بعد عودتي أنا وفابولوسا إلى مناصبنا، تحسّن تصنيف الأمن في هوكهرست بما يكفي لعودة المواطنين إلى أعمالهم. وبمجرد استعادة واجهة التحكّم الحكومية، تبيّن لي أن أحدهم قد أخبر آلي بوصولنا قبل أن أجدها في البلدة. لم أحصِ سوى أربعة وعشرين قزماً مكلّفين بأعمال البناء. هزّت آلي كتفيها باعتذار حين وجدتها.
قالت: "إن لم تمانع قولي، فالأمر يتعلّق بتصنيف القوى العاملة. وصل آل أرلينغتون وهم في حالة قلق. ستتحسّن صحّتهم، لكنهم يميلون إلى البناء بطريقة أثيرية غريبة".
ثم كشرت بأسف.
رفعت حاجباً بابتسامة وقلت: "هل هذه طريقة مهذّبة للقول إن حرفتهم لا ترقى لمعايير الأقزام؟"
حاولت كبح ابتسامتها وأجابت: "استنتج ما شئت يا سيّدي. نحن سعداء بمساعدتهم، لكن... سيكون هناك منحنى تعلّم بسيط، إن جاز التعبير".
حين ضاعفت مهام البناء ثلاث مرات، حصلت على وقت إنجاز أسرع، وإن كان بتصنيف كفاءة هزيل. لم تكن آلي مخطئة بشأن إشراك أهل المدينة في طاقم البناء، لكننا لم نعد قادرين على الحفاظ على سلامة معاييرنا المعمارية. كان لزاماً علينا حلّ المسألة بالقوة الغاشمة.
حالة البناء
الثكنات
الوقت المتبقي للبناء - الكفاءة - العمّال
1.8 يوم - 15 بالمئة - 80
سينجز ثمانون عاملاً الثكنات في يومين تقريباً. أوكلتُ اثني عشر مواطناً بمهام الطعام، واثني عشر آخرين بجمع الرماح من الغابة لتعزيز دفاعاتنا. أما البقية فكانوا بين دوريات الحراسة والاستعداد للقتال.
لم تكن تعليمات دينو لتعد أحداً لمواجهة واسعة النطاق، أو ما سماه هو «ابتذالات الحرب».
عرّفهم بأساسيات القتال، لكن مواطنينا لم يبدوا قادرين على الدفاع عن أنفسهم بعد. كما لم تستطع آيريس أو فليتشر رفع مهارات الجميع القتالية. فأقزامنا والبشر الذين أنقذناهم من آرلينغتون كانوا مدنيين. ومع مساعدة دينو، احتجنا للثكنات لننظم الجميع. لم يتوقع أي من اللاجئين خوض معركة، وتفهمت استياءهم من تجنيدهم قسراً. توقف كل شيء على تجهيز الثكنات والتدريب السريع على مهارات القتال الأساسية.
فكرت في إنفاق نقاط الولاء لتسريع البناء، لكن التكلفة الباهظة منعتني.
قلة من آليات «كتاب الزنزانات»
تساعد المدافعين بقدر بركة فورين الثانية: «الجمر المتوهج».
لقد فتحناها بإتمام الضريح مؤخراً، وسنملك خلال يومين أكثر من أربعة آلاف نقطة ولاء، وهو ما يكفي لأحصل أنا وفابولوسا على البركة الجديدة.
لم أكن الوحيد الذي يتطلع لمنح أولئك الأوغاد جرعة وافرة من «لسعة الحريق».
لقنت آلي كل من أبدى رغبة في اتباع فورين. ورغم شرحها أن الانضمام سيساعد المستوطنة، لم يقبل دعوتها سوى نصف اللاجئين. لِمَ يرفض البعض التحول؟ لم يجد آل ستيرنواي ومرتزقة نقابة الحراس حرجاً في الانضمام. لم أفهم ترددهم في الالتزام بكيان سماوي جديد، ولم أملك وقتاً للتقصي. كان علي التركيز على صنع تعويذة قوية بما يكفي لتدمير الأثر الملعون. إن وقع في مخالب وينتربايت الطامعة، فستشمل فريستها اللاعبين، لا الشخصيات غير اللاعبة أو الوحوش، ولم أرَ سبيلاً لإخفائه عن أنفها.
