خلال تحرياتنا، عكفنا على دراسة التراث البحري.
اكتشفنا أن مياه البحار المحيطة بـ "ميروس"
أقل لزوجة من محيطات الأرض. وبسبب قوى المد والجزر التي تولدها الأقمار الأربعة، كان الإبحار في عرض البحر شديد الخطورة. كانت الأمواج العملاقة والتيارات العنيفة تضرب السواحل، بينما كانت الاقترانات القمرية تدمر كل ما في البحر. حتى السفن الراسية عند الشواطئ لم تكن لتصمد في وجه هذه الظواهر، لذا أصبحت الموانئ العميقة ومصبات الأنهار هي الملاذات الوحيدة للقارة.
من خلال علم الفلك، فهمنا علاقة الشمس والأقمار التي تدور حول "ميروس"
بالسحر. كانت أقمار هذا العالم ضخمة وسريعة الحركة. وتتجلى علاقتها بالسحر في كونها لا تتباطأ أبداً ولا تزيح بعضها عن مداراتها. قوة مجهولة تثبت هذه الأقمار في أغلفة دائمة حول الكوكب. وتداخل جاذبيتها يخلق مسارات غير منتظمة، مما يجعل التنبؤ بالظواهر القمرية أمراً عسيراً. لم يكن علماء الفلك البحري منجمين دجالين. بل قدموا معلومات حيوية للتجار، الذين استخدموا توقعاتهم لتحديد مواعيد الرحلات البحرية ورسم مساراتها.
أصبحت التوقعات القمرية الدقيقة ذات قيمة عالية لدرجة أن كفاءة عالم الفلك أصبحت مقياساً لقدره. وكلما زادت قدرة العالم على التنبؤ بالظواهر السماوية، علا شأنه في قطاع الشحن.
نشأت علاقة وطيدة بين السحر والفلك والملاحة، وأسست مدينة "أرلينغتون"
نفسها كمركز قوة لا ينازع في هذه المجالات الثلاث.
جعلت أهميتها في التجارة من السحر عملاً مربحاً، وحرصت مؤسسات الإبحار في "أرلينغتون"
على حماية أسرارها. ربما حان الوقت لزيارة تلك المدينة الجنوبية. فكرة تعلم سحر البحار أثارت فضولي. تجاوزت مهارة البحث لدي علامة فارقة بينما كنت أغوص في كتاب عن الفلك. مع أنني لم أصل سوى للمستوى 4 في اللعبة، إلا أن رتبتي في البحث بلغت 30.
لم يمضِ على لعبي "كتاب الزنزانات"
سبعة أشهر بعد. رتبة 30 تعادل ضعف أعلى مهارة أخرى لدي.
لتقريب الصورة، بلغت "تشاريتي بيل"
الرتبة 11 في البحث. كانت ترقياتي المتكررة في البحث تثير حنقها، لذا كنت أقلل من شأن أخبار تقدمي. صرت بارعاً في العثور على الكتب وتصفح محتوياتها.
وبسبب ألفة الكتابة، كنت أعمل بسرعة تفوق "تشاريتي بيل"
بعشرة أضعاف، وهي التي لا تزال تجد صعوبة في التمييز بين أشكال الحروف.
عندما بلغت الرتبة 15 في البحث خلال شهرين، كشفت لي عن قدرة تدعى "قراءة السحر".
لسوء الحظ، لم تكن المكتبة تحوي أي سحر لقراءته.
حتى كتاب "مقدمة المبتدئين في السحر التطبيقي"
كان مكتوباً باللغة الشائعة.
خصصت نقطة قدرة واحدة لـ "قراءة السحر"
تحسباً لعثوري على لفافة تتوهج بفعل "كشف السحر".
تضاءل تواتر تنبيهات ترقية رتبة البحث خلال الأشهر الخمسة التالية، لذا كان بلوغ الرتبة 30 حدثاً مهماً. تفحصت قائمة التعاويذ المتاحة لأرى إن كانت ستكشف عن أي قوى جديدة. للأسف، لم يحدث ذلك.
التعاويذ المتاحة
الطبقة 1
البركة، كرة الضغط، التعتيم، رمح الجليد، الضوء، رمح البرق، درع المانا، التعاطف المعدني، تحريك الأشياء، الحرق، استدعاء السرب، الجذور المتشابكة، التعاطف النباتي
الطبقة 2
التجديد
نقاط القدرة
3
أمعنت النظر في تعاويذي المحتملة.
