جلس الجميع وفعّلوا مهارة الراحة والاصلاح. وقبل أن يتولى أحد مداواة جروحه، قدرت الأضرار التي لحقت بنا. تلقى ريب وفابولوسا وآرت غيرل ضربات بلغت خمس عشرة نقطة صحية—وهي التي كانت تمثل نصف رصيد صحتي. تعافوا من معظمها، لكن الضربات نفسها ربما أردتني قتيلاً—حتى مع جرعة الشفاء الصغرى ذات الخمسين نقطة التي منحتني إياها فابولوسا للطوارئ. ولعل إصرارها على إبعادي عن ضفة النهر قد أنقذ لعبتي.
وسجلت في ذهني ملاحظة أن أشتري لها كأساً من الجعة حين نعود إلى الحانة. وحين استعاد الفريق توازنه، أطلقوا هتافات مبالغ فيها احتفاءً بمستواي الجديد، لكنني تبينت أن المزاح بشأن مستواي المنخفض قد فقد وقعه. وإن واصلت على هذا المنوال، فسيحتاجون إلى ذريعة أخرى لمضايقتي. تأملت ورقة شخصيتي الجديدة.
الاسم
أباتشي
المستوى
2 (94/140 نقطة خبرة للمستوى التالي)
الدرع
10
التحمل
4 (40 نقطة صحة)
الذكاء
7 (70 نقطة مانا)
القوة
3 (+3 ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
3 (+3% لإصابة وتفادي الهجمات الجسدية والحركة)
الإرادة
4 (+4% لتأثيرات التعاويذ والمقاومات، واستعادة الصحة والمانا، والتأثير)
المهارات والرتب
السحر الأسود 2، السحر الأبيض 8، صناعة المخطوطات 6، سحر الطبيعة 1، السحر البدائي 7، البحث 14
القدرات
التعاويذ الصغرى تعاطف الحيوانات، المعونة السماوية، اللعنة الصغرى، المدى الصاعق المستوى الأول الراحة والاصلاح
بهجني ارتفاع رصيد المانا لدي إذ بات سببي الرئيس لكسب المستويات. ومنحتني زيادة التحمل شبكة أمان أوسع. وزع النظام الخصائص تلقائياً، مانعاً اللاعبين من تكديس كل شيء في الذكاء أو القوة أو ما شابه ذلك. وجعل عجزري عن توقع كيفية توزيع النظام لزيادة الخصائص استغلال الأمر أمراً مستحيلاً، وعادل ما يمكن أن أترقبه من الخصوم. ارتفعت مهارة السحر البدائي لدي إلى الرتبة 7، لذا فتحت واجهة قدراتي لأرى إن كانت قد كشفت عن تعويذة جديدة.
التعاويذ المتاحة
المستوى 1
مباركة، تعتيم، صاعقة جليدية، ضوء، إحراق
المستوى 2
تجديد
نقاط القوة
1
كانت الواجهة لتصيب اللاعبين بالذهول لو عرضت كل تعويذة مقفلة، لكن العمل في الظلام صعّب توجيه تطوير المهارات نحو أفضل قوى المراحل النهائية. مثل زيادات الخصائص الكامنة، أجبرتني اللعبة على الانتظار ورؤية ما سيتاح. فكرت في أخذ التجديد للمساعدة في الشفاء، لكن مع نهج المجموعة المتحفظ، فضلت استخدام المانا الخاصة بي للهجوم. أغرَتني القضمات الشهية في قائمة التعويذات، لكنني التزمت بخطتي في ادخار النقاط وأغلقت الواجهة.
تبعنا النهر حتى لمحنا ثلاثة أركيودونات أخرى تلتهم بقايا بقرة على الضفة المقابلة. أظهر شريط من الطين والأسوار المكسورة كيف سقط الحيوان في مخالب الوحوش الحرشفية. ربما تمكنا من العثور على مزارع قريب مكافأةً لمهمة، لكن الأركيودونات قد لا تكون هنا عندما نعود. علاوة على ذلك، كانت تبدو أصغر من ذلك الذي قفز على ريب، وكانت لدينا مفضلية المباغتة. فابولوسا، اللاعبة الأعلى مستوى في مجموعتنا، تصرفت كقائدة فعلية لها.
