أغلقت واجهة أوصاف الترقية، فعادت ساحة تدريب الثكنة إلى الحياة. وقفت فابولوسا تكتف يديها، تنتظر جواباً، لكنني نسيت السؤال.
أطلقت عبارة عامة لأعيد إحياء الحوار: "حسناً، تفحصت نظام القيادة. إنه رائع حقاً".
"إذن، ماذا ستختار؟"
هززت كتفي: "لا أدري. ترقيات الجيش متناثرة في كل مكان. يصعب استيعاب هذا السيل من المعلومات. ما رأيك أنتِ؟"
"لاحظت أن السياسيين لا يحصلون على مكافآت. وفيما يخص القيادة، لا يوجد شيء مميز في كونك حاكماً أو ملازماً".
"فهمت قصدك. يمكن لأي كان أن يكون قائداً، ولا يحدد النظام عدد القادة".
كانت حاجتنا الفورية تكمن في رفع معنوياتنا. لو عينت آلي كقائدة، لمنحتنا دفعة معنوية بنسبة عشرين بالمئة في معركتنا القادمة مع وينتربايت.
عندما تتحسن تقييمات الصحة والثقافة والدفاع، يمكنني نقل الجميع تحت قيادة جريني، الذي يستطيع الحصول على ترقية "المخطط"
من المستوى الأول، مما يسمح لفريق عمل ثانٍ ببناء قلعة.
لو هاجمنا أحد لاحقاً حين لا تكون المعنويات مشكلة، يمكنني اختيار مكافأة "الحامي"
ومنح المستوطنة زيادة ضخمة في الصحة. بدا الأمر مرناً أكثر من اللازم، وسهلاً للغاية. لا بد أنني أغفل شيئاً ما.
"ما الذي يمنعني من تعيين ستة أشخاص قادة في آن واحد؟"
عقدت فابولوسا حاجبيها وكأنها لم تفهم سؤالي.
"حصلت على مهارة القيادة ونقطة القوة بعد أن عينت نفسي في دور القائد. لو فعلت ذلك مع الجميع، لحصلنا كلنا على مهارات القيادة ونقاط القوة. تبدو وسيلة سهلة للحصول على كل شيء".
"باستثناء أن القادة وحدهم يكسبون نقاط المجد".
أدركت الحقيقة. لن أكسب المجد إن وضعت آلي في القيادة أثناء هجوم وينتربايت. سترتقي هي في مهارة القيادة، ولن أحصل أنا على شيء. ترقية الجميع إلى رتبة قائد ستشتت نقاط المجد، مما يصعب على أي شخص الوصول إلى رتبة أخرى أو ترقية المستوى الثاني.
كتفت يدي: "فهمت ما تعنين".
أومأت فابولوسا: "الطريقة الوحيدة لنيل المجد تتطلب المخاطرة برقاب الجميع. ليست مهارة يمكنك اكتسابها بالعمل المتواصل ما لم تكن مثل أولئك الجنرالات المهووسين بالقتل في الحرب العالمية الأولى".
"من تظنين الأجدر بتولي القيادة؟"
وضعت فابولوسا يدها على خصرها وابتسمت، مما أصابني بالتوتر. بصفتنا اللاعبين الوحيدين في هوكهرست، كان علينا تحديد من سيكون القائد ويكسب كل المجد.
تحدثت لأكسر الصمت المريب: "هل تريدين تقسيم المجد؟ لا أمانع ذلك".
فكرت فابولوسا لثانية: "جوهر الألعاب هو تعظيم المكاسب وتقليل الخسائر. تقسيم المجد لا يروق لي، خاصة وأننا لم نرَ ترقيات المستوى الثالث بعد. أتنازل هنا عن قيادتي".
وانحنت لي بحركة استعراضية.
"حقاً؟"
جعلني استسلام فابولوسا السريع أشعر بالريبة. هذه ليست الشريكة التي أعرفها.
"أظن أنك قد تحتاج إلى القليل من المجد".
