خلف ثقب اللصوص، امتدت غرفة مربعة انهار سقفها. وفي نهايتها، استقبلنا مدخل آخر مسدود بثقب مماثل.
تسرب الرمل من صدع في السقف، فغمر الأرضية وطمس الأثر الذي كشفته مهارة «التواصل المعدني».
تفرقت آثار أقدام صغيرة لسحالي على سطح الرمل.
قال: "يبدو أودوم مكانًا قديمًا. لكنه على الأرجح ليس بقدم غرفة الديدان أو معابد رجال السحالي. إنه عتيق بمعايير البشر".
قالت فابولوسا وهي تفرك أصابعها على جدار الحجر الرملي المتفتت: "ربما يعود الأمر للمادة".
حاولت استخدام «الحفر»، لكن علامة التصويب لم تعترف بالحجر الرملي هدفًا صالحًا.
على الأقل لم تكن مهارة «التواصل المعدني»
عديمة الفائدة تمامًا. رأيت آثار أقدام صغيرة في الرمل. كشفت التعويذة عن آثار سحالي دقيقة في كل مكان، لكننا تتبعنا أثر اللصوص. كانت الصور اللاحقة خفية عن فابولوسا، فكنت أشير إليها بينما نمضي. زقزقت صراصير أو خنافس مضطربة في جوقة متواصلة كلما اقتربنا من الغرفة الغارقة في الرمل. لم تُظهر الحشرات التي بحجم قبضة اليد أي عدوانية، وبدت غير مؤذية سوى من كشفها لمكاننا.
رنّ جرس «الاستباق»
فانتفض جسد فابولوسا جانبًا. انطلق طرف كيتيني من سحابة غبار مفاجئة واخترق الجدار حيث كانت تقف. بدا الطرف كمخلب فرس النبي، وبدت ضربته خاطفة.
لو تفعّلت مهارة «الاستباق»
لإنقاذ فابولوسا وهي بكامل عافيتها، لكان الهجوم الذي نجت منه قد ألحق بها أكثر من مئة نقطة ضرر، مما أنقذها من ضربة حرجة.
توهج سيف فابولوسا بمهارة «إشعال السلاح»
وقطع الذراع الممدودة. لسوء الحظ، أخطأت الهدف.
الاسم
سرعوف الرمل ذو الباب الخفي
المستوى
29
الصعوبة
أصفر (تحدٍ)
الصحة
1770/1770
اندفعت موجة من الرمل خلف المخلب الممتد حين سحبت الحشرة الضخمة، التي تضاهي حجم سيارة، طرفها إلى الخلف. ملأ الغبار الأجواء لدرجة أعاقتني عن الاقتراب من الوحش.
أطلقت فابولوسا "صاعقة برق"
ألحقت 45 نقطة ضرر. كانت الصواعق أشد فتكاً من كرات اللهب عند استهداف عدو واحد؛ إذ تثير الأخيرة فوضى عارمة لكنها لا تجدي نفعاً مع الكائنات العملاقة. تمنيت لو ادخرت مانا الخاصة بها للشفاء. لن نستنزف 1770 نقطة من صحة الوحش بضربات مباشرة. بالطبع، كان من السهل عليّ الانتقاد وأنا بعيد عن نطاق الاشتباك. أطلقت فرس النبي الرملي ذراعها الشبيهة بالرمح نحو فابولوسا مجدداً، فأصابتها بـ 50 نقطة ضرر.
ومثل سلطعون العازف، لم يملك الوحش سوى مخلب واحد غير متماثل قادر على تنفيذ هجوم مماثل.
ألقيت "تجديد"
لمساعدة شريكتي على تحمل الضربات.
حين ردت فابولوسا الهجوم، شقت جسد الوحش بـ 26 نقطة ضرر، بينما تسبب "إشعال السلاح"
في ضرر تراكمي مستمر. لو طال أمد المعركة، لتراكمت آثار هذا الضرر. حين برز الوحش من الرمال، كشف عن بطن مستطيل يشبه بطن نملة بيضاء عملاقة، وزُيّن بأكثر من اثنتي عشرة ساقاً.
برزت كماشات تشبه الملاقط من مؤخرته، وبدت من الشراسة بحيث لم أجرؤ على محاولة الطعن في الظهر قبل أن يتاح لي استخدام "تيار الانزلاق".
