الفصل الثامن والعشرون: لغات ميتة فوق الشاي. أنصتت هانا إلى قصتي ودوّنت الملاحظات وسألت عن تفاصيل عمارة الدهليز وتصميمه وموقعه وحالته. أدهشني تجاهلها التام للوحوش لكنها كانت مؤرخة لا مغامرة. لم تتصنع الدهشة أمام إنجازاتنا وبدت بخيلة في الحديث. لا عجب في أنها لم تصنع أي تحالف مع أقرانها الأكاديميين. لم تكترث هانا للأصول المرعية رغم بيتها الأنيق واستقبالها الرسمي. ركزت على الحقائق التي قدمت لها منها كنزاً وفيراً.
لمهمي لم يكن يهم سوى الدقة وحدها. قدّم ريغلي الشاي وطبقاً من البسكويت الحلو فوق طقم شاي أزرق. شعرت بالفخر لأنها أخرجت خزفها الفاخر من أجلي. أظهرت هانا للمفارقة اهتماماً بالدهليز المحيط بها أكبر من اهتمامها بالآثار. أظن هذا هو الفارق بين صائدي الكنوز وعلماء الآثار. ثقافة الشعوب وتاريخها تعنيان لهم أكثر بكثير من الثروات التي تنتجها. رشفت شايها مرة ولم تمس البسكويت.
قالت: "وما اسم تلك المومياء البحرية الشبيهة بالكركند أصلاً؟"
استرجعت الاسم المدون على اللوحة ونطقته بعناية.
"تسمى أنومالوكاريس. بنى نوعها غرفة الديدان والسرداب. أدهشني أنك لست مندهشة أكثر من ذلك بخصوص المومياء".
"أجل حسناً، قهر الوحوش جزء من العمل، أليس كذلك؟"
"هل قاتلت الوحوش يوماً؟"
"في أيام صباي، أجل. وتقول إن رجال الحرباء بنوا معابد حول السرداب؟"
نظرت إلي هانا طلباً للتأكيد وأومأت برأسي. وقبل أن أسألها عن الأنومالوكاريس شرحت لي ما تعرفه.
"إنهم كائن بحري عاقل. أولئك الذين يتمتعون بالتواصل المعدني رأوا رؤى لرجال الحرباء القدامى لكنهم لم يروا قط أي أنومالوكاريس. وجاءت روايات رجال الحرباء من التنقيبات في الشمال، في بلاي هيث وبلاي مور. أنت تخبرني أنك عثرت على بنيتين للأنومالوكاريس وأن رجال الحرباء بنوا معبداً حول إحداهما؟"
أومأت برأسي.
"غرفة دودة الحراسة نزلت إلى عمق بعيد ربما، أو لعل الحرباء لم يعثرو عليها قط".
هزت هانا رأسها.
"لم يعلم أحد أن الأنومالوكاريس بنوا أي شيء. بالكاد نملك أدلة على وجودهم".
"هل ما زالوا موجودين؟"
هزت هانا رأسها.
"كل مئة عام أو نحو ذلك يلفظ الكائن الميت على الشاطئ. يقول البعض إنه هراء تام. ومع ذلك عثرت بطريقة ما على بنيتين في موقعين مختلفين".
لم تقل ذلك لتشكك في صدقي بل لتحل لغزاً في راسها.
"ألم يُقبض على أي منها في شباك الصيد؟"
غيرت هانا جلستها ورفضت سؤالي.
"حسناً بالطبع لا. إنهم كائن مائي مالح".
لم أكن أدرك عدم وجود أي صناعة صيد في محيطات ميروس. إن لم تستطع المخلوقات العيش في المياه العذبة فلن يعيش أي منها في بحيرة أوتر. منحني الخبر بعض الارتراحة. قرأت هانا ملاحظاتها لنفسها.
"إذن بنى رجال الحرباء معبداً حول سرداب الأنومالوكاريس..."
ولم تكمل جملتها. تناولت قطعة بسكويت أخرى بينما كانت هانا تتأمل ملاحظاتها. بعد وقت طويل، دونت هانا المزيد من الملاحظات.
