حتى مع مهارة الشراسة، لم أمتلك الوقت الكافي لاستنزاف نقاط حياة أم ألوف الأرجل البالغة ألفاً. بينما كنت أرقص حوله، أخذت أبحث عن المخلوقة التي كانت سويلين كولينز ذات يوم. لقد اتخذت لها موضعاً خلف العمود، وتملّكتها سرعة تفوق سركتي بكثير، وبدا اللحاق بها مع هذه الآفة ذات الأربعين ساقاً التي تذيلني أمراً مستبعداً. احتجت إلى النجاة أربع دقائق وثماني ثوانٍ ريثما ينتهي وقت تبريد مهارة التيار الانسيابي.
عندئذ تذكرت أن مضاعف الشراسة الإضافي يؤثر في تعويذاتي أيضاً. ألقيت تعويذة الإحراق على سموها. إن إلحاق ثمانية وأربعين نقطة من الضرر سيسهم بدرجة كبيرة في القضاء على نقاط حياتها المتبقية البالغة مئة وثنتين وعشرين. عندما أصابت التعويذة هدفها، أصابني التقرير الوارد في سجل القتال بخيبة أمل. /أصبت سويلين كولينز بتعويذة الإحراق محدثاً ثمانية وعشرين ضررابالاً (تم تصدي اثنين وخمسين).
أصابت تعويذة المدى الصاعق الهدف بالنتيجة الضئيلة ذاتها. حاولت استخدام قوس النشاب الخفيف ولم أوقع سوى ست نقاط من الضرر. بل إنني أخرجت قوساً عادياً وأطلقت سهماً مشبعاً، لكن هجماتي السحرية لم تحقق سوى عشرة بالمئة مما ينبغي لها عادة. تمتع الإنسان الجرذ بإرادة عالية. علاوة على بليتي المتمثلة في مقاومة التعويذات، استخدمت سويلين العمود المركزي لتأخير إلقائي للتعويذات وحجب سهامي.
وطوال ذلك الوقت، واصل أم ألوف الأرجل مطاردتي، عاضاً ومخمشاً إياي بمخالبه الكثيرة. على الرغم من أن ضرباته ألحقت ضرراً طفيفاً، إلا أن الهجمات أجبرتني على التراجع في وقت كان يتوجب عليّ فيه الهجوم. لم أستطع تحمل تضييع الوقت بينما كان الإنسان الجرذ يعيد تمركزه إلى الجانب البعيد من العمود الترابي. وأدت عمليات الشفاء ودرع المانا إلى استنزاف موارد المانا الخاصة بي. بينما كنت أقاتل الوحش، تابعت حركات الإنسان الجرذ وحالته.
عندما قفزت نقاط حياته بمئة وخمسين، هوى قلبي في جوفي. لقد تجرعت لتوها جرعة شفاء أعظم. حتى مع التيار الانسيابي، فإن طعنة غدر حرجة لن تقضي عليها. مالت كفة هذه المعركة بعيداً عن مصلحتي بعد. وفي غضون ذلك، انخفضت نقاط حياتي إلى خانة العشرات، وتضاءلت المانا لدي. بعد تفقد مخزوني، لم أرى شيئاً قادراً على إحداث كميات هائلة من الضرر الجسدي. ومن هذه اللحظة فصاعداً، احتفظت بالمانا لأغراض الشفاء.
مرت الدقائق، وانخرط عدد قليل من الكوبولد في المعركة. عضوني وخمشوني، دون جدوى في الغالب، غير أن نقاط حياتي انخفضت تدريجياً مع كل خدش وجرح. انتهى وقت تبريد التيار الانسيابي، لكني احتجت إليه الآن بصفته آلية للهروب. تلقى الإنسان الجرذ عمليات شفاء استعاد بها الجزء الأكبر من إصاباته. هل بإمكاني استخدام غرفتي المظلمة للهروب وسط مئات الكوبولد؟ بدا الأمر ممكناً إلى أن تذكرت أن فابولوسا تمتلكها.
لم تفد قدراتي القتالية ومهاارتي في القتال القريب في شيطان لأنني عجزت عن الاقتراب من المستذئب. تجنبت طريدتي الرشيقة أي مواجهة وجهاً لوجه. اكتفت سويلين بلعبة الدورة الدائرية ريثما ينهكني أم ألوف الأرجل والكوبولد. سقط تاج الطاعة خارج نطاق قوة تحريك الأجسام والمغناطيس. حتى لو تمكنت من بلوغ مداه، فإن كتاب الأبراج المحصنة لا يسمح بإزالة المعدات، سواء أكانت يدوية أم سحرية، بغض النظر عن تجريد الأسلحة.