يُخضع استخدام الأثر صاحبه لسيطرة شيطانية، لكن مكافأته الفائقة تجعل التعاويذ السحرية مثل «درع المانا»، و«القذيفة السحرية»، و«تشريب السلاح»
أكثر فعالية بأضعاف. يمكن لحاملي الأثر إطلاق القذيفة السحرية بسرعة تفوق بعشر مرات سرعة السحرة العاديين، وإحداث ضرر أكبر بعشر مرات، وبتكلفة مانا تعادل عُشر التكلفة المعتادة. لن نصمد أنا وفابولوسا لأكثر من ثانية أمام قوة نارية كهذه. احتجت لصنع جرعات مانا بمئة نقطة، لكنني أردت البدء بشيء أبسط. جعل تدفق المواطنين الجدد المساحات الداخلية نادرة، وكان علي التركيز على خلطاتي.
السحر لا يعمل في «الغرفة المظلمة».
ولأن الأغنام ترعى حول التل والحصن، جهزت مساحة صغيرة في مأوى الحيوانات بينما انشغل الجميع بالعمل. باستخدام أدواتي الكيميائية الجديدة، تدربت على صنع جرعات الصحة والمانا الصغرى التي كدنا نستهلكها بالكامل خلال قتالنا مع أودوم. يمكنني رفع مهارة الكيمياء وتوزيع الجرعات. خلط المواد الكيميائية أيسر من صياغة التعاويذ، لكنني أردت تذليل عقبات طقم الكيمياء الجديد قبل محاولة صنع جرعات المانا ذات المئة نقطة.
حين نفدت مكونات الجرعات منخفضة المستوى، اتبعت الوصفات التي اشتريتها في غرايتون وحضرت «جذر الطنين».
الكيمياء ليست مجرد اتباع وصفات، بل إضافة المكونات في الوقت المناسب. صار التنظيم والتحضير كل شيء. وبسبب قلة خبرتي، اضطررت لحساب كل شيء لأعرف المدة التي تستغرقها السوائل للغليان والتبريد. صارت الكيمياء لعبة توازن، وعلمتني احتراماً جديداً لقدرة عمتي على تحضير وليمة عيد الشكر. بعد ساعات طويلة، صنعت ثلاث جرعات مانا بمئة نقطة. كان يمكن أن أملك أربعاً، لكنني نسيت إضافة المكونات للدفعة الأولى فأفسدت النتيجة.
كنت أحتاج واحدة فقط لتدمير التعويذة، لكن جرعة المانا بخمسين نقطة لم تكن دائماً تفي باحتياجاتي القتالية.
سمحت لي «عصابة التحويل»
الخاصة بأودوم بتحويل القدرة البدنية إلى مانا، بحد أقصى 440 نقطة، وهو ما يكفي لتغطية الـ 425 المطلوبة لتعزيز السحر. جهزت كل ما نملك من عتاد يزيد القدرة البدنية والذكاء وبدأت المهمة. ضمن إغلاق باب الحظيرة عدم مقاطعتي أثناء تشريب التعويذة. لم يشعرني حقن السحر في قاتل الأثر بأي خطر أو دراما أكثر من التعاويذ الصغرى التي ابتكرتها أثناء تجاربي، لكنه استغرق وقتاً أطول.
كنت قد جهزت منذ فترة قطعة رق لتعويذتي. قبل مغادرتنا إلى آرلينغتون، رسمت نسخاً متعددة، تاركاً مساحات فارغة لاسمها الحقيقي.
