طوال رحلتنا الجوية، ظل أودوم يهتف في عقولنا. لم يعلق على قروييه وهم يمزقون مدينته إرباً، بل تمسك بنقاط حديثه عن فضائل العبودية. قد لا يحظى أودوم بشعبية لدى غير المؤمنين، لكن كان عليّ الاعتراف بأن زعيم الغوغاء هذا ظل ملتزماً برسالته. حين سمعت كتل الحجارة تتساقط تحتنا، شعرت بقلق حقيقي. اهتز المبنى، وشككت في قدرتنا على الهرب والاختباء في أي مكان. كنت أنا وفابولوزا لا نزال نشع بالضوء الأخضر.
التفتت إليّ فابولوزا وسألت: "هل مهارة الانزلاق الهوائي جاهزة؟"
تحققت من وقت التهدئة. كان لا يزال متبقياً دقيقة كاملة. هززت رأسي بالنفي، ومسحت الحي بحثاً عن مبنى مجاور. كانت المباني بعيدة جداً عن متناول قفزاتنا. وحدها مهارة الانزلاق الهوائي كانت كفيلة بإيصالنا إلى السطح التالي. بافتراض أن الهياكل قادرة على تحمل الارتطام بما يكفي للسماح بمرور الدقائق الخمس لتهدئة المهارة، كان بوسعنا التنقل بين أسطح المدينة.
"انتظري لحظة. قبل أن نفعل هذا، إلى أين نريد الذهاب؟"
تزحزح المبنى.
اتسعت عينا فابولوزا: "إلى أي مكان، المهم أن نرحل من هنا."
"أعرف ذلك. لكننا لا نستطيع العودة إلى هذا المبنى مجدداً. نحن نحرق جسورنا خلفنا مع كل خطوة."
اهتز المبنى وكأنه يؤكد وجهة نظري. أجبرنا الاهتزاز على رفع أذرعنا للحفاظ على توازننا. مسحنا الأفق بأعيننا. بدا المعبد هو الخيار البديهي. صار بإمكاننا دخوله الآن، وبدا أكثر متانة من بقية المباني. كما أن أودوم لن يسمح لقطيع من البليميين بهدم منزله، أليس كذلك؟
"ما رأيك في المعبد؟"
بينما كان السقف يرتجف تحت أقدامنا، أحصيت اثني عشر مبنى بين موقعنا وأسوار المعبد. رغم أن العبور بينها بدا ممكناً، إلا أن البليميين قادرون على محاصرة كل هيكل وهدمه. وبما أنها لم تكن مباني حقيقية، استحال الاعتقاد بصلابتها.
أشارت فابولوزا إلى الشارع: "ربما يمكننا استدراجهم في أرجاء المدينة. هناك الكثير من نقاط الخبرة بالأسفل."
بالنظر إلى تركز البليميين، كان بوسع كرة النار خاصتها إصابة العشرات، حيث سيفقد كل واحد منهم حوالي 5 بالمئة من نقاط حياته. لو اخترت أنا مهارة كرة النار، لما احتجنا سوى لإلقائها عشر مرات لكل منا لنقضي عليهم جماعات. لم تكن فكرة مجنونة. بحلول وصولي للمستوى 23، كنت قد كسبت ثلاث نقاط قوة، وكانت مهارة كرة النار متاحة منذ زمن طويل، تكاد تتوسل إليّ لأختارها. نظرت إلى الأسفل.
كان عدد البليميين المهاجمين كبيراً لدرجة أن كرات النار لن تصيبهم جميعاً. قتل العشرات لن يحل مشكلتنا. قاطع أفكاري تحول هيكلي في المبنى. بدأت فابولوزا في إلقاء كرة النار على الغوغاء في الأسفل.
"توقفي! لا!"
ألغت الإلقاء وانتظرت مني التفسير.
