حدقت فابولوسا في التماثيل.
قالت: "أمر غريب نوعاً ما. رؤوسها مفقودة، لكن أيديها وأذرعها لا تزال موجودة. كنت أظن أنها ستتآكل قبل ذلك".
أجبتها: "اعتاد الرومان صنع تماثيل برؤوس قابلة للفك تحسباً لتغيرات القيادة المفاجئة".
ضحكت فابولوسا وقالت: "أوه، فهمت. تغيرات قيادة مفاجئة؟".
قلت: "لا ينبغي للاغتيالات أن تزيد من أعباء الأشغال العامة أكثر مما هي عليه. في حال وقوع انقلاب، كان على الموظفين العموميين تبديل الرؤوس فقط".
قالت: "علينا فعل الشيء نفسه في هوكهيرست. كفاءة حكومية في أبهى صورها".
راقبت فابولوسا وهي تتسلق الكثيب، وتساءلت من أين تستمد كل هذه الطاقة. أرحت ساقي وشرعت في فحص التماثيل من بعيد. أحياناً، يحجب القرب الشديد عنك الرؤية الشاملة. قاطعت أفكاري سحابة صفراء متوهجة. اندفعت أعمدة الغبار من ساتر ترابي تحت التماثيل بينما كانت خمس زواحف بنية تتلوى خارجة من الرمال.
الاسم
سمندل القلاع الرملية
المستوى
14
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
370/370
اندفعت سحالي في حجم التماسيح، يكسوها جلد مرقّط بألوان التمويه البنيّة. كانت لها أنوف مفلطحة، وفكوك قويّة، وأطراف ذات مفاصل تشبه أطراف البشر، لكنها هجمت علينا كحيوانات ضارية. تناثر الرمل في الهواء خلف أثر ركضها. أبقت فابولوسا إحدى السحالي بعيدة بجذورها المتشابكة، بينما انقضّت أخرى عليها، فأخذتُ أطعنها في ظهرها حتى تخلت عن قبضتها.
حاولت استخدام "جدار الريح"
لأعمي أبصارها، لكن جفون تلك المخلوقات كانت تصدّ محاولاتنا مهما أثرنا من غبار حولها. تعتمد حيلة مواجهة حشود الوحوش على النجاة من الهجوم الأول. تصبح المعركة أسهل إن استطاع اللاعبون تحمّل وطأة الضرر الأوليّ ريثما يتراجع زخم الوحوش. قدّم هذا الكمين التحدي ذاته، لذا قللنا من تلقّي الضرر بالانسحاب المستمر.
أشعلت فابولوسا سيفها بمهارة "إشعال السلاح"، وساعدت تأثيرات الضرر الناري المستمر في إضفاء المصداقية على هجمات "نصل الشبح"
الوهمية. قاتلنا أنا وشريكتي جنباً إلى جنب، ولم تكن المخلوقات ذكية بما يكفي لتطويقنا.
ورغم أن الزواحف أظهرت مستوى تهديد أخضر، كان إنقاص 370 نقطة من نقاط حياتها يستغرق وقتاً طويلاً دون مضاعفة ضررنا بمهارة "العدوان"، وهو ما أربك توقيتنا.
في المستوى العشرين، كانت الضربة القوية تبلغ نحو 40 نقطة ضرر، ولم تتجاوز أي من ضرباتنا الحاسمة المئة. تسللت أول سحلية ميتة بيننا. وحيثما التفتت، كانت تفتح ثغرة لطعنة في الظهر.
