تراجعت فابولوسا إلى زاوية مقعرة، وضمت ركبتيها إلى صدرها في وضعية الجنين. حدقت في الفراغ، ولم أدرِ إن كانت تقرأ تنبيهات اللعبة أم أن الصدمة قد نالت منها.
ومع أن الثواني الأخيرة من "الدم المتجمد"
كانت تتلاشى، تجاهلت تنبيهات اللعبة دون التفاتة. بدلًا من تذوق طعم النصر أو الراحة أو ذلك الاندفاع الذي يعقب زوال التوتر، لم أشعر سوى بالإنهاك. لم يكن الانتقام لتشاريتي بيل كما تخيلته. بدا الذهول والفراغ أقوى مشاعري. بعد أن ثأرت لرفيقتي، شعرت كروح بلا وجهة. ودون غاية أو طارئ أتعامل معه، لم أعرف كيف أشعر أو ماذا أفعل تاليًا. بدا النوم لعام كامل وسيلة جيدة للتكيف مع صفحة بيضاء.
ذكرني قتل وينتر بايت بقتال تاردي. إن إخراج شخص من المنافسة ينسج رابطة من الاحترام المتبادل.
الفتاة التي جلستُ بجوارها خلال الخطاب الافتتاحي لم تعد تلعب "كتاب الزنزانات".
بعد عامين تقريبًا داخل ميروس، انتهت رحلتها. لم يبقَ ضغينة، وتكونت بيننا رابطة كأننا من عائلة مختلة مكونة من أربعة وستين فردًا. راقبتُ حزمة وينتر بايت البارزة وهي تستقر بجانب التابوت الحجري، كأن امرأة ضبعًا بطول ثماني أقدام قد تقفز من بين ممتلكاتها. جذبتني نشيج فابولوسا، فزحفت نحوها ووضعت ذراعي حولها. وحين انتهت، ناولتها قربة ماء.
مسحت فابولوسا عينيها وقالت: "أنا آسفة جدًا لأنها ليست هنا. كان بإمكانها إنقاذ نفسها، ولا أدري لمَ لم تفعل. آمل ألا تحقد علي".
من بين كل ما كان بوسعها قوله، لم أتوقع اعتذارًا على بقائها حية.
"أوه، فاب، لا، بالطبع لا".
"كان ينبغي لتشاريتي بيل أن تكون هنا، لا أنا. لا أحب التفكير في أنك قد تندم لأنها أنفقت حظوة البلدة عليّ لا على نفسها".
تداعت إلى ذهني ذكريات تشاريتي بيل وهي تنفق الحظوة لتمنح فابولوسا "الهواء الساخن".
كانت تلك حركتها الأخيرة في اللعبة. طعنني اعترافها في الصميم. كانت فابولوسا تحمل ذنبًا منذ تلك الليلة، وكنتُ أنا غارقًا في فراغي لدرجة أنني لم ألحظ ذلك.
خففتُ من نبرتي وقلت: "كان ذلك قرار تشاريتي بيل. تضحيتها لا تخصنا. لا أعلم إن كانت تشاريتي بيل تشعر بالمسؤولية تجاه سلامتك، أو إن كانت تظن أنك الأقدر على حماية هوكهرست. ربما ظنت أن فرصتك في الفوز أكبر. أو ربما كان لفتة صداقة. أيًا كان السبب، عليكِ أن تتركيها تمتلك قرارها".
أومأت فابولوسا برأسها. شربنا الماء واسترحنا. كنتُ متعبًا لدرجة أنني لم أملك طاقة لمغادرة هذا المدفن الكئيب الغريب. فضلًا عن ذلك، بقيت مهمة أخيرة. لم تقدم فوانيس وينتر بايت أي تلميح عن الوقت. جعلني الإرهاق أنسى الوقت من النهار، لكن واجهة المستخدم أخبرتني أن الساعة تقترب من الظهيرة. كادت فابولوسا تغفو. استعدتُ توازني وتأملتُ الأسطح الشاحبة المتموجة للمقبرة.