ملأت الفراغ بـ «عصابة الصعود السحري الملعونة»
وشربت الرق، مستخدماً الفضة والرصاص وقلم السيد فيرغس الخاص. جعلت الكلمات والرموز المعدنية الرق صلباً وأثقل وزناً. بعد صب المانا بثبات، أنهيت التعويذة دون جلبة.
توهجت حين ألقيت «كشف السحر».
لم يتبقَ سوى خط رؤية مباشر للأثر ونطق عبارة التفعيل: «الطريقة الصعبة».
تحسنت فرص نجاتنا من غضب وينتربايت، بوجود الذئاب أو غيابها، حين أنهى فريق العمل الثكنات في نهاية اليوم التالي. لمت نفسي على نسيان إعطاء آلي إحدى نووانا لإضافتها إلى وصفة البناء، وهو ما كان قد يمنحنا مكافآت قتالية ثمينة. كان خطأً فادحاً لن أستطيع تصحيحه أبداً. ومع ذلك، لم أكن لأجلد ذاتي كثيراً. فآلام فقدان تشاريتي-بيل، وتوطين الوافدين الجدد، ومشاغل دينو، وإلحاح بيكر، ونصف دزينة من قضايا الحكم، كانت تسيطر على عقلي.
حين أنهوا المبنى، افتتحناه دون مأدبة. وصل عدد سكاننا لمرحلة لا تسمح بحفلات عفوية. انفجر روكي وطاقم المطبخ تذمراً وشكوى عند اقتراح حفل تدشين. فلتجهيز وجبات لمجموعات كبيرة، قد يضيف أدنى تغيير في القائمة ساعات للتحضير. ذكّرني سرد روكي لما يحتاجه فريقه للوليمة بدروس الكيمياء. بدلاً من ذلك، تناولنا وجبة عادية. وبينما كان أهل البلدة يلتهمون عشاءهم، تفقدت الثكنات، لعبتنا الجديدة اللامعة.
أحاطت ساحات تدريب مسورة بالبناء. لن تصمد أمام حصار صغير، لكنها فصلت الجنود عن المدنيين بحكمة. أراهن أن مكافأة حماية هاوكهيرست جعلتها أمتن مما تبدو. ومن بين مزايا المبنى الكثيرة، مساحة المعيشة التي تتسع لبيت دائري كامل. خطط بلين وبرنارد وثمانية وعشرون مواطناً للنوم هنا الليلة. بدأت قائمة بالمتدربين والكشافة غير المرتزقة لإيوائهم داخل جدرانها، حتى بعد أن نبني المزيد من البيوت الدائرية.
مع تدفق اللاجئين، خففت المساحة الإضافية في الثكنات من ازدحام الخيام داخل التل والحصن. بدت الأسرّة والطاولات ورفوف الأسلحة عادية، ولم يدهشني شيء حتى اكتشفت قبوًا، رغم أن المخططات لم تتضمن واحداً قط. اعتبرت المطبخ وقاعة الطعام أقل المرافق تحت الأرض إثارة للإعجاب. وبعد اكتشاف مسكن آخر لستة جنود إضافيين وزنازين لاثني عشر سجيناً، أعدت التأكد من وصف الثكنات.
لقد خلقت نواة «دودة الحراسة»
هذا الطابق السفلي كجزء من مكافأتها، وأصبحت أسرّة غرفة الحراسة الإضافية جزءاً من السجن المجاني. ورغم أن الأقزام لم يبنوه، بدا كل شيء في الأسفل متيناً ومصنوعاً بإتقان. بالإضافة إلى الأسرّة الستة، احتوى على منطقة حراسة وخمس زنازين خلف قضبان فولاذية لامعة. احتوت كل زنزانة على سرير بطابقين، مما زاد عدد الأسرّة إلى 48. كانت المساحة الإضافية مفاجأة سارة لسكاننا المكتظين.
