تسلقت فابولوسا الجدار نحو شرفة الطابق الثاني، مستعينةً بأطراف أصابعها التي وجدت موطئ قدم في الشقوق بين كتل البناء الضخمة. تبعتُها إلى الشرفة الأولى دون أن أُحرج نفسي، رغم أن قوتي البدنية أقل من قوتها. كان بإمكاننا دخول المبنى من الشرفة بسهولة، لكن مسحه من الأعلى للأسفل كان أكثر إتقانًا، ومنحنا خيارات أفضل للانسحاب إن ساءت الأمور. عادةً ما يستكشف اللاعبون الزنازين بمنهجية، فيفتشون كل غرفة قبل الانتقال لغيرها.
سمح لنا البدء من السطح باستكشاف الهيكل بأكمله دون التعرض لخطر هجوم مباغت من الجوانب. ربما بالغنا في الحذر، لكن نهب برج ساحر يبعث على الارتياب دائمًا. بينما كانت شريكتي تعبث بخطاف التسلق الجديد، أطللتُ داخل البرج. رأيتُ ردهة مؤثثة جيدًا تتصل بأبواب مغلقة. صوبت فابولوسا للأعلى مجددًا وثبّتت الخطاف على درابزين يحيط بسطح المبنى المكون من أربع طبقات. هبط الخطاف دون إصدار أي صوت.
"كيف فعلتِ ذلك؟"
"لففتُ بعض الجوارب الصوفية حول الخطافات لأخمد الصوت."
"عبقرية. كان يجب أن تكوني لصّة."
شدّت فابولوسا الحبل ورفعت نفسها.
"ما الذي يجعلك تظن أنني لستُ كذلك؟"
رغم أنني أصبحت بارعًا في تسلق الحبال، وأن مهارة "الانسياب"
تتيح لي النجاة من سقطة بارتفاع أربع طبقات، إلا أن قلبي كان يخفق بتوتر. المباني المحيطة جعلتني أدرك خطورة التسلق بهذا الارتفاع.
لسوء الحظ، لم يكن الحبل الذي ربطته فابولوسا بالخطاف بسمك الحبل الذي استخدمناه لدخول "الغرفة المظلمة".
كان التسلق بحبل أنحف أصعب بكثير، وتطلب قوة هائلة في الجزء العلوي من الجسد. لم تكن قد عقدت عُقداً على مسافات متقاربة، مما جعل الصعود شاقًا. فقدتُ أنفاسي بحلول الوقت الذي بلغت فيه القمة. ومع ذلك، تسلقنا دون حوادث. كانت طبقة غبارية من القذارة على الحواف تجعل الأمر مقززًا. بدا المبنى نظيفًا في المجمل، لكن يبدو أنه لا مفر من السخام في المدينة؛ فهو قشرة الحضارة.
ذكّرني تسلقنا بأن "الغرفة المظلمة"
توفر خيارًا للانسحاب. كنا نتصرف كجواسيس بطريقة ما، ولو وقعنا في مأزق، لاستطعنا التسلل إلى غرفة الطوارئ عابرة الأبعاد والتنصت على من يحتل المبنى. هبطنا عبر فتحة في السطح إلى غرفة خالية.
أقنعتني الأرضية الخشبية والجدران الجصية بتأجيل إلقاء تعويذة "التواصل المعدني"
حتى ألمح حجرًا صلبًا. جعلتني ألواح الأرضية الصارخة أشعر بالخجل مع كل خطوة. شعرتُ كأكثر اللصوص ضجيجًا في العالم.
كشفت "كشف السحر"
عن وهج على باب غرفة النوم. لم يحمل الباب أي وصف للأغراض، لذا لم أستطع تفسير الوهج. بعد إبلاغ فابولوسا، فحصناه بدقة، لكن لم يفلح أي منا في اكتشاف طريقة لتفعيل قوته. أدى الباب إلى ردهة قصيرة تفضي إلى باب سحري آخر. ثم رأيتُ أن كل بوابة تحمل قطعة معدنية مزخرفة على شكل حيوان؛ واحدة تحمل خنزيرًا، والأخرى ثعلبًا. عبر الردهة، أدى باب الثعلب إلى غرفة نوم فارغة. بدت الغرف مُنظفة حديثًا، لكن لم توحِ أي منها بأنها مسكونة.