كان السقف مرتفعًا بما يكفي لاستخدام "الغرفة المظلمة".
يمكننا الحصول على بعض النوم بسلام. لم أرغب في العودة إلى البيت دون استعادة مهاراتي، خاصة مع استنفار أمة الكوبولد. رميتُ الحبل للأعلى وساعدت فابولوسا على الوقوف.
"هيا يا صغيرة. سيتصلب عنقك من النوم هكذا. لنسترح ونتخلص من حالة الإنهاك هذه. هل ما زلتِ تفكرين في تشاريتي بيل؟"
هزت كتفيها، ثم أمالت رأسها.
"لا، لا أعلم. حين سحبتني وينتر بايت نحو التابوت، لم أستطع إيقافها. بدا الأمر كأنني تحت شبكة الكوبولد. العجز هزني قليلًا. لكن المنافسة تبدو غريبة الآن بعد رحيلها".
"كان لديّ بعض الأمور لأفكر فيها أيضًا. من الطريف كيف أن هذه اللعبة تشبه عدسة لرؤية نفسك من منظور مختلف. المسافة بين ميروس وحياتي القديمة تساعدني على رؤية أشياء جديدة. ربما ليست عدسة، بل مرآة".
تمتمت فابولوسا لنفسها، غارقة في أفكارها.
"هذا يفسر سبب ذهاب الناس في عطلات. كلما قادت عائلتي السيارة إلى الخليج، كانت أمي تخبرنا أن المحيط يربطنا بشيء عظيم، شيء خالد. أو ربما ليس هذا ما تتحدث عنه".
"أنا من بلدة ساحلية. أعرف ما تعنين".
"المرة القادمة، دورك في مصارعة الوحوش".
ابتسمت لي فابولوسا ابتسامة شاحبة، فرددتُ لها الابتسامة.
"هل تريدين تفقد أغراض وينتر بايت؟"
"كلا. أنا منهكة. أحتاج للنوم".
التقطتُ الأسطوانة الفضية، وأوقفتُ هالة التقادم، وتناولتُ ممتلكات وينتر بايت.
"لا جدوى من المخاطرة بلا داعٍ. سأفجر هذا الأثر الآن. لا أحد يعلم كم من الكوبولد والمخلوقات يتسللون في الأرجاء، خاصة الليلة. لا أريد أن أتكبد كل هذا العناء ليأتي جرذ ويستولي على الغنائم".
أومأت فابولوسا برأسها.
"هل تحتاج إلى أي شيء مني؟"
هززتُ رأسي.
"لا أعلم كم سيكون روني صاخبًا أو عنيفًا. في تدريباتي، تسبب تدمير العناصر في هزات طفيفة. كلما كان الشيء نادرًا، زادت الهزة. أخشى أن يكون قويًا جدًا. إذا انفجر، فلا داعي لأن نصاب نحن الاثنين".
لم تعترض فابولوسا ولم تقدم اقتراحات.
"هذا جيد. سأذهب إلى الغرفة المظلمة. كن سريعًا في استخدام الانزلاق نحوي إذا انهار السقف".
تبادلنا ابتسامة شاحبة كأن هذا الاحتمال مجرد إزعاج بسيط. عانقتني قبل أن تتسلق الحبل.
"شكرًا لك يا باتش. أنت رجل طيب، وقد أنصفت تشاريتي بيل اليوم. ستقع في حبك مجددًا بعد مشاهدة عرض كريمزون".
"أتعتقدين ذلك؟"
ابتسمت فابولوسا وأومأت، لكن تعبيراتها أظلمت بعد النظر إلى حقيبة ظهر وينتر بايت.
"هل يمكنك فعل هذا مع حالة الإنهاك؟"
"لم أعد بحاجة إلى المانا. لقد شحنتها في البلدة ولا أحتاج سوى لتفعيلها".
"لا تنسَ رمحك".
