حين تراجع ظهور تنبيهات الارتقاء الخاصة بالأبحاث، نسيتها وانكفأت على طلب المعرفة لأضع لنفسي أساساً في عالم ميْروس الخيالي. فامتلاك تصور عن مكان المرء في هذا الكون جزء من بشريته. وهو ما يحتاج إليه الجميع للمضي قدماً، بغض النظر عن ثقافاتهم أو خلفياتهم. إنه ينبع من الخوف من المجهول، من المستقبل. إذا أردنا معرفة مستقبلنا، كان لزاماً علينا فهم ماضينا. وإن عجز الناس عن فهم التاريخ، اخترعوا بأنفسهم تاريخاً.
فسّر البعض الكون بمصطلحات علمية ورقمية. وعرّف آخرون أنفسهم عبر مكانتهم الاجتماعية، بينما اعتنق غيرهم مفاهيم خرافية أو مجردة. أما من جهلوا طريقة عمل العالم، فقد لفّقوا نظريات المؤامرة. بغض النظر عن طرقهم، ظلت الدوافع نفسها. نريد جميعاً معرفة مكاننا في هذا العالم. فسرت هذه النظرية ظمئي للمعرفة حول كتاب الأبراج المحصنة. فعقب الفوز بمعركة البقاء، أردت الاندماج في هذه البيئة وأصبح جزءاً من تاريخها وأهلها.
شعرت بأن قيمتي هنا أكبر منها في أتلانتيك سيتي، ولعل ذلك جعلني فريداً بين المتسابقين. كان لمعرفة البيئة حسنات. لم أكن أكتترث إن كان العالم يعتمد لغة البرمجة الثنائية أو الحمض النووي لبنات أساسية. أردت احتضانه حتى جوهره. وفي الوقت الراهن، عُدَّ سكان ميْروس شعبي. شملت المواضيع الأولى التي بحثت فيها الجيولوجيا والتاريخ. لم تحتوي المكتبة على أي شيء شامل، لذا جمعت الشتات ورسمت بنفسي مناطق القارة ونطاقاتها.
علمت أن البشر استوطنوا السواحل والأنهار بينما ظلت الداخل أرضاً باباً. منعت الوحوش حركة المرور العابرة للقارات. ضم الشمال سلسلتين جبليتين، إحداهما تعج بالعفاريت والأخرى بالأورك. وفي الجنوب، امتد حاجز طويلاً يدعى الجدران العالية كعمود فقري مقوس عظيم، واسمه وحده يكفي ليفصح عن سبب تجنب الناس ارتياده. استرقت الملاحظات من تشاريبيل لأسرّع مساعيَّ العلمية. كنا نطلع على ما يكتشفه الطرف الآخر.
لقد جُنّت جنونها بالهندسة العصور الوسطى منذ أن عثرت على مواد مخصصة للنواسير المائية وفتحتها مرات عدة لدراسة مخططاتها. وفي أحد الأيام، رأيتها تنسخ أحد رسومها التوضيحية.
"ما الذي تفعلينه بهذا؟"
لم تلتفت إليّ تشاريبيل حتى انتهت من رسم تجمع خشبي مصمم ليحتوي محوراً.
"يمكننا تعديل طاقة المياه."
لم يُحدث تعليقها معنًى يذكر. فقد أوضحت يوماً أن الهندسة المدنية تركز على الصرف، لكن شيئاً من ذلك لم يبدو قابلاً للتطبيق في ميْروس.
"كيف تعدلين طاقة المياه؟ أتعنين صنع البخار أو ما شابه؟"
"كلا. أقصد أنه يمكننا تحويل حركة الماء إلى ترس، أو عدة ترس في الواقع."
أشارت تشاريبيل إلى صورة ناعور مائي.
