أنتم أسرى نظام حضاريّ يُجبركم، بصورة أو بأخرى، على تدمير العالم كي تعيشوا.
— دانيال كوين، من كتاب "إسماعيل: مغامرة الفكر والروح"
واجهتُ شتى أنواع التحديات في تجربتي مع الألعاب. عرّضتني عوالم الخيال للخطر مراراً، لكنني لم أُعرّض عالماً منها للخطر قط.
ربما لهذا تجاهلتُ ذلك الوخز الذهني الذي يخبرني بأن ثمة خطأ ما في "ميروس".
بعد أن انتقمتُ لـ"تشاريتبيل"
ودمّرتُ الأثر، توقعتُ أن أجد السكينة حين أستيقظ. بيد أن شعوراً بالقلق بأنني نسيتُ شيئاً كان بانتظاري على شاطئ الوعي.
أيقظني همس "فابولوسا": "باتش، هس! استيقظ. لدينا ضيوف".
فتحتُ عينيّ ورأيتُ "فابولوسا"
تشدّ حزامها حول خصرها. كانت ترتدي معطفها وتجهيزات مزركشة بالدانتيل تبرز من تحت درعها، بتشكيلة من الأخضر الساطع بلمسات أرجوانية. لم تكن التمويهات ضرورية حيثما اتجهت.
وبما أننا في "الغرفة المظلمة"، لم يكن الهمس ضرورياً أيضاً.
قررتُ ألا ألفت نظرها قبل أن تتسلل عبر الحبل. تحركت بعزم لكنها لم تكن في عجلة من أمرها، فبدا أن لديّ فرصة لارتداء معداتي قبل اللحاق بها. راجعتُ تعاويذي المتاحة، وهي عادةٌ تلاشت بمرور الوقت مع ندرة ارتقاء مهاراتي. تركتني تفاصيل أقوى قدرة فتحتها مؤخراً مذهولاً.
القدرة (تعويذة)
انفجار بدائي (المستوى 1)
المتطلبات
كرة الضغط، سحر بدائي من المستوى 21
التكلفة
40 مانا
فترة التهدئة
مرة واحدة يومياً
وقت التفعيل
توجيه
الوصف
يُطلق قوساً من الضرر بزاوية 30 درجة، بمعدل نقطة واحدة لكل ثانية من التوجيه أثناء القتال، بحد أقصى يعادل عشرة أضعاف قوة إرادة الساحر. يجب الحفاظ على التركيز لاستمرار التأثير.
لو استطاع أحدهم تجنب الهجمات لعشر دقائق، لأمكنه إحداث 600 نقطة ضرر في منطقة التأثير. إن وقت تفعيلها الرهيب يتطلب جداراً من المدافعين لتنفيذه، ألن يعاني هؤلاء أنفسهم من آثارها؟ لكن في تلك الدقائق العشر، يمكن لتعاويذ أخرى وهجمات بعيدة المدى إحداث ضرر أكبر بكثير حتى بالتعاويذ منخفضة المستوى.
لا ينتج "الانفجار البدائي"
سوى نقطة ضرر واحدة في الثانية، وهي حصيلة مريعة. ثانياً، التعاويذ غير المقترنة بهجمات الاشتباك لا يمكنها إحداث ضرر حرج، لذا فميزاتها ضئيلة. والأسوأ من ذلك، أن التعويذة لا تتطور مع ارتقاء الساحر في السحر البدائي.
لم يعجبني شيء في "الانفجار البدائي"، لذا صرفتُ النظر عنه دون تفكير إضافي.
مع ذلك، لتعاويذ منطقة التأثير مكانتها.
تمتلك "فابولوسا"
مستوى عالياً في السحر البدائي، ربما تعرف كيف تستخدمها. حين خرجتُ من سريري، احتجّت ساقاي من الألم بسبب المسيرة الليلية إلى القبو.