أشارت إلى كريبر. كان ملقى على الأرض بجانب التابوت، حيث رمته وينتر بايت. التقطتُه بينما كانت هي تتسلق إلى الغرفة المظلمة. كان قلب وينتر بايت المحطم يعلو ممتلكاتها كحبة كرز على حلوى. أزحتُه جانبًا وأفرغتُ حقيبة ظهر وينتر بايت على الأرض. وحين انزلق التاج الملعون للخارج، تجنبتُ لمسه.
عنصر
حلقة الصعود الغامض الملعونة
الندرة
سماوي (أرجواني)
الوصف
قطعة رأس من المستوى 120 +8 قدرة تحمل +24 ذكاء +16 قوة إرادة.
يحتوي هذا الأثر على "أرتيليث"، وهي لؤلؤة تربط مالكها بميثاق عقلي دائم مع الشيطان الأكبر "داناموث"
الخالد. استخدام القطعة: يمنح القدرة على الطفو. يمكن لمرتديها تعديل قيم التعاويذ الغامضة بمعامل قدره 10.
كان التاج يحمل لؤلؤة زرقاء شفافة تُدعى "أرتيليث".
عادةً ما تقتصر أوصاف التعاويذ والقطع على طريقة الاستخدام وآليات اللعبة.
ما هي "أرتيليث"؟
عندما وضعتها "وينتر بايت"، لم تتحول إلى شيطان ولم تنطق بلغات غريبة.
قالت: "تحياتي يا سيّدي"، وكأنها تخاطب التاج أو ربما الشيطان الأكبر في عقلها.
بدت محتفظة بكامل حواسها، ولم تظهر عليها علامات التكشير أو الزمجرة كأنها ممسوسة. سحبت الرقّ بعناية. كانت الرموز المعدنية والخطوط والدوائر دقيقة كالورق، لكنها تثقل الرقّ بوزنها. خططت الأجزاء الموصلة للرونز بالفضة واستخدمت خطوط الرصاص لعزل مكوناتها. كان الانفراد بالأثر يجعل وعوده بالقوة مغرية أكثر. ذكرني هذا المأزق بجورج واشنطن وهو يقاوم إغراء أن يصبح ملكاً. لم أستطع تذكر حالة تاريخية أخرى رفض فيها شخص ما السلطة.
استلقى عند قدمي تاج يقدم تجلياً مشابهاً. إذا كنت في نهاية المطاف مجرد مصارع، فلماذا لا أستغل هذا الأثر لأفوز في معركة البقاء؟ ألم يكن ذلك هو هدف المسابقة؟
ستكون "فابولوسا"
أول من يدفع الثمن، ولم أكن واثقاً من قدرتي على فعل ذلك بها. قاومت الأثر من قبل، لكن الإغراء بدا أقوى في غياب الأصدقاء.
وبينما كنت أناقش مع نفسي فكرة أخذه، تذكرت ذلك الشعور بالفراغ حين ماتت "شاريتي بيل".
صرت أقرب إليها من أي شخص عرفته. ستتلاشى ذكراها عني حتى تشاهد تسجيل الفيديو. لكن ألا يتذكر الناس أحلامهم أحياناً؟
ماذا سيحدث بعد بروتوكولات الإيقاظ الخاصة بـ "كريمسون"؟
إذا كان لا شيء في اللعبة يهم، فلماذا لا أغدر بـ "فابولوسا"
وآخذ هذا الأثر؟ اتفقنا على هدنة حتى نصل إلى الاثنين الأخيرين، لكن هل ستصمد الهدنة لسنوات؟ لم أستطع الحسم. كدّست في عقلي الكثير من الإيجابيات والسلبيات على كفتي الميزان حتى شعرت أن جمودها منعها من الميل لأي جهة.
تذكرت مقولة نيتشه مجدداً: "حين تنظر إلى الهاوية، تنظر الهاوية إليك".
