تردد الصوت الجهوري من دائرة الأبراج المرسومة على السقف، لكنه بدا وكأنه ينبعث من كل مكان في آنٍ واحد. وحدها ملامح فابولوسا المنقبضة أقنعتني بأنه ليس وهماً سمعياً يدور في رأسي. ازداد وهج المعبد الأخضر سطوعاً، وتطابق لونه مع لون طيف العرعر الذي لا تزال ذراته ملقاة على أرضية الحلبة. طوّق ضوء أخضر خافت حواف البنيان.
تعالت صرخات "البليمي"
الحادة من الشوارع. لمحت من طرف عيني سكان أودوم يقطعون أعمالهم الغريبة ويركضون نحو قلب المدينة.
"انهضوا! يا عبيد أودوم، تبارك اسمه، قدّموا غير الملوّنين إلى حقيقته، دعوهم يغرقون في نشوة العبودية السماوية، نوّروا بصيرتهم بحكمته إلى الأبد."
ضغطت فابولوسا بكفيها على أذنيها وصرخت في وجهي: "يبدو أن أودوم يريد إضافتنا إلى طيف أطيافه."
داهمني دوار شديد حتى كاد الغثيان يغلبني. تماسكتُ حين شعرت بإحساس السقوط يغمرني، وانحنيت لأحفظ توازني بينما كانت الغرفة تدور.
أحاطت هالة خضراء بفابولوسا، ومن خلال وهج "الحضور"، رأيت ذراعي وساقي تشعان بالضوء الأخضر نفسه المنبعث من داخل المعبد.
غمر الضوء الأخضر الغرفة.
"باتش! نحن نصغر!"
ظهرت أيقونة تأثير سلبي على طرف واجهة نظامي.
تأثير سلبي
قذى في عين أودوم
تقليص الحجم بنسبة 90%.
المدة
حتى يقضي أودوم بغير ذلك
تغيرت أبعاد العالم. مع كل ثانية تمر، كنت أصغر بنسبة عشرة بالمئة.
أشرت إلى المدينة: "بسرعة، اخرجي من الحفرة! لا تظلي عالقة في الحفرة!"
ركضت نحو حافة الحفرة وفعلت فابولوسا المثل. رفعت نفسي فوق ما كان مجرد منخفض بعمق الساق. بدت بركة الأطفال تلك أقرب إلى حجمها الكامل، فتسلقنا للخروج من جهتين متقابلتين.
"علينا الخروج من هنا!"
انزلقت فابولوسا قريباً من جانبي في الحفرة. ركضنا جنباً إلى جنب مبتعدين عن وسط المدينة. أصابنا التقلص بالدوار، ففقدنا توازننا أثناء الجري. تجاهلت الصوت الذي يمجّد فضائل أودوم، وحاولت ألا أتعثر، وتجنبت الاصطدام بالمباني. مع تقلصنا، كانت الأرض تحت أقدامنا تتحرك. جعل تغير حجمنا الجري أصعب، رغم أن الشوارع كانت تتسع. بلغت المباني ارتفاع رؤوسنا وواصلت النمو. استعنت بدائرة الأبراج المرسومة على السقف لأهتدي في الشوارع المتعرجة، محافظاً على مساري نحو أطراف المدينة.
ساعدني هذا على البقاء واقفاً رغم تأثير الدوار.
"هو، من يحرّك الأبراج في نومه، يستيقظ، هو، من أنجبت أحلامه ألف عالم، ينادي الجميع للخضوع الأبدي. يا أبناء أودوم، تبارك اسمه، اعتنوا بغير المؤمنين. قودوهم إلى مكانهم عند أقدام كيانه."
التفتت فابولوسا نحوي وهي تقود الطريق: "إنه يبالغ قليلاً."
مع انحسار مدى ضوء "الحضور"
الخاص بي، لم يعد يضيء مساحة كبيرة. لم نكن نصغر فحسب، بل كانت أمدية تعاويذنا تنهار أيضاً. أصبحت الحيوانات المرسومة على القبة السماوية صعبة الرؤية في الغرفة الخافتة. وحدها حلقة أحجار الضوء التي وضعناها حول المدينة منعت البنيان من الغرق في الظلام. بينما كنا نعدو عبر الشوارع، اتضحت تفاصيل الواجهات. بدا جلياً أن الأبواب والنوافذ والتحف في أرجاء المدينة زائفة. لا نزال نقف بطول أكبر من البليمي، الذين بدت ملامحهم المعتوهة أكثر بروزاً من هذا الموقع.
