أغمضت عينيّ، ومددت "كريبر"
خلف الزاوية لأستطلع الردهة. اخترقت رؤيته الحرارية الظلام، لكنني لم أرَ أي أثر لمشاعل في الأفق.
لم تكن "النول"
كائنات تعيش تحت الأرض، على حد علمي. كانوا يحتاجون للضوء كي يبصروا. أما بالنسبة لمن يملكون الرؤية الحرارية، فالظلام حليف.
تطورت قدراتنا أنا و"فابيولوسا"
كثيرًا منذ مواجهتنا الأخيرة مع "وينتربيت"، بفضل التدريب في كلية القتال ورحلاتنا لرفع مستوانا في قبر "أودوم".
ندمت لعدم تمكني من رؤية لوحة اسمها الليلة الماضية. تظهر لوحات الأسماء حين يقترب كائن ما بحجم معتبر. يعمل هذا النظام نسبيًا حسب حجم الكائن.
لو تجرعت "وينتربيت"
إحدى جرعات التصغير، لصغر حجم لوحة اسمها، ولتمكنت من إخفائها حتى نقترب منها. وبحجمها الكامل، كان ينبغي أن تكون لوحة اسمها ظاهرة.
لكن رؤيتي لها اقتصرت على ما ينقله نصل رمح "كريبر".
لم يعتبرني النظام أقرب إليها بعد أن قذفت الرمح نحو موقعها. وهكذا، ظلت معلومات لوحة اسمها الحيوية محجوبة. تفحصت ورقة شخصيتي.
الاسم
أباتشي، حاكم هوكهيرست وكبير فورين
المستوى
24 (3,411/3,735 نقطة خبرة للمستوى التالي)
الدروع
61
التحمل
30 (300 نقطة صحة)
الذكاء
29 (290 نقطة مانا)
القوة
16 (+16 ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
24 (+24% لدقة الإصابة/تفادي الهجمات الجسدية والحركة)
قوة الإرادة
32 (+32% لتأثيرات التعاويذ/المقاومات، استعادة الصحة/المانا، والتأثير)
المهارات والرتب
الكيمياء 15، السحر الغامض 23، الحدادة 6، أسلحة الهراوات 24، النجارة 12، القيادة 1، السحر الأسود 2، الدفاع 22، المراوغة 24، الفروسية 6، الحكم 7، دباغة الجلود 12، السحر الضوئي 20، صناعة المخطوطات 14، سحر الطبيعة 21، الأسلحة الثاقبة 24، السحر البدائي 20، أسلحة المدى 18، البحث 31، الأسلحة القاطعة 23، التسلل 7، البقاء 21، الخياطة 13
القوى
تعاويذ صغرى: تعاطف الحيوان، كشف السحر، المعونة السماوية، لعنة صغرى، لمسة الصعق. المستوى 1: العدوانية، تواصل الحيوان، التنبؤ، المعرفة التطبيقية، الاندفاع، كرة الضغط، كشف التسلل، الهواء الساخن، تشريب السلاح، درع المانا، تعاطف المعادن، قراءة السحر، الراحة والترميم، الحرق. المستوى 2: البرمائية، تعويذة المضادة، المألوف، نقش الرونية، تواصل المعادن، إنعاش المانا، التجديد، تيار الانزلاق.
المستوى 3: الحفر، التمغنط، الاستعادة
ملاحظة: الإحصائيات تتضمن علاوات التعزيز والمعدات
أول ما لفت انتباهي هو انخفاض خصائصي. تراجعت كل واحدة منها درجتين، لا درجة واحدة فحسب.
تفاقم الإرهاق، وهو ضعفٌ لم يؤثر على "وينتر بايت"
على الأرجح.
وبخلاف التحسينات الجسدية، لم أكن واثقاً إن كان تحوّلها إلى "نول"
قد أثّر على عقلها. رغم الإرهاق، لم أملك إلا الإعجاب بتقدّمي في خصائص الشخصية. بعد عثورنا على موقع للتدريب، لم نعانِ من بطء وتيرة رفع المستويات، ولم يتبقَّ لي سوى ثلاث نقاط قوة لأصرفها. أضف إلى ذلك قضاءنا أسابيع في كلية القتال.
ومع أنني أخذت استراحة بعد إغماء "شاريتي بيل"، شعرت بالثقة لامتلاكي رتب مهارات عالية في كل الجوانب.
رغم قوتي المتواضعة، لا بد أنني أحد أمهر محاربي الاشتباك في المسابقة.
تمتلك "فابولوسا"
موهبة قتالية فطرية، لكن رغم قضائها ساعات أطول في كلية القتال، ظلت مهاراتها في الاشتباك والسحر في رتب العشرات. لكن كل الرهانات تسقط أمام الأدوات السحرية.