قدم السحر الغامض قدرة تحريك ذهني تدعى "تحريك الأشياء".
بدت وسيلة ممتعة للعبث مع الناس، لكن مستخدمي السحر لا يستطيعون تحريك سوى الأشياء الصغيرة لمسافات قصيرة.
"درع المانا"
يمتص الضرر من الهجمات غير السحرية. قد يكون حيوياً للمغامرة، لكنه لا علاقة له بالدراسة الأكاديمية.
منحني السحر الضوئي تعاويذ علاجية، بما فيها "التجديد"
من الطبقة الثانية، التي ظهرت حين اقتنيت "الراحة والترميم".
ظلت خيارات تعاويذ الطبيعة كما هي، وبدت تعاويذي البدائية كأنها تنويعات على هجمات الضرر المباشر.
أظهرت نسبة الضرر إلى المانا في "رمح البرق"
إمكانات وكفاءة أكبر من تعويذة "اللمسة الصاعقة".
امتلاك هجوم آخر سيعزز قدرتي على توجيه ضربات خاطفة، لكنني لم أكن متأكداً من أهمية "رمح البرق"
في الصورة الكبيرة. أصبح تكديس نقاط القدرة وسيلة مملة للعب اللعبة، لكن طريق المقاومة الأقل ليس مساراً لهواة الإثارة.
تُصنف "قراءة السحر"
و"الراحة والترميم"
كقدرات لا كتعاويذ، لذا غيرت الفلتر لفصل الاثنين. كشف فحص قائمة قدراتي عن الكنز الخفي الذي فتحته مهارة البحث برتبة 30.
القدرات المتاحة
الطبقة 1
المعرفة التطبيقية، قراءة السحر
نقاط القدرة
3
عادة ما أستطيع توقع تفاصيل أي قدرة من اسمها لأنها مستعارة من نماذج أدوار مألوفة.
كل لاعب يفهم ماهية "رمح البرق".
أما "المعرفة التطبيقية"
فبدت شيئاً جديداً.
ركزت على "المعرفة التطبيقية"
لأرى وصفها. لولا أن الواجهة جمدتني، لسقط فكي ذهولاً.
قدرة
المعرفة التطبيقية (الطبقة 1)
المتطلبات
رتبة البحث 30
الوصف
تعلم المهارات بثلاثة أضعاف المعدل القياسي حتى ترتقي مهارة أخرى إلى الرتبة 30.
بدت هذه المهارة كآليةٍ في اللعبة صُممت لتساعد اللاعبين المخضرمين على تعويض ما فاتهم من مهارات قديمة مهجورة. باكتشافي إياها في وقت مبكر كهذا، أمكنني رفع تصنيف كل شيء بسرعة فائقة. بعد إعادة قراءة وصفها، التقطت قيدين. الأول، وجب عليّ تفادي بلوغ التصنيف الثلاثين في أي مهارة أخرى، والثاني، أن هذه القوة ستنتهي صلاحيتها يوماً ما. لم أكترث لأي من هاتين العقبتين. كان بوسعي التحكم في اكتساب مهاراتي، وبعد عام تقريباً من البحث المتواصل، بدا بلوغ التصنيف الثلاثين في أي شيء آخر أمراً بعيد المنال.
ساعدتني "المعرفة التطبيقية"
في فتح قدرات قتالية أو تعاويذ. أنفقت عليها نقطة قوتي الثانية دون تردد. منحتني هذه القوة أفضلية ملموسة على بقية اللاعبين.
فبينما كان "فابولوسا"، و"ريب"، و"آرت غيرل"، و"بينك فوكس"
يغامرون طوال الصيف، تباطأ نمو مهاراتهم عند التصنيف السادس. كان الجهد المطلوب شاقاً لدرجة أنهم ركزوا على بضع مهارات فقط لتعظيم كفاءتهم. بإغراق التعاويذ داخل أسوار الجامعة الآمنة، تفوقت عليهم جميعاً في السحر الغامض وسحر الضوء.
كانت "المعرفة التطبيقية"
ستضاعف معدل اكتسابي لكل شيء، بما في ذلك التدريب القتالي.
حين أخبرت "تشاريتبيل"
عن قدرتي الجديدة، اقترحت عليّ تعلم مهارات تجارية، إذ لم يكرس أحد في مجموعتنا وقته لها. على طاولتنا المعتادة في النُزل، أبلغت الرفاق بانتهاء بحثي. بعد جولة من التهاني، بددت تكهناتهم حول المغامرة.