"حقاً؟"
لم أستطع إخفاء شكوكي. أي خطط تكمن خلف هاتين العينين الجميلتين؟
"لنفترض أن لدي نظرة ثاقبة للمواهب. وأنت يا سيدي، ملائم جداً للقيادة".
"حقاً؟"
تأملت تعبيراتها، منتظراً تلك المجاملة المبطنة أو النكتة التي لم تأتِ قط. لم أستطع تفسير ابتسامتها الغامضة.
"ربما يجعلك هذا حاكماً أفضل. أو على الأقل، يجعل المهمة أسهل. و..."
قلبت عينيها لتمثل البراءة.
"لم أستطع إلا أن ألاحظ أن القادة يعززون مرؤوسيهم. لن أمانع إن جعلتني أكثر قوة".
تلك كانت فابولوسا التي أعرفها. هي تعرف نفسها كمدمنة على القوة، وتعرف أنني أريد السيطرة. تنصيبي قائداً عليها يخدم الغرضين معاً. الترقيات تعزز المرؤوسين لا القادة، وربما تعكس هذه الديناميكية القيمة الجوهرية للقيادة.
"فهمت. أنتِ لا تتنازلين عن السلطة. بل تخدعينني لأجعلك أكثر قوة".
رفرفت برموشها: "يمكن أن يكون الأمرين معاً. لكن السؤال يبقى، أي نوع من الجنرالات تريد أن تكون؟"
فتحت واجهتي ونظرت إلى أوصاف الترقيات قبل أن أجيب.
كنا بحاجة إلى معنويات أعلى، لكن ترقيات المستوى الثاني لـ"القائد"
-الحشد، والدبلوماسية، واللوجستيات- لم تؤدِ إلى أي شيء ذي قيمة.
باختيار آلي كقائدة احتياطية بمهارة "القائد"، يمكنني الحصول على ميزتين في آن واحد.
إذا تردد الناس في مواجهة المهاجمين الهجناء، يمكنني تعيينهم تحت قيادتها. وهذا يحررني لمتابعة الترقيات التي تخدم أهدافي طويلة المدى. على عكس تشاريتي بيل أو جريني، لم تكن الهندسة المعمارية في دمي.
لكن لاحقاً، سيكون قزمنا المتذمر مرشحاً ممتازاً لـ"المخطط".
ترقية "مهندس الميدان"
ستسمح لنا ببناء تحصينات بينما يشيد فريق آخر مباني المدنيين.
وإذا جمع جريني ما يكفي من نقاط المجد، أود رؤية "الاختراعات الغريبة"
التي قد يصممها.
أعجبتني زيادة السرعة في "المدرب"، وترقية المستوى الثاني "الانضباط"
ستكون رائعة للتدريب. لكن منح زيادة السرعة للجميع باستثناء القائد جعلني أرغب في منح الترقية لشخص آخر.
كان "المغير"
يفيض بتعزيزات قتالية، لكن أياً منها لم يعزز القائد.
أثارت قدرة المستوى الثاني لـ"المخبر"، "الاستخبارات العسكرية"، اهتمامي كمصدر للعثور على الأقبية أو أماكن المغامرة.
إنها تتبنى فلسفة أن المعرفة تقود إلى القوة، وتمنح وصولاً إلى مهارات نادرة، مثل التجسس والخداع. إذا كانت هذه تفتح قدرات فريدة، فأنا أريدها.
كان "الحامي"
الأنسب لمواطني هوكهرست. لم يكن الأمر مثيراً، لكن معنوياتنا المنخفضة لا تتحمل خسارة الأرواح.
لم تكن نسبة الخمسين بالمئة الإضافية في الصحة مغرية فحسب، بل إن ترقيات "الحامي"
للمستوى الثاني، "مساعدة الحليف"
و"تجديد المعركة"، قد تقلب موازين المعارك.
أغلقت واجهتي: "سأكون حامي البلدة".