كان مواكبة قطيع "الغنول"
مرهقاً، ولم يساعد القتال الذي تلا ذلك. بدا ارتداء الدرع بالترتيب الصحيح كأحجية. لم أعتد على الارتباك عند الاستيقاظ. كشفت ساعة الواجهة أننا لم ننم سوى ست ساعات، أي أقل بساعتين من إعادة ضبط التهدئة اليومية والتخلص من آثار الإرهاق.
لم تكن "فابولوسا"
لتقطع راحتنا إن لم يكن الأمر خطيراً، لذا أسرعتُ. تجاهلتُ تململي ووخزي الباطني، ونهضتُ لأرى ما يقلقها.
حين مددتُ يدي إلى سترتي المصنوعة من "الميثريل"، أفلتُّها على أرضية "الغرفة المظلمة فارتطمت بصوت عالٍ. لم تلتفت "فابولوسا"، الموجودة في غرفة الأثر بالأسفل، للصوت. الرؤية والأصوات والتعاويذ لا تنتقل خارج هذا الحيز المتجاوز للأبعاد، وعلى حد علمي، لا تنتقل الروائح أيضاً. غادرت "فابولوسا" قبل أن أسألها عن السبب. لم تكن تنتظرني، فاستنتجتُ وجود خطر بالأسفل. لكنها لم تتخذ وضعية القتال. لم يكن ما لفت انتباهها عدائياً. سجّل سجل الأحداث الخاص بي موت عدة "كوبولدات" مؤخراً. مات اثنان بسبب الشيخوخة من حقل التقادم، وسقط ثلاثة بأسهم "فابولوسا". انضممتُ إلى شريكتي في السرداب اللؤلئي في قاع القبو الغامض. لا تزال الغرفة تبدو كداخل صدفة، رغم أن الشقوق الكثيفة تغطي أرضيتها الآن. خلق تدمير الأثر برونية زلزالاً يمكنني رؤية آثاره الآن بوضوح أكبر. يغطي مسحوق أبيض ناعم الأرضية، لكنه لم يعلق في الهواء على الأقل. بدت سلامة الغرفة متماسكة. المخلوقات البحرية التي بنتها كانت بارعة في الهندسة. تمنيتُ فقط أن يظل معبد "الليزرفولك" بالأعلى سليماً. غطى مسحوق الزلزال كل شيء باستثناء خمسة "كوبولدات" ميتة. تجاهلت "فابولوسا" الجثث وراقبت شقاً عريضاً في الأرضية. مشيتُ نحوها. "أوه، أجل.
نسيتُ إخبارك بهذا. انفتح حين دمرتُ الأثر. اهتزت الأرض وتصدعت.
هكذا دخلت الكوبولدات". رغم أن حلقة فوانيس "وينتر بايت" أنارت المكان، إلا أن أحجار التوهج على درع "فابولوسا" كانت تغير ظلال الغرفة كلما تحركت. شعرتُ منها بطاقة غريبة. "ما الأمر؟"
هزت "فابولوسا"
رأسها ولم تلاقِ نظري.
"سمعتُ كوبولدات تتجول. بعد أن مات اثنان في حقل التقادم، ذعروا، فأطلقتُ النار عليهم قبل أن يطلقوا صفاراتهم".
"أتريدين تفقد الشق؟"
أجابت "فابولوسا"
بلا اعتذار أو قناعة أو طاقة.
"لم تُعد التهدئة اليومية، ولستُ في مزاج للأماكن الضيقة. أريد العودة للمنزل، والاسترخاء، وترتيب أفكاري".
حتى وإن لم تُعد التهدئة، يمكننا سد هذا النفق بمهارات "الحفر"
و"كرة الضغط".
لو رأت الكوبولدات أن الأثر قد رحل، فقد تصاب بالذعر وترسل كشافين.
لم أفهم دوافع الكوبولدات أو سياساتها، لكن لو أدى أي شيء لاكتشاف مستوطنتنا، فسيصبح ذلك صندوق "باندورا"
الذي لن نقدر على إغلاقه أبداً. لم تحمل الكوبولدات أسلحة، وارتدت جلوداً بالية، وتدلت صفارات حول أعناقها. لكن شرائط الجلد حول أذرعها كانت تتوهج بالسحر.