يمكن تعلم الكثير عن المرء حين يفقد الأمل ويصبح يائساً. والعكس صحيح أيضاً. امنح شخصاً ما قوة كافية ليفعل ما يشاء دون عواقب، وسيكشف عن حقيقته. تأملت هذا حين أبدعت أول مرة رون تدمير الآثار. هل أدير ظهري للقوة، مثل جورج واشنطن، أم أستولي على تذكرة اليانصيب الرابحة هذه؟ من المحتمل أن يمنحني هذا الأثر الفوز في اللعبة.
إذا كان لا شيء في "كتاب الأقبية"
يهم سوى الفوز في "مسابقة تقمص الأدوار العظيمة"، فلا أرى سبباً لعدم استغلال الفرصة.
إذا أقنعني الشيطان الأكبر بطعن "فابولوسا"
في الظهر والزحف نحو القمة، فأي نوع من اللاعبين سيجعلني ذلك؟
لقد أقسمت على إبقاء "هوكهرست"
مستمرة، لكن أي حاكم سأصبح إذا تملكني شيطان؟
هل يمكن لأحد محاسبتي إذا أجبرني "داناموث"
على ارتكاب أفعال شنيعة؟
مع رحيل "شاريتي بيل"، قدم الأثر إغراءً كبيراً.
الآن، لا أهتم سوى بالفوز في هذه اللعبة، لكنني أردت رؤيتها بعد ذلك، وإيذاء "هوكهرست"
أو إفسادها سيخيب أملها بعمق. إذا أصبحت شريراً، يمكنني رفض مشاهدة تسجيل الفيديو الخاص بي وألا أتذكره.
إذا أظهرني برنامج "كريمسون"
الواقعي وأنا أغدر بالجميع، فهل سيهم إن فزت؟ تأرجحت على عقبيّ وأنا أجادل نفسي. ما هي طبيعتي الحقيقية؟ في النهاية، توصلت إلى استنتاج. رغم أن النصر كان في متناول يدي، لم أرد فعله بهذه الطريقة.
نطقت بكلمات تفعيل الرون: "الطريق الصعب".
انطوى "خاتم الصعود الغامض الملعون"
على نفسه كأن قبضة خفية سحقته. تكور في كتلة معدنية ملتوية وتحطم إلى غبار. أصابتني صاعقة الرعد التي تلت اختفاءه بالصمم، وأسقطتني موجة صدمة بعد أن ضغطت رئتيّ ودفعتني إلى جدار القبو البعيد. حين استعدت وعيي، كان القبو يهتز. أحدثت أنين الصخور المتكسرة التكتونية ضجيجاً في قمة الجبل المحيطة. غطاني غبار أبيض بينما تشقق القبو اللؤلؤي وتفكك. حدقت لأرى عبر الضباب المترب المعلق في الهواء، لكن القبو لم ينهار، فقد صمدت سلامته كما صمدت أنا قبل لحظات.
سرعان ما هدأ كل شيء، وزال تأثير الصمم. بقي قلب بحجم كرة الغولف حيث كان الأثر.
قطعة
أرتيليث، قلب أرجواني فريد
الندرة
سماوي (أرجواني)
الوصف
قلب من المستوى 65. مكافأة سماوية 1: إبداعي. مكافأة سماوية 2: تواصلي. مكافأة سماوية 3: منقوش. مكافأة سماوية 4: ذكي.
كان اسم الغرض يشير إلى كونه الجوهرة التي بداخل النطاق الملعون، لكن وصفه لم يأتِ على ذكر لعنة قط. كان التقاطه ينطوي على مخاطرة، لكن صبر اللاعب له حدود أمام الإغراء. كان أخذه تصرفاً منطقياً. لقد رفضت الأثر، فلماذا لا يكافئني القدر بقلب أرجواني؟ لم يحدث شيء حين قبضت عليه. لم أسمع أصواتاً، ولم أشعر بوخز، بل بمجرد بلورة دافئة في كفي. كان هذا القلب أعلى تصنيفاً من قلب دودة الحماية.