"بإمكاننا صنع كل النواسير المائية في هذا الكتاب من الأخشاب الصلبة. يحرك التيار العجلة المتصلة بحجر طاحونة أو نحو ذلك. لكن الترس قادرة على فعل المزيد. يمكنك ربطها بمغزل وتدوير محور عمودي. قد يؤدي هذا إلى الأتمتة."
"أأتحدثين عن مصنع؟"
"كلا، مجرد بعض وسائل الراحة المنزلية."
عرضت تشاريبيل رسومات لترسن خشبية وقضبان ومرافق وعصبات وسيور على قطعة من الرق. وبينت كيف يمكنها تشغيل مطارق ثقيلة لدق الغسيل أو تشغيل منافاخ للحدادة. أسرني حماسها، واعتبرت ابتسامتي إقراراً بتصميماتها.
"يمكننا بناء هذا لنزل الصيد الخاص بنا."
لماذا سنحتاج إلى ناعور مائي للصيد؟ ظننت أنني إسأت فهمها.
"نزل للصيد؟"
"نعم. كنا نتحدث عن بناء كوخ على أطراف بيلدين، ولكن ماذا لو استقررنا بعيداً، في قلب القارة؟ إذا تعلمنا كيف نعيش حقاً على العطاء البري، فلن نحتاج إلى الاستمرار في القدوم إلى البلدة للحصول على المؤن. سنرغب في أن نكون قرب نهر. وإذا استطعنا تسخير طاقة المياه، فبإمكاننا جلب وسائل الراحة الحضارية إلى معسكرنا الأساسي."
أشارت تشاريبيل إلى صور النواسير المائية في كتب نجارتها.
"تُظهر هذه الصفحات كيفية صنع كل الأشياء التي سنحتاجها، مثل طريقة قطع الأخشاب."
أسهبت في الحديث عن شكل بناء معسكر صيد مكتفاء ذاتياً. ومن واقع استنتاجاتي، غطت الأشجار معظم ميْروس، ولم تشهد سوى المناطق الجنوبية ثلوجاً كثيفة في الشتاء. أشارت أبحاثها إلى سؤال مركزي: إلى متى يمكننا البقاء على قيد الحياة في براري ميْروس داخل كوخ؟
"كنت أفكر في هذا بعد استكشاف الحدود مع بينكفوكس، المتوفى، وفابيولوسا، وأرتجيرل. تكمن مشكلة الصيد في أن المسافات الطويلة صعوداً ونزولاً إلى بيلدين تستهلك وقتنا وطاقتنا. يحب الجميع الأسرة الدافئة والوجبات المطبوخة، لكننا نستمتع أيضاً بمغامرات البرية. لم لا نحظى بالاثنين معاً؟"
تيبّس ظهري. ذكرني اقتراحها بحيل ريب لدفعي إلى ترك الجامعة. فاجأني سماع تشاريبيل تردِّد استراتيجياته. كانت تعلم أن لدي مكتبتين للاستكشاف واستمتعت بالعمل مع السيد فيرغوس. قلبت تشاريبيل كتاب النجارة إلى صفحة أخرى.
"لا يتطلب الأمر سوى عدد قليل من الأدوات اليدوية لبناء المنشآت. المصانع وخطوط التجميع ليست ضرورية. ضايقت متدربي الحدادة بحثاً عن معلومات حول كيفية صنع الأشياء. لقد صاروا مراوغين عندما أدركوا أنني لن انضم إلى نقابتهم، لكنني تعلمت القليل رغم ذلك. بمرور الوقت والتجربة، يمكننا صنع أي شيء نحتاجه."
لم أتوقع أبداً أن تجذبني بعيداً عن دراستي فتنة صديقة. لم تكن تشاريبيل ترمش بأهدابها، لكن حماسها زعزع عزيمتي على اكتشاف السحر من خلال الأكاديميا. جعلت الجدوى هذا الطرح مغرياً. لم نحتاج إلى دفع ثمن العقود، أو انتظار تصاريح البناء، أو إجراء دراسات الأثر البيئي، أو التودد إلى الجيران. أصبحت البرية ملكاً لأي شخص مستعد لتثبيت ادعائه. لم تثنِها همهماتي غير الملتزمة عن طرح الفكرة على بقية الشاقول على العشاء.
