حين أطللتُ برمحِي من الزاوية، رأيتُ رئيسة العمال تتجه نحوي. كانت تسير وحدها بخطواتٍ يملؤها الضجر. ذيلُها يضطرب، وشواربُها ترتجف، ومخالبُها تنقبض بينما كانت المخلوقة تدبُّ نحوي بقوة. انسللتُ خلف الكوبولد من المستوى الخامس وأسقطتُها بضربةٍ حاسمة واحدة. فتحتُ سجل القتال لأتبين ما حدث، فلاحظتُ أنني ألحقتُ بها ضرراً مقداره 168، وهو أكثر بكثير من ضربةٍ حاسمة معتادة.
أكدت لي الواجهة موقعي في "غراي توث سيتي"، مما منحني مكافأة مضاعفة للضرر نظير القتال داخل مستوطنة غريبة.
شجّعني إدراكُ أن هجماتي ستُسفر عن أرقامٍ أعلى على وضع خطةٍ مجنونة.
لم تكن العدوانية ضرورية ضد مواطني "ماوس تاون".
كانت المخلوقات من المستوى الثاني تملك أقل من 20 نقطة صحة، لكن المبالغة لم تكن لتضر.
التقطتُ "خاتم طاعة"
آخر إلى جانب جوهرٍ أبيض.
جعل الخاتم الاحتياطي "هوكهيرست"
أقوى بمرتين ضد جيوش الكوبولد. ثم فعلتُ ما كنتُ أخشاه، إذ فركتُ شعري ووجهي وإبطي ورِدائي بدماء وأحشاء الكوبولد المقتولة لتوها. كان بوسعي الاختباء، لكنني لم أستطع إخفاء رائحتي. كان أفضل ما أرجوه هو التغطية عليها. احتفظتُ بقربة ماء وقطعة قماش مبللة لأمسح وجهي إن اضطررت للتفاوض. فالتغطي بالدماء قد يعقد نواياي الودية. بذهاب الرئيسة، راقبتُ سلوك العمال. لم يبدُ عليهم أي أثرٍ للعمل، بل إن بعضهم راح يبتعد دون أن يلتفت حتى.
لم تكن طبيعتهم المتكاسلة تشبه سلوك العمال حين يتربص رئيسهم خلف الزاوية. غاب القط، فمرحت الفئران.
حين استعاد مهارة "الانسياب"
عافيتها، اختبرتُ تنكري الجديد.
سحبتُ قلنسوة "ثوب التراجع"
لأغطي وجهي وانحنيتُ بظهري. بدا التنكر الركيك كافياً لهؤلاء العمال الكسالى.
ربما كانت هذه الأنفاق المكان الوحيد في "ميروس"
الذي قد ينجح فيه خداعٌ كهذا. حين خطوتُ عبر الممر، تبادل طاقم البناء النظرات. لم يحمل دخولي أي إيماءات عدائية، لكنهم تراجعوا مع اقترابي. وقف بعضهم يحدقون، بينما أفسح معظمهم لي الطريق. سرّعتُ خطاي وانعطفتُ من الزاوية كأنني سلكت هذا الدرب مئات المرات.
عكست جرأتي الحيلة التي نفذتُها في "البوتومز"؛
تصرفتُ كأنني أنتمي إلى هنا. لم يذعر أحد، فلا بد أن الخدعة نجحت. تفرع الممر العريض إلى مساحةٍ حُفرت حديثاً. تجاوزتُ مزيداً من العمال، وتجنبوا جميعاً طريقي. انفتح المسار على ما يشبه شارعاً تحت الأرض، إلا أن كل شيء كان قيد الإنشاء. شبكة من الجذور المنسوجة دعمت سقفاً يعلو مشهد المدينة. سيطرت مبانٍ من ثلاث طبقات على الشارع، وكل منها مغلف بالسقالات.