"سأركز على التدريب القتالي والمهارات التجارية".
قوبل إعلاني بتمتمات وإيماءات استحسان. لم يحدث نبأ ترك البحث لأجل حضور الدروس أي ضجة. شعرت كعالم اجتماع يخبر حانة مليئة برجال الشرطة المخضرمين بأنه سيبدأ محاربة الجريمة عبر الحصول على دكتوراه في علم النفس الجنائي. أبدت المجموعة دعماً مهذباً لا حماساً حقيقياً. منذ مغامراتي القصيرة معهم قبل أشهر، شطبني أصدقائي من قائمة رفاق القتال. لم يكن اهتمامهم بخططي نابعاً إلا من أسئلة حول ما يمكنني فعله بمواد الحرف.
لم يتوقع أحد أن أصنع شيئاً نادراً، لكنهم كانوا يحتاجون دوماً إلى جرعات الصحة والمانا.
ربما ستكون "الكيمياء"
أول مهاراتي التجارية، لكن السعر الباهظ لمجموعة أدوات الكيمياء حال دون شرائها.
بلغ "ريب"، و"بينك فوكس"، و"آرت غيرل"
المستوى العاشر، بينما ظل "فابولوسا"
أعلى منهم بمستوى واحد.
ورغم عجزهم عن العثور على "الكوبولد"
أو "الغوبلن"، تملكني أنا و"تشاريتبيل"
الحسد من قصصهم. تحسنت معداتهم، وأصبح انشغالهم الجديد يتمحور حول الحيوانات الأليفة.
أصبح "المألوف"
القوة المفضلة الجديدة للمجموعة، رغم أن "فابولوسا"
أقسم ألا يقتنيها. مع تباطؤ تقدمهم في المستويات، أصبحت نقاط القوة أكثر قيمة. كان لكل لاعب حيوان أليف نشط في آن واحد. بعضها يمنح أصحابها تعزيزات سحرية، بينما يخلق بعضها الآخر فرصاً قتالية. لحسن الحظ، كانت الحيوانات الأليفة تختفي في سحابة من الدخان الأخضر كلما هاجمتها الوحوش، فلم يضطر أحد لتحمل مراحل الحزن الخمس على فقدان رفاقهم ذوي الفراء.
فازت "آرت غيرل"
بمسابقة الحيوان الأليف الأكثر غرابة بفضل وشقها "نايجل"، الذي أغدقت عليه اهتمامها.
كيف لقدرتي المكتشفة حديثاً، "المعرفة التطبيقية"، أن تنافس رحلات صيد الوحوش أو الرفاق الفرويين؟
أخبرتني "تشاريتبيل"
عن طريقة أخرى لاستخدام تعويذة استدعاء الحيوان الأليف: "قبل أن تجد آرتي نايجل، استخدمت المألوف لتنظيف غرفتها من الحشرات".
"كان لدى آرت غيرل حشرة كحيوان أليف؟"
"لا! لقتلها، يا أحمق! لقد مسحت غرفتي أيضاً. أنا أكره العناكب. عندما تلقي تعويذة المألوف، تظهر لوحات أسماء صغيرة فوق المرشحين القريبين. يمكنك رؤية أماكن اختباء العناكب والذباب".
ارتجفت.
"تسمح اللعبة للاعبين بقتل حيواناتهم الأليفة؟"
هزت "تشاريتبيل"
رأسها: "ليس تماماً. يمكنك سحقها - فتختفي في سحابة من الدخان الأخضر. يمكنك استدعاؤها لاحقاً حين تكون خارج غرفتك وإطلاق سراحها من إسطبل المألوف الخاص بك. بطريقة ما، هذا أكثر رحمة من منشة الذباب".
رافقت "تشاريتبيل"
إلى الأكاديمية العسكرية. وبينما سجلت هي في الدورات المتقدمة، التحقت أنا بصفوف المبتدئين. بدأت الدورة الأساسية ببديهية أدركتها مسبقاً: المهارات، لا المستويات، هي ما يحسم المعارك.
علمنا مدربو أكاديمية "بيلدن"
العسكرية استخدام أسلحة الضرب أولاً لأنها أكثر أماناً وأسهل في التعلم. لم تكن الهراوات تعلق أو تنشب في الخصوم. تطلبت قبضة محكمة، لذا قل احتمال سقوطها من اليد. بدأت بأساسيات التعامل مع السلاح وسرعان ما اكتسبت سمعة كمتعلم سريع بفضل معدل تعلمي الثلاثي.