أحبوا الفكرة لكنهم أصروا على أن يكون النزل آمناً، لذا ساعدتها في البحث عن بناء السياج الخشبي الأساسي في الأيام التالية. مشطت الأكوام، فصلاً تلو فصل، بحثاً عن مقاطع ذات صلة. أخذت تشاريبيل المواد التي تمكنت من إيجادها وعرفت كيف تؤمن موقعاً متقدماً وتحافظ عليه. إذا تمكنا من معرفة كيفية تحريك الأرض، فبإمكاننا بناء تحصين أساسي من التل والخندق. بحثت عن مجلدات تتناول الأعمال الترابية في ساحات المعارك، وتصميم القلاع، وحياة الحدود.
اشترت تشاريبيل رقاً ودوّنت ملاحظات حول العيش في العراء. حتى مكتبة سيدة الاتزان ضمت كتباً قابلة للتطبيق. وجدت مقاطع ذات صلة في قصص عن زهاد يعيشون في البرية، وأحضرت الأم مارتين كتباً عن النبات والحيوان تنطبق على تحقيقنا. بينما كنت أجوب مكتبة سيدة الاتزان، حافظت على ترتيب بيلدين. ورغم أنني لم أعمل هناك رسمياً، ساعدت في المهام الصغيرة مثل إعادة الكتب إلى رفوفها. بحلول هذه النقطة، منحني السيد فيرغوس حرية التجول في المكان.
في صيف السنة الأخيرة لي في المدرسة الثانوية، كنت أعمل فتى تخزين في متجر بقالة محلي. أصبح إسعاد المديرين تكتيكاً مجرباً وحقيقياً. بالعمل الجاد، منحني المدير حرية أكبر مقارنة بالموظفين الآخرين. ورغم أن الأمر تطلب بعض الجهد الإضافي، إلا أن أبحاثي عن قيمة لنفسي لدى مديري جعلت عملي أسهل في نهاية المطاف. لم يعكر صفوي أحد بالأمور الصغيرة مثل الحضور متأخراً أو تبديل النوبات.
منحوني الاستقلال ومزيداً من الملكية لموقعي. استثمرت ذات الأخلاقيات في مكتبة بيلدين بل واستعنت بالس السيد فيرغوس لاقتراح كتب مفيدة. أكسبني إكمال الفهرسة نفوذاً، وثق بي السيد فيرغوس. اقتربت منه بخصوص الكتب الموجودة في الطابق العلوي.
"أيمكنني البحث بين المجموعات الخاصة عن أي شيء يخص البرية؟"
لم يتراجع السيد فيرغوس عن الفكرة.
"أتظن أنك ستعثر على معلومات حول داخل القارة في كتب الأطفال؟"
"حتى الخرافات قد تحمل بعض الحقيقة."
"ممم. هذا احتمال وارد. وأنت هناك، انتقل ببعض الكتب الأكثر زخرفة. يمر جامع تحف من جارفا عبر النهر إلى غرايتون كل ربيع. وعادة ما يبحث عن طبعات مصنوعة بإتقان، ربما يمكنك سحب بعضها للبيع."
"أستطيع فعل ذلك. أهناك شيء محدد تريد مني سحبه؟"
"أي موضوع، أو بالأحرى انعدامه، سيفي بالغرض. حظاً سعياً في بحثك. إن تمكنت من العثور على مادة في حطام المنح الضائع ذلك، فلتأخذها بكل سرور."