لا يسعني إلا تخمين رد فعل سجناء آرلينغتون المحررين حديثاً تجاه هذه الإقامة المشبوهة. مرحباً بكم في هاوكهيرست، حيث يمكن للمواطنين اختيار زنزانتهم بحرية! تزينت واجهة المستوطنة بتبويب أوامر جديد، وفتحت الثكنات نظام إدارة ميليشيا تمنيت استكشافه بشغف. ركزت عليه لأتفحص نظام قيادتنا الجديد. قبل تحليل تفاصيله وخياراته، انتقلت إلى تبويب الاقتصاد وتأملت توزيعات العمل في بلدتنا.
بين خانات العمل، ظهر خياران جديدان باللون الأحمر، أحدهما للميليشيا والآخر للقيادة. تضاعف الميليشيا معدل اكتساب المهارات القتالية. حين عينت نفسي في خانة الميليشيا، فُتحت خانة أخرى، مما جعلها قابلة للتوسع بلا حدود. لو أردت، لأمكنني تعيين البلدة بأكملها في أدوار الميليشيا. حين فحصت مهاراتي القتالية، ضاعف معدل اكتساب الرتب ثلاث مرات معدل تعلمي للمهارات القتالية دون الرتبة العاشرة ست مرات.
لسوء الحظ، مثلت رتبتي الثامنة عشرة في الأسلحة بعيدة المدى أدنى مهارة قتالية لدي، لذا لن أستفيد من الثكنات. ربما لن يساعد فابولوسا أيضاً. أراهن أن معظم مهاراتها في رتب المراهقة. مثلت خانة العامل الجديدة القيادة. حين نقلت اسمي إلى الخانة، ظهرت رسالة في سجل أحداثي تفيد بحصولي على مهارة القيادة.
تهانينا! لقد بلغت الرتبة الأولى في القيادة.
لقد ارتقت رتبتك في القيادة. حصلت على نقطة واحدة من نقاط قوة القيادة. رصيدك الحالي هو صفر من أصل خمسين من نقاط المجد لبلوغ الرتبة الثانية.
بدا الأمر سهلاً أكثر مما ينبغي. احتوى وصف القيادة على تعداد للميليشيا الخاضعة لإشرافي، وكان المجموع صفراً. بعد إضافة اسم فابولوسا إلى خانة الميليشيا، أدرجها النظام بصفتها تابعة لي، مما رفع تعداد الميليشيا إلى واحد. أشار وصف الثكنات إلى نقاط المجد، لكنه لم يقدّم أي معلومات إضافية. كان رصيدي من نقاط المجد صفراً، وهو أمر منطقي، إذ لم تكن لي أي تجربة سابقة في القيادة.
لم أكن أعرف ماهية هذه النقاط، لكنها بدت شيئاً أرغب في كسبه. أغلقت تبويب الاقتصاد وفتحت واجهة قيادة المستوطنة.
القيادة
هوكهيرست
طاقم القيادة
١ (أباتشي)
سجل الحملات
لا يوجد
الحملات النشطة
لا يوجد
كانت واجهة القيادة شحيحة وتفتقر إلى الوظائف. لم تدرج سوى طاقم قيادة مستوطنتنا، الذي كنت أنا عضوه الوحيد. ركّزت على اسمي في معلومات الطاقم، فظهرت نافذة نصية جديدة.
اسم القائد
أباتشي
رتبة القيادة
١ (المجد للرتبة التالية ٠/٥٠)
الترقيات
لا يوجد
تابعي الميليشيا
١ (فابولوسا)
الروح المعنوية
٣٥٪ (قلقة)
سجل الحملات
لا يوجد
الحملات النشطة
لا يوجد
أوضحت النافذة أنني بلغت رتبة القائد الأول دون أي ترقيات. بدا ذلك صحيحاً. لم أعتبر وصف النظام لي بغير النشط في الحملات أو عدم كسب أي مجد إهانة. من الواضح أن هذه الواجهة لا تكافئ الإنجازات الماضية، فقد هزمتُ دودة الوارد بمفردي، وهي زعيم عالمي. وإذا لم تكن جهودنا لصد الفارج والغول المهاجمين جزءاً من حملة، فلا بد أنني فاتني شيء ما.