"إنه لأمر مخز أن يقع أحدها في أراضي الكوبولد. لكن هل هذه الإحداثيات صحيحة؟ ناقص خمسة وستين وواحد من عشرة، وناقص اثنين وعشرين وثمانية من عشرة؟"
هناك حيث عثرنا على الأثر.
"وإحداثيات دودة الحراسة؟"
هززت كتفي.
"لا أظن أننا تكلفنا عناء التحقق منها. إنها قرب مستوطنتنا لكن أنفاقها انهارت. يمكنني إرسال موقع تقريبي إليك حين أعود إلى بيتي".
بدا لي أن ثمة خطباً ما بخصوص الأنومالوكاريس، كأنني أغفلت شيئاً ما وعادت تلك الحكة الغريبة التي أزعجتني لأشهر. بعد إمعان النظر في الأمر أظهرت لهانا الرقّ الذي يحمل رموز القائد ثاكستر الغامضة.
"السبب الذي جعلني أتي إلى هنا يتعلق بهذه العلامة. تساءلت عما إذا كنت تستطيعين مساعدتي في تتبع أصلها. هل يعني هذا لك شيئاً؟"
"أين عثرت على هذا؟"
بما أنني وعدت إيريس بعدم مناقشة أزمة القيادة في حصن كريك فقد كذبت بشأن كيفية حصولنا على الرمز.
"حلمت بهذه الخطوط الملتوية لكنني لا أستطيع تفسير معناها".
درست هانا الرمز وقادتني إلى غرفة دراستها. بدت نظيفة ومنظمة جيداً على عكس مكتب السيد فيرغوس. انفتح باب على مخزن صغير ممتلئ برفوف الكتب، وهو كنز دفين بمقاييس المكتبات الخاصة.
"هذه الكتب ثمينة، لكنني أثق في أنك لن تفكر في أي أمر سيء. لقد حصّنت ضيعتي بشكل كاف".
سحبت هانا مجلداً عن الرف ووضعته على طاولة وقلبت صفحاته حتى وصلت إلى صفحتين مفتوحتين تعرضان تصاميم تشبه تصاميم ثاكستر. لم يتطابق تكوين الخطوط الملتوية، لكنها ملكت على الأقل شيئاً يشبهه.
"عما يتحدث هذا الكتاب؟"
"إنه مشتق من كتاب شهير، وهو أكثر ندرة إلى ما لا نهاية، ويسمى الأرخون".
"هذا عنوان غريب".
"إنه ليس كتاباً بل مجموعة أعمال. ساهم مؤلفون كثر فيه. الأرخون مصطلح غير رسمي. يحتوي الكتاب على كل ما نعرفه عن الأنومالوكاريس. إنه فعلياً المصدر التاريخي الوحيد الذي يغطي حضارتهم. هذا الرمز جزء من لغتهم".
"انتظري، هل استخدمت الشذوذات-أياً كانت-رموزاً تشبه هذه؟"
أومأت هانا برأسها.
"تشكلت أكثر مما كُتبت، فلا يمكن للمرء أن يكتب تحت الماء".
استوعبت الخبر. إن فهمت جيداً، فإن أوهام القائد ثاكستر جاءت من بناة غرفة الديدان والسرداب. بدا الأمر مستبعداً أن الدودة أو المومياء أرسلتا رسائل تخاطر فكري إلى ثاكستر قبل موتهما. لكن رابطاً ما وُجد بين جنونه وتلك الدهاليز. تعلق الرمز بطريقة ما بالدهاليز التي تدور حولها أنا وفابولوسا منذ استقررنا في هوكهيرست. إن استطعت العثور على الأرخون ومطابقة رمز ثاكستر بدليل ما، فربما يقود ذلك إلى دهليز آخر، شبيه بطريقة فكّي لرموز الغنول.
أشرت إلى صفحات الرموز.
"عما يتحدث باقي هذا الكتاب؟"
هزت هانا كتفيها.
"إنه عن الخرافات والألغاز. لا توجد سوى القليل جداً من المعلومات عن الأنومالوكاريس فيه".
أكدت ذلك بإغلاقه وإعادته إلى الرف.
"إنه يشير فقط إلى الكتاب الذي تريده، الأرخون".
رفعت حاجبيّ.