أصبحت مهووساً بالكتب في مراهقتي حين تحول المكتبات إلى طوق نجاة من اليأس والوحدة. فعلت القراءة أكثر من مجرد تحفيزي. لقد سلّحت خيلاني وهيأتني لمرحلة البلوغ بعد أن استقال الأقارب في حياتي من مسؤولياتهم. ومع ذلك، بدا الوضع البكر للمجلدات في المجموعات الخاصة خاطئاً ومحزناً وغير صحي. يجب أن تتبدل صفحات الكتب بفعل الاستخدام، لا أن توضع على قواعد. بلغ الطابق العلوي من المكتبة مشاريع غرور، موكباً من الأفكار العبثية والبالية وغير المخلصة، ولن يعتز بها القراء أبداً.
خدمت المجموعات الخاصة كمقبرة تذهب إليها الأفكار غير المحتفى بها لتموت. وكان السيد فيرغوس محقاً في استبعادها من التداول. بعد أسبوع من التنظيم والبحث، صادفت كتاباً يدعى مدخل للمبتدئين في السحر التطبيقي. سقط فكي وأنا أقلب صفحاته. طالما شككت في وجود مدرسة سحر أخرى. ارتبطت المدارس الأربع الأخرى بالأجرام السماوية، الشمس وثلاثة أقمار صناعية تدور في فلكها. لكن شيئاً لم يستمد طاقته من أوود، القمر الرابع.
لففت ذراعي حوله، ورقصت من قدم إلى أخرى، وقفزت حماساً. وبعد أن هوى بي الجلوس على الأرض، أمعنت النظر في صفحاته المصورة، قורא إياها من الغلاف إلى الغلاف. بعد ساعات، أغلقت المجلد، مما دفع بتنبيه للظهور على واجهتي.
مهارة مكتسبة
سحر خفيّ
الوصف
تعلّمت كيف تلقي تعويذات خفيّة. يستمد السحر الخفيّ، أو السحر التطبيقيّ، قوته من القمر، أود. إنه سحر التلاعب الاصطناعيّ، ولونه التقليديّ هو الأزرق. يهيمن تأثيره على مجالات التحولات والقطع الأثرية والرموز السحرية.
الرتبة
1
التقدم نحو الرتبة 2
0%
ما كان أحد ليلاحظ رقصتي لأن المكتبة خصصت الطابق الخامس ليظل محظوراً على الطلاب، ونادراً ما صعد السيد فيرغس إلى هنا. حرصت ألا أنزلق على الأرض المغبرة بينما لوحت بقبضتي وتخبطت كالمجنون. وكيف تعمل الرموز السحرية؟ هل تستخدم السحر بطريقة مختلفة عن التعويذات؟ اكتشفت مدرسة سحر أخرى، وما تطلبت تعويذتها الصغرى هدفاً مثل التعاطف الحيواني. ما احتجت إلى البحث عن حشرات أو طيور لأرقي المهارة الجديدة.
مثل الاهتمام السماويّ، استطعت إغراقها متى شئت.
القوة (تعويذة)
رصد السحر (تعويذة صغرى)
المتطلبات الأساسية
سحر خفيّ رتبة 0، بحث رتبة 10
التكلفة
12 مانا
فترة التهدئة
60 ثانية
وقت الإلقاء
10 ثوانٍ
الوصف
لمدة دقيقة واحدة لكل رتبة في السحر الخفيّ، يرى الملقي توهجاً أزرق على العناصر السحرية والتعاويذ ضمن نطاق 30 ياردة.
برهن هذا الكتاب على جدوى كل الجهود التي بذلتها في المكتبة، ووضعت خططاً فورية لإغراق رصد السحر. بخلاف التعويذات الصغرى الأخرى، تطلبت تعويذة رصد السحر 10 رتب مهارة في البحث، مما جعلها مستحقة للوصول لأي شخص عدا تشاريتبيلا. بعد نقاش داخلي قصير، أريتها الكتاب وحلفائي. ما لم أرد زرع عدم الثقة بيننا، ما استطعت إغراق رصد السحر دون شرح كيف اكتسبته.