"فاب، ستكون هذه معركة طويلة. لا مجال للراحة والتعافي بين المباني. الانزلاق الهوائي يكلف 30 من المانا في المرة الواحدة. نحتاج للادخار إذا كنا سنقوم باثنتي عشرة قفزة. كم رصيدك من المانا؟"
"270."
قطبت فابولوزا حاجبيها. لاثنتي عشرة قفزة، ستحتاج إلى 360 نقطة مانا. كان رصيدي يصل إلى 320، لذا كان بوسعي تدبر أمري بجرعة مانا صغيرة. أما فابولوزا فلا. نظرنا في خياراتنا حين شعرنا بشيء ثقيل يرتطم تحت أقدامنا.
رفعت فابولوزا ذراعيها للتوازن: "انتظر! وقت تهدئة الجرعات عشر دقائق. يمكنني تناول جرعة كل مبنيين. كم جرعة مانا لدينا؟"
أحصينا أربعاً وعشرين جرعة بيننا، وهو ما حل مشكلة الانزلاق الهوائي، لكننا لم نملك ما يكفي لدعم قصف بكرات النار ضد هذه الحشود اللعوبة.
استعدت توازني بعد أن اهتزت الأرض تحت قدمي مجدداً: "انتهى وقت التهدئة. بمجرد عبور المدينة، لن تصمد المباني التي سنهبط عليها. هل أنتِ مستعدة للتوجه إلى المعبد؟"
"لا أرى طريقاً آخر. لنذهب."
استخدمنا الانزلاق الهوائي نحو الهيكل المقابل. لسوء الحظ، لم تكن أي من المباني متلاصقة، لذا لم نتمكن من القفز بين أسطح متجاورة. كان ذلك ليكون سهلاً للغاية. بعد قفزتنا، ركز البليميون على هدفهم الجديد بحماس لا يلين. من موقعنا، استطعنا رؤية مدى الدمار الذي لحق بالمبنى الأول. أدت جهودهم إلى تفتيت قاعدة الهيكل السابق. ولو قفزنا إلى هيكل نحيل، لاحتاج مطاردونا وقتاً أقل لإسقاطه.
حين انتهى وقت تهدئة الانزلاق الهوائي، قفزت أنا وفابولوزا مجدداً. وتبعنا البليميون. قضينا الساعة التالية في القفز فوق البليميين باتجاه المعبد، من مبنى إلى جاره، متحملين طوال الوقت ذلك الصوت المجلجل. عانينا من إعلانات أودوم العظيم المتغطرسة، التي كان إيقاعها رتيباً كخطابه.
"أبدي هو عهد أودوم، مبارك هو اسمه. اعتنقوا روعة العبودية، الحرية من الاختيار ومن هموم الدنيا. أوقدوا تفانيكم غير المحقق، وألقوا بأنفسكم في ناره المتقدة أبداً."
مررت فابولوزا أصابعها في شعرها وصاحت باتجاه المعبد: "أرغ! أتمنى لو يصمت قليلاً!"
أنهك ذلك الصوت المنوم والمشتت أعصابي. كنا نستمع إليه ونحن ننتظر انتهاء أوقات التهدئة. كسر اهتزاز المبنى شرودنا ودفعنا للقفز التالية. تأملت المهاجمين بلا رؤوس في الأسفل. لو اضطررت للاستماع إلى أودوم لفترة أطول، لأصبت بالجنون مثلهم. أخيراً، هبطنا على أحد أجزاء سور المعبد. على عكس أسوار القلاع المعتادة، لم تكن هناك حواف أو درابزين أو شرفات لمنع السقوط. كانت حواجز الحجر الرملي للزينة لا للوظيفة.