تبلي "كريبر"
بلاءً حسناً في القتال، لكن لا شك أن لدى اللاعبين الآخرين أسلحة أفضل.
لم تنجُ "وينتر بايت"
من مواجهتنا الأخيرة إلا بفضل تفوّقها في الحركة، وهي ميزة لن تحظى بها في قاع القبو. إن فهمت اللعبة بشكل صحيح، فلن تكون لديها زيادات كبيرة في رتب القتال.
من تستدعي "الكيميرا"
لتخوض معاركها لا تستحق تلك الرتب.
كان الماموث "الكيميرا"
الحادية عشرة لـ "وينتر بايت".
يبدو الرقم ضئيلاً جداً ليكون تعويذة، لذا فمن المنطقي أنها تستهلك مواد نادرة لإنتاجها. بدا ذلك السبيل الوحيد لموازنة ميكانيكا لعبة قوية إلى هذا الحد. منحني ذلك أملاً ضئيلاً في ألا تكون لديها واحدة أخرى جاهزة لنا في القبو.
لكنني لم أرَ أي سيناريو يمكننا فيه أنا و"فابولوسا"
النجاة أمام حاملة أثرٍ ممسوسة بشيطان. فرصتنا الوحيدة تكمن في تدميره قبل أن تضع كفيها الصغيرتين الخشنين عليه.
لاعب يمتلك "قذيفة سحرية"
مضاعفة عشر مرات قادر على القضاء على أي منا بضربة واحدة.
قد تمنع مهارة "الاستباق"
الضرر حتى من تعويذة لا تخطئ، لكن حامل الأثر لا يحتاج إلى خمس دقائق لاستعادة المهارة، بل ثلاثين ثانية فقط.
سرت في الرواق، متفحصاً الغرف الثماني الصغيرة على الجانبين، ماسحاً كل واحدة منها بـ "كشف السحر"
و"كشف التخفي".
حين بلغت نهاية الممر، دخلت الغرفة ذات الأعمدة حيث يستريح وحش الحلزون بجوار جثث "الكوبولد".
رأينا الجثث ذاتها قبل أشهر، ولم يتغير شيء في ذلك المشهد المريع منذ ذلك الحين.
حين استخدمت "التواصل المعدني"
للمرة الأولى، رأيت "الليزرفوك"
يستخدمونها كنقطة تجمّع. ذكرني ذلك باستخدام التعويذة.
لم أرَ أثراً لـ "النول"
حتى فعلت "التواصل المعدني".
قادت آثار أقدام حديثة إلى الغرفة السرية، حيث يستقر جهاز العضو الغريب. لم ألحظ سوى مجموعة واحدة من الآثار، لذا لم يكن هذا مسار دورية معتاداً. كان ذلك جيداً.
أظهرت الآثار الطازجة "نولاً"
يصعد الدرج، ويدخل الغرفة الخفية، ثم يعود أدراجه. كان كل ذلك منطقياً.
عرفت "وينتر بايت"
بشأن الباب السري المؤدي إلى البئر نحو المستوى الأدنى. هلك أحد رفاقها هناك في فخ.
مستخدماً "كريبر"
للتحرّك، تفاديت وطء الحطام.
ورغم شكي في قدرتي على مباغتة "نول"، عبرت قاعة الطعام بهدوء تحسّباً لانتظارهم في بئر الدرج.
تطلعت فوق بئر الدرج حيث كمنت لي "أنديو"
المسخ. لم يقف حراس في أسفل الدرج، بل ترس صدئ كبير فقط. سمعتهم في المرصد، ينبحون ويقهقهون على نكات بعضهم. بدوا مسترخين.
حزرت "فابولوسا"
صواباً بتجمّعهم في غرفة النجوم.
يمكننا أنا وهي الانزلاق عبر البئر إلى غرفة "الغولم"
دون علمهم.
بصفتها "روني كاستر"، تمتلك "وينتر بايت"
تعاويذ غامضة، لكنها لم تحلّ لغز تعطيل النافذة البلورية.
لم أستطع استخدام "كشف السحر"
أو "التواصل المعدني"
عبر رؤية "كريبر"
الحرارية، لذا تطلعت فوق الحافة لأفحص الترس.
لم يكن سحرياً، ولم ترقد أي "رون"
أو فخاخ بجواره.
لم يظهر "التواصل المعدني"
شيئاً لافتاً بشأنه.
أظهرت آثار أقدام "النول"
المتوهجة أنهم وضعوه هناك. بدا الأمر غريباً بعض الشيء.