ملأت العوارض والأعمدة والمنصات المؤقتة المكان، وبدت عشوائية وواهية لدرجة أن "كرة ضغط"
واحدة قد تسوي الحي بالأرض كبيتٍ من ورق. أنارت مصابيح الشارع والمواقد الجادة تحت الأرض على فتراتٍ متباعدة. حددت أضواءُها الكهرمانية معالم السقف بظلالٍ متقاطعة من الشبكة. وتحت مظلة الأرض والجذور والسقالات، ضجّت عشرات مواقع البناء المتجاورة. ملأ الكوبولد من مستويات الآحاد الشارع والمباني، رغم أن أحداً لم يتفاعل مع دخولي. زاد إطالة النظر في المكان من احتمالية أن يشمَّ أحدهم رائحتي.
أجبرتُ نفسي على التحرك عبر الشارع المزدحم مع استيعاب المشهد. لم ألتفت للأعلى نحو السقالات المتكئة على بعضها، وألزمتُ نفسي ألا أفتح فمي ذهولاً، مؤدياً دور مواطنٍ أكبر من المتوسط في طريقه لعمله اليومي. لماذا يبني الكوبولد حياً تحت الأرض؟ ولماذا يبنون مبانٍ أصلاً؟ لم يكونوا بحاجة لمأوى من الطقس.
إن كان إدارتي لـ "هوكهيرست"
قد علمتني شيئاً، فهو أن أحداً لا يبني كتل المدينة دفعةً واحدة. إنها تنمو عضوياً، هيكلاً تلو الآخر. بناء كل شيء في وقتٍ واحد منح الحي طابعاً زائفاً. لم أستطع التمييز بين العمارة وسقالاتها. حدّت القلنسوة من رؤيتي. حين مررت بموقع عملٍ فارغ، انحنيتُ للداخل. كادت خطاي العفوية تُفسد تنكري. ظننتُ فجوة في سقالةٍ باباً وكدتُ أسقط في حفرةٍ مفتوحة. رفعتُ ذراعي للتوازن، وعبرتُ عوارض متعرجة فوق أرضيةٍ غير مكتملة.
حرصتُ ألا أرتطم بأي شيء. دعمت أخشابٌ مائلة السقف الواهي بالأعلى. التفتُّ لأرى إن كان أحد يتبعني، لكن بدا أنني ما زلت أسير وحدي دون أن يلحظني أحد.
لم يُحدث "الاحتراق"
ضجيجاً في ضربات القتل بضربةٍ واحدة، وأثبتت قوة "العدوانية"
أنها كافية لمنع المتطفلين من البحث في شؤوني. بينما شعرت بالامتنان لأن تنكري لا يزال صامداً، فاجأتني لا مبالاة الكوبولد. لم يُبدِ أيٌ منهم فضولاً حين ظهر شخصٌ منحني الظهر بينهم. نظرتُ للأعلى، فرأيتُ مقابض يمكنني تسلقها. انسللتُ عبر السقف غير المكتمل إلى الطابق الثاني لأجد موقعاً مرتفعاً فوق الشارع. اقتربتُ من الحافة وتأملت المشهد، متعجباً من بقاء هذه العشوائية المجنونة قائمة رغم النشاط المحيط بها.
استدق الكهف فوق الجادة تحت نسيجٍ من جذور الأشجار يذكرني بصومعة المهجع.
أذهلني طموح "ماوس تاون"، حتى وإن شحب نطاقها مقارنة بمستوطنات السطح.
أعطى عرض الشارع انطباعاً بأنه يؤدي إلى مركز المستوطنة. وبما أن الأمور الأكثر إثارة تحدث في وسط المدينة، فقد تبعته. إن كان هناك ديكتاتور يحكم، فهو على الأرجح يفعل ذلك في قلب كل شيء. بينما حجبت السقالات خط رؤيتي، وفرت لي غطاءً ووسيلة للتنقل. قفزتُ وتسلقْتُ عبر المنصات المعلقة فوق الشارع، باحثاً عن طريقٍ لمركز المدينة. بقلنسوتي فوق وجهي، نظرتُ إلى مشهد الشارع، محصلاً رؤيةً أوضح لهذا العرض.