درنا حول الحشرة نختبر دفاعاتها. صدت فابولوسا وأنا ضرباتها، مستخدمين تقنيات القدمين وتمركز الجسد التي علمنا إياها دينو. وجه الوحش مخلبه الطويل نحو فابولوسا، بينما قمت أنا بهجمات استكشافية باحثاً عن ثغرات حول ساقيه. حاولت استخدام درعي لإثارة الرمل في وجهه، لكن فترة تهدئة المهارة كانت لا تزال تتطلب خمس عشرة دقيقة.
أطلقت فابولوسا "كرة الضغط"، لكن سحب الغبار لم تحجب رؤية الوحش ولم تبطئ هجماته.
كان من المنطقي ألا يكترث فرس النبي الرملي بالرمل. على عكس القشريات في أرلينغتون، كان هذا الوحش مدرعاً بالكامل. لم نستطع غرز أسلحتنا في مفاصله. جعل هذا الدرع الإضافي ساقيه شديدة المقاومة للضرر. بعد جولات من النجاح المتواضع، ناورت أنا وفابولوسا لتجاوزها وضرب جسده. /أصبت فرس نبي الرمال بـ 32 نقطة ضرر (15 صُدّت)./أصابك فرس نبي الرمال بـ 24 نقطة ضرر (16 صُدّت). /أصابت فابولوسا فرس نبي الرمال بـ 16 نقطة ضرر (14 صُدّت)./طعن فرس نبي الرمال فابولوسا بـ 48 نقطة ضرر (8 صُدّت).
فتحت واجهتي لتجميد الزمن وإجراء حسابات سريعة. قدرت فرصنا في معركة مواجهة مباشرة. امتلكت أنا وفابولوسا نحو 300 نقطة صحة، أي أن مجموعنا يبلغ ثلث صحة هذا الشيء. لكن الشفاء كان عاملاً حاسماً، ومخزون المانا لدينا كان يضاهي إجمالي صحتنا. مقابل كل 48 نقطة مانا أنفقتها على مهارتي الشفاء، استعدنا 80 نقطة صحة. كانت رتبة فابولوسا الأدنى في السحر الخفيف تجعل كفاءتها نصف كفاءتي.
لو كرسنا المانا للشفاء فقط، مع الاستعانة بجرعة مانا صغرى بـ 50 نقطة، لاستطعنا تحمل نحو 1400 نقطة ضرر قبل نفاد المانا والصحة. لكن هجماتنا المباشرة كانت أضعف من ضرر الوحش، ولم نخصص المانا للشفاء فقط. أظهرت الحسابات البسيطة عجزاً، ولم أحسب الضربات الحرجة، لذا كان علينا ابتكار حل.
ألحقتُ بـ "المتسلل"
ضعف الضرر الذي ألحقته فابولوسا بسيفها. لم يكن هذا مفترضاً. بقوتها، كان يجب أن تفعل أكثر قليلاً.
"فاب، بدّلي إلى سلاح طعن."
تحركت نحو ظهره للمناورة، واغتنمت الفرصة لتسديد ضربة حرجة مضاعفة، فلوّح الوحش كماشة بطنه نحوي.
استعددت وانزلقت بعيداً بمهارة "تيار الانزلاق".
ورغم تكلفة المهارة 30 نقطة مانا، تمركزت لهجوم آخر وضربت جانبه بـ 31 نقطة ضرر إضافية. جذبت جهودي انتباهه، فأطلق ذراعه الرئيسية نحوي، مما منح فابولوسا وقتاً كافياً لتبديل سلاحها وإسعافي بجرعة شفاء. استلت فابولوسا رمح كوبولد، وتضاعف ضررها.
لعنت نفسي صمتاً لعدم شرائي "نصل الرقص"، ذلك السيف الرفيع المزركش الذي يمنح +8 ضرر.
لو علمت أن سلاح الطعن الوحيد لدى فابولوسا هو رمح سلبناه من كمينهم، لاشتريته لها. أظهرت إخفاقات فابولوسا المتكررة بسلاح الطعن تركيزها على ضرر القطع. تراجعت مهارة الطعن لديها بسبب انشغالها بمواكبة معدل ضرري.
جعلني هذا أقدّر رفاهية "المعرفة التطبيقية".
استطعت تبديل الأسلحة بسهولة لأني حظيت برتب مهارة متقاربة في كل الأنواع. سجلت ملاحظة في ذهني لأضمن امتلاكنا أسلحة هرس وقطع وطعن جيدة في متناول اليد. حسّن سلاحها المرتجل معدل ضررنا بمقدار الثلث، لكن الحسابات ظلت لا تدعم استراتيجيتنا. لم يكن ذلك كافياً لنصل إلى نهاية المعركة.