احتجت إلى قتلها لخلع تلك العصابة اللعينة. تمحورت مشكلتي حول هذا العمود. لو استطعت الالتفاف حوله، لاستطعت محاصرة الإنسان الجرذ وظفرت بفرصة. شربت جرعة مانا، وتوقفت عن الجري، وأطلقت درع المانا كي أتمكن من توجيه مهارة الحفر، مزيلاً شرائح عريضة من الأرض عن البنية الداعمة للسقف. بعد ثانيتين، أغلق الكوبولد وأم ألوف الأرجل المسافة واشتبكا معي. وسواء أكان هناك درع مانا أم لا، فقد قاطعة ذلك توجيهي.
ومع ذلك، أثبت تأثير تعويذتي على العمود جدواه. لقد قوضت سلامته الإنشائية. لم يستوعب الإنسان الجرذ استراتيجيتي قبل أن أصبح شمشون وأسقط الهيكل فوق رؤوسنا جميعاً. انهار السقف. تجمهر معظم الكوبولد، الذين ردعتهم مهارة الحضور، عند حافة الغرفة. توفرت لديهم ثوانٍ معدودة للنجاة من الانهيار الجليدي، الذي هبط من مركز الغرفة متشععاً نحو الخارج. انسحب أغلبهم من الغرفة في الوقت المناسب — إذ شكلت صرخات ذعرهم التحذير الوحيد للإنسان الجرذ.
أم ألوف الأرجل، الملفوف جزئياً حول العمود، لم يتفاعل مع كتلة الأرض الساقطة التي بحجم منزل، ودفنه الانهيار الكهفي. تسللت عبر التيار الانسيابي تحت القاعة إلى غرفة العرش. مرت نصف دزينة من رسائل الموت عبر سجل القتال الخاص بي، لكني تجاهلتها. انطلقت سويلين كولينز نحو الممر ذاته بحثاً عن مأوى. تحركت بسرعة، لكنها لم تكن أسرع من التيار الانسيابي، فبلغت الستائر الحمراء في الوقت المناسب لتتلقى انفجاراً من جدار الرياح الخاص بي.
لقد قذفها إلى الوراء بمسافة كافية لدفنها تحت الأنقاض. جاءت التلميحات حول موتها وموت أم ألوف الأرجل من التنبيهات المتعلقة بأربع وثمانين نقطة خبرة. لم يمنح اللعبة أي خبرة مقابل قتل الكوبولد، لذا تحققت من سجل القتال لتأكيد وفاتهم. لم يتبق لدي سوى أربعة وخمسين نقطة حياة وواحد وثلاثين مانا، لكني بقيت في حالة قتال. بدأ الكوبولد، وهم حافرون ممتازون، بحفر الأنفاق نحوي من الجانب الآخر لجبل التراب المفكك هذا، محققين أمر سيدتهم الأخير.
لو لم أكن قد وجهت تعويذة تجديد المانا اليوم بالفعل، لربما جهزت نفسي بها. دون امتلاك مانا كافية لإلقاء مهارة الحفر مجدداً، استخرجت الملكة الساقطة بالطريقة التقليدية. ارتميت على التربة السوداء وجرفت حفنات من الأرض، حافراً مثل الكلب. سارعت إلى التنقيب عن المستذئب قبل أن يصل إليّ الكوبولد. على الرغم من ألم أصابعي، غرزتها في الأرض حتى شعرت بشعر خشن ومتشابك. ظهر ثلاثة من الكوبولد، عاضين ومخمشين.
متجاهلاً هجماتهم، غرزت ذراعي في التربة وبحثت عن غطاء رأس الإنسان الجرذ. عندما شعرت بمنحنياته المعدنية، جذبت تاج الطاعة من الأرض، وتدحرجت إلى الوراء تحت الستائر الحمراء، وتوجت نفسي.
"توقفوا عن مهاجمتي!"
