أثناء ركضي نحو الزنزانة، أعدت تقييم طريقتنا في إدارة المواجهة عند حصن التلة. كان بإمكان فابولوسا وأنا القفز فوق الأسوار ضمن نطاق تعاويذنا ضد الجنول، ومباغتة جدار دروعهم بتعاويذ ذات تأثير مساحي مثل كرة النار. حتى لو لم تُنقص سوى خمسة بالمئة من طاقتهم، كان بوسعنا المتابعة بضربات حارقة أو هجمات سلاح مشحون، أو تركيز النيران على جنول واحد لزعزعة صفوفهم. ولو ردوا الهجوم، لتمكنا من الفرار بمهارة تيار الانزلاق نحو أمان الشرفات.
ولو تشتت صفوفهم، لصاروا هدفاً سهلاً لنيران بلدتنا. ربما لم نكن لنقتل أياً منهم، لكننا كنا سنمنع وينتربيت من صنع تعويذتها. لم ينفعني ندمي على أفعالنا أثناء المطاردة التي استنزفت طاقتي. حاولت ألا أستعيد الأحداث، وركزت على الملاحقة. عزمت على مضايقة المهاجمين خارج أسوارنا إذا اضطررنا للدفاع عن البلدة مجدداً.
خافض قدرات
إنهاك
-1 إلى السمات
المدة
حتى ثماني ساعات من الراحة المتصلة
بعد ساعة الركض الأولى، لم يفاجئني خافض القدرات. للأسف، لم يكن بوسعنا التوقف للراحة ثماني ساعات، وكانت الخوافض المتراكمة ستنهكنا قبل بدء القتال. تطلبت رحلتنا الأولى إلى زنزانة الأثر يوماً شاقاً من السفر. لم يكن السفر ليلاً بالأمر الهين، ولم تكن قدرة رداءي على الرجوع بالزمن لتستعيد شحنها دون نوم. حتى مع وجود كريبر، لم نستطع الركض في الظلام. كنت سأشعل مهارة الحضور، لكن فعل ذلك في أراضي الكوبولد لم يكن حكيماً.
لم أرغب حتى في التفكير في المتاعب التي سأواجهها مع شعب الجرذان. فبدون الخوف من دودة الحماية، قد ترانا قبائل الكوبولد فريسة سهلة. بالكاد صددنا بضع عشرات من المهاجمين. ماذا سنفعل أمام أمة من الكوبولد تسعى لتوسيع حدودها؟ حتى في الليل، كان تتبع أثر خمسة عشر جنولاً سهلاً. تحركوا في مسار مباشر، ومزقوا الشجيرات وكأن المكان ملكهم. أظهرت جيوب الكوبولد الميتة أن وينتربيت لم تحاول إخفاء مسارها.
بشكل غريب، كانت بعض الجثث ملقاة بعيداً عن مسارهم وكأن الجنول طاردوهم.
التفت إلى فابولوسا وسألت: "لماذا يضيعون وقتهم مع الكوبولد برأيك؟".
أجابت: "إنها تثير العش وتجعل تتبعنا أكثر صعوبة".
مع مرور الساعات، زادت جثث الكوبولد. كانت وينتربيت قد شقت طريقها عبر الأحراش، لكن سرعان ما ترددت أصداء صفارات وأبواق في الأفق. أثبت كريبر أنه لا يقدر بثمن مجدداً. بالنظر إلى الظلام، حققنا تقدماً جيداً بشكل مدهش. ظل القمر، ناسي، في الأفق، لكن لاروس أطل من فوق جبال بلو بيك بعد ساعات. ساعد ضوء القمر المحيط في الرؤية بعد أن غادرنا خط الأشجار في منتصف رحلتنا. كشف ضوء القمر أيضاً عن فرقة كبيرة من الكوبولد.