كانت "تشاريتبيل"
ترفع عينيها للأعلى كلما سمعت مدرباً أو طالباً يثني على كفاءتي. في غضون أشهر، أصبحنا نحضر الفصول نفسها. كنت ألتقط الأمور بسرعة لدرجة أنني غالباً ما كنت أساعد المتدربين الآخرين وأصبحت معلماً محبوباً. كرهت الاعتراف بذلك، لكن إشباع غروري أغواني أكثر مما أود الإقرار به.
لم أحظَ يوماً بالثناء أثناء نشأتي في "أتلانتيك سيتي".
دفعني التعزيز الإيجابي للرغبة في الدراسة والتدريب بجدية أكبر. بعد تعلمي الأمور بسرعة، قضيت نصف وقتي في مساعدة الآخرين. ألهمتني امتنانات الجميع لأتحسن. على عكس المكتبة، لم أكن بحاجة لضوء النهار لأواصل دراستي. كنت أتدرب حتى المساء على ضوء المشاعل. أصبحت بارعاً في كل فن قتالي طوال فصلي الصيف والخريف. غطت فصولي مناورات الترس، والأسلحة المزدوجة، والمقلاع، والمقمعة، والرمح، والنصل.
عرفتني حصة الرماية بواجهة اللعبة الخاصة بأسلحة المدى البعيد. تضمنت واجهة اللعبة دوائر تظهر على الأرض، تشير إلى أقصى مدى فعال. حين تؤثر الرياح على المقذوفات، تتحول الدوائر إلى أشكال بيضاوية، لتبين الفرق بين الإطلاق عكس الريح ومعها. تطور فهمي لأسلحة الوخز والضرب والقطع كل يوم. حفظت الأشكال والوضعيات للسيوف والرماح والتروس. بلغت حركة قدمي أرقى مستويات الذاكرة العضلية، وكنت أتبارز مع طلاب السنة الثالثة والرابعة.
ركزت على رفع مهارة المراوغة لأنني لم أستطع ارتداء دروع ثقيلة دون كبت تعاويذي. لكنها توقفت عن النمو عند التصنيف الخامس عشر. حين سألت المدربين عما يخطئ، عبر معظمهم عن دهشتهم لبلوغ تصنيفي هذا الحد بهذه السرعة. ثم ألقوا إليّ بالخبر المؤسف بأن الأكاديمية لا يمكنها رفع مهارات الطالب لأكثر من التصنيف الخامس عشر. عادةً ما يتخرج الطلاب إلى حرس المدينة قبل بلوغهم التصنيف الخامس عشر، وهو أعلى تصنيف قابل للتدريس في الأكاديمية.
تجذب الفرص الطلاب بعيداً قبل وقت طويل من بلوغهم سقف مهاراتهم. كان على أي شخص يرغب في تصنيفات أعلى القتال في معارك حقيقية أو العثور على أكاديمية ذات مستوى أعلى. في الحقيقة، لم يكن التفسير غير متوقع تماماً. فقد توقفت مهاراتي في السحر البدائي وسحر الضوء عن النمو بعد إغراق التعاويذ البسيطة حين بلغت التصنيف الخامس عشر. بدت رحلتي المجانية في منطقة المبتدئين وكأنها شارفت على النهاية.
بدا الخبر وكأن اللعبة تطردني إلى العالم الافتراضي البارد القاسي. لقد استنزفت كل ذرة فائدة من الجامعة، لذا لم يكن بوسعي التذمر. فتحت مهاراتي القتالية المتنامية قائمة من المناورات القتالية.
المهارات المتاحة
الرتبة الأولى
التصويب، التنبؤ، الصد، الاندفاع، نزع السلاح، النصال المزدوجة، الدفع للخلف، الإطلاق المتعدد، قراءة السحر، الترس السريع، الضربة المذهلة، الطعن
نقاط القوة
2
تتشابه حركات القتال في معظم ألعاب تقمص الأدوار. بدت مهارات المراوغة الخيار الأكثر أماناً للاستثمار، لكنني لم أكن واثقاً من كيفية الموازنة بين تعاويذي وقدراتي القتالية، لذا احتفظت بنقاط القوة لدي. كنت أطلع رفاقي المغامرين بين الحين والآخر على تقدمي في ساحة التدريب. ومع اكتسابي مفردات القتال، صرت أشارك في المزيد من الحوارات، وكانوا يستمعون باهتمام لملاحظاتي حول وضعيات المعركة وتقنيات السلاح.