لم نلحظ أي شعر في أمشاط المكتب، ولا بقعاً على المرايا، ولا أثراً على الوسائد. حاولنا إغلاق الأبواب على جانبي الغرف، لكن لم يُفعّل ذلك سحرها. نزلنا بصوت صرير على الدرج إلى طابق آخر مبني من الخشب والجص. وبينما يُصنف الجص معدنًا، كانت قدرتي على قراءة ذكرياته مشوشة ومبهمة.
تعمل "التواصل المعدني"
بأفضل حال على الحجارة الصلبة. وجدنا المزيد من غرف النوم وردهة مليئة بالأثاث والآلات الموسيقية. بدا كمسكن فخم، لكن الأبواب وحدها كانت بين الأشياء السحرية. أي نوع من أبواب السحرة اقتحمنا؟ تميزت أبواب الطابق الثالث بالمزيد من لوحات الحيوانات. توقف صرير خطواتنا المستمر حين وصلنا للطابق الثاني، حيث وقفنا على بلاط حجري.
ألقيتُ "التواصل المعدني"
وراقبتُ مشاهد عشوائية لأشخاص يتجولون. ضجرت فابولوسا قليلًا من انتظاري لأرى شيئًا مميزًا وجلست على كرسي قريب. أردتُ إثبات قيمة تعويذتي، لكن كلما أطلت النظر، بدت ذكريات الحجر أكثر عادية. كان رجل مسن من بين شاغلي المبنى. لم يبدُ شريرًا أو قويًا؛ لم ينكمش أحد أو يرتعد حين يمر. كان من الممكن أن يكون اللورد رامونز، أو جده، أو نبيلًا آخر. تلافتني جهلي بالأزياء، وعدم معرفة طرازاتهم منعني من تمييز المشاهد الحديثة عن القديمة.
بالطبع، لم أكن لأعترف بهذا لفابولوسا أبدًا. بجانب الخدم، تعرفتُ على الوجوه المعتادة في الرؤى. ظهر غرباء يرتدون ملابس أنيقة، مما أظهر أن العائلة كانت تستقبل الضيوف بكثرة. لم تُظهر أي من المشاهد سلوكًا عنيفًا أو خياليًا أو استثنائيًا. ومع ذلك، أعطاني رؤية الأشخاص أنفسهم في مراحل مختلفة من حياتهم شعورًا بأن العقار كان في حوزة عائلة رامونز منذ وقت طويل. سمعتُ زفيرًا وحفيفًا بينما كنت أشاهد الصور الباقية.
حين ركزتُ مجددًا على الحاضر، كانت فابولوسا قد غادرت كرسيها.
"سأتحقق من هذا المكان بينما تقوم أنت بعملك."
تعاطفتُ مع نفاد صبرها، فقد كنتُ أمشط المكان منذ خمس عشرة دقيقة. عادت فابولوسا بعد عشر دقائق.
"هناك المزيد من الأبواب عليها حيوانات؛ لدينا راكون، وديناصور، ورجل ضفدع، وأيل، ودب. وجدتُ أيضًا بعض الكتب، لكنني لستُ متأكدة إن كان أحدها هو 'الأركون'."
توقفتُ عن البحث في الرؤى وتبعتها عبر المنزل. احتوى الطابق الثاني على مكتب صغير، لكن مكتبه لم يحوِ سوى قصاصات من رقوق ولفائف غير مهمة. وجدتُ رفًا صغيرًا للكتب، لكن ترتيبها لم يكن كما توقعت. لم تكن مصطفةً بحيث تظهر كعوبها، كأي رف كتب عادي. كان كل مجلد يستقر على حامل، ووجه غلافه الأمامي للخارج؛ كان كل كتاب معروضًا. كانت هذه المخطوطات المزخرفة تزين المكان. أشارت فابولوسا إلى رف الكتب.
"أفترض أن أحد هذه هو ما يسمى كتاب الزنازين. سأذهب لتفقد الطابق الأرضي بحثًا عن أشياء ثمينة."
دون انتظار رأيي، انسحبت لاستكشاف بقية المنزل. لم أحب فكرة الانفصال، لكنني لم أرغب في أن تراقبني. تمنيتُ ألا تذهب للقبو بدوني، لأن الجميع يعلم أن الأقبية دائمًا ما تكون منطقة الخطر.
