابولوسا الممدودة. أظهر سجل القتال أنها حققت قرابة سبعين نقطة ضرر إضافية. أعجبتني الحركة.
"رائع!"
"يمكنني فعل ذلك كلما ألقيت 'التبديل'. كم مرة يمكنك فعلها؟"
"مرة كل ساعة."
"ممتاز، إذاً عدنا إلى 'سباق المتاهة الممتع'."
ركضنا عائدين إلى التقاطع الخامس وانعطفنا يميناً. هللت داخلي لرؤية قوس.
نُقشت على القوس كلمات "حق العبور".
لاحظت فوراً الخطأ الإملائي، ألم يكن من المفترض أن تكون "طقس العبور"؟
أم أن "حق العبور"
يشير إلى استحقاق المرء أو أحقيته؟ أو ربما قصد به الانعطاف يميناً عند كل تقاطع، لكننا فعلنا ذلك دون جدوى. لم يكن استنتاج أننا نركض عبر لغز آخر أمراً بعيد الاحتمال. كان للحيوانات معنى، لكن المتاهة لم تقدم لوحة أو رسالة لفك الشفرة.
ألقيت "كشف السحر"
أثناء الركض، لكن الأبواب وحدها كانت تتوهج.
"هل رأيتِ أي رموز؟"
هززت رأسي.
"لا، لقد كنت أتحقق من كل شيء. حتى أنني أومض 'التواصل المعدني' للبحث عن أبواب سرية، دون فائدة."
على أي حال، حدد قوس "حق العبور"
مصيرنا. ومع وجود المينوتور على بعد عشر ياردات فقط، ركضنا تحت القوس. ولخيبة أملي، كان بانتظارنا باب بلوري آخر. صورت نافذته ظلاً لأفعى. وخلفه امتد رواق نُثرت فيه أسلحة ودروع محطمة. في لحظة يأسنا، لمحت طوق النجاة، مقبض معلق في جهتنا من الباب البلوري.
"بسرعة، المينوتور لا يملك يدين!"
ركضت فابولوسا أمامي وسحبت الباب مفتوحاً. في عجلتها، انزلق مقبضها وأغلق الباب قبل أن تتمكن من العبور. في اللحظة التي أغلق فيها الباب، تغير نقش النافذة من أفعى إلى ثور، وتغير الرواق خلفه. بدلاً من كونه مليئاً بالأسلحة والدروع، أصبح ممراً به تجويف ضحل. تسرب الماء على جدار التجويف، ليملأ حوضاً يشبه المعلف ويتجمع على الأرضية. دون إضاعة وقت في التفكير في تغير المشهد، أمسكت فابولوسا بالمقبض مجدداً وفتحت الباب.
تبعتها عبر العتبة، وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفنا، ارتطمت قرون المينوتور به. ارتجف اللوح البلوري، لكن الباب صمد. على الأقل لا يستطيع المينوتور تحطيمها. استندت فابولوسا إلى الجدار وتنهدت. استندت على ركبتي.
"ماذا حدث؟ هل رأيتِ ذلك؟ الرواق تغير مجدداً."
"حدث ذلك حين دخلنا المتاهة أول مرة أيضاً. أتذكر حين اختفت الغرفة الضبابية؟"
على الجانب الآخر من الباب، تراجع المينوتور عبر القوس. ركض بهدف محدد. عبست فابولوسا.
"هذا لا يبشر بالخير."
"هيا، لنذهب."
ركضت في الرواق ذي حوض الماء.
ألقيت "كشف السحر"
وبحثت عن رموز حول التجويف المقطر، ولم أرَ شيئاً يستحق الذكر. وبينما كنا نركض عبر البرك، استطعت سماع وقع أقدام المينوتور البعيدة. لسوء الحظ، جاء صوت وقع الحوافر من الأمام. سمعت فابولوسا الشيء نفسه، وتبادلنا نظرات الحيرة ونحن نركض. ركضنا حتى وصلنا إلى تقاطع رباعي آخر. فاحت من الرواق أمامنا رائحة روث، وتناهى صدى صوت المينوتور من جهة اليسار. كدت أنعطف يميناً مجدداً حين ركضت فابولوسا مباشرة عبر التقاطع وأشارت إلى كومة روث.
"انتظر لحظة. هذا أثر قدمي في كومة الروث! هذا هو الرواق العفن. لقد كنا هنا من قبل!"
أشرت لها بالعودة.
"هذا يعني أنه طريق مسدود آخر. يؤدي إلى الباب ذي نقش الخنزير البري."
"أو خنزير."
بدا المينوتور على بعد أقل من دقيقة.
بلغت فترة تبريد "تيار الانزلاق"
منتصفها فقط، وكان لهذه المتاهة طرق مسدودة أكثر بكثير مما توقعت. بينما كنت ألتقط أنفاسي، حاولت التفكير. هل تعثرنا في متاهة بلا جبن في نهايتها؟