"أهو سحر؟"
هزت هانا رأسها.
"لا. بدأ لاهوتي كتابة الأرخون منذ زمن بعيد زاعماً أنه تلقى رؤى عن الأنومالوكاريس. ظن الكثيرون أنه جنون مقدّس، لكن كتابه نما وبقي حتى سرقه شخص ما قبل عقود، وهو ساحر نبيل يدعى اللورد رامونس".
"من يكون؟"
"إنه حفيد أحد السحرة العظام في ماليبار، وترقد رفاته في ضريح محلي، وهو موقع سياحي شهير. لكن حفيده تابع منخفض المستوى بلا تعاويذ أو قوى خاصة به. لم يمنعه ذلك من إحداث ضجة".
"كيف ذلك؟"
"توجد حركة أرستقراطية لتبسيط التاريخ، ورامونس مناصر لها. في أيام صباية، اكتسب القوة واستخدمها بترهيب المثقفين. إنه يقوض خصومه بتدمير الكتب القديمة وشرائها وسرقتها. أشك في أنه دمر شيئاً ثميناً مثل الأرخون. إنه غوغائي وليس متعصباً. ليس الأمر كأنه يستطيع قراءته. إنه على الأرجح محبوس في برج جده السحري".
"بأي لغة كُتب الأرخون؟"
"إنه مكتوب بلغة ميتة تدعى الإروجيان. إنهم إحدى أوائل حضارات البشرية في ميروس. استوطن الإروجيان بلاي مور منذ آلاف السنين. أملك مدونة لترجمة كلمات الإروجيان إلى اللغة الشائعة".
حين لم تشر هانا بالمزيد، عقدت ذراعيّ.
"حسناً. سأوافق. ماذا تريدين ثمناً له؟"
تظاهرة هانا بإمعان التفكير في سعر مناسب.
"الاستخدام الوحيد المتصور الذي ستجده لمدونة الإروجيان يتضمن ترجمة الأرخون. بمظهرك ومعداتك هذه، أخمّن أنك تخطط لتحريره من اللورد رامونس، وهو مشروع أتعاطف معه. سأمنحك المدونة مجاناً إن استطعت الاستحواذ على الأرخون. ترجم ما تحتاجه ثم أرسل الكتابين إليّ".
رفعت هانا يديها وأشارت إلى ضيعتها.
"أملك وسائل وفيرة لحمايته من السرقة مرة أخرى. علاوة على ذلك، سأعيد نشره للأجيال القادمة ولإثبات براءتي. تداول الأرخون يوبخ عدداً من منتقديّ".
لم أستطيع منع نفسي من الابتسام كمتآمر.
"وإن كان ما تقولينه عن ترهيب اللورد رامونس للمثقفين صحيحاً، فهذا يمنحنا الأساس الأخلاقي لسرقته حتى العظم، أليس كذلك؟"
راحت هانا تداعب ذقنها.
"لم أُمعن النظر في الأمر من قبل، لكنني أؤمن حقاً يا سيد أباتشي بأنك على حق".
فركت أصابعي على رمحي.
"هل البرج محجوس بحراسة شديدة؟"
"مستبعد. حسب علمي، إنه غير مستخدم. الإقامة الأساسية لحفيد اللورد رامونس تقع خارج المدينة. أظن أنه يحتفظ بالبرج للمناسبات الرسمية والحفلات السنويّة".
"إن كان بهذه الأهمية، فلماذا لم يحاول أحد استرجاعه سرقة؟"
هزت هانا رأسها.
"الأكاديميون ليسوا من النوع المغامر. أتملك وسائل لهزيمة الفخاخ السحرية؟"
ابتسمت.
"لم أجد واحداً عجزت عنه".
في طريق العودة إلى نزل بوابة العبور، قاد بي هيكيرينغ متجاوزاً برج رامونس. بدا أقل إبهاراً مما تخيلته. فقد بدا وصف هانا ينذر بالسوء. لم يبدو البناء حرماً شريراً يتعمق فيه السحرة في أسرار لم يُخلق البشر لمعرفتها. بدا المكان بدلاً من ذلك مسكناً بهيجاً من أربعة طوابق مع شرفات تزينها أواني زهور فارغة وأجراس رياح متشابكة. أي ساحر شرير يزين بستائر رقيقة؟ بعض النوافذ والشرفات لم تكن تمتلك حتى مصاريع.