توقف الكوبولد. نفض اثنان التراب عن فروهما، والتقط أحدهما شيئاً بين أسنانه. لم يكونوا كائنات زومبي بالكامل، لكنهم أطاعوا أمري. انتهت حالتي القتالية، وكذلك حربي مع أمة الكوبولد. مرسداً تحت قنطرة غرفة العرش، ومغطى بالتراب، تساءلت عما إذا كانوا قد استوعبوا أفكاري تخاطرياً أو أنهم غيروها إلى لغة الكوبولد دون علمي. مع حلول الإرهاق، أدركت أنني لا أبالي طالما أنهم توقفوا عن مهاجمتي.
"ساعدوا في حفر وإخراج أي شخص قد يحتاج إلى ذلك. ربما يمكنكم إنقاذ أصدقائكم."
لم أتكبد عناء مد يدخل في التربة لاستخراج جوهر من جثة الإنسان الجرذ. لقد حول شخص ما سويلين كولينز إلى مستذئب، أو ربما فعلت ذلك بنفسها. حسب خبرتي، لم تقدم جواهر الوحوش المعدلة أي مكافآت للعناصر المصنوعة. راقبني تجمع صغير من الكوبولد بينما نهضت ونفضت التراب عن ردائي. وقف بيك بين الناجين من الانهيار الكهفي. هذا جيد له. حجبوا أعينهم حتى أطفأت مهارة الحضور وأجريت استراحة وإصلاحاً.
أعطيت نفسي نفضة أخيرة قبل دخول غرفة العرش. لأي سبب كان، شعرت أنه يجب أن أكون نظيفاً قبل الدخول. لم تكن غرفة العرش مزودة بأضواء ولم تكن بحجم الغرفة التمهيدية. أحاطت نوافذ مظلمة بقمة سقفها المخروطي. أفضت سجادة مرقعة طويلة إلى عرش هائل في الطرف المقابل. مثل كل شيء في هذا البهو المحصن، خلا العرش من أي زخارف. بدا الكرسي مفرط الحجم كافياً لوحش غنول، لكن قطعة الأثاث صغرت شاغلها الحالي.
صفق إنسان جرذ بخفة في الظلام. وتردد صدى الصوت في أنحاء القاعة.
الاسم
فيميني
المستوى
12
الصعوبة
سهل (اخضر)
الصحة
130/130
حمل فأر المستنقعات لوحة تحمل اسم لاعب. ذكرتها وينتربايت في ملاحظاتها. لكن لماذا تحولت فيميني إلى فأر مستنقعات؟ ولماذا تجلس على عرش كوبولد؟ توقفت فيميني عن التصفيق وتحدثت. هدأ صوتي بصوتها، وعكس القبو البيضاوي كلماتها.
"يا للهول، كان ذلك مثيرا للغاية. لا أصدق أنك قتلت مئويات عملاقة فائقة. لقد كانت بجد أفضل معركة شاهدتها في حياتي. أنت مذهل للغاية. أوه، وأنت لطيف أيضا! اقترب أكثر! دعني ألقي نظرة جيدة عليك."
مع اقترابي، رأيت العرش يتوهج بسحر.
العنصر
عرش الطاعة
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عنصر سحر من المستوى 45 - استخدام العنصر: يمكن للارتداء التحكم في ما يصل إلى 50 مخلوقا يرتدون تاجا أو تميمة أو خواتم أو أصفاد الطاعة. ستخدم المخلوقات المتحكم بها الكائنات جالسة العرش حتى لو كانت الأوامر تتعارض مع طبيعتها أو بقائها. نطاق التأثير هو 50000 ياردة.
"اقترب، أباتشي. لن يستغرق هذا وقتا طويلا، أعدك."
زدت من سرعتي. ربما تقتلني فيميني عندما أصل إلى العرش عملاق الحجم، ولم أكن أريد إبقائها تنتظر. عند الوصول إلى نهاية السجادة، ركعت بدافع اللياقة. ربما كانت متسابقة أخرى، لكنها خدمت الآن كملكتي. كان علي احترام ذلك.
"ألا تراني مقرفة، أليس كذلك؟"
لعبت بالخصلات القليلة المتبقية من شعرها الطويل. اكتسب جلدها نموا تحتي من الفراء القصير، يشبه اللحية تقريبا. غطى جبهتها وجنتيها، الملتويتين بملامح القوارض. لم تحمل درعا مسحورا أو أسلحة ولم ترتدي شيئا ملكيا. توقعت أن يمتلك لاعب آخر معدات أفضل، لكني لم قل شيئا قد يهينها.