مرة أخرى، لم تكشف "كشف السحر"
سوى عن أبواب سحرية. وبما أننا لم نكن نبحث عن كتاب سحري، استخدمتُ طرقًا تقليدية لفحصها. تناثرت محتويات كتب الصور بسرعة، ولم يستغرق فرزها وقتًا طويلًا لشخص بمهارتي في البحث.
ورغم أن المنزل لم يقدم الكثير من المجلدات للفحص، أردتُ التأكد من أن أحدهم لم يخفِ "الأركون"
داخل غلاف كتاب آخر لإخفاء محتواه. لم نجد أشياء ثمينة، رغم أن فابولوسا أفرغت المكان من وسائده، وحاملات الشموع، وأحواض الغسيل، والأغطية، والأغراض اليومية التي ستجعل غرفنا في هوكهيرست أكثر راحة. حتى أنها أخذت زينة الجدران كالصوَر والمرايا والمنسوجات. كلما أحطنا أنفسنا بالمزيد من الترف، بدا استقرارنا أكثر شرعية. منعني كبريائي الأكاديمي من أخذ هذه الكتب المتكلفة. كان تركها خلفنا بيانًا مناسبًا.
أثار البحث في هذه المكتبة استياء متعصب الكتب في داخلي. لقد رأيتُ ما يكفي من المخطوطات المزخرفة لأعرف العمل الرديء. افتقرت الصور للفن، لكنها خدمت وظيفة ما. لم يغطِ الكاثوليك كنائسهم بمشاهد من الكتاب المقدس لأنهم يحتفون بالفن، بل قدمت المنحوتات والنوافذ الملونة واللوحات تذكيرات بصرية لجمهور لا يقرأ. بمعنى ما، كانت الكاتدرائيات تعلن عن دينها. لم تكن صدفة أن المسلمين تجنبوا الصور؛
فالمسلمون في العصور الوسطى كانوا يقرأون. لم يحتج جمهور قارئ إلى أيقونات لفهم إيمانهم. وإذا كانت التمثيلات البصرية تبسط رسالتهم المقدسة، فقد قدرتُ كيف أن منعها أبعدهم عن المسيحيين الأميين. خانت الكتب الموجودة على هذه الرفوف الأمية نفسها. فبدلًا من تبجيل الأدب، أظهرت الأرستقراطية في ميروس عدم اهتمام بالقراءة. أغلقتُ الكتاب الأخير بتصفيق عالٍ ووضعته على حامله.
لم يكن "الأركون"
بين العناوين، وإضاعة الوقت في البحث بينها جعلها أكثر إزعاجًا. حين وصلتُ إلى رواق يفتح على درج يؤدي للطابق الأول، لمحتُ فابولوسا في الأسفل. بدت منغمسة في لوحة لشمعة.
"هل تفقدتِ القبو؟"
هزت فابولوسا رأسها.
"لا يوجد قبو."
"أوه، يا للخسارة. هذا محبط حقًا."
"من الأفضل أن تبحث عن أبواب سرية."
"لا تخبريني بذلك."
أعادت فابولوسا بصرها إلى اللوحة.
كشفت "كشف السحر"
أنها تتوهج.
"ما الذي تنظرين إليه؟"
بما أن فابولوسا لا تعرف السحر الغامض، لم تكن تملك "كشف السحر".
أردتُ معرفة ما رأته فيها وجذب انتباهها.
"لا أعلم. إنها صورة غريبة."
بينما كنت أخطو أسفل الدرج، حصلتُ على رؤية أفضل للوحة. كان عرضها ثلاثة أقدام، وطولها ستة، ومعلقة على ارتفاع قدم فقط عن الأرض. والأغرب أن موضوع اللوحة ركز على الجانب الآخر من البهو، على شمعة مثبتة في الجدار الخشبي.
"لا يوجد أشخاص فيها. من يرسم صورة لغرفة ثم يعلقها في الغرفة نفسها؟"
"إنها سحرية."
لم يكن خلف اللوحة شيء مميز، ولم تظهر "التواصل المعدني"
أحدًا يتفاعل معها. لمستُها بتردد، متوقعًا أن أرى انعكاسًا لمرآة إصبعي أو أن تنزلق يدي خلف القماش المرسوم. لكن لم تحدث مثل هذه العجائب.
"إنها غريبة. كل شيء في اللوحة هو نفسه، باستثناء أن الفنان لم يرسم الشمعة المثبتة على جدار البهو."
