أطلقت "تيار الانزلاق"
واندفعت حول المنصة في لمح البصر، متخذاً موقعي خلف الغنول.
توقعت طعنة في الظهر وضربة حاسمة، لكن نصل "المتسلق"
لم يقطع سوى الهواء.
انطلقت مهارة "التوقع"
لدى وينتربايت، وبدد رنينها الخافت كل شك حول ما حل بهدفي. ورغم ارتياحي لزواله، كنت أود لو ألحقت به مئة نقطة من الضرر.
جذبت مهارة "التوقع"
الغنول البالغ طولها ثمانية أقدام بعنف إلى الجانب، حيث نفذت قدرة "القبض"
التي انتزعت رمحي. لطالما كان طول الرمح ميزة ضد الوحوش، لكنه يغدو نقطة ضعف أمام الخصوم ذوي الأطراف القابضة.
حاولت إطلاق "كرة الضغط"
سريعاً. فقد رفعت كل اتصالاتي الحيوانية مع جاسبر مستوى سحري الطبيعي إلى التاسعة عشرة، لذا قد تملك التعويذة قوة كافية لدفعها نحو حقل الشيخوخة. بدا الأمر بعيد الاحتمال، لكن دفع هذا المخلوق الضخم نحو الهالة يبرر المحاولة. رأت وينتربايت الأمر ذاته، فأبطلت تعويذتي. ركضت فابولوسا إلى جانبها الآخر، ليتمكن أحدنا من الحصول على مكافأة الطعن من الخلف.
لم تستخدم "تيار الانزلاق"
لأن مساره كان سيمر بها عبر هالة الشيخوخة. لم يكن واضحاً إن كانت ستشيخ فوراً بمجرد عبورها الحقل غير المرئي، فاختارت الحذر. قرارات بسيطة كهذه أظهرت وعيها بساحة المعركة. كانت تدرك الفرق الدقيق بين مواجهة الخطر والمخاطرة غير الضرورية. لم تكن لدى وينتربايت أي نية للسماح بمحاصرتنا لها.
حين انتزعت "المتسلق"
من قبضتي، كادت تقذفني عبر الغرفة، فتعثرت على الأرض غير المستوية. كانت قوتي تعادل نصف إحصائياتي الأخرى تقريباً، ولم يساعدني تأثير الإنهاك. وبينما كنت أستعيد توازني، ألقت وينتربايت رمحي في حقل الشيخوخة ومدت يدها إلى حقيبتها. بدون أتباع، تفوقنا أنا وفابولوسا باثنين ضد واحد. لم نكن بحاجة للتعقيد.
كانت تعاويذي البدائية تملك قوة أكبر قليلاً بدون سلاح، لذا أطلقت "حرقاً"
ألحق أربعين نقطة ضرر قبل أن أسحب سيفاً قصيراً عادياً. ذكرني تجريدي من السلاح مجدداً بضرورة الاحتفاظ بأسلحة احتياطية أفضل. استنفدت الكثير من مهاراتي ذات فترات التهدئة، لكن حتى نصل بسيط سيساعد فابولوسا في نيل مكافأة الطعن من الخلف. ستساعدنا الضربات الحاسمة في المرحلة النهائية. مع اقتراب فابولوسا لمسافة الاشتباك، كشفت وينتربايت عن دمية قشية أخرى بين مخلبيها وتلت تعويذة لم أفهمها.
تسببت شدقها الكلبي في جعل مخارج حروفها لثغاء وأعاق نطقها المتسارع. اندلعت سحابة من الدخان الأرجواني من الدمية، وتخدر جسدي. وظهرت أيقونة تأثير سلبي مألوفة في طرف رؤيتي.
تأثير سلبي
دم متجمد
-30 رشاقة
المدة
دقيقة و58 ثانية
استخدمت مهارة كبح أخرى عرفتها من نزالي ضد "كاكويت"
تحت كنيسة سيّدة التوازن.
كانت رشاقتي عادةً تبلغ 26، لكن تأثيري "الإنهاك"
و"الدم المتجمّد"
خفضاها إلى -7. لم أعد قادراً على الصد أو الهجوم، فقد أخرجني هذا الضعف من ساحة القتال. تيبّست في منتصف خطوتي وسقطت كدمية خشبية خاوية على أرضية القبو غير المستوية.
ألقت "وينتر بايت"
دمية شعوذة أخرى عند قدميها، وبينما كنت ممدداً على الأرض، رأيت أنها صاغتها على هيئتي.
لم تضع "فابيولوزا"
الوقت.
أطلقت "كرة الضغط"
موجة صدمية نحو "النول"
أثناء ركضها.
كان من المفترض أن يدفع هذا الزخم مخلوقاً متوسط الحجم إلى الحقل السحري المحيط بالتابوت، لكن "وينتر بايت"
توازنت وتجنبت الموت هرمًا بأعجوبة. تطاير شعرها وأذناها وذيلها في مهبّ الريح، وتناثر لعابها على الأرض.
استلت "فابيولوزا"
نصلها الشبح.
لم تحاول "وينتر بايت"
تفادي الضربة، بل تجاهلتها تماماً، ليغرس السيف في كتف "النول"
محدثاً إصابة حرجة.