العنصر
أصفاد الطاعة
الندرة
أساسي (رمادي)
الوصف
موضع المعصم، المستوى 5.
بدا غريباً أن يشع غرض رماديّ سحراً. ولم يكن منطقياً ألا يحمل غرض ذو اسم محدد أي وصف. اشتهر الكوبولد بإخضاع بعضهم بعضاً، وكان النول يستعبدونهم، لذا لم يكن العثور عليهم مفاجئاً تماماً. منح الجلد القاسي الأساور شعوراً بالمتانة، لكن أي جرذ يستحق وزنه ملحاً كان بوسعه قضمها. ربما ارتدوها طواعية أو حملت دلالة اجتماعية. نزعت الأصفاد والصفارات. ربما عرف الأقزام أكثر. منح القوس الذي تحمله فابولوسا +5 للضرر.
ومع مكافأة قوتها الطبيعية، كادت تقضي على الكوبولد بضربة واحدة. قدّرت سرعة بديهتها. مع كل الطبول وصوت الصفارات خلال رحلتنا الليلية، لم نرغب في لفت المزيد من الانتباه إلينا. بدت الجروح على الكوبولد غريبة.
"كيف قتلتِ هؤلاء؟ أهي جروح سهام؟"
"استخدمتُ سهم العودة. استعدته من أغراض وينتربايت".
رمت فابولوسا الكيس الذي يحوي مقتنيات وينتربايت عند قدمي. شغلني سلب الجوهر السماوي من الأثر لدرجة أنني نسيت تمشيط بقية كنوز وينتربايت. قد تكون الأدوات السحرية الجديدة مفيدة إن أقنعتها باستكشاف الصدع. لمحت قوساً صغيراً بلا وتر. بلغ طوله نصف قدم تقريباً وبدا مناسباً لملائكة في لوحة من القرن الثامن عشر.
"إليك هذا الغرض الصغير اللطيف".
الغرض
قوس خفيف
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
موضع المعصم، المستوى 30. استخدام الغرض: كل 30 ثانية، ينشئ القوس الخفيف مقذوفاً سحرياً مشحوناً، يتفوق بـ 5 رتب على رتبة السحر الغامض لدى المستخدم.
لم يغب عن ذهني المعنى المزدوج للاسم، وأثارت فضولي استمدادُه من السحر الغامض. أحكمتُ رباطه حول ساعدي. بدا الجهاز الصغير كساعة ضخمة. كان منظره مثيراً للسخرية، لكن روعة إطلاق صواريخ سحرية متوهجة لإلحاق ضرر مجاني رجحت كفة أي اعتبار آخر. لم يتطلب الأمر سوى محفز ذهني، وبوسعي حمل سلاح آخر أثناء استخدامه. بعد تصويب السلاح نحو جثة، ظهر سهم متوهج في مجرى الإطلاق. لم تبدُ فابولوسا منبهرة بالأداة.
فهي تعجز عن استخدام السحر الغامض، وتفضل النهج المباشر المعتمد على الضرر البدني وآليات القتال.
"هل تمانعين إن أخذت هذا؟ إنه مثالي لي."
هزت فابولوسا كتفيها وأشاحت بوجهها. لم أفهم سلوكها المتجهم. اعتدنا أن نهنئ بعضنا عند الحصول على سلاح جديد. لقد أصبحت متعالية فيما يخص فن الرماية منذ علمتها يولا مهارات الصيد، ربما استفزتها سهولة استخدام الأداة. باتت تحمل الآن قوس قوة النُّول، القوس الذي علمتها يولا صنعه، وقوسي السماوي. ربما افتقدت فابولوسا هوكهرست، وهو أمر لم أظن حدوثه ممكناً بالنظر إلى الوقت الذي قضته مع يولا في البرية.
وعلى أية حال، لم يكن الوقت مناسباً لاستعادة قوسي السماوي. ثم إنني لا أحتاج لتعزيز ذكائه بعد رحيل الأثر القديم. ربما تستطيع استخدامه لتعقب الوحوش أثناء الدوريات. أحزنني رؤية فابولوسا غير مكترثة بالزنزانة. أين ذهب كبرياء اللاعب لديها أو حس المغامرة؟ ساعدتني الرؤية الحرارية لكريبر على التحديق في الشق، الذي كان عميقاً بما يكفي ليغري بالنزول.