من حيث الأمان، بدا البرج محكماً مثل شباك صيد. بدا هذا البرج مناقضاً لوصف هانا لدرجة جعلتني أتساءل عما إذا كانت قد أرسلتني في مهمة عبثية. لم تكن مدونة الترجمة سميكة، لكنها بدت أصلية بما يكفي. قلبت صفحاتها وتصفحتها. لم يكن مفردات الإروجيان واسعة، لكنها منحتني أساساً. حين عدت إلى النزل، وجدت فابولوسا تحدق من النافذة وتسترخي في غرفة جلوس صغيرة. تناثرت أطباق وجبة منتهية على الطاولة بجانبها.
لم يكن الطعام في ماليبار سيئاً. لم يكن مليئاً بالصلصات والكريمة المهروسة مثل غرايتون. قدمت المَفَاتِيحُ الْمُتَصَالِبَة قائمة طعام واسعة، لكن طعامها بدا غالباً دسماً للغاية. لم يحتوى طعام الشرق على الكثير من الدهون، ومنحه القوام الشهي شعوراً منزلياً أكثر. ابتسمت فابولوسا بشعور بالذنب للأطباق الخشبية الفارغة.
"هل أكلت بعد؟"
"التقطت أعصا الحرباء المقلية في الطريق".
"أعصا حرب..."
"طعمها يشبه الدجاج".
أطلقت فابولوسا شخير ضحك بينما سحبت كرسياً. لم تحمل طاولة الطعام أي زينة رقيقة، لذا استدعيت مألوفي. احتُسبت شققنا كواحدة من الأجل القليلة التي أستطيع فيها الوثوق بأن حيواني الأليف لن يحدث فوضى. غطت شباك حديدية النوافذ، مانعة اللصوس من الاقتحام وغريفونات طائشة من الطيران وإحداث المتاعب في الشوارع بالأسفل. أطلق الغريفون صرخاً فور رؤيته لفابولوسا. بدا صراخ بيكر أعلى بكثير في الداخل، ووخزته لإحداثه الضجيج.
"لا، يا بيكر! كن هادئاً. يجب أن تكون هادئاً في الداخل".
أصدر بيكر صوتاً ونكّس رأسه وتهادى نحو النافذة المجاورة لفابولوسا التي بدت مهتزة من الضجيج المفاجئ. ارتدت درعها الكامل بلا أي ملحقات تزين زيها. جلست بجانبها.
"بلا أزياء جديدة اليوم؟"
"أنت محق. تفككت ملابسي فور دخولي القتال. أنا غبية".
"ما الذي حدث؟"
"باغتني لاعب آخر. اسمه أبرور، ويلعب بشخصية قزم".
"قزم؟ كنت أموت شوقاً لرؤية قزم".
"تخيلت دوماً أن الأقزام سيكونون طوال القوام، لكنهم ليسوا كذلك. في البداية، هاجمني لصوص من الشخصيات غير القابلة للعب، وبدو وكأنهم لقاء مدينة عشوائي. هاجمني اللصوص حتى أطلقت قدرة التوقع. ثم ظهر أبرور، لكنه لم يحسب حساب امتلاكي لتيار الانزلاق والعدوان. بعد قتلي للصوص بضربة واحدة، أطلق أحدهم شيئاً يدعى الضربة المظلمة، والتي رددتها عائداً".
هزت حاجبيها.
"فرّ أبرور من هناك بعد تقييدي بجذور متشابكة".
"أي مستوى كان؟"
"التاسع عشر".
"طموح".
"أجل، لا بد أنه ظن أنني أعشاب ضارة".
قالت بمبرر بليد متجهم المزاج.
"أنا لست عشباً ضاراً، أليس كذلك يا بيكر؟"
نكس الغريفون رأسه وحدق بها كأنه يجيب بأنها ليست عشباً ضاراً.
"هاجممني بسيف كاتانا. فاجئتني سرعة هجومه السريعة. أفكر في أنه قد يكون السلاح الأمثل للحمل".