قبضت ذراع "وينتر بايت"
الطليقة على ذراع "فابيولوزا"
المسلحة. بدا مدى خصمنا وقوتها وسرعتها مختلفة بشكل ما. لم تكن المقاتلة المتوسطة التي واجهناها من قبل.
أظهر سجل القتال أن "وينتر بايت"
نفذت مناورة تُدعى "القبضة الساحقة".
بمخلبٍ يلتف حول ذراع "فابيولوزا"
الحاملة للسيف، مدت "وينتر بايت"
الأخرى لتطبق على عنقها.
صدّت "فابيولوزا"
القبضة، والتفت كفّاها حول الدرع الميثريلي بدلاً من ذلك. ربما فكر مقاتل مذعور في استخدام ساقه لكسر هذا التشبث، فعضلات الساق دائماً أقوى من الذراعين، لكن التموضع بجانب الهالة السحرية القاتلة صار أكثر أهمية.
ألقيت تعويذة "كشف السحر"
لأرى مدى قرب الهالة.
وقفتا للحظة قبل أن تنهار قوة "فابيولوزا"
أمام خصمتها.
من أتباعها إلى دمى الشعوذة، ارتكزت استراتيجية "وينتر بايت"
على إقصائي لتتمكن من مواجهة "فابيولوزا"
وجهاً لوجه. وقد نجحت تقريباً. بدا بقائي حياً لأشهد صراعهما هو انتصاري الوحيد. كنت ملقىً على الأرض عاجزاً.
لم تمر سوى خمس ثوانٍ من تأثير "الدم المتجمّد".
التوى وجه "فابيولوزا"
من الجهد كأنها تخسر مباراة مصارعة أذرع.
ثنت "وينتر بايت"
شريكتي إلى الخلف، مما أفقدها توازنها.
في هذا الوضع، تمسكت "فابيولوزا"
بخصمتها طلباً للدعم لا للغلبة.
نفذت "وينتر بايت"
مناورة قتالية أخرى تُدعى "التبديل"، فتبادلتا مواقعهما.
الآن، أصبحت الهالة السحرية للتابوت خلف شريكتي.
ارتعشت عضلات "النول"
وهي تدفع "فابيولوزا"
نحو التابوت.
لم يكن تعزيز الصحة بنسبة 50 بالمئة الذي منحته إياها قدرتي الجديدة "الحامي"
ليغيب عن بال أحد، لكن مخزون الصحة لن يجدي نفعاً إن قتلتها بهراوة الهرم.
تصلبت أقدام "النول"
على الأرض غير المستوية ودفعت "فابيولوزا"
نحو التابوت.
ركلت "فابيولوزا"
الهواء بعجز، وتطاير شعرها في هبّة من الريح وهي تحاول استخدام "الانزلاق الهوائي"
للهرب.
سجل سجل القتال فشل التعويذة بسبب حالة "المقيد".
تلاشت السحر بسبب الذعر، مما منعها من إلقاء أي تعويذة لخمس دقائق.
أصدرت "فابيولوزا"
أنيناً تحت ضغط القبضة.
ثبتت "النول"
قدميها، وأحكمت قبضتها، واندفعت نحو الهالة.
لم أستطع فعل شيء بجسدي، لكن "الدم المتجمّد"
لم يعق قدرتي على إلقاء التعاويذ.
لم يوقفني ضد "كاكويت"، لذا لا ينبغي أن يوقفني هنا.
فتحت واجهتي لأوقف الزمن.
لم تكن أي من تعاويذي لتؤثر في صراعنا، كما أن "الدم المتجمّد"
عطل قدراتي القتالية. نظرت إلى قائمة تعاويذي المتاحة بأمل ضئيل في أن أكون قد ارتقيت بمستوى مدرسة سحرية بما يكفي لفتح خيار جديد.
التعاويذ المتاحة
المستوى 1
رذاذ الحمض، القذيفة الغامضة، البركة، التعتيم، نيران الجنيات، سقوط الريشة، سهم الجليد، الضربة العادلة، الضوء، صاعقة البرق، تنقية الماء، الاستبصار، استدعاء السرب، الجذور المتشابكة، التعاطف النباتي
المستوى 2
كشف الوهم، كرة النار
المستوى 3
لا يوجد
المستوى 4
تحريك الأشياء، الحشد
نقاط الطاقة
3
لم تحمل القائمة جديداً، غير أن تعويذة واحدة بدت كمخرج.
أنفقت إحدى نقاط قوتي على "تحريك الأشياء".
لا يعمل هذا السحر الذهني إلا على الأغراض الصغيرة، لكنه كل ما احتجت إليه. فتحت حقيبة شخصيتي واخترت الأسطوانة الفضية التي تعطل الهالة القاتلة. حين ألقيت التعويذة، رفعت الأسطوانة في الهواء بذهني وأدخلتها في التجويف الذي يشبه المنصة بالجوار. استقرت الأسطوانة في الفتحة بصوت نقرة خافت. لقد اقتربت أكثر مما ينبغي، فقد تلاشى الحقل السحري غير المرئي على بعد بوصات من رأس فابولوسا.