واجهت تشاريتبيلا بعض الصعوبة في قراءة نص الكتاب، لكنها عشقت الأعمال الفنية، وأعلنت أن صفحاته المصورة والحيوانات المزخرفة والحروف الاستهلالية المضيئة "لطيفة".
كما توقعت، ما استطاع أيّ من أصدقائي الآخرين فهمه بالقدر الكاف التقاط السحر الخفيّ. عندما انتهت تشاريتبيلا من الكتاب، أريته للسيد فيرغس. توقعت أن يشعر بالحرج أو الإعجاب لأنني اكتشفت شيئاً قيماً في المجموعات الخاصة بالمكتبة، لكنه تلقى الخبر بأقل قدر من الصدمة، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد وضعه عمداً. ما بعت قط عن شكوكي بصوت عال. ما كان الكتاب الوحيد الذي أعطيته إياه.
قمنا، أنا وتشاريتبيلا، بتجميع معلومات حول التكنولوجيا في العصور الوسطى والداخل من القارة. أصبحت بارعاً في إيجاد الأشياء وقراءتها، لكن تشاريتبيلا تفوقت في فهمها. ما استطعنا أخذ الكتب معنا، وأصبحت ملاحظاتها واسعة لدرجة أن تنظيمها لم يكن سهلاً. أجبرتني السرعة على فصل سجلاتها إلى أقسام، وخطرت لي فكرة تجميع كل شيء في دفتر يوميات. تضمنت كتابة كتاب جهداً هائلاً، وكان عليّ إعادة ترتيب تسلسل معلوماتي عدة مرات لتسهيل قراءتها.
كثفت المحتوى وحررته حتى ما أمكنني تحسينه. بينما عملت على الكتاب، أجريت ارتباطات تذكيرية بأماكن وأحداث لأذكر نفسي بممارسة تعويذاتي. كلما نهضت أو جلست، ألقيت الاهتمام السماويّ. كلما مشيت عبر مدخل، ألقيت رصد السحر. استغرقت التعويذة الصغرى 10 ثوانٍ للإلقاء، لذا تعلمت قريباً التنحي جانباً لتجنب عرقلة الحركة. قسمت روتيني بتمارين صغيرة لطحن تعويذاتي الصغرى. إلقاءً تلو إلقاء، تقدمت ببطء عبر رتب المهارات.
سخرية القدر أن هذه العملية كانت أكثر كفاءة من الإغراق خارج الحرم الجامعي لأنني ما احتملت ضبطي في البرية بشريط مانا فارغ. عندما تمازجت النسخة النهائية من كتابي، أنشأت نسخة ثانية، أنظف من الأولى، وقدمتها للسيد فيرغس لأجل المكتبة. خلف نظاراته السميكة، اتسعت عيناه العريقتان لإدارة أمين المكتبة. تحسس السيد فيرغس صفحاته بأصابعه.
"السيد أباتشي والآنسة تشاريتبيلا، سيكون هذا أحد أكثر كتب اعتزازاً بي. لم يسبق لي قط أن حظيت بمتدربين بمثل هذه الجدية".
محرجاً، مسح عينيه وجفف يده على سترته لتجنب تلويث الحبر. كادت ردة فعله أن تخنقني، لذا استأذنت مسبقاً ليتمكن من قضاء وقته مع الكتاب. تركناه وأنفه مدفون في الصفحات. أزعجني توتر ما توقعته. ماذا لو لم يكن الكتاب جيداً بالقدر الكاف؟ ماذا لو خيبت أمله الأخطاء أو أشكال الكتابة الخاطئة؟ إن وجد أي خطأ، وثقت أنه سيشير إليه. بينما أردت أن يكون مثالياً، ما خيبتني انتقاداته. تطلب تحليل الردود المدروسة والتعبير عنها وقتاً وثقة — لقد أظهر ذلك احتراماً.
ربما كان وجود شخص لإبهاره شبيهًا بوجود أب.