نبتت الأبنية على جانبي الطريق، وكلها غير مكتملة. بدت كمكبات نفايات أكثر منها مواقع بناء. عانت محاور الشارع من الخنادق الموحلة والمياه الجوفية وأكوام التراب. بدا كل عملٍ كأنه بدأ وهُجر لعدة مرات.
حين لمحتُ "جرذان الأقدام"
تجر زلاجات التراب، تنفستُ الصعداء لأنني كنت فوقهم وعلى الأرجح خارج نطاق الشم. ورغم أن مستوياتهم لم تتجاوز العشرات، لم أرغب في أن تنبه وحوشٌ عملاقة متعددة الأرجل السكان بوجودي.
ذكرتني صورة قتال مدينة "غراي توث"
بأكملها بضرورة التحقق من واجهة القيادة الخاصة بي لرؤية تحديثات حملتي.
حملة نشطة
اضطراب الكوبولد
الوصف
تنتشر فصيلة كوبولد "السن الرمادي"
في كل مكان. امنع كشافيهم من العثور على هوكهيرست وإبلاغهم بموقعها.
الروح المعنوية
42% (قلقة)
الأهداف
تحييد تهديد الكوبولد عن هوكهيرست
المكافأة
من 0 إلى 40 نقطة مجد
تمنيت الحصول على مزيد من المعلومات حول اضطراب الكوبولد، لكن وصف الحملة ظل على حاله. قفزت الروح المعنوية في هوكهيرست من 19 إلى 42 بالمئة، وستتحسن أكثر عند ظهور فابولوسا حاملةً أنباء القضاء على وينتربيت وتدمير الأثر. غير أن عودتها ستستغرق يوماً على الأقل. بينما كان الطريق ينحني، قفزت من منصة إلى أخرى. كلما تقدمت، اقتربت المباني من الاكتمال وزادت الفجوات بين السقالات.
ارتدى بعض الكوبولد جلوداً مخيطة وكتاناً، وهي أبهى من خرق العمال وجلودهم البالية. طوقت مجموعة من الكوبولد جرذاً ضخماً يكاد يبلغ طوله طول إنسان.
الاسم
بيكس المحصي، من نبلاء السن الرمادي
المستوى
8
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
140/140
وقف بيكس بعيداً لدرجة أنني بالكاد قرأت لوحة اسمه، وكان يولي ظهره لي. فسر حجمه أمرين. فسر سبب كون أسقف الممرات ليست منخفضة كمنجم الغوبلن. وفسر أيضاً سبب كفاية سحب قلنسوتي للتنكر. تأملت هيئة بيكس التي تشبه الكمثرى. بدا أنني بحاجة إلى بعض الحشو لأتنكر كنبيل بشكل أفضل. راودتني أفكار حول كيفية محاكاة هيئته. فكرت في ربط حقيبة ظهر حول خصري أو لف أكياس من الأنسجة حولي. ربما يمنحني أي منهما ضخامة النبيل، لكنني قررت في النهاية العدول عن ذلك.
فالانحناء يعطي تأثيراً مشابهاً، وإضافة عناصر لزيّي ستدخل متغيرات غير محسوبة على القتال لا أرغب في استكشافها. لو علقت هذه الأكياس بأسلحتي وأعثرتني، فسيكون ذلك تجسيداً لما آلت إليه يومي. فضلاً عن ذلك، شعرت بالسخافة بما يكفي وأنا ألطخ نفسي بأحشاء الجرذان. دخل بيكس فتحة في الجانب المقابل من الشارع. بقدر ما رغبت في مواصلة طريقي نحو مركز البلدة، فإن ملاحقة نبيل قد تحسن فرصي في العثور على الزعيم.
فكوبولد يجيد الحساب قد يتحدث اللغة المشتركة أيضاً.