منذ اكتشافي لـ "المعرفة التطبيقية"
قبل أشهر، قلّلت زيادة مهاراتي المذهلة من أحاديثنا حول اكتساب القدرات. لم أدرِ إن كان صعودي الصاروخي يثير غيرتهم أو ندمهم أو غضبهم، لكن أحداً لم يعد يناقش رتب مهاراته القتالية، ليس بحضوري على الأقل. لم أكن متعجرفاً بشأن ذلك. كان آخر ما أريده هو دق إسفين آخر بيني وبينهم. تجنبت الموضوع حتى إحدى أمسيات العشاء.
سألتني "آرت غيرل"
مباشرة عن شكواي الأخيرة من مرافق "بيلدين".
قالت: "تقول سي-بيل إنك تجاوزت السن المسموح به في الأكاديمية. ما قصة هذا؟"
"أوه، ذلك؟ إنها مجرد قيود منطقة المبتدئين. أعلى رتبة قتالية يمكنك التدرب عليها هي الخامسة عشرة."
تصلبت "فابيولوسا"
وثبتت نظراتها علي.
"انتظر لحظة. لديك مهارات من الرتبة الخامسة عشرة؟"
أومأت برأسي ونظرت إلى تعابير الذهول على وجوههم، والتي عكست ردود فعل مدربيّ.
أسقط "ريب"
ملعقته في الوعاء.
"يا رجل، هل تدرك أن هذا أعلى من رتبة أي شخص هنا؟ هل أنت متأكد أنك لا تقرأ ورقة شخصيتك بشكل خاطئ أو شيء من هذا القبيل؟ هذا أعلى من رتبة فاب!"
لم تبدُ "فابيولوسا"
راضية عن هذه المقارنة، فاستعدت شيئاً من تواضعي.
"حسناً، ليست كل مهاراتي في الرتبة الخامسة عشرة. نصفها لا يزال في أوائل العشرينات."
انفرج فم "بينك فوكس"
دهشة.
"انتظر. ماذا؟ أوائل العشرينات؟ تلك هي أدنى مهاراتك القتالية؟ العشرينات!"
تبادلت نظرات غير مصدقة مع الآخرين.
هزت "آرت غيرل"
رأسها.
"باتش، أعلى مهارة لدي، السيوف القصيرة، في الرتبة الثالثة عشرة."
ضربت "فابيولوسا"
مشروبها على الطاولة.
"هذا يحسم الأمر. يجب أن نتنافس. لنرتب نزالاً صغيراً في الحلبة ونرى مقدار ما تعلمته. ما رأيك؟"
لم تنظر لرفاقها المغامرين لتعرف إن أعجبتهم الفكرة، بل ثبتت نظراتها عليّ. هل سأقبل تحديها؟ شبكت ذراعيّ.
"أليس هذا من النوع الذي ينتهي فيه الأمر بآخر شخصين يهتفان 'ليس أنا' بفعل شيء ما؟ هل تتحدثين عن نزالي أنا وأنتِ؟"
ابتسمت "فابيولوسا".
"قُبل التحدي!"
أحبت المجموعة الفكرة وأطلقوا أصوات "أوه!"
ممتدة. أضاء الحماس وجوه الجميع، مما جعل النقاش الإضافي غير ضروري.
ابتسم "ريب"
ابتسامة عريضة للفكرة.
"نعم يا عزيزتي، أنا موافق. أريد رؤية حركاته. الصد هو مهاراتي الوحيدة المكونة من رقمين."
هو الآخر ثبّت نظراته عليّ، يترقب إن كنت سأتراجع عن الاقتراح. لقد نمت مهاراتي لتتجاوز مهاراتهم. في بعض الحالات، ضاعفت رتب مهاراتهم.
أراد الجميع رؤية ما يمكن لـ "أباتشي"
من الرتبة الرابعة وبمهارات من المستوى الخامس عشر أن يفعله، وأنا منهم بالطبع. إذا كنت سأغادر منطقة المبتدئين، فمن الأفضل أن أختبر قوتي في بيئة آمنة ومسيطر عليها. هززت كتفيّ.
"حسناً. لنرَ ما سيحدث."