لم يختفِ شعور الدوار، فتعثرنا أثناء فرارنا. كلما ركضنا أكثر، صغرنا أكثر حتى بلغنا أطراف المدينة. تلاشى الدوار حين توقفنا عن التقلص. وقفنا بطول نصف قدم تقريباً، أطول قليلاً من البليمي الذين بدت عضلاتهم أكثر إرهاباً من منظورنا الجديد. لم أكن واثقاً من قدرتنا على التحرر إذا أمسك بنا أحدهم.
أشارت فابولوسا نحو الجدار المظلم، وبدت مذعورة بقدر ما كنت أشعر: "هل هذا هو طريق الخروج الصحيح؟"
"ماذا تعنين؟ هناك أربعة مخارج."
"لا! اللصوص فتحوا واحداً فقط. أتذكر ثقب الحفر؟"
فقدت اتجاهاتي حين خفت ضوء السقف، كما أن وجودنا تحت الأرض جعل خريطة الواجهة بلا فائدة. عند أطراف المدينة، لا تزال المباني تحجب رؤيتنا. لم نتمكن من الرؤية من فوقها وضللنا الطريق في الشوارع الملتوية. خففت سرعتي. قضينا ساعات طويلة في القضاء على الأطياف حتى نسيت من أي اتجاه تسلقنا عبر كتلة حجرية لدخول هذه الغرفة. الغرف ذات التماثل الشعاعي تجعل من الصعب الحفاظ على الشعور بالاتجاه.
بدا الجدار الأقرب ضبابياً، كأنه بعيد جداً. بالكاد استطعت الرؤية ونحن نتجه نحو المحيط الخارجي للغرفة.
ركضنا حتى كشف مدى الرؤية الحرارية لـ "كريبر"
أننا لم نركض نحو المخرج الصحيح.
علاوة على ذلك، فإن حجمنا الضئيل وارتفاعنا عن مستوى الأرض يعني أن استخدام "الهواء الساخن"
و"الانزلاق"
لن يمتد بما يكفي للوصول إلى ثقب اللصوص.
"باتش، لدينا ضيوف."
التفت لأرى عشرات السحالي تخرج من جحورها. كانت لا تزال أصغر منا، لكن ألسنتها اللاصقة التي تطلقها على الصراصير لم تعد تبدو لطيفة. ربما لم تكن أطراف المدينة فكرة سديدة. لم يكن لدينا وقت للتفكير في الموقف. اندفع بليمي من حول زاوية ولوح بقبضة ثقيلة نحونا، رغم أننا كنا نقف بعيداً جداً عن مدى اشتباكه.
"هل يتوقع إصابتنا من هناك؟"
لم يفعل. ربما كان البليمي ضعيفي تقدير المسافات، لكن آخرين ركضوا نحونا بخطوات واسعة.
الاسم
بليمياي أودوم
المستوى
20
الصعوبة
مميتة (حمراء)
الصحة
770/770
ازداد وجه البليمي الصدري إثارةً للنفور بعد أن تقلص حجمي. بدا تعبير وجهه عالقاً في حالة من الحيرة الأبدية. كانت عيناه زائغتين، وتتدلى حاجبا عينيه بجانبهما بدلاً من أن يعلوهما. امتلك منخراً ضخماً، ولثة متورمة، وأسناناً غير متناسقة تنبت في عدة صفوف؛ إذ برز ضرس سمين في موضع القاطعة. حتى أصواته المكتومة كانت قبيحة. لم يشكل البليمي تحدياً بذاته، لكن حين قيّمنا نموذج المدينة المصغر، رأينا أكثر من مئة منهم.
اعتبرت اللعبة الفرد منهم تهديداً من الدرجة الحمراء لانتمائه إلى جماعة. كان بوسعنا القضاء على هذا المسكين في دقيقة، لكن رفاقه سيطوقوننا سريعاً. بدأ التخبط المحموم. طاردتنا البليميات كقرويين غاضبين. وحين انضمت المزيد منها إلى المطاردة، التفتت أشواك فابولوسا المتشابكة حول اثنين من الملاحقين. لم يقتصر سروري على رؤية النباتات المتسلقة وهي تعمل في هذا القبو الرملي، بل شكل اندفاعها عائقاً اضطر البليميات الأخرى لتجاوزه.
زدنا سرعتنا وتجاوزنا مطاردينا. وعندما ظهر المزيد منها في الشارع أمامنا، بحثت عن موقع دفاعي مناسب.
سألت: "أترين أن علينا استخدام الهواء الساخن للوصول إلى السطح؟".