عند الوصول إلى أسوار المعبد، تسبب مشهد توقف البليميين عن ملاحقتنا في إطلاق تنهيدة ارتياح. توقف البليميون عند ما افترضت أنه المحيط الخارجي للأرض المقدسة، واقفين كالكلاب المدربة عند الحدود غير المرئية لساحة الجار. لم يصدروا أي ضجيج أو إيماءات. بينما انتظرنا انقضاء وقت تهدئة الانزلاق الهوائي، فوجئنا برؤية الحشد يتفرق. حين بدأ القلة الأوائل بالانصراف، خشيت أن يعودوا بمقذوفات أو بكاهن يمنحهم العبور إلى قدس الأقداس.
لكن بدلاً من استدعاء تعزيزات، تلاشت الحشود في المدينة.
مسحت فابولوزا شوارع المدينة بعينيها: "انتهت مهمتهم. لقد أوصلونا إلى أودوم."
"من تحت الدلف إلى تحت المطر، أليس كذلك؟"
"آمل ألا يمانعوا أن نقذف أودوم في الهواء. كلانا يملك كرة الضغط هذه المرة. أتذكر حين فعلت ذلك بـ تاردي في معبد سيدة التوازن؟"
ابتسمت للذكرى: "سأذهب أولاً. إذا غير البليميون رأيهم الجماعي واندفعوا نحوي، يمكنني إعادة ضبط الهواء الساخن والهروب."
أومأت فابولوزا وأعدت حبلاً، تحسباً لأي طارئ. قفزت من فوق الأسوار. حين اقتربت من الأرض، استخدمت الانزلاق الهوائي لأهبط بسلام على الرمل. نظرت لأعلى نحو فابولوزا، التي كانت تمسح المدينة بحثاً عن ردود فعل لوصولي. بعد بحث في الشوارع عن أي حركة، هزت رأسها ورفعت كتفيها.
ضمت كفيها ونادت للأسفل: "الجو مظلم، لكنني لا أرى أي حركة."
صحت لفابولوزا لتسمعني فوق خطبة أودوم: "دعينا أتحقق من المعبد أولاً. ربما أعرف ما الذي يجعلهم في هذه الحالة من الهياج."
صعدت سلماً عريضاً يؤدي إلى مدخل فاغر.
قبل أن يقلصنا تأثير "قذى في عين أودوم"
إلى دمى حية، كان المعبد يصل إلى صدورنا، لكنه الآن بدا ضخماً.
خلفي، سمعت صوت دفع هواء بينما انزلقت فابولوزا لتهبط واقفة: "لقد رحل البليميون إلى المدينة. المتخلفون لا يفعلون شيئاً. أظن أن بإمكاننا هزيمتهم إذا هاجمونا."
حين نظرت إليها بقلق، قلبت عينيها: "تحقق من حالة القتال. يمكننا الراحة والتعافي قبل تفقد المعبد."
فعلت ذلك. أظهر سجل اللعبة أننا خرجنا من حالة القتال قبل دقيقة. على عكس مباني المدينة، بدا الجزء الداخلي للمعبد واقعياً. عكست البلاطات الذهبية والبيضاء المصقولة بريقاً أخضر من منحوتة رخامية. استقر التمثال في قاع جزء منخفض من الأرضية، تشرف عليه شرفة. اقتربنا من الشرفة المطلة على المنحوتة الخضراء المتوهجة. تحتنا، غطت لوحات بدائية تصور انتصارات الحرب الجدران، ومع ذلك لم تؤدِ أي سلالم إلى الأسفل حيث التمثال.
لم يضم الطابق العلوي للمعبد سوى شمعدانات. أضاء كل منها زوايا المعبد، مضيفاً أضواءً برتقالية متباينة مع وهج التمثال الأخضر. بينما اعتادت أعيننا على التوهج، درست الشكل الجالس. لم تكن دكة أودوم المكسوة بالفراء مقعداً مريحاً، بل حيواناً بلا رأس وذا حوافر، تغطي ملامح وجهه صدره ومعدته. كان الشعر يغطي أرجله الأربع الغليظة. فوق الوحش جلس بليمي عملاق. من منظورنا الذي يبلغ ست بوصات، بدا بارتفاع خمس وعشرين قدماً.