لقد ألحقت ضرراً أكبر قليلاً من آرت جيرل وكانت، بصراحة، الأشد تحكماً. علاوة على ذلك، لم يرغب أحد آخر في الوظيفة. همست فابولوسا بالتعليمات بينما تجمعنا.
"سأجذب السحليّة الوسطى بهجمات عن بعد. آرتي، بعد أن تحرقيها، ثبتي التي على اليمين. بينكي، خذي التي على اليسار. باتش، اثبتي هنا واصعقي التي في المنتصف عندما تعبر الماء".
أومأت برأسي.
"بالممناسبة، كنت أتفقد سجل القتال. ما هو رتبة مهاراتك الأولية؟"
"بلغت السابعة".
رفعت فابولوسا حاجبها.
"ليس سيئاً. لا تبدئي الإلقاء حتى تعبر النهر. هل أنتم مستعدون جميعاً؟"
أجاب الجميع بنقضة قبضة جماعية صامتة، وانححنوا، وتحركوا إلى مواقعهم. وقفت الوحوش عند المستويات 7، و7، و8، مما منحها نحو 130 نقطة صحة لكل منها. تحولت قبضة فابولوسا المرتفعة إلى إشارة توجيه — علامة الهجوم. شرع الجميع في إلقاء تعويذاتهم. مع إلقاء الجميع في آن واحد، بدا الهمس تناغماً متناشزاً من الثرثرة. تطلبت التعويذات مزيجاً من الإيماءات اليدوية والتعاويذ — طريقة فاخرة لوصف كلمات بلا معنى.
انطلقت الكلمات المبهمة على ألسنتنا صوتياً، ككلمات محفوظة لموسيقى أجنبية. لم يفهم أحد الإيماءات السحرية أو التلفظات، لكن صنعها استخرج السحر من الهواء. انفجر الأركيودون الأوسط في اللهب عندما هبطت تعويذات الإحراق. انخفضت صحته بنسبة 10 بالمئة بينما انتشر الحريق عبر جلده. كان إلقاء نطاق الصعق ليكشف عن موقعنا. تصرف شعاع الكهرباء الملتوي من أصابع الساحر كمتعقبات رصاص. عمل الإحراق بشكل مختلف، إذ أنتج فقط زهرة من الاحتراق على الهدف، ولم يمنح الأعداء أي مؤشر على اتجاه المهاجم.
منح ارتباك الوحوش المجموعة بضع ثوان إضافية لإعادة إلقاء وابل آخر قبل أن يرصدونا على الجانب الآخر من الماء. اندفعت السحالي الثلاث عبر النهر، الذي تفجر بالرشات تحت أرجلها. علقت الاثنتان على الجانبين بشيء في الشجيرات أثناء ظهورهما على الضفتين القريبتين. أدت جذور التشابك إلى شل حركة الإثنتين، مما ترك الأركيودون المحترق في المنتصف وحده متحركاً. أنجز ريب وفابولوسا العمل بسرعة مع السحليّة الوسطى بينما تركزت آرت جيرل وبينك فوكس على تعويذات الجذور الخاصة بهما.
بين فترات الانتظار الخاصة بي، كررت تعويذتي الهجومية الوحيدة — نطاق الصعق. امتلكت احتياطيات المانا الخاصة بي ما يكفي لإلقائها سبع مرات، لكن الهدف الأوسط سقط قبل أن أنهي الخامسة. بعد تبديل الأهداف، شرعت في ضرب الأركيودون الأقرب. تجعد جبهة آرت جيرل بنفاذ صبر.
"توقف! انتظري ريب وفاب. لا تكسري جذوري".
تراجعت للخلف، مذعوراً من أنني أفسدت الأمر. عندما بدأت فابولوسا وريب في مهاجمته، ارتخت الجذور، واشتبك المخلوق معهما. سحبت آرت جيرل شفراتها واندفعت.
"حسناً، باتش. يمكنك ضربهم الآن!"