فتحت واجهة "سليب ستريم"
وقست الفجوات بين منصتي والسقالات عبر الشارع. حين وجدت قفزة يمكنني تنفيذها، اندفعت عبرها وسارعت إلى فتحة في الصخر. أتردد في تسمية هذه الأبواب أو النوافذ لأن الأقسام غير المكتملة كانت تحتمل الأمرين. بعد النزول إلى حيث اختفى بيكس وحاشيته، رششت نفسي بماء من مخزني، ماسحاً القذارة عن وجهي. لكي أحظى بأي فرصة للدبلوماسية، كان عليّ أن أبدو أقل شبهاً بالمجانين. بعد الغسل، تتبعت طريدتي، تاركاً الشوارع المزدحمة خلفي.
دعمت جذور مقطوعة وأخرى نامية ممرات العمل الترابي. خوفاً من فقدان بيكس وعصابته، انعطفت بسرعة وكدت أصطدم بزوج من الكوبولد من المستوى 4. وقف كل منهما على جانبي ممر مكتمل، على الأرجح حراساً في مواقعهم. بينما كانت قلنسوتي لا تزال لأسفل، خدعتهم بالسير بينهما، متصنعاً العجلة للحاق بموعد. أصدر حارس صريراً اتهامياً في اللحظة التي تجاوزتهما فيها. جعلني الصوت أدرك أنني بلا ذيل.
من الخلف، لم أكن أمر كنبيل.
لم ألتفت حتى أنهيت تعويذة "اللفح"
التي استغرقت ست ثوانٍ، متبوعة بـ "اللمسة الصاعقة"
لثانيتين. أحدثت التعاويذ 48 و46 نقطة ضرر مجيدة على التوالي، وهو ما يكفي للقضاء على كل حارس بضربة واحدة.
بعد انتزاع زوج آخر من "خواتم الطاعة"
من أصابعهما، اعتبرتهما زعيمين بمستوى قبطان تقريباً. شملت المكتشفات حلقة مفاتيح. كوبولد يحملون مفاتيح! لا بد أنني في الجانب الراقي من البلدة. أسرعت خطاي، متجاوزاً تقاطعات نحو ممرات أضيق، ومحافظاً على مساري حتى رأيت عشرات المواطنين خارج باب مفتوح في نهاية ردهة. بينما اقتربت، حافظت على تنكري كنبيل. بدا الباب لمكتب، ربما يخص النبيل. ومع ذلك، بدا مصنوعاً بإتقان حتى بمعايير البشر.
لم تكن مفصلاته المعدنية الثقيلة وأقفاله وتجهيزاته مزخرفة، لكنها كانت تمسك الباب الخشبي المتين معاً. كان المدخل موارباً، ولم يكن المكتب في الداخل كبيراً أو مزخرفاً ببذخ. كان بعض الكوبولد أطول من الآخرين، لكن أحداً لم يبلغ حجم النبيل. كشف إنزال قلنسوتي عن هويتي، مما دفعهم للتراجع إلى داخل المكتب. رفعت يديّ المفتوحتين عالياً في إشارة عالمية للسلام. لم يكونوا حاملين طعام أو خدمًا أو عمالاً.
بمعايير الكوبولد، كانوا يرتدون ملابس جيدة وينبغي أن يدركوا دقة التفاوض المفتوح.
"جئت بسلام. هل تتحدثون اللغة المشتركة؟"
تحدثت بصوت هادئ ونطقت كل مقطع بوضوح مبالغ فيه. مد بيكس عنقه حول المدخل للمراقبة. كان أطول من الآخرين بثلاث أقدام على الأقل، لذا استطعت بسهولة تمييز ملامح وجهه حين فحي، وأشار إليّ، وصاح بأمر لا لبس فيه بالهجوم.
ستكون الدبلوماسية في "كتاب الزنزانات"
أكثر مباشرة لو استطاعت الشخصيات غير اللاعبة رؤية لوحات الأسماء. لعرفوا أنني لست ممن يُستهان بهم لو رأوا مستواي. كتحذير، نقرت بإبهامي على الخاتم حول إصبعي.
"بيكس، يا صاح، إن ظننت أن قتالي سيكون سهلاً، فبانتظارك مفاجأة كبرى".
بدا أن المفاجآت كانت أيضاً في طالعي. هاجمني الكوبولد دون أدنى اكتراث بالحلقة المعدنية اللامعة حول إصبعي.