دار عقلي مع تبعات امتلاك غرض كهذا وحدي. كان بوسعي صياغته في درع أو سلاح. أو ربما تثبيته في مبنى، وإن لم أكن بحاجة لأن أكون بهذا الكرم مع هوكهرست مجدداً. ربما يساعدني هذا في منافسة فابولوسا، فإذا وصلنا يوماً إلى اللاعبين الاثنين الأخيرين، سأحتاج إلى ميزة تتجاوز مجرد الرتب القتالية الأعلى. لقد شاهدت من برامج الواقع ما يكفي لأعرف أن المزايا الخفية تلعب أدواراً كبرى في المراحل النهائية.
بدا إخفاء أمر القلب عنها هو التصرف الحكيم. كانت تثق بي لأدمر الأثر، وقد نفذت ذلك. كانت مكافآت القلب تتعلق بالسحر الغامض، وهو مدرسة لا تعرفها. ثباتي وبحثي هما ما قادانا إلى هذا القبو. لم أكن ملزماً بمشاركة كل الغنائم، أليس كذلك؟ لقد أنفقت نقاط القوة على مهارة تحريك الأشياء لأكسب المعركة. كنت أشتري دائماً قدرات ظرفية لننجو بجلودنا بينما كانت فابولوسا تبذر نقاطها على القدرات القتالية.
كانت تمتلك أسلحة أفضل، نوعاً ما، واستولت على آخر غرض سحري مهم، مقياس أودوم. أخذ هذا الغرض يعيد التوازن. فضلاً عن ذلك، كنت قد شاركت القلب الأحمر مع علم مستوطنة هوكهرست. بدا من المناسب أن آخذ أفضل الغنائم. اختفى القلب السماوي من قبضتي حين ألقيته ذهنياً في حقيبة الفراغ الخاصة بي. مع اختفاء القلب، تأملت السقف. لقد نجا الزنزانة من الهزة الأرضية. ربما اعتاد سكان كاليفورنيا على الزلازل، لكن تلك الهزات جمدتني في مكاني.
سعلت وضيقت عيني عبر هواء القبو المترب. كان الغبار الأبيض يملأ الجو، واضطررت لحماية عيني بيدي لأتقي ذراته. شغلت مهارة الحضور، لكن الضياء أعماني في وهجه، فألغيت التعويذة. تحسست طريقي بيدي، واستعدت حزمة أغراض وينتربايت، وربتُّ على جانبي لأتأكد من وجود كريبر. بينما كان رمحي في يدي، أغمضت عيني واستخدمت رؤيته الحرارية لأتجنب التعثر في الأرضية المتعرجة. لمحت صدعاً طويلاً في الأرض بين التابوت وغرفة الغولم.
اقتربت ودفعت رمحي نحوه لأرى ما بالداخل. لم تنجُ سلامة الزنزانة تماماً من زلزال الرونية. كان الصدع يهبط عشرات الياردات إلى مساحة أخرى تشبه ردهة ترابية منحنية. لقد اكتشفت زنزانة أخرى، لكنني لم أشعر أنني في حالة تسمح بالمغامرة مع نفاد فترات الانتظار لمهاراتي. كان بإمكان فابولوسا وأنا أن ننام، ونستعيد توازننا، ثم نلقي بأنفسنا في مغامرة أخرى. قبل أن ألتفت نحو الغرفة المظلمة، راجعت تنبيهات اللعبة، فقد كان بوسعي فعل ذلك دون فتح عيني.
لم أتلقَّ نقطة خبرة واحدة من المعركة، بقيت في المستوى 24. لم يكن هذا صحيحاً. بتمحيص سجل القتال، حددت أن الاشتباك استغرق أقل من عشر دقائق من خلال تتبع تأثيرات الضعف التي أصابتني. لم يذكر سجل القتال شيئاً عن كسب مكافأة قدرها 10,000 دولار لإسقاط خصم. لم يشر إلى أي مال أو جوائز. أثارت مؤخرة الرسائل اشمئزازي. /وينتربايت يموت بسبب الشيخوخة. /أنت تغادر القتال. لم أصدق أن اللعبة لم تمنحني الفضل في الإسقاط.