غاصت نحو الوحش بسيفين يصفران في الهواء. أمضيت المانا الخاصة بي في قصف المخلوق الثاني. أدى قصفنا المركز إلى إسقاطه قبل لحظات من تحرر الأخير من جذور بينك فوكس. أطحنا بالثلاثة من خلال استهداف منسق والتحكم في الحشود بينما عانينا فقط من الإرهاق والكدمات. بعد الاستراحة، نهبنا الجثث وتلقينا المزيد من النواة البيضاء، والقطع النحاسية، والجلود، ومكونات الصياغة. هززت قبضتي بانتصار.
بعد حصولي على 46 نقطة خبرة من الوحوش، تلقيت بدقة ما يكفي من الخبرة للوصول إلى المستوى 3. أخبرت المجموعة، واهتف الجميع بفرح.
تهانينا! أنت في المستوى 3
لقد اكتسبت مستوى. لقد زدت ذكاءك بمقدار 1، والقدرة على التحمل بمقدار 1، والقوة بمقدار 1. لقد تلقيت نقطة قوة واحدة. لديك 140/205 نقطة خبرة نحو المستوى 4.
كنت أعلم أن المستويات الأولى ستمضي سريعاً وأنا ألتقط نقاط الخبرة من اللاعبين الأعلى مستوى كالقطاع الطرق، ما جعل اليوم رائعاً في البرية. الغريب في الأمر أنني اكتسبت قوة وتحملاً وذكاءً هذه المرة. بعد كل ذلك المسير في المستوى الثاني، كافأتني اللعبة على جهدي. لم أمانع القوة. ستكون مفيدة في رحلة العودة إلى بيلدن. بعد جمع اللحم والجلود والأنوية، عدنا إلى بيلدن دون حوادث أخرى.
في طريق العودة، نقل لي ريب تشجيعه.
"أنت ترى ما أقوله يا رجل. أنت موهوب بالفطرة في هذا. استمر وستتفوق عليّ في أقرب وقت".
جعلتني وتيرة محاولاته الواضحة لجرّي نحو الصيد غير مرتاح. شعرت بالذنب وأنا أقاوم إلحاحه المستمر لكي أكون رفيقه في رفع المستويات. لابد أنه أدرك أنني سأتوقف عن المغامرة بمجرد الوصول إلى المستوى الرابع. على الرغم من أن قتال الوحوش كان ممتعاً، إلا أن التخلص من الحصانة يحمل مخاطر كثيرة. عندما انضمت إلينا تشاريتيبيل في الحانة لتناول العشاء، تباادلنا قبلة حميمة أمام الآخرين.
أبدى ريب وحده دهشته. أعجبتني المفارقة في أن النقاش، وللمرة خارج التغطية، وقع على ريب لكونه آخر من يعلم. نشأت ديناميكية غريبة بين ريب وتشاريتيبيل وبيني. كلما أصبحت رفيقاً له في الشرب، كلما قلّت احتمالية قضائي الليل مع تشاريتيبيل. لقد أوضحت أنها غير مهتمة بممارسة الجنس وهي سكرى. لم يكن الصحو ضمانة لحصولي على حظي، لكن الرجال يفعلون كل ما بوسعهم لزيادة فرصة نجاحهم. أصبح تعديل سهراتي عملية توازن للحفاظ على سعادة الجميع.
استغرق الأمر أسبوعاً آخر من الصيد لأصل إلى المستوى الرابع. ومن خلال كسب 85 نقطة خبرة أخرى على دفعات صغيرة، زدت ذكائي وتحملي وقوتي مرة أخرى. بعد بلوغ المستوى الرابع، أعلنت عن توققي المؤقت عن المغامرة وسط تذمر واحتجاجات من على مائدة العشاء. لم أقدم أي اعتذار عن التركيز على رفع مستوى مهاراتي قبل خوض المسارات مرة أخرى. أدى عنادي إلى نفور الجميع. تحدث ريب إليّ قليلاً تلك الليلة، لذا احتفظت بمسافتي.