رفعت فابولوسا حاجبيها: "حقاً؟ أنا منبهرة. كنت سأضعك في خانة المخبر أو المخطط".
"قلتِ إنكِ لا تمانعين إن جعلتكِ أكثر قوة. مع مهارة 'مساعدة الحليف'، ستحصلين على علاج جديد لي، 'لمسة الرحمة'. طالما تعلمين أنه من طرف واحد. كقائد، لن أستطيع رد الجميل. لكن هكذا أنا، أسعد ما أكون حين أمنح القوة للآخرين".
جعدت فابولوسا أنفها: "هاه. هذه مقايضة عادلة. أحصل على خمسين بالمئة صحة إضافية أثناء الحملات، وتحصل أنت على علاج إضافي".
"لا يمكنك العلاج بعد. أحتاج إلى كسب خمسين نقطة مجد لمهارة 'مساعدة الحليف'. هل اخترتِ ترقية بعد؟"
فكرت فابولوسا في السؤال: "يوماً ما، سأمتلك قوات لأقودها، وحين يحين ذلك الوقت، سأختار على الأرجح 'المخبر'".
"حقاً؟ لماذا؟"
"أعجبني كل شيء فيها. الاستطلاع يمنع الآخرين من مباغتتك. وقد تعينني الاستخبارات العسكرية في تعقب اللاعبين الآخرين".
"آه. ظننت أن مهارات التجسس والخداع قد تفتح قدرات نادرة".
همهمت فابولوسا: "ربما. تعقب اللاعبين قد يكون قيماً جداً لدرجة لا يمكن تجاهلها".
"الجواسيس قد يكتشفون الأقبية أيضاً".
"قد يكون ذلك مفيداً أيضاً".
حركت فابولوسا أصابعها في الهواء وهي تغادر الثكنة. انفصلت عني لتقضي وقتاً مع دينو، وتركتني أتناول العشاء وحدي. تناولت عشاءً متأخراً من بقايا الطعام بمفردي في قاعة البلدة. تقنياً، كان بيكر يجلس معي، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على المدخل، قلقاً لمعرفة مكان فابولوسا. أخبرته أنها انسحبت إلى كلية المعارك مع دينو اثنتي عشرة مرة، لكن الجواب لم يمنح السكينة لعقل مألوفي الصغير القلق.
حتى مع تشتت بيكر، بدا العشاء وحيداً كأول فرصة لي للتنفس والتفكير منذ وصولي من أرلينغتون.
جعلني التفكير في ترقيات القيادة أفكر في المهمة الثانية للبلدة، "البرمائية".
بما أنني أستطيع الآن التنفس والرؤية تحت الماء، قد يكون من الممتع استكشاف بحيرة أوتر. لا بد أن دودة الحراسة أبقت البحيرة خالية من الحيوانات المفترسة القوية، لذا فإن الغوص برمحي يعد بمغامرة ليوم آخر. عادت وينتربايت في الليلة التي تلت انتهائنا من الثكنة. ظهرت تحت سماء خالية من القمر، وتحركت قواتها بصمت عبر المرج كظل سحابة رعدية في رياح عاتية. ليالي ميروس عادة ما تحظى بإضاءة سماوية، لكن المساء الذي ظهرت فيه الكلاب لم يكن مصادفة.
لولا معلومات الرادار على واجهة خريطتنا، لما رأيناها. وصلت الذئاب بينما كان الجميع يتهيأ للنوم. ظهرت نقطة خضراء واحدة على خريطة واجهتي عند حدود بلدتنا. أخبرتني عملية الاستبعاد أنها تمثل يولا، وكانت تتحرك نحو التلة والحصن. ارتديت عتادي لملاقاتها، لكن الذعر لم يتملكني إلا بعد ظهور قوس واسع من النقاط الحمراء على حافة الخريطة، بعضها ثنائي الأرجل وبعضها رباعي. أحصيت حوالي خمسين، عدداً أكبر بكثير من الاثني عشر التي ظننت أننا سنواجهها.