لم يدرك أي من المصارعين أنني عطلت السحر القاتل.
لن أتمكن من استخدام "تحريك الأشياء"
لساعة أخرى. تجهمت فابولوسا وهي تصارع، غير مدركة أن الخطر الوشيك قد زال. آلمني رؤيتها على هذا النحو، لكنني لم أستطع إخبارها دون تنبيه وينتربايت. فكل ثانية يضيعانها في العراك تقربني من تجاوز تأثير العجز الذي أصابني.
سوف ينتهي مفعول "الدم المتجمد"
بعد 97 ثانية. دفعت وينتربايت فابولوسا لتقترب أكثر فأكثر من التابوت. سال اللعاب من جانبي فكيها وهي تستخدم شريكتي كطعم. لم تكن فابولوسا قد شاخت، لكن رأسها كاد يلمس التابوت الحجري.
قطبت وينتربايت حاجبيها، وألقت تعويذة "كشف السحر"، ثم كشرت عن أنيابها بابتسامة وحشية بعدما رأت النتيجة.
أدركت أنني عطلت الهالة بطريقة ما، ولم يعد هناك ما يمنعها من الاستيلاء على الأثر.
ألقيت تعويذة "احتراق"
أخرى. بالكاد خسرت النول نصف نقاط حياتها، لكنني لم أكن قادراً على فعل المزيد وأنا مشلول.
أظهر سجل القتال انتهاء مهارة "القبضة الساحقة"
لدى وينتربايت، لكن وضع فابولوسا لم يبدُ أفضل حالاً. لم تستطع التغلب على قوة خصمها، ولم تحقق ركلاتها غير المجدية سوى ضربات خاطفة على جسد النول.
أظهر "الدم المتجمد"
بقاء 75 ثانية. دارت فابولوسا بجسدها وثبتت قدميها ضد التابوت، دافعة إياه بساقيها، واحتاج الأمر لتركيز النول بالكامل لتقاوم محاولاتها في التحرر. ورغم ارتعاش ساقي فابولوسا، فقد تفوقت على قبضة النول لأن وينتربايت وزعت انتباهها بين الحفاظ على قبضتها وبين غطاء التابوت.
بقي من "الدم المتجمد"
63 ثانية. حين انزلقت إحدى مخالبها، حررت وينتربايت قبضتها عن شريكتي. سارعت فابولوسا إلى الغطاء، غرست أظافرها تحته، وانتزعته في حركة واحدة، لتسقطه عن التابوت بوقع ثقيل. تدحرج الأثر على الأرض، بعيداً عن متناول خصمنا ببوصات. التوت فابولوسا محاولة الإفلات من المخلب المتبقي الذي يمسك بها. هذه المرة، أنَّت وينتربايت في صراعها بينما صارت فابولوسا هي من يمسك بخصمها. جاهدت وينتربايت لتصل إلى غنيمتها، لكن فابولوسا أحاطت بيدها معصم النول المشعر.
عدَّ "الدم المتجمد"
تنازلياً إلى 56 ثانية. أصدرت صوتاً مكتوماً لأتحدث، رغم أن لساني بدا مخدرًا وعاجزًا عن النطق.
"فاب، اهربي!"
رمقتني فابولوسا بنظرة ألم بينما أملت رأسي جانباً لأؤكد كلماتي المشوشة. نظرت إلى النول، التي كانت ذراعها الأخرى تمتد لشيء ما داخل التابوت. انسلَّت فابولوسا من قبضتها وابتعدت عنها غائصة.
كان لدى شريكتي وفرة من المانا وبدأت في شحن "صاعقة البرق".
بمجرد أن أفلتت فابولوسا قبضتها، استولت وينتربايت على الأثر ووضعته على رأسها.
"كلما لعبت بضراوة، زاد حظي."
مع وضع الأثر على رأسها، قفز مخزون حياة وينتربايت بمقدار 80، والمانا بمقدار 240. أحاط بها درع مانا أزرق، امتص صاعقة فابولوسا ذات الأربعين نقطة باستهلاك 4 وحدات فقط من المانا. لم تكن تعابير النول منتصرة أو مجنونة. بدت هادئة. جعلها كأسها المقدس منيعة ضد الضرر. انبعث ضوء أزرق شاحب من عينيها، وتغيرت لوحة اسمها.
الاسم
وينتربايت المتسامية
المستوى
27
الصعوبة
خطيرة (برتقالي)
نقاط الحياة
540/540
تحدثت النول إلى نفسها بصوت بالكاد يُسمع.
"تحياتي، يا سيّدي."
ألقيت تعويذة "جذب"
على الأسطوانة الفضية. أثبت الجذب المغناطيسي للمعدن قوته الكافية لخلعها من تجويف المنصة. سقطت على الأرض وتدحرجت لتستقر بجانب أصابعي المشلولة. طال شعر وينتربايت وابيضّ قبل أن تختفي. ارتطمت معداتها بالأرض بوقعة مكتومة. لم يبقَ من شيلي سوى كومة مرتبة يعلوها قلب متصدع.