التمركز حول مخلوق واحد عرّضنا لهجمات كثيرة لدرجة أنني استخدمت ردائي وتميمة الشفاء لإلقاء تعويذتي "استعادة"
فوريّتين. ساعدتنا جرعات الصحة ومهارات التجديد على الصمود أمام وابل الفكوك والمخالب. وفّرت الصحراء مساحة كافية للتراجع، فتركنا موقعنا لنكسب مزيداً من الوقت. لم تنخفض أشرطة صحتنا عن 30 بالمئة قط، لأننا حرصنا على عدم الضغط على أنفسنا. أنهكت تكتيكاتنا قواهم. بعد سقوط الثانية، توقعنا أن تصبح المعركة أيسر، لكن ثلاث سحالي أخرى اندفعت من الرمال. ظهرت من الصف ذاته من الحفر تحت نتوء صخري يشبه المخابئ العسكرية.
ابتعدت فابولوسا بمهارة "تيار الانزلاق"
عن إحدى السحالي وأطلقت كرة نار نحو القادمين الجدد، ثم أتبعتها بصاعقة برق شوَت ثلاثاً منها دفعة واحدة. قاتلتهم بكل ما أوتيت، لكن تراجع فابولوسا جعل كل المهاجمين ينصبّون عليّ، فانزلقت بجانبها لأوزع تركيز عدوانهم.
استغللت الثواني الإضافية لتوجيه "كرة الضغط"
نحو تجمّع منهم، مما قذف بضع سحالي أسفل الكثيب. أوقف تغيير موقعنا محاصرة السحالي لنا. ثبتنا أقدامنا تحت شمس الظهيرة الحارقة وتماثيل بلا رؤوس. لو أن ملوك حرب منسية ترعى هذا المكان، لكانت جهودنا قد أرضتها. واصلنا التراجع بينما كانت السحالي تلاحقنا. أسقط رمحي وسيف فابولوسا المشتعل خصماً ثالثاً ورابعاً، وحين لم يتبقَ سوى أربعة، تعثر إيقاعهم. استغللنا ذلك وأجهزنا على آخر المهاجمين الأصليين.
لم يبقَ سوى الثلاثة الجدد.
انفجر دويّ "كرة الضغط"
الخاصة بفابولوسا بين السحالي، فألقت تعويذتها باثنتين منها على ظهورهم بينما انقضضنا معاً على الثالثة. حين عادت الاثنتان لتجدا رفيقهما قد صُرع، لاذتا بالفرار. تصاعد الرمل خلف السحالي كذيل ديك وهي تتدافع عائدة إلى جحورها.
طاردتهما بينما كان عدّاد "تيار الانزلاق"
الخاص بي الذي يستغرق خمس دقائق لا يزال يعمل. عندما اقتربنا من الجحور، أمعنت النظر. جعلها اصطفافها الأفقي تبدو كنافذة، لا كفتحة طبيعية.
صرخت فابولوسا نحوي وهي تغلق المسافة: "سأدخل خلفهم".
لم أعترض. كان مخزون صحة فابولوسا ممتلئاً، وبدا مكاناً جيداً للابتعاد عن الشمس. كانت الحفر ضيقة، لكنها اختفت في الداخل. غصت خلفها وهبطت في مساحة بحجم خزانة ملابس. لسوء الحظ، سقطت برأسي في كومة من الزواحف البنية الحرشفية ذات قلب طريّ—فابولوسا. استدعى الموقف كوابيس التكدس والخنقة في مكان ضيق. كانت السحالي قد لفّتها في ثوانٍ. خفّضت أنيابها صحتها إلى 60 بالمئة.
كانت مهارات الاشتباك تبطل "تيار الانزلاق"، فلم تملك إلا أن تتلوى ضد عقدة العضلات تلك.
بعد إلقاء "استعادة"
و"تجديد"، طعنت الجلد الحرشفي حتى أفلتت إحداها أنيابها عن شريكتي.
بحلول ذلك الوقت، كانت فابولوسا قد فقدت نصف صحتها. استهدفت سحلية أخرى، تلك التي منعتها من إلقاء التعاويذ. حين قتلتها، ألقت فابولوسا بضع تعاويذ شفاء على نفسها. عندما أفلتت الثانية أنيابها، خفّ نزيف صحتها. انصرفت السحلية الأخيرة للتشبث، فكانت طعنات ظهري كفيلة بالقضاء عليها سريعاً. بحلول وقت موتها، كانت صحة فابولوسا قد هبطت إلى 28 نقطة. تلوت مبتعدة عن السحالي الميتة، لكن المساحة الضيقة جعلت الأمر صعباً.
