بدأ بناء القصر يشغل تفكير تراتبي. طال بي التفكير في ترقية مقر الحكم. ما إن نضاعف مساحة النوم بإضافة المزيد من البيوت المستديرة، حتى أنفذ تلك الخطة. ما لم تطرأ مشكلة أخرى، يمكننا الشروع في بناء القصر خلال أسبوع. لم تكترث فابولوسا يوماً بتقدم المستوطنة. ومع رحيل تشاريتبيلا، ستكون أكثر سعادة وهي ترحل في أرجاء العالم، ودفعني هذا للتساءل عما إذا كان دينو وكلية القتال التابعة له هما العائق الوحيد أمامها.
كانت تستمتع بصحبتي، ولكن بعد حصولي على النواة الأرجوانية دون إخبارها، لم أعد متأكداً من مدة بقائنا معاً. فتحت تبويب الدين في واجهة المستخدم وأحصيت رصيد التبجيل. نحصل على نقطة تبجيل يومية من كل تابع من أتباع فورين التسعين. سنملك غداً اربعمئة وواحد وثمانين نقطة تبجيل. للأسف، إنفاق اربعمئة وواحد وثمانين نقطة لتعجيل مشروع بناء لن يقطع شوطاً طويلاً. تستطيع نقطة تبجيل واحدة تسريع المشروع بمقدار ثانية واحدة لكل عامل فقط.
يفضل النظام التجمعات الأكبر بكثير. ومع امتلاكي لدقائق معدودة من البناء المعجل في الرصيد، لم أستطيع إنهاء البيت المستدير الأول ومفاجأة الجميع. كان الاحتفاظ بنقاط التبجيل من أجل البركات خياراً أكثر عقلانية. فتح القصر مخططاً لمعبد. تمنح بركة هذا البناء، الدخان المقدس، قدرة التحول إلى شكل غازي داخل حدود المستوطنة. احتجنا أنا وفابولوسا إلى ألفي نقطة تبجيل لكل منا للحصول عليها، وهو ما يعادل نحو أربعين يوماً من الادخار.
لم يستطيع الخصوم إيقافها بقدرات المصارعة أو حتى بإبطال السحر لأن الدخان المقدس بركة لا سحر. ونظراً لندرتها، لن يعرف المنافسون الأعداء امتلاكنا لمثل هذه الآلية. قد تشكل القدرة على اتخاذ الشكل الغازي طوق نجاة، خصوصاً أنني لا أخطط لمغادرة المستوطنة قريباً. انتظرني الكثير من التدريب، إذ لم أستغل بعد الاستفادة القصوى من الساحة الرائعة أو مدربها البهرجي، دينو. بعد إغلاق الواجهة، عدت إلى حديثي مع غريني، والذي انحرف نحو مواضيع مثل تحديد أولويات المحاصيل والأدوات والإمدادات.
أصابني ملل شديد من تفاصيل لوجستيات البلدة لدرجة أنني سلّيت نفسي بالتكهن بشأن دفتر تعاويذ وينترباين. يمكنني قراءة السحر ونقش التعاويذ، لذا فإن كل ما تدونه سيكون ملكاً لي. وحين انتهى غريني من الكلام، اقترب موعد العشاء، مما يعني أن قاعة البلدة ستعج بالصخب قريباً. أكلت الكثير مسبقاً لدرجة أنني لم أكن جائعاً. ومهما بلغت رغبتي في الراحة، أرغمت نفسي على البقاء مستيقظاً طوال وجبة الطعام.
ومع غياب فابولوسا، لن يتقبل المجتمع غيابي بعد عودتنا. ومع تدفق الناس، استقبلتهم وأكدت لهم تسوية أمورنا مع الجونول والفارجز والكوبولد. انضمت إلينا يولا وراشيل في النهاية، وفاجأتني صيادة الأورك ببدء خطاب رسمي موجه للبلدة. حين اقتربت الأورك من منصة الخطابة، أسكت كل من برنارد وبلين الحضور وكأنهم فعلو مراراً من قبل. لقد نشأ روتين في غيابنا. أمضينا أنا وفابولوسا أيّاماً معدودة فقط في جبال هايفول، لذا تغلب الفضول علي، فسمحت ليولا بافتتاح العرض.
على الرغم من امتلاء المكان بالساكنين، هدأت قاعة البلدة. لم توفر مقاعد كافية للجميع، لكن البقية استندوا إلى الجدران برضى. تحدثت يولا دون مقدمات.
"تقرير الاستطلاع! لا اثر لفارجز. رصد توت جديد في المرج الغربي — إنه صالح للأكل. تقول قضاعات النهر إن النهر هادئ — لا دوريات للشياطين الخضر. رأينا ديناصورات تدوس الأرض ونثرناها كالسناجب الصغرى. الأخبار الأفضل هي الأخيرة — الحاكم الأعظم أباشي ونائبة الحاكم الفاضلة جداً فابولوسا يعودان بترتيب مجيد!"