كدنا نتجاوزهم دون أن ندرك. وبما أننا سافرنا عكس اتجاه الريح، فقد باغتناهم تماماً. أحصيت حوالي ستة عشر منهم يجلسون عند حافة غابة. تراوحت مستوياتهم في خانة الآحاد، وتفرقوا في الغابة بمجرد ملاحظتنا. لم يهاجم أي منهم أو يشهر سلاحاً، فواصلنا التقدم. بعد دقائق، سمعنا عواء صفارات حادة أخرى. لم تكن أدوات النفخ التي استخدموها لتنسيق هجماتهم حين عبرنا البرية أول مرة. بدت كأنها مزمار بنغمة واحدة.
جاءت نداءات مشابهة ترد على إنذارهم قبل الفجر من بعيد في التلال.
نظرت إلى الظلام وقلت: "لدي شعور بأن الكثير من الكوبولد يطاردوننا. يبدو الأمر كتنسيق جيوش. لقد ركلت وينتربيت عش دبابير حقاً".
قالت: "ذيل من المتاعب يتبع تلك الفتاة. إذا حشدوا القوات وأرسلوا الكشافة، فسينكشف أمر هاوكهيرست بسرعة".
ظهرت رسالة من اللعبة.
حملة جديدة
اضطرابات الكوبولد
الوصف
ينتشر كوبولد غراي توث بقوة. امنع كشافيهم من العثور على هاوكهيرست والإبلاغ عن موقعها.
الروح المعنوية
19% (قلق)
الأهداف
تحييد تهديد الكوبولد عن هاوكهيرست
المكافأة
0 إلى 40 نقطة مجد
لم نملك ترف الوقت. فرغنا للتو من قمع قطيع من الذئاب، وها قد صار علينا القلق من جيش جرذان. لا أحد في هوكهيرست يتقن لغة الكوبولد، لذا لم تكن الدبلوماسية خياراً متاحاً. ساعدني غضبي على وينتربايت في تجاهل الألم الحارق في ساقي، وحافظت على وتيرة سيري دون تعثر. على عكس مهمة الجرذان للمبتدئين، فرض هذا الموقف تحدياً لا يمكنني تجاهله. هل كان القتال الجماعي هو السبيل الوحيد لحل المعضلة؟
بدت فكرة سخيفة، فنحن أقل من مئتي مواطن، ومواجهة أمة من الكوبولد أمر يفوق طاقتنا. مع اقتراب الفجر، جعلني إلحاح أبواق الكوبولد أظن أنهم لن يتوقفوا عن مطاردتنا عند مطلع النهار. واصلنا التقدم بسرعة، وسرعان ما تلاشت أصوات الأبواق خلفنا. تساءلت إن كانت المسافة التي كسبناها تعود لقصر خطوات الكوبولد. تجاوزنا الجبل الذي يضم الزنزانة المملوءة بالشياطين، حيث عثرنا على الملاحظات التي قادتنا إلى الأثر.
بعد فترة وجيزة، عبرنا التلة لنرى المنحدر الصخري حيث قاتلنا وينتربايت أول مرة. انطلقت أصوات الأبواق الحادة عبر الوادي، لكنها بدت وكأنها على بعد أميال. ربما نتمكن من تضليلهم قبل الوصول إلى الزنزانة. بدلاً من الانشغال بالكوبولد والمفترسات الليلية، فكرت في المعبد لأول مرة منذ ساعات. أشرقت الشمس خلفنا، مما زاد من وضوح الرؤية مع كل دقيقة. اندفعنا نحو قمة الجبل حيث حدث كل شيء؛
حيث فقدت تشاريتي بيل وعثرت على بيكر. سنكون خارج المدخل في غضون ساعة. أخرجتني فابولوزا من شرودي.
"ما الخطة؟"
"يمكننا قتال أربعة أو خمسة من النول بارتياح، لكنني لا أعرف كيف سنتعامل مع المزيد. نحتاج إلى تحكم في الحشود. قد تنفعنا الأشواك المتشابكة. كم واحداً يمكنك الإمساك به في وقت واحد؟"
"الأشواك المتشابكة؟ برتبتي الحالية، لا يمكنها احتجاز سوى اثنين. لكنني حصلت على جدار الأشواك في الحصن. مع كل تلك الجلبة، نسيت إخبارك."