لاهثة من أجل التنفس، أدّت "راحة وشفاء"
بجانب جثث أعدائنا.
كانت لوحة اسمها قد تغيّرت، فأعلنت البشرى: "لقد بلغتِ المستوى 21".
بدت فابولوسا مضطربة ولم تستجب.
"هل أنتِ بخير؟"
كانت عينا فابولوسا زجاجيتين، شاردتين.
"إذا احتجنا لمشاهدة فيديو كريمزون لنتذكر لعبتنا، آمل أن أتخطى الأجزاء التي أصارع فيها موتاً خانقاً".
"قد يكون جيداً أن تري أنكِ تغلبتِ على أعدائك".
هزت كتفيها: "لا أعلم. أفضل تذكر الأوقات الممتعة. هذا هو الهدف من الإجازات—صنع ذكريات جميلة".
"أظن ذلك. وبالحديث عن وقت الفراغ، لنأخذ استراحة هنا. إنها الظهيرة على أي حال. الجو يزداد حرارة للسفر".
أومأت فابولوسا. لم يبدُ أن هناك مخرجاً من هذا المخبأ الصغير، فجمعت النوى البيضاء الست، وأفرغت أحشاء الزواحف، وبحثت عبثاً عن عملات أو أغراض. عدت للداخل لأجد فابولوسا مشغولة، تجرف الرمل عن أحد الجدران الحجرية.
"هذا باب، باتش. إنه مرتخٍ أو شيء من هذا القبيل. يمكنني هزّه قليلاً، لكنه لا يفتح".
ألقيت "تواصل معدني"
وركّزت على الصور المنبعثة من الكتلة الحجرية. تراقصت مشاهد خاطفة لأشخاص يرتدون ملابس الصحراء وهم يتحركون داخل وخارج المساحة.
"أنتِ محقة. من المفترض أن ينزلق. توجد بكرات بالأسفل، لكن الرمل يملأ كل شيء".
"أنت لا تمزح".
"يمكنني إصلاح هذا، انتظري".
ألقيت "حفر"
وشفطت كل الرمل من تحت الباب.
"أنت تتفوق في خدمات ما خارج القتال، هذا مؤكد".
"إنها تكمل مهاراتي في الطعن بالظهر".
"لديك ذلك أيضاً".
غمزت لي بينما كنت أشفط المزيد من الرمل. حاولت التحرك نحو الباب حين انتهيت، لكنه لم يتزحزح.
أظهرت تعويذة "مغنطة"
أنه خامل مغناطيسياً.
راقبتني فابولوسا وأنا أجهد نفسي: "كم تبلغ قوتك؟"
لم أكن أرتدي معدات قوة.
"أمم. إنها 15".
رفعت فابولوسا حاجبيها كأنها معجبة، لكننا كنا نعلم أن إحصائية قوتي أقل بكثير من قوتها.
حاولت ألا تبتسم: "لماذا لا تدعني أجرب؟"
احمرّ وجهي، وشعرت بالإحباط، وتنحّيت جانباً: "أتذكرين أنني أنقذت حياتك قبل خمس عشرة دقيقة، أليس كذلك؟"
ابتسمت فابولوسا وأومأت: "وكنت شجاعاً ورجولياً جداً عندما فعلت ذلك".
استندت بجسدها إلى الحائط ودفعت الباب. انزلقت الكتلة الحجرية على الأرض بصوت طحن صخر، لتفتح عن درج هابط.
تطاير شعرها للداخل مع تعادل ضغط الهواء: "هل ذكرتُ أنك كنت بطولياً أيضاً؟"
"اصمتي".