كانت الورقة الرابحة الأولى لوينتربايت هي القبلية الكلبية، فقد جندت الفارج إلى صفها. انطلقت أسراب من النقاط الخضراء من الثكنة والمنازل الدائرية نحو حصننا المستدير. كان مرتزقة ستيرنواي يحتلونه بالفعل. وبينما كان مقر نقابتهم من بين أكثر مبانينا أماناً، كان مذبح فورين يمثل خط دفاعنا الأخير. حمت التلة والحصن الهيكل المرقّع من القماش والخشب الفائض، الذي أطلق عليه الجميع اسم الجناح.
لم يكن للمأوى المؤقت فرصة تذكر لصد ندى الليل، ناهيك عن المهاجمين الجسديين، لكن مواطنينا شعروا بالراحة في الداخل بينما تولى المقاتلون الدفاع عن الأسوار. فتحت واجهة الاقتصاد وأنشأت خانتي قيادة حمراوين. عينت آيريس ونفسي فيهما. حين حركت اسمي، ظهر تنبيه لعبة يشبه نافذة المهمات.
حملة جديدة
غزو الكلاب
الوصف
يقود القائد وينتربايت أربع عشرة فرقة من النول الثلاثي واثنين وثلاثين من ذئاب باينوود. ستعم الفوضى حتى تُصد القوة أو يستعيد وينتربايت طوق الصعود السحري الملعون.
الروح المعنوية
١٤ بالمئة (مذعورون)
الأهداف
حماية مواطني هوكهيرست من الهجوم
المكافأة
صفر إلى ٤٠ نقطة مجد
تلقّت روحنا المعنوية ضربة أخرى بالطبع. أدرج سجل أحداث بلدتنا عودة وينتربايت كأحدث واقعة. في ظل هذه الروح المعنوية، احتجت إلى آلي كقائدة بديلة. لو تولت هي القيادة، لرفع مكافأة الروح المعنوية بنسبة ٢٠ بالمئة أتباعها إلى ٣٤ بالمئة. ركضت نحو آلي.
"أحتاج إلى قائد آخر الليلة. لديك ترقية القائد بالفعل، أليس كذلك؟ هل يمكنك تعيين أي شخص مذعور تحت إمرتك؟"
"أجل. بوسعي ذلك. سأذهب لأجمع القطيع."
لم تنتظر القزمة العجوز ردي قبل أن تسرع مبتعدة. كان الناس يهرولون لجمع أمتعتهم. ومع عبور الأعداء لميلين عبر المرج، كان لدى الجميع متسع من الوقت للوصول إلى نقطة التجمع. أظهر رادار الخريطة كل النقاط الخضراء قرب القلعة والسور. لم يكن لدينا أي تائهين. فتحت واجهتي ولاحظت أن آلي شغلت بالفعل خانة قيادة. وضعت الجميع تحت إمرتي ومنحت آيريس صلاحية تعيين الخانات. ملأت خانة قيادتها سريعاً بثمانية عشر من الميليشيا، بمن فيهم فليتشر ولويد ستيرنواي.
لم يخطر ببالي أن آيريس حصلت بالفعل على ثلاث ترقيات أثناء قيادتها في حصن كريك؛ المدرب، والتشكيل، وشيء يدعى الإقناع. سيتعين علي تذكر سؤالها عن ترقيات المستوى الثالث حين تسنح الفرصة. مع وقوع المرتزقة تحت سلطة آيريس وتولي آلي رعاية الأكثر ذعراً، قدت المئة مواطن المتبقين في هوكهيرست. شغل كل منهم خانة ميليشيا بقدر ما سيقدمونه من نفع. ثبت أن اختيار ترقية الحامي بنقطة قوة القيادة الوحيدة التي أملكها كان تصرفاً حكيماً.
حسّنت مكافأة الصحة تلك الروح المعنوية فوراً بنسبة ٥ بالمئة.