"يبدو أنه يؤدي الغرض نفسه."
"جدار الأشواك ترقية هائلة. يعمل في الداخل، ويدوم أطول، ويسبب ضرراً."
"علينا التفكير بمنطق فرق تسد. وبالحديث عن ذلك، ستدافع وينتربايت على الأرجح عن مدخلي الزنزانة. عليها أن تفترض قدرتنا على الحفر عبر المدخل المنهار، لذا ستنشر الحراس في الخارج عند الواجهة، وآخرين حول الفتحة العلوية."
هزت فابولوزا رأسها.
"لا أظن ذلك."
"لماذا؟"
"هذا ليس أسلوبها. أتذكر فخاخ كرات الضغط؟ تلك التي دفعت تشاريتي بيل للأسفل عبر الفتحة؟"
كانت تشاريتي بيل قد تشبثت بالحبل بالكاد لتتجنب السقوط في حجرة النجوم بالزنزانة. أومأت برأسي.
"أجل، وماذا في ذلك؟"
"بدا الأمر مبالغاً فيه. وضعت وينتر فخاخاً تكفي لإيقاف نصف دزينة من اللاعبين. إن كانت قريبة جداً من الأثر، فلن تشتت قواتها."
كانت فابولوزا محقة. ستتسلل وينتربايت عبر الشبكة فوق القبر باستخدام جرعة تقليص، لكنها على الأرجح لن تملك ما يكفي للجميع. كم من النول ستحتاج لاستعادة الأثر؟ حدسي يقول إنها لا تثق بهم حتى. عصابة الثلاثة ليست جديرة بالثقة، وقد قضت معهم وقتاً كافياً لتدرك ذلك. كلا، لن تأخذ أياً منهم إلى القبو. قاطعت فابولوزا أفكاري.
"بالإضافة إلى ذلك، يجب أن نحسب حساب كيميرا أخرى. أي شخص يملك تلك القوة سيستخدمها مجدداً."
همهمت موافقاً. كنت أكره قتال الكيميرا، فهي لا تمنح نقاط خبرة أو نوى أو كنوزاً.
"أتظنين أن الكيميرا قد تساعد النول في حراسة المعبد؟"
"أظن ذلك. إن كانوا يطيعون أوامر بسيطة، فعلينا افتراض أننا نقاتل أربعة عشر من النول مع وحش واحد على الأقل بثلاثة رؤوس."
"مستوانا أعلى، لكننا اثنان فقط. سنحتاج لإحداث ضجة كبيرة في حجرة النجوم. إن لم نستطع استخدام الحبال، يمكننا القفز واستخدام تيار الانزلاق للهبوط."
"إذا قفزنا للداخل، كيف سنخرج؟ تلك الفتحة أعلى من مجموع تيار الهواء وتيار الانزلاق."
"في حالة الطوارئ، يمكنني استخدام الحفر. سيستغرق الأمر وقتاً، لكنه ممكن. لكن عنق الزجاجة في الزنزانة هو حجرة النجوم."
أومأت فابولوزا.
"هناك ستزرع مواردها. إنها مسافة قصيرة ركضاً إلى الشبكة فوق الأثر. ستضع أتباعها هناك."
تعمل حجرة النجوم كمحور للزنزانة. إنها مكان مثالي لمحاصرتنا، ولا يهم إن هاجمنا من الأعلى أو استخدمنا الحفر لاستخدام المدخل الأمامي. السقف مرتفع لدرجة أن النول سيكونون بعيدين عن مدى التعاويذ إن هاجمناهم من الأعلى. إن ألقيت تعويذة تشريب السلاح وأطلقت سهاماً سحرية، يمكن للأهداف في حجرة النجوم الاختباء عبر الممر لتجنب النيران. الهجوم من الأعلى يعني أن مرتزقتها من النول، عصابة الثلاثة، سيصبحون في الزاوية.