مررت بجانبها وألقيت "تأييد سماوي"
و"حضور".
ضحكت وغمزت كتفي وهي تتبعني أسفل الدرج: "لا، بجدية يا باتش، أنت بطلي. حقاً، أنت كذلك!"
سجّلت واجهة الخريطة تغييراً في الموقع من صحراء سافاراه إلى مكان يدعى أودوم. مررنا بين مسلّات حجرية رملية متآكلة ونحن نهبط. كانت الكتل المستخدمة في بناء هذا المكان ضخمة.
انتابني شعور، عبر "تواصل معدني"، أن أبعادها تضاهي حجم الشاحنات، ومع ذلك تآكلت أسطحها ولم تعد تشهد إلا على مرور الزمن الحديث.
لم تتذكر الحجارة من وضعها أو لأي غرض. لخيبة أملي، محا الزمن الطلاء والنقوش الهيروغليفية. كان الدرج ضيقاً وشديد الانحدار—بعد بضع عشرات من الخطوات، وصلنا إلى طريق مسدود صغير. كانت هناك كتلة مكسورة بحجم ثلاجة تفتح على غرفة أخرى. لقد نحت أحدهم ثقباً عبر الكتلة ليكتسب الدخول.
منحتني "تواصل معدني"
لمحات عن نشاط ما.
"أرى مشاهد لناهبي قبور يحفرون عبر هذه الكتلة. يرتدون ملابس الصحراء".
"هل يمكنك معرفة إن كانوا بشراً؟"
هززت كتفي: "لديهم أيدٍ، لكنهم مغطون من الرأس إلى أخمص القدمين كالبدو. لا أستطيع الجزم. الحجر الرملي متآكل قليلاً، لذا فالرؤى ضبابية".
إلى يسار كتلة الباب وقفت طاقة مغطاة بالرمل. انحنيت وأدخلت أطراف أصابعي فيها، فلم أجد سوى قطع فخار محطمة غير مزخرفة.
تمنيت لو أن "تواصل معدني"
يعمل على الطين أو السيراميك. أي شيء مخلوط أو مُعاد تشكيله لم يعطني سوى ضجيج، كأنه أقل إحساساً من الحجر الطبيعي.
"ما ذلك؟"
أشارت فابولوسا إلى شكل غريب في سقف الطاقة. نظرت للأعلى حيث أشارت. كان أحدهم قد ثبّت وعاءً فخارياً في السقف ثم حطّمه. ذكّرني الشكل بمصباح كهربائي مكسور.
"هناك فخار مكسور في الرمل لكن لا عقارب، ولا عملات، ولا بذور، أو أي شيء. هل كان الرمل مخصصاً لتخفيف وطأة سقوط الوعاء؟"
غرزت فابولوسا سيفها في ثقب داخل تجهيزات الفخار المكسور: "أو ربما من هنا جاء الرمل".
"أنتِ محقة. هناك تجويف. كسر هذا الفخار يسكب رملًا كافياً لخفض الحجر إلى مدخل الباب. إنها خزينة زمنية من العصر الحجري".
حدقت فابولوسا عبر ثقب الكتلة.
لم تبدُ متحمسة لاحتمالية دخول زنزانة نُهبت بالفعل: "واللصوص قد حفروا طريقهم إليها بالفعل".
"من يدري؟ ربما سنجد جثثاً أكثر تحذرنا من الفخاخ".
أومأت فابولوسا لاحتمالية ذلك. أخرجت حجراً مضيئاً وتسلقت فوق الكتلة المكسورة، مدخلة رأسها في الظلام.
راقبتها وهي تذهب: "ألم يعلّمك الغوص في جحور السحالي شيئاً؟"
ضحكت فابولوسا وهي تتلوى عبر الثقب: "على الأقل هذا الثقب لا يحتوي على مخلوقات. ربما هو آمن".