لا خبرة ولا مال مكافأة، لا شيء. منعني سجل القتال المفتوح من ركل الغبار الأبيض تحت قدمي. مع تجمد الوقت والحركة، لم أستطع سوى الزمجرة في عقلي. حين مرت اللحظة، شعرت بالامتنان لأن أحداً لم يشهد نوبة غضبي، حتى وإن كنت أستحقها. تجاهلت تنبيهات اللعبة العبثية التي تخبرني بخروجي من القتال وكأنني لم ألحظ ذلك. جذبت انتباهي رسالة أخيرة. أعدت قراءتها لأتأكد من أنني لم أفُت أي شيء.
تهانينا! بقي 32 لاعباً
لقد بلغت مرحلة فارقة في مسابقة آر بي جي الكبرى! تود شركة كريمسون سوفتوير أن تتمنى حظاً سعيداً لكل المشاركين في النسخة التجريبية المغلقة 0.71ب من كتاب الزنازين. لقد فتحت ميزة جديدة، قائمة أسماء المتسابقين. حظاً سعيداً!
بشر هذا التنبيه بالتحديث الثاني في المسابقة. حدث الأول حين وصلنا إلى 48 لاعباً. ظهرت ميزة جديدة في واجهتي، تعد بالمزيد من المعلومات حول المسابقة. التركيز عليها فتح واجهة المسابقة.
بقي 32 لاعباً
كتاب الزنازين، النسخة التجريبية المغلقة 0.71ب
أسماء المتسابقين
أغريبا، ألينا، أباتشي، أوديغر، بانغرز، بلاك أوركيد، بيرشت، شوكولاتير، كلابروث، كلوتي، داركستيب، داتشيس، فابولوسا، فيميني، فلاغبوي، هوسير دادي، جوبون، كانيس، كيدفيشوس، لابرأت31، ليدي كات، لايت بولب، بيكسيلايت، كوين بي، رود ماشين، سكالكابس، سويت بريد، تود كيلر، تريبيتر، أبروار، في ديفا، وويت بوتومز
أثارت بعض هذه الأسماء ضحكي.
"مبتل القاع"؟
"قاتل الضفادع"؟
آمل ألا أضطر لمواجهة شخص يدعى "قاضم الأشجار".
بدت بعض الألقاب أنثوية. أي نوع من اللاعبين يقف خلف هذه الصور الرمزية؟ هل تلمح أسماؤهم إلى شخصياتهم أو أسلوبهم في اللعب؟ هل ثمة حلفاء محتملون بينهم؟ هل كانوا سيتخذون القرار نفسه بالتخلي عن الأثر؟ حتى هذه الأسماء اللطيفة قد تعني خصوماً فتاكين. تأملت احتمالية الصمود أمام اثنين وثلاثين لاعباً.
بدا العدد كبيراً، لكن إدراج اسمي بينهم ذكرني بأنني لم أصل إلى منتصف الطريق فحسب، بل بلغناه بالقضاء على "وينتر بايت".
الجميع يلعب للفوز. وبعد أن سويت الحساب معها، شعرت برغبة في المضي قدماً في المنافسة. نفضت الغبار عن قدمي، وأزلت المسحوق الأبيض عن ردائي، ثم تسلقت إلى الغرفة المظلمة، وانزلقت إلى سرير.
حرصت ألا أوقظ "فابولوسا"
التي كانت مستلقية ومعطية إياي ظهرها في نوم بدا لي هادئاً. تمنيت الشيء نفسه لنفسي، وأغمضت عيني. دفعني الإرهاق للرغبة في الغرق في العدم. سئمت التفكير في نشأتي المضطربة. نال مني التعب من جراء القلق بشأن التشرد وضياع فرصة الجامعة.
لم أرد سوى النوم، وأن أتحرر من أشباح "شاريتي بيل"، ومن هواجس الأعداء، وإغراءات القوة، وغيرها من الخواطر المظلمة.
تستمر القصة في كتاب الزنزانات 4 - طبائع مميتة.