بسطت يولا كفها وأشارت باتجاهي، فأجبت بما بدت تلويحة محرجة. لم يحتاج غياب فابولوسا الواضح إلى أي تفسير، فالنميمة تسري سريعاً في البلدة. كانت تستمتع بوقتها بمفردها مع دينو — الذي لم يستطع مغادرة كلية القتال. هزت يولا قبضتها في وجه الحضور، الذين استمعوا بانتباه شديد.
"هزما الجونول وعلما الكوبولد من هو السيد. لن يتجرؤوا على تحدينا مرة أخرى!"
هتف أهل البلدة بينما أدت الأورك حركة غريبة لقلع الأسنان للتعبير عن اشمئزازها من أعدائنا المنهزمين. وتظاهرت برمي السن المتخيل، وأومأت برأسها بحدة، وابتعدت عن المنصة مشيرة ضمناً إلى ضرورة أن أتكلم. ضربت يولا الطاولة حين اقتربت، وفعل الحضور المثل. أحب الدوارس أي عذر لضرب الطاولات. فتح بيكر منقاره وأمال رأسه وسط الجلبة. نفش ريشه ورفع جناحيه ليبالغ في حجمه. ومع عجز عن فهم اللغة المنطوقة، بدا فاهماً لمناسبات التباهي.
ربما ساهم بقاء رئيس الأمن على تواصل مع الجميع في استقرار الروح المعنوية.
بعد الأحداث الأخيرة، بدا منطقياً رغبة الجميع في معرفة مستجدات "تقرير الاستطلاع!"
صفعتني يولا على صدري، فرددت طقوس الأورك. التفت نحو المنصة ورفعت يدي. استغرق مني إسكاث الجميع وقتاً أطول بكثير، ولم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك يُعد أمراً جيداً أو سيئاً — لذا سايرت الأمر فحسب.
"مم، شكراً لك على ذلك، القائدة يولا. نعم، لقد أمّنتا أنا وفابولوسا حدودنا الجنوبية. الجونول الذين هاجمونا أموات، ولدينا معاهدة مع الكوبولد. لقد أطحنا بسيّدهم مستذئب الفئران، لذا يعترف شعب الفئران بحقنا في مرج هوكهيرست والوادي الممتد حتى باسلبورو."
أبرزت مغامراتنا، وبلغت ذروتها بتأكيدات على جدولتي للبيوت المستديرة لتكون مشروعينا القادمين. انفجر المواطنون بالهتافات، وضربوا الطاولات، وصاحوا.
"غريني! غريني!"
أثار إعجابي انضمام فرقة البشر القادمة من أرلينغتون إلى الحماس في الهتاف بلقب الجوبي المسكين. وكان للدوارس تأثير كبير في هذا الصدد، لدرجة أن الغرفة أصبحت صاخبة للغاية لدرجة أنني لم أحاول حتى إسكاتهم. ضرب بيكر جناحيه وصرخ مع الابتهاج. فقد استمتع بفرصة إحداث الضجيج داخل المباني دون عقاب. بدا غريني مرتبكاً جراء هذا المشهد. ظلت نظرة يولا الحازمة صعبة التفسير كالعادة، لكن ذقنها المرفوع قليلاً دلّ على موافقة ضمنية على صاخب الضجة.
أراد أهل البلدة تنفيس غضبهم، فتنحيت جانباً. كيف لي أن أترضى إن كان القليل من المرح يرفع المعايير؟ القائد الحكيم ينتقي معاركه. على مدار الأيام التالية، استقرت البلدة في روتين معتاد. وبينما كان فريق العمل يشرع في نصب المزيد من البيوت المستديرة، ظلت الساحة فارغة تقريباً. في البداية، ظننا أننا سنتبادل الأدوار بين التدريب وعمل المواطنين خلال ساعات النهار، لكننا احتجنا إلى المزيد من مساعات النوم في أسرع وقت ممكن.
وما إن قضينا على الاكتظاظ وثبتنا المعنويات، حتى تمكنّا من تخفيف جدول العمل لإفساح المجال للتدريب. شمل NPC الوحيدون الحاضرون في جلسات تدريب دينو كلّاً من برنارد وبلين، ولم يظهرا إلا حين كانا في حالة خمول بجدول استطلاع يولا. حياني دينو مارتشيلو دي بياني بانحناءة عميقة حين دخلت مسكنه.
"تحياتي، الحاكم أباشي! الدبلوماسيون الساعون لترسيم صلاحياتهم التفويضية الكاملة عليهم البحث عن ذلك في مكان آخر. أدوات هذه المدرسة لا تتضمن ريش الحبر."