هل تختبئ "رون"
تحته؟
توقعت "وينتر بايت"
إغراق دفاعاتنا في "هوكهيرست"، مما يعني أنها ترتجل.
ربما فخخت الباب السري. لن نعرف حتى نفتحه.
تسللت عائداً إلى "فابولوسا"
عند النافذة، التي ثبّتت حجر توهج على حزامها.
حين رأتني، حركت شفتيها بكلمات: "هل الطريق آمن؟"
أومأت برأسي: "هم في الأسفل في غرفة النجوم، تماماً كما توقعتِ. تظهر الآثار واحداً صعد إلى هنا، لكنه عاد أدراجه".
"جيد. هذا يعني أنها نسيت وضع كشاف".
حلّ لغز "الغولم"
يعني أننا لن نحتاج لإيقاظ التمثال والنفخ في الأنبوب بصفارة تهز القبو. يمكنني تعطيل الحاجز بلمس البلورة في موضعين.
أشرت لرفيقتي بالتقدم: "لنصل إلى الأنبوب. إن لم يوجد كشافون في الأعلى، فقد يكونون يراقبون المشبّك. عصابة الثلاثة لا يملكون عقلية عسكرية، هم مجرد وحوش من المدينة. ربما يحرسون العينا والمدخل الأمامي. مما يعني أننا قد لا نضطر لقتالهم إطلاقاً".
"قد لا ترانا وينتر بايت قادمين عبر النافذة البلورية. هي عازمة على الحصول على الأثر، لكنها تسبقنا ببضع ساعات فقط. المرور عبر الغولم يمنحنا عنصر المباغتة. قد تكون هذه ميزتنا الوحيدة".
وفّر حجر "فابولوسا"
ضوءاً كافياً لم أحج معه لـ "كريبر"
للتنقل في قاعة الطعام المليئة بالقمامة. ذكّرت نفسي بأن فخاً ينتظر خلف الباب السري.
سأراه بـ "التواصل المعدني"
بوضوح، لكنني أردت التأكد من عدم تعثر "فابولوسا"
به.
حين فتحنا الباب السري لغرفة العضو، لمحت "رون"
أخرى بـ "كشف السحر".
ومضت حين انفتح الباب وتلاشت، لكن ليس قبل تفعيل تعويذة تدعى "الثقب المنقول".
ظهرت دائرة خضراء متوهجة تحت كومة رمل وحصى قريبة. انسكب الحطام داخلها، محدثاً جلبة صخور ترتطم بالترس المعدني الصدئ في بئر الدرج. تبع ذلك نباح متحمس من المستوى السفلي.
كما توقعنا، نصب "النول"
مخيماً في المرصد.
إن تجنبنا "النول"، خاطرنا بتبعيتهم لنا إلى أسفل الأنبوب نحو السرداب.
هل يمكننا سدّ الأنبوب؟ لم يبدُ أي شيء في مخزوني ملائماً.
قتال "وينتر بايت"
بالتزامن مع أربعة عشر "نولاً"
يبدو انتحاراً محضاً.
حكماً على وقفة "فابولوسا"، لم يبدُ أنها ترغب في التراجع، لذا لم يتبقَّ سوى خيار واحد.
مواجهتهم جميعاً. يمنحنا هذا الخيار ميزة حصرهم في الدرج. لن تكون قامتهم ومدى وصولهم ميزة تذكر إن سيطرنا على المرتفع.
فعلت "الحضور"
وتبعْت "فابولوسا"
إلى بئر الدرج.
قفز أول "نول"
فوق الترس على أطرافه الأربعة.
ركضت "فابولوسا"
نحوه في أسفل الدرج، تاركة الجاذبية تزيد من زخمها.
"النول"
التالي، المرتدي درعاً صفائحياً والحامل لمطرقة، ركل الترس جانباً واصطف خلف إخوته.
سحبت "فابولوسا"
سيفها ونفذت هجمة "اندفاع"
افتتاحية، مشحنة سلاحها بـ "التفريغ".
نطقت الكلمات: "نصل الشبح!"
كأنها تؤدي دور شخصية مترجمة بشكل سيئ في فيلم كونغ فو أو أنمي قديم. عدتني رغبتها في اختبار مهاراتها القتالية الجديدة ضد خصوم يحملون أسلحة، وتبعْت نهجها. لم نكن الوحيدين المتعطشين لسفك الدماء. تخلل المعركة الوشيكة وابل من النباح داخل غرفة النجوم، كأنه فريق رياضي يهتف قبل مباراة كبرى. ضربت الكفوف الثقيلة بلاطات الأرضية بالأسفل نحو موقعنا. بدت كقرع طبول يقود إلى معركة ملحمية.