كان عليه أن يدعني ألعبي لعبتي. تأرجح روتين في الأشهر القليلة التالية بين إلقاء التعاويذ السحرية والبحث. عملت كل يوم حتى تلاشى ضوء النهار، وعندها توجهت أنا وتشاريتيبيل إلى الحانة في الوقت المناسب للعشاء. مع مرور الأسابيع، تعلمت طريقي في أرجاء بيلدن. فرضت الشوارع المتموجة تحديات ملاحية. كانت تتدفق حول منعطفات نهر غرايتون، المحور الذي نمت المدينة عليه. عبر تقسيم بحثي بين مكتبات جامعة بيلدن وسيدة التوازن، تعلمت بشكل أسرع بكثير من تشاريتيبيل، التي لم تكتسب قط ميلاً للقراءة.
كانت تدرس حتى تفقد قدرتها على التركيز، حوالي منتصف النهار، وتقضي النصف الثاني من أيامها في الاكاديمية العسكرية. تخيلت أن تشاريتيبيل تفرغ إحباطها من قراءة المخطوطات في دمى التدريب والطلاب التعساء. دون أن تعيقني عقبتها، ارتفع رتبة بحثي إلى العشرين خلال الفصل الدراسي. أصبح البحث مهارتي الأولى، مضاعفاً الرتبة التالية الأعلى بيننا. رفعت كتب الطبيعة مهارة البقاء لدي إلى 4، مما دحض افتراضي بأنني بحاجة إلى التواجد في الهواء الطلق لتطويرها.
تحية حارة لدود الكتب! كشف اجتهادي عن قوة غريبة أخرى، وهي التعاطف مع المعادن. امتلكت تعويذة التعاطف مع الحيوانات، وبدا التعاطف مع النباتات مفيداً للمزارعين أو الصيادين، لكن وصف هذه التعويذة الجديدة بدا غريباً بعض الشيء.
قوة (تعويذة)
التعاطف مع المعادن (المستوى 1)
المتطلبات الأساسية
سحر الطبيعة رتبة 4، البحث رتبة 20
التكلفة
15 مانا
وقت التهدئة
مرة واحدة في اليوم
وقت الإلقاء
10 ثوانٍ
الوصف
يكتسب الملقي نظرة ثاقبة على المعادن لمدة 10 دقائق لكل رتبة في سحر الطبيعة. تمنح المعادن المتفهمة الملقي شعوراً بالتاريخ والتصنيف والانتماء.
"سيد فيرغوس، هل يمكنني أن أسألك شيئاً عن الآثار؟"
لم يطرح الموضوع قط، وهو ما بدا غريباً، بالنظر إلى خلفيته. خشيت ألا يكون مرتاحاً للحديث عن ماضيه، لذا مشيت على أطراف أصقاع الموضوع بحذر. ربما كان لا يستحسن المغامرين. كلما جمعت معلومات عن الآثار، كلما وجدتنفسي على خلاف مع فلسفتهم. لم يكن علماء الآثار يهتمون كثيراً بالسحر أو بالتمثال الذهبي في نهاية الزنزانة. كانوا يهتمون بالناس الذين بنوا المكان. بدلاً من نهب الغنائم، درسوا الثقافات والقطع الأثرية واهتموا بالخردة اليومية التي يتجاهلها المغامرون.
لم يطرح سيد فيرغوس أي اعتراض، لذا تابعت سؤالي.
"هناك قوة في قائمة تعويذاتي تسمى التعاطف مع المعادن. هل سمعت بها من قبل؟"
"نعم، سمعت بها. إنها تعويذة شائعة بين أكاديميي الطبيعة. إذا كانت متاحة لك، فأنصحك بأخذها. للصخور قصتها الخاصة، ويساعد التعاطف مع المعادن أي شخص يستكشف المناطق تحت الأرض أو الصخرية".
"كيف تعمل؟"
"أستخدمها للعثور على رؤوس السهام والفخار المكسور، وهي أشياء كنت لأتغاضى عنها لولا ذلك".
شكرته على النصيحة، لكن التعاطف مع المعادن بدا أداة ظرفية لن أحتاج إليها. سيظن أصدقائي المتمرسون في المعارك أنني مجنون إذا أخذتها.