بلغ رتبة مهارة صنع المخطوطات الخاصة بي اربعة عشر، لذا قدرت أن خطي يفوق حتى تدقيق دينو، لكنني شككت في أن قول ذلك سيجلب لي أي نقاط. مع ذلك، ابتلعت الطعم.
"أنت لا توفق على معاهدتي مع شعب الفئران؟"
لوح دينو بيديه كقائد فرقة موسيقية وكأن إجاباته تستحق التأكيد.
"على الإطلاق. أخمّن فحسب أنك استبدلت مهاراتك القتالية بـ — كيف يقولون — الثرثرة؟"
"أولاً، لا أحد يقول الثرثرة، وينبغي لحضوري في منشأتك أن يجعل نواياي بديهية."
رفع دينو رأسه عند ذكري لمنشأته. ورغم استسلامي، استمتعت بتردده. استعاد المعلم رباطة جأشه، رافعاً حاجبيه استحساناً.
"إنه لحاكم حكيم من يتبنى الاستعداد القتالي."
"تحدث بهدوء واحمل عصا غليظة."
ابتسم دينو للمثل.
"تلك طريقة ذكية للتعبير. ولكن أولاً، يجب على المرء أن يتعلم كيف يستخدم عصا غليظة، أليس كذلك؟"
تبعنا بيكر. وباعتباري مرافقي الدائم، فكلما أبقيته مستدعياً، نما بشكل أسرع — خصوصاً مع تعويذة الخصوبة الخاصة فورين. ضخّ الغريفون جناحيه وفتح فمه لجذب انتباه فابولوسا بينما كانت تشغل نفسها بسيوف التدريب المثقلة. أنّبت حيواني الأليف بلطف ليهدأ حتى تكمل روتينها.
"هل يتذكر الحاكم نقاطه؟"
تأففت في باطني من استخدامه لصيغة الغائب عند التحدث إلي. أطلقت همهمة فقط لأُظهر أنني أتذكر نقاطي. عرّف دينو الالتفاف والحركة بمصطلحات النقاط. وتغيرت وضعيات الكاحلين والساقين بناءً على هيمنة الشخص اليمنى أو اليسرى، وما إذا كان يحمل درعاً، واتجاه العدو. لقد تعلمت كيف أتحرك في اتجاه عقارب الساعة وعكس اتجاه عقارب الساعة حول دائرة أطلق عليها دينو اسم نقاط البوصلة الثامن.
تدربت حتى تخدّر عقلي ونفذت الحركة بشكل تلقائي. بدا التحرك على مشط قدمي طبيعياً، وهو ما أسماه دينو نصف الوقوف على الأطراف، وتعلّقت بنقل وزني مع إخفاء الساق الداعمة. قبل دروس دينو، لم أفكر قط في آليات الحركة. وفي أي لحظة من الحركة، يفقد المرء توازنه، سواء كان ماشياً أو جارياً. وحتى عند الوقوف، يميل الناس إلى دعم أنفسهم بساق مهيمنة، مستخدمين الأخرى للتوازن والثبات.
تعلمنا تمييز الساق التي يحمل عليها الخصم وزنه. ومع ذلك، لم نستغل ذلك بعد لعدم تلويحنا بعصا غليظة قط. صفق دينو بيديه.
"باس!"
أشارت كلمة "با"
إلى الوقت الذي يريدني أن أخطو فيه، فنفذت النقاط الدائرية بالاتجاه الموجه. ثم كرر الأمر بالاتجاه المعاكس. ونفذت نقاطي على طول نقاط البوصلة الثماني. وهكذا، تدربنا على عمليات نقل الوزن، والوقوف، والخطو على مدى الأيام التالية. غالباً ما راقبتني فابولوسا متى ما انتهت من تمريناتها. وذات مرة، صفقت حين انتهيت.
"يا له من أمر رائع، أنت موهوب بفطرتك في هذا. ما زلت عالقة في اتجاه عكس عقارب الساعة."
"عكس عقارب الساعة؟ ما اللعنة التي تعنيها بذلك؟"
أشارت فابولوسا نحو الدوارس.
"إنها كلمتهم للدلالة على عكس اتجاه عقارب الساعة."
حاول برنارد توضيح قاصدها لكنه فشل.
"عكس عقارب الساعة جلب للحظ السيء! الحركة كذلك ليست طبيعية. الأفضل تفاديها."
هز دينو رأسه.
"الحركة العكسية طبيعية تماماً لأي محارب يرغب في البقاء واقفاً."
تبادل الأخوان الدوارس نظرة عدم استحسان، لكن أياً منهما لم يعترض. لم يكن إخراج الدوارس من جدال أمراً عادياً، مما رفع من تقديسي لمهارات دينو التعليمية. متجاهلة النقاش، التفتت فابولوسا إليّ مجدداً.
"مع ذلك، أنت بارع في هذا."