لم تظهر أي لوحة اسم فوقه، لذا لم نستطع تقدير مستواه أو نقاط حياته. خلف التمثال علق جرس ضخم ومطرقة. من المؤكد تقريباً أن هذه الأداة هي التي ستطلق معركة الزعيم.
التفت إلى فابولوزا: "هل يمكنك الوصول إليه بسهم من هنا؟ ربما نستطيع التغلب عليه من هنا وتجنب معركة الزعيم برمتها."
هزت فابولوزا رأسها: "حتى لو استطعت إيذاء شخص بلا لوحة اسم، سهمي يحتاج لهدف صالح. إنه تمثال."
بدت مساحة الأرضية الشاسعة كاستوديو تصوير أو حظيرة طائرات. وبخلاف نمط متكرر من بلاط الرخام، بدت المنطقة التي بها التمثال خالية من الزينة.
"هل تعتقدين أن البليميين نزلوا إلى هناك بطريقة ما؟ لماذا توجد كل هذه المساحة؟"
لم تبدُ فابولوزا منبهرة: "إنها منطقة قتال زعيم. ربما يرمون بعضهم البعض إلى هناك حين يملون من التضحية للأشباح."
درنا حول الشرفة وتأملنا التمثال كما فعلنا في جولتنا حول المدينة. تفحصنا المعبد من كل زاوية قبل أن نلقي بأنفسنا في الحفرة. لم يلفت انتباهنا شيء في الطابق العلوي سوى الشمعدانات، لكن فابولوزا فحصتها باهتمام غير معتاد. كانت القطع الحديدية المشغولة تحمل أربع شموع مثبتة على مسامير معدنية.
التقطت شمعة ونفخت على اللهب، لكنه لم ينطفئ: "شموع لا تنطفئ. لنأخذها من أجل هوكهيرست."
وضعت يدها فوق اللهب وكأنه ليس ساخناً. مثل النوافير المحيطة بالمدينة، كان الضوء يوفر ناراً وهمية. تأرجح رأس الشمعدان على قاعدته حين أزالت الشمعة. حركت القطعة العلوية وبدت غارقة في التفكير.
"ما الأمر؟"
"لدي فكرة عما يمكننا فعله بها."
تنهدت بنفاد صبر. كان بإمكان الشمعدانات أن تضفي بهجة على قاعة مدينتنا أو تستخدم كأعمدة إنارة في الخارج، لكننا لم نكن نتسوق للزينة. أردت إخراج هتاف أودوم من رأسي. كان بإمكاننا جمع التذكارات في طريق خروجنا.
أزالت فابولوزا الشموع ورفعت القطعة العلوية عن العمود الأساسي: "العصا والشمعدان قطعتان منفصلتان. أرأيت؟"
بينما كنا ندور في الغرفة، فككتهما ووضعت أجزاءهما في حقيبتها. بينما كنا ندور في المكان، قدرت ميكانيكا القتال المحتملة لخصمنا. تخيلت كيف سنقاتل التمثال بعد أن تدب فيه الحياة. كان بإمكاننا الوصول إلى بطن الحيوان الضخم، الذي تمتد عبره ملامح وجهه. لم يكن القتال تحت وجه حيوان عملاق أمراً محبباً، لكن لم يكن أمامنا خيار آخر. جعل نمط البلاط المتكرر من السهل تقدير المساحة بثلاثين ياردة مربعة.
أسقطنا حبلاً في المنطقة وثبتناه بالدرابزين، متأكدين من ثباته لأن "كتاب الزنازين"
كان يؤمن بشدة بضرر السقوط.
كان بإمكاني استخدام ردائي في وقت الحاجة لإعادة ضبط مهارة "الهواء الساخن"
للتحليق خارجاً، لكنني على الأرجح سأحتاج لإعادة ضبط شيء ما من أجل معركة الزعيم.