التفتت فابولوسا خلفها نحو مشكاة جدارية.
"ربما رسموها قبل تركيب الشمعة."
توهجت شمعة خلفها أيضًا، وأخبرتها بالأمر.
لم يؤدِ إلقاء "حرق"
على الفتيل أي شيء مميز، ولم تكن شعلتها أو إضاءتها لافتة. كانت أغراض يومية تملأ الغرفة، كعلاقة المعاطف، والسجاد، وإطار معدني يستخدمه الزوار لكشط الطين عن أحذيتهم.
الغرض
شمعة
الندرة
أساسي (رمادي)
الوصف
مصدر إضاءة من المستوى الأول
أطفأت الشمعة، فبدت عادية في كل شيء، باستثناء احتوائها على وصف غرض.
قلت: "حسناً، ثمة رابط بين اللوحة والشمعة. يمكننا العودة إلى هذا لاحقاً. مهارة التواصل المعدني قيد التشغيل، وأريد فحص كل شيء قبل نفاد وقتها. ماذا وجدتِ أيضاً؟"
أجابت: "الكثير. وبالمناسبة، أفرغت المطبخ وغرفة الاستقبال وغرفة الطعام. أخذت كل ما لم يكن مثبتاً في مكانه. ثم وجدت هذا الباب الغريب تحت الدرج".
وضعت الشمعة السحرية في حقيبتي، وتبعت فابولوسا حول أسفل الدرج إلى باب زجاجي. كان يشع سحراً، لكنه خلا من أي نقوش لحيوانات على سطحه. احتوى إطاره المعدني على نافذة بلورية عريضة، بدت أكثر سماكة من الزجاج بكثير. شابت سطحه عيوب صغيرة. وخلف الباب نصف الشفاف، بدت غرفة بحجم خزانة. لم يكن للباب ذي النافذة مقبض من الجهة الأخرى، مما يوحي بأنه بوابة ذات اتجاه واحد. أظهرت مهارة التواصل المعدني مشاهد لرجلين يدفعان الباب ليعبرا.
في بعض الرؤى، بدا أحدهما أصغر سناً، مما يعني أنهما يستخدمانه منذ زمن طويل. وعلى عكس غرف المنزل الأخرى، كانا الوحيدين اللذين يستخدمان هذه الأبواب. لا بد أن الأكبر كان الساحر، والأصغر حفيده، اللورد رامونز، السياسي الذي سرق الأركون. استخدمت واجهة التمغنط لفحص آليات القفل. كانت مفصلات الباب تحتوي على نوابض معدنية ملتفة متصلة بأجهزة إمساك تمنع فتحه من الجهة الأخرى. أشارت العواقب الوخيمة إلى أن من يعبره لا يمكنه الخروج.
كان الأمر أشبه بإعلان صريح عن فخ. فتحت مساحة الخزانة الصغيرة خلفه وفحصتها. بدت طريقاً مسدوداً عادياً. تفحصت المكان بمهارة التواصل المعدني، لكنني لم أرَ أبواباً سرية أو رؤى لأحد يستخدم الغرفة. كانت المنطقة تشع سحراً، لكن هذه المشاهد تناقضت مع الصور المتبقية للرجلين وهما يستخدمان الباب. لم يكن للأمر منطق. في بقية أرجاء المبنى، كان الناس يستخدمون الغرف الأخرى. ومع ذلك، لم يستخدم هذا الباب سوى اللورد رامونز، ولم أستطع فهم السبب.
كانت الخزانة خلفه عميقة، مبطنة بحجارة ثقيلة، لكن لم يلفت انتباهي فيها أي شيء سحري. لم ألمح أبواباً مخفية، ولم تكشف حاسة الحجارة لدي عن أي مشاهد لسجناء محتجزين في الداخل. بدا تاريخ الخزانة بريئاً تماماً.
"من الأفضل أن ألقي نظرة سريعة على الطابق الأرضي بينما لا تزال مهارة التواصل المعدني نشطة. لقد استغرق هذا البحث وقتاً أطول مما ظننت".
عندما تجاوزنا الدرج، بدأت أبحث في الطابق الأرضي عن أبواب سرية، حينها لاحظت شيئاً مختلفاً في اللوحة. ظهرت أيقونات شبحية لحيوانات على سطح الصورة.