لوح دينو بإبعه معترضاً. ايتها الطالبة! يبدو انتقال الحاكم عند الارتكاز واضحاً للغاية.
إنه يقف بشكل متقابل تماماً كتمثال، صارخاً بحركاته وكأنه يقول: "ركبتي اليسرى خشبية وليست في وضع يسمح بالمراوغة، إن أردتَ الضرب."
انتبهوا! صفق دينو وأخذ وضعية قدميه مع إعطاء تعليمات ضمنية بفعل المثل. كررت حركاته. أرضى تقدمه الدرس. تدربنا على التبديل بين اتجاه عقارب الساعة وعكسه بين جميع وضعيات النقاط.
"باس! وباس! وباس! باس! باس!"
وفي كل مرة نطق فيها دينو، كان يطقطق بأصابعه نحو الجانب الأيسر أو الأيمن. وأحياناً، كان يتظاهر بالاتجاه ليوقع بي. حاولت التفاعل بينما أخفي ساقي الداعمة.
وبين أوامر دينو، كان يقول: "جيد!"
أو "لا!"
وينقر على الساق التي تحمل وزني. لفترة طويلة، تعثرت خلال انتقالاتي الخرقاء. وفي نهاية المطاف، انفك تشابك كاحلي، وركبتي، وحوضي، وأتقنت الأمر. لم أصدق مدى سلاسة شعوره. لم أظن يوماً أن بمقدور المحارب تغيير اتجاه ساقيه في أي لحظة دون الإفصاح عن نواياه. راقبتني فابولوسا وهي تكتف ذراعيها، وبدت ملامحها قناعاً من التركيز وهي تحاول تحديد ساقي المهيمنة. قدم تبديل الاتجاهات أثناء تنفيذ النقاط أول تمرين محفز في الساحة، وابتهجت بهذا التحدي.
أحياناً تظهر شارات التعب في واجهتي، لكنني تجاهلتها، مدرباً حتى أصبحت متعباً للغاية عن التركيز. غالباً ما انهض على الأرض بجانب بيكر، الذي اقترب بوضوح كاف لأقوم بحكه. أزعجت هذه الجهود السخيفة غريفوني، الذي لم يتحمل عدم كونه محور الاهتمام. وذات يوم، نفذت الحركة بلا نقرات تصحيحية. ومعرفتي بإتقان شكلي كانت مكافأة بحد ذاتها. لم أحتج مديحاً من دينو ولم أتلقّه. أدرك الجميع في الساحة عبوري محطة فارقة.
هزت فابولوسا رأسها.
"هذا ملهم بحق. سأميل نحو تخصيص وقت أطول للتدريب من الآن فصاعداً."
وبينما استرددت أنفاسا، استمتعت بتعابير دينو. أخفى ابتسامته إزاء ملاحظات فابولوسا بمسح شاربه، مخرباً اللحظة بحديثه.
"حقاً، يبدو أنني كنت قاسياً أكثر من اللازم. أنا معلم أفضل بكثير مما أظن."
لم نقترب من تعلم أشياء كهذه في بيلدين. بالتأكيد، حفظنا أشكالاً تلائم قوة الأسلحة. ودرسنا أساسيات القتال. وبالمقارنة بفلسفة دينو، بدت كطرق مختصرة تفشل خارج الظروف المثالية. وبعد كل تلك الساعات في الأكاديمية، بدا عاراً أنني لن أستخدمها أبداً. تذكرت أناقة ريب الطبيعية حين تقابلنا في ساحة التدريب. ذكرتني تقنيات دينو بحركاته. مع ذلك، لم يكن ريب، حليفي السابق، من النوع الذي يتدرب على النقاط.
فلم يمتلك أي تدريب رسمي. أثارت ذكريات أيامي في بيلدين فضولي. فأخذت استراحة من تمرينات اتجاه عقارب الساعة وعكسه ومشيت متموضعاً بوضعية السيوف القصيرة الهجومية التي تعلمتها في الأكاديمية. عكست حركة القدمين المتبادلة التي تدربت عليها في الساحة. كانت سيربينتي مشتقة معدلة مما علمنا إياه دينو. ومع معرفتي بذلك، استطعت تعديل السيربينتي ومواءمتها مع الظروف، وارتجال وضعيات مشتقة.
وبفحص الحركات، بدت طبيعية. لقد تجاوزت ما غطيناه في الصف. عمل دينو مع فابولوسا على النقاط المعاكسة لاتجاه عقارب الساعة، مطلقة تذمراً أو ناقرة ساقها في كل مرة أخطأت فيها. لقد كانت تتدرب على ذلك لفترة أطول مني، وكنت قد سبقتها بالفعل. ظلت المعرفة التطبيقية قوية كما كانت في بيلدين، وكنت قد انتقلت بالفعل إلى مقدمة الصف.