"على الإطلاق، سموك. هل عضك فأر مستنقعات؟"
"نجل، لست متأكدة من أن التحول إلى واحد كان أفضل قراري. لكن أرافق المستنقعات تتحرك بسرعة، أليست كذلك؟ كنت جميلة جدا أيضا. لكن الشخصيات غير القابلة للعب البشرية يمكنها رصد المستذئبين، مما دمر لعبتي تماما. لم أستطيع التصديق عندما طردوني من المدينة. لقد كان أرعب شيء مررت به على الإطلاق—لا يمكنك تخيله. لقد ركضت حرفيا من أجل حياتي. أساسا، كان وضعا فظيعا. ما هو المثل القائل؟ "من يحارب الوحوش فليحذر، لئلا يصبح وحشا".".
أعجبني تشبيهها وابتسمت ردا على ذلك.
"إنه أمر ساخر. بالأمس، كنت أفكر في اقتباس آخر لنيتشه. ذلك الذي يتحدث عن التحديق في الهاوية."
"ممم، لم أسمع بهذا من قبل، لكني سعيدة جدا لأن تاجك يناسبك. هل هو ثابت بإحكام ولطيف؟"
أومأت برأسي وسحبت الشريط المعدني على رأسي.
"ممتاز! عندما قتلت سو، أصبحت قلقة للغاية من أنك لن ترتديه، لكن كل شيء نجح في النهاية."
وجهت انتباهها إلى شخص خلفي. التفت لأرى من خاطبت ورأيت أربعة فئران مستنقعات أخرى. نفضوا الأوساخ عن دروعهم الجلدية، واقفا على مسافة محترمة عند مدخل القبو. انضم إليهم ثلاثة من الهجن، كل منهم يرتدي تاج الطاعة.
"تبا! لديك المزيد من التيجان!"
قلبت فيميني عينيها. بدا أن تنغيمها يودؤدي إلى سؤال، لكنها انتقلت بعد ذلك وانحرفت في اتجاه آخر، وكلها جزء من نفس تدفق الوعي.
"بالتأكيد. تساعد التيجان في السيطرة على الكوبولد، ولكن بالطبع لا أتريد أن يعرف لاعبون آخرون، لذا أبقيهم منفصلين. كلما جاء شخص يبحث عن زعيم، ارتدى تاجا تماما مثلك. لكنك وصلت بسرعة كبيرة بالكاد استطعت استدعاء فأر مستنقعات في الوقت المناسب. أنا سعيدة لأنك قتلت سو. كانت غبية جدا، لن تصدق حتى. لقد كانت الأسوأ—وحتى أنها جعلت كلاب الصيد الخاصة بي تقتل بلا سبب. أعلم أنه من المظلم قول ذلك، لكني سعيدة لرحيلها."
"يسعدني تقديم الخدمة."
بدا وكأنه الاستجابة الأكثر أمانا. نقرتر فيميني بأصابعها على ذراع العرش.
"هذه هي المشكلة مع هذا العرش البشع. أكرهه كثيرا. إنه غير عادل جدا. وهو ممل جدا هنا في الأسفل. لا يمكنني أخذ هذا العرش إلى أي مكان، ولا يمكنني خوض مغامرات، لذا أنا عالقة في هذه الغرفة البشعة. إذا غادرت العرش لأي فترة زمنية، فأنا أفقد السيطرة على الهجن، وفئران المستنقعات، والكوبولد، وسوف يصابون بالجنون تماما، وحينها أين سأكون؟"
"يؤسفني سماع ذلك."
"على أي حال، سيمنحني قتلك دفعة جيدة من نقاط الخبرة. أراهن أن لديك الكثير من الأشياء الطيبة لي أيضا. أعطني، أعطني، أعطني! ماذا لديك؟ ليس لديك أي فكرة عن مدى حماسي! أنا سعيدة جدا لأن هذا نجح!"
صفقت فيميني بمخالبها وفركتهما معا بينما تقدمت إلى الأمام. جعلني مزاجها المرح أرغب في الاسراع إليها. إذا أسعدتها مسبقا، فس تصبح أكثر سرورا بعناصري السحرية. كان لدي العديد من الأشياء الثمينة لأعطيها والاكتشافات لأبلغ عنها.