"ليس سيفاً طويلًا؟"
هزت فابولوسا كتفيها.
"لا أعرف. نصل الأطياف هو سيف قصير منحنى. رغم أن مهاراته لم تكن عظيمة، إلا أن سرعة الكاتانا أربكتني للحظة".
خزنت تفاصيل الكمين في ذاكرتي. اعتمد اللاعبون على الشخصيات غير القابلة للعب لدفع ألعابهم قدماً. استخدم وينتربايل الغنول والخمائل. استخدمت فيميني الجرذان البشرية والكوبولد. استخدم داركستب شبكة تجسس من العيون الصغيرة. بدا الاستراتيجية منطقية، فقد امتلكنا بلدة كاملة من الشخصيات غير القابلة للعب، وبدو أن الاستقرار في هوكهيرست كان قراراً حكيماً. قاطعت فابولوسا تتابع أفكاري.
"إذن، هذا الأحمق الذي هاجممني كان لاعباً".
حدقت بي لترى إن كنت أفهم التضمين. لم أفعل، لذا تابعت حديثها.
"كان لاعباً، وهو ما يعني أنه رأى لوحة اسمي".
بدت آسفة حيال أمر ما، لكنني لم أستوعبه.
"أجل؟"
"هذا يعني أنه رأى لقبي، نائب حاكم هوكهيرست. إنه يعرف أين أعيش وأنني أملك الرد والتردد وتيار الانزلاق والعدوان. كل ما يحتاج فعله هو تحليل سجل قتاله، وإجراء الحسابات، لترتيب هجوم مصمم لتخفيف قوتي".
بالتكئ إلى الوراء في مقعدي، شاركتها قلقها.
"من الجيد أن أبرور لا يعرف بوجود اثنين منا".
"أو أننا نملك بيكر إلى جانبنا".
عند سماع اسمه، أصدر بيكر صوتاً ونظر إليها. بعثرت فابولوسا ريش صدره بينما كانت تعجب بمنظر المدينة عبر شبكة النافذة.
"وجدوني خارج الأحداث اليومية".
"الأحداث اليومية؟"
"أتذكر تلك الرقوق التي حبرتها لرحلتنا إلى أرلينغتون؟"
نسيتها تماماً. أومأت برأسي.
"أجل. لم أملك الوقت لتوزيعها قط".
"حين سمعت أحدهم يصيح في الشوارع بشأن طالع الفلك اليومي، توقفت لأستمع. تمتلك ماليبار منادياً للبلدة. أحاطت به حشد. استمعت إلى أخبار الزيجات والمواليد والوفيات. بعد إدراج المواعيد العامة والمحاكمات القادمة، استشهد بالجرائم والتقارير العسكرية، متضمنة بعض الأخبار القديمة من حصن كريك. سألته عن مصدر معلوماته، فأخبرني عن الأحداث اليومية. تمنح مدينة ماليبار أخباراً يومية للمنادين الذين يعملون مقابل الإحسانات في زوايا الشوارع".
"هل أكرمته بإحسان؟"
"فعلت ما هو أفضل من ذلك. منحته قطعة ذهبية وأحد منشوراتنا. وعد بتضمين أخبار عن هوكهيرست لشهر كامل وأرشدني إلى الضابط الذي جمع الأخبار للمدينة".
"أتمنى لو أنني حدثت تلك المنشورات. كتبتها قبل أن نمتلك حوض بناء سفن. أترين أن آلة الفلك قد تشكل معلماً لجذب السياح؟"
هزت فابولوسا كتفيها.
"من يدري؟ على أي حال، يمنح المنشور للجميع تحليلاً عاماً لطريق تجارتنا. سلمته لفريق الأحداث اليومية، وسيدرجونه في الأخبار في بقية أنحاء المدينة".
"يا لها من روعة! وسائل إعلام جماعية قروسطية. نحن مشهورون".
هزت فابولوسا كتفيها.
"صحيح، لكن إن تتبعني أبرور من منادي البلدة، فسيحصل على موقع هوكهيرست".
أصدرت أنيناً للخبر السيء.
"وإن استطاع داركستب رؤية لوحة اسمي بعينه المحسنة، فالأمر سيان بالنسبة له أو لها".