تجهمت فابولوسا من الفكرة. فحتى في موقع حصين، يحد حبس النفس من الخيارات المستقبلية، لكن لم تكن لدينا بدائل. ألقيت تعويذة الهواء الساخن قبل أن ترد. كان بإمكاني استخدام هذه البركة مرة في اليوم، لكن لو أخطأت تقدير ارتفاع المبنى أو عجزت عن بلوغ القمة، لأمكنني إعادة ضبط فترة الانتظار باستخدام ردائي الكهنوتي. لم تملك فابولوسا ترفاً كهذا. ارتفعتُ بينما كانت البليميات تقترب من موقعنا، وتبعتني فابولوسا.
شكل صعود الهواء الساخن البطيء مشكلة. كنت أرتفع ياردة واحدة كل ثانية. لم أملك وقتاً لأعرف إن كنت سأبلغ السطح. تمثلت المشكلة الأخرى في مسار الصعود الرأسي البحت. لو كنت خارج نطاق ذراعي المبنى، فلن أستطيع القفز أو الاندفاع نحوه. ولأن المباني كانت نماذج، لم تكن مستقيمة تماماً، وكان السطح يبتعد ياردات عن متناول يدي بحلول الوقت الذي ارتفعت فيه. تجمعت مجموعة من البليميات تحتنا.
ورغم وقوفنا بعيداً عن متناول أيديهم، قاموا بحركات قبض وقفزات خرقاء للوصول إلينا. كانوا يئنون ويلوحون بأذرعهم وكأنهم لا يدركون مفهوم المسافة. حين بلغت القمة، انزلقت عبر تيار هوائي إلى السطح.
"فاب، هل انتهت فترة انتظار الانزلاق الهوائي لديك؟".
قالت وهي تطفو خارج متناولهم، وقد تملكها الذعر لأن مفعول الهواء الساخن سينتهي قبل أن يستعيد الانزلاق الهوائي عافيته: "بقي لي أربعون ثانية".
سحبت سريعاً حبلاً معقوداً من حقيبتي وقذفت بلفاته نحوها حين بلغت ارتفاع السطح. قبضت عليه بكلتا يديها. لففت ذراعي حول الطرف الآخر لأقلل الارتخاء وأدعم قبضتي. أومأت لها، فأنهت تأثير الهواء الساخن، لتهوي بفعل الجاذبية وتصطدم بجانب المبنى. لم تفلت أيدينا. ازدادت فابولوسا ثقلاً بشكل غير متوقع، وكدت أندفع إلى الأمام خارج السطح. كان طرف الحبل قد سقط بين أيدي البليميات، وبدأ بعضهم في شده.
فاق وزنهم وقوتهم ما أطيق، وتزعزعت قبضتي. أنزلت الحبل إلى حافة السطح، آمل أن أستخدم الاحتكاك للحفاظ على قبضتي. وبينما كانت البليميات تشد الحبل في الأسفل، لم أحتج لإخبار فابولوسا بأن تستعجل. فقد لاحظت الحبل المشدود من صراعنا الرأسي ولم تضع وقتاً في شق طريقها إلى السطح. جعلني الشد أشعر وكأن أحدهم يخلع ذراعي من مفصلهما. تفتتت حافة المبنى الرملي بينما كنت أكافح للحفاظ على ثباتي.
حين بلغت فابولوسا القمة، أفلتُّ الحبل قبل أن تجذبني الحشود نحوها. سقط الحبل إلى البليميات في الأسفل، اللواتي بدأن يتشاجرن عليه. تمددنا على السطح نلهث طلباً للهواء. أدى استخدام الغرفة المظلمة إلى تحسين مهاراتنا في تسلق الحبال، وصعدت فابولوسا بسرعة. جعلتني مراقبتها وهي تتسلق أفكر في الملاذ السحري كآلية للهروب، لكننا كنا بحاجة للتحرك لا الاختباء. قد تهدم الحشود في الأسفل المبنى، وحكماً على الزينة الخالدة لمحرك الخلود، لم يكن بوسعنا انتظارهم حتى يملوا.
استدعيت بيكر، لكنه لم يرتفع فوقنا. قلصت التعاويذ حجمه إلى مستوى عديم الفائدة، لذا صرفته. وحتى لو كان بحجمه المعتاد، ربما لم يكن ليقدم عوناً. أتذكر مدى ثقل البليميات في يدي، وشككت في قدرته على قتل الكثير منها قبل أن يطغوا على الجريفون الصغير. بينما كنت مستلقياً أستعيد أنفاسي، شعرت بارتجاف. نهضت فابولوسا، وتدحرجت نحو الحافة ونظرت إلى الأسفل.
"إنهم يلكمون المبنى!".
نهضت ونظرت من الحافة. كانوا يحيطون بالبناء كحشد من الموتى الأحياء، يضربون الجدران تحتنا، ويطيحون بقطع الصخر مع كل ضربة.