"أريد معرفة إن كان هذا الشق يستدعي قلقنا. يمكننا ردمه والعودة إلى الديار إن لم يكن استكشافه مجدياً."
لم أنتظر المزيد من تمتماتها غير المبالية، وتسلقت للداخل دون انتظار رأيها. إن لم ترغب فابولوسا في اللحاق بي، فهذا قرارها. هبطت في الشق. كانت الرؤية الحرارية لكريبر أفضل للملاحة لأن الكوبولد حساسون لمصادر الضوء الساطع مثل الحضور. أصابني الدوار من الحركة والرؤية عبر طرف رمحي، كما جعل الغبار الأبيض الناعم الأسطح زلقة، لذا نزلت بحذر. خيم الصمت على الشق، فاستطعت سماع فابولوسا تتبعني.
وجود شريك قريب شجعني على النزول أكثر. ضاق المكان كلما توغلنا، لكنه أفضى إلى نفق محفور. قفزت إلى داخله. بدا الممر المنحني وكأن شيئاً حفره منذ زمن بعيد، فقد بدت أسطحه الترابية جافة. شابه الممر عمل الكوبولد، فزحفت على يدي وركبتي. لن يعجب فابولوسا هذا المكان الضيق، لكنني واصلت التقدم.
"سأرى إلى أين يؤدي هذا."
تأكدت من أن فابولوسا ليست بعيدة جداً، ثم تبعت النفق المنحني حتى وصلت إلى نافذة تطل على غرفة أخرى. كشف غرز رمحي في الفتحة عن تجويف عميق أوسع من صومعة حبوب. حين لمحت حجارة فابولوسا المتوهجة تقترب، سحبت كريبر وتركت حدقتيّ تتأقلمان مع الضوء. تأملت المساحة خلف النافذة. ظننت في البدء أن إطارات النافذة جذوع ثقيلة، لكن الكوبولد نحتوها من جذور غليظة. شكلت أعمال الجذور شبكة لولبية تدعم جدران الغرفة.
وصلت الدعامات إلى أرضية الصومعة وشكلت تجاويف بين كل ضلع وآخر. امتلأت الفجوات بأسرة صغيرة تكفي لمئة كوبولد على الأقل. تناثرت قطع أثرية بحجم ألعاب الأطفال وجلود مهترئة في تجاويف النوم. أنارت شموع خافتة الأرضية على عمق مئة قدم تقريباً. يحتاج الكوبولد لبعض الضوء للرؤية. من كان يعلم؟ حسدها مدير المستوطنة بداخلي على هذه التجهيزات. كنا نحتاج لستة بيوت دائرية على الأقل لنضاهي هذا.
كم كوبولد يعيش تحت الجبل إذا كانت مهاجعهم تتسع لكل هذا العدد؟ انحنيت نحو النافذة لأرى إن كانت واجهة اللعبة تحتسب مدينة الكوبولد مستوطنة أجنبية. فعلت ذلك، مما يعني تفعيل مكافأة العدوان ذات الضرر المزدوج. تحت الأرض، لم تظهر خريطة الواجهة، لكنها حددت الموقع: بانوبتيكون الشمال الشرقي العلوي. تجميع كلمتي بان وأوبتيك يوحي بأن الوظيفة الأساسية للغرفة تتعلق برؤية كل شيء، لكنه يطرح السؤال: لماذا؟
برزت منصة مرتفعة من وسط الأرضية كبرج مراقبة. لم تبدُ كسجن، إذ لم تغطِ القضبان التجاويف، لكن اسم الموقع، بانوبتيكون، يوحي بأن أحدهم يراقب قاطنيها. لم أستطع فهم سبب رغبة أي أحد في مراقبة مجموعة من الكوبولد الأجرب في موطنهم، لكن الأمر كان واقعاً.