سيضطرون للقتال من أجل حياتهم. انتابني شعور مألوف. كأنني فقدت قطعة من أحجية. لم أستطع التفكير وأنا في حالة إنهاك. تنفسنا بصعوبة مع ارتفاعنا.
"انتظر!"
قالت فابولوزا وهي تلهث.
"ليست هذه الطريقة التي وصلنا بها إلى التابوت. لم نهبط عبر الشبكة، أتذكر؟ مررنا عبر الأنابيب إلى غرفة تمثال الحارس. هكذا يمكننا تجاوز قواتها."
"لا أفهم. سواء استخدمنا المدخل الرئيسي أو هبطنا عبر الفتحة، لا يزال علينا المرور عبر حجرة النجوم."
"كلا، ليس علينا ذلك. هناك مدخل آخر في الزنزانة."
"لا أتذكر سوى اثنين."
"أتذكر تلك الغرف في الطابق العلوي؟ استخدمت المغنطة لفتح كل تلك الشقق الصغيرة. لم نجد فيها شيئاً، لكن واحدة منها كانت تحتوي على نافذة."
"أتذكر. كانت تطل على الشمال الغربي ولها إطلالة رائعة."
"علينا فقط الالتفاف حول الجبل والتسلل عبر النافذة. من هناك، يمكننا النزول عبر الأنابيب وتجنب الجميع في حجرة النجوم."
ضحكت.
"وينتربايت لا تعلم بوجود طريقين للقبو. أنا سعيد لأننا لن نضطر للتعامل مع ذلك الغول الحجري مجدداً. علينا الحذر، فوجود خطة يجعلني متوتراً."
ابتسمت فابولوزا.
"أنت متوتر في كل الأحوال. لكنني أفهم ما تقصده. الخطط لا تنجح أبداً."
ضحكنا قدر ما سمحت لنا رئاتنا المنهكة، وغيرنا مسارنا نحو الواجهة الشمالية الغربية للجبل أسفل نافذة الشقة. تسلقنا حتى لمحنا الفتحة المخفية في ظل نتوء صخري. خفف برد المرتفعات عن عضلاتي المحمومة. كانت السماء تتوهج بلون أزرق شاحب. حتى في الصباح، كانت أبواق الكوبولد لا تزال تتردد عبر الوادي. تأوهت من أصوات المتاعب.
"لقد هيجت شيلي السكان المحليين حقاً."
"سيهدأون حين تعلو الشمس."
بحثت في حقيبتي.
"لماذا لا نملك خطافات تسلق؟ يجب أن يكون لدينا خطاف تسلق في مكان ما."
"أظن أن النافذة قريبة بما يكفي لاستخدام تيار الهواء. من المؤسف إهداره في موقف غير قتالي."
مسحت فابولوزا العرق عن جبينها وهي تفكر في بدائل للتسلق.
"أنا متعبة جداً للتفكير، والآن أنا عالقة في كيفية قتال النول. الطيران بتيار الهواء إلى مكان لا يمكنهم مهاجمتنا فيه سيكون مفيداً. أنت محق. كان يجب أن نحضر خطاف تسلق."
بدا الجدار حول النافذة شديد الانحدار للتسلق، لذا استخدمت تيار الهواء للارتفاع بما يكفي للانزلاق عبر الفتحة. كانت الغرفة ذات النافذة خاوية، فألقيت حبلاً لشريكتي. بعد فترة وجيزة، تسلقت للداخل. عززنا قوتنا بتعويذة الحظ السماوي وتسللنا عبر الباب الخلفي للزنزانة. لم يكن إلقاء تعويذة الحضور خياراً إن أردنا الحفاظ على عنصر المفاجأة.
"دعيني أستكشف الطريق بـ المتسلل."
لم تبدُ فابولوزا سعيدة باقتراحي، لكنها أدركت قيمة التخفي. أومأت برأسها واستراحت بجانب النافذة.