في تلك اللحظة، أطلقت "إشعال السلاح"
على رمحها. كنت قد نسيت تأثيرات الضرر المستمر. كان كل أثر يخصم رقماً واحداً فقط من صحة الوحش، لكنها تراكمت. بعد ضربات عديدة، بدأت صحة فرس النبي تتبخر. طالت المعركة، لكننا أنهيناها وبحوزة كل منا 50 نقطة صحة تقريباً.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 21.
لقد ارتفع مستواك. زادت خفة حركتك بمقدار 1، وذكاؤك بمقدار 1، وقوة إرادتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. رصيدك 2674/2875 من نقاط الخبرة نحو المستوى 22.
كان شعوراً طيباً أن أحظى بقليل من الحظ من خوارزمية اللعبة التي تزيد الخصائص. تلك النقطة الإضافية في الذكاء تعني أنني أحتاج إلى 40 نقطة مانا فقط لتشغيل روني القاتل للآثار. كما أن وجود نقطة قوة غير مستخدمة في ورقة شخصيتي أبهجني. عقدت العزم على مضاعفة جهودي لادخارها. كنت أشعر بالضعف دونها في رصيدي، فقد أنقذني الإنفاق في اللحظة الأخيرة مرات عديدة.
بعد أداء "الراحة والترميم"، انتزعنا جوهرة خضراء من فم المخلوق وشققنا جسده.
بدت الجوهرة ضعيفة لوحش من المستوى التاسع والعشرين، لكن الندرة لا علاقة لها بالمستوى. جمعت الصفائح الواقية من مفاصل أرجل المخلوق. ستصنع دروعاً صغيرة ممتازة. كان لكل رجل من أرجله ثلاث أغطية واقية، مما منحني 48 قرصاً مدرعاً. كانت حصيلة مبهرة. غادرنا الغرفة.
أضاءت "الحضور"
الطريق بينما كنت أتسلل عبر ثقب الحفر الثاني. تبعتني فابولوسا، وهبطنا في ردهة منحنية كمسار جري حول ملعب كرة قدم. وبما أن الانحناء استمر في كلا الاتجاهين، فمن المحتمل أنها تشكل حلقة. بالكاد كان الممر عالياً بما يكفي لنقف فيه، وأجبرتنا العوارض الحجرية الثقيلة التي تقطع الردهة على فترات منتظمة على الانحناء للمرور من تحتها. تبعنا الردهة المستديرة حتى وصلنا إلى نافورة أو مذبح غريب.
بدا كمكان طقسي لغسل اليدين أو القدمين، لكن الماء لم يصدر أي صوت. مررت فابولوسا سيفها عبر السائل، لكنها لم تشعر بأي مقاومة، ولم يتناثر على نصلها.
قالت: "يبدو كالهواء".
نظرت إليّ متسائلة.
ألقيت تعويذة "كشف السحر"، فجعلت النافورة الغريبة تتوهج.
غمست فابولوسا يدها في الماء قبل أن أتمكن من إيقافها، لكنها ظلت جافة حين سحبتها.
"إنه وهم".
"لو كان حقيقياً، لأتى الماء على هذا الحجر الرملي سريعاً".
كان هناك مدخل مسدود مقابل النافورة الوهمية. وبجانبه انفتحت كوة أخرى بها إناء مكسور معلق فوق كومة مخروطية من الرمل. سارت فابولوسا نحو الممر المسدود.
"أشعر أن هذا مدفن. وهذه الكتل كان مفترضاً بها إغلاق الأبواب إلى الأبد".
قلت: "يبدو ذلك منطقياً".
واصلنا السير على طول محيط الردهة المنحنية، وتعلمنا أن الممرات المسدودة تتكرر كل 90 درجة في الدائرة، كأربعة أضلاع في عجلة. بعد نصف دقيقة من المشي، اقتربنا من نافورة صامتة أخرى. وبدلاً من الماء، كان الرمل يتدفق من فوهتها. غرزت إصبعي في الرمل ولم أشعر بشيء. كان الرمل سيملأ الردهة لو لم يكن وهماً. مجدداً، لم تكن فكرة النحت في الحجر الرملي الذي يسد باب مركز الزنزانة مغرية.
كان من الطبيعي مواصلة السير على طول الممر المنحني. مقابل النافورة التالية، كان لصوص قد شقوا طريقهم عبر كتلة الحجر. ومن الغريب أن النافورة لم تنتج ماءً ولا رملاً.
أكدت "مخاطبة المعادن"
أن اللصوص حفروا عبر حاجز آخر، رغم أن آثار أقدام سحلية صغيرة غطت معظم مساراتهم. حدقت فابولوسا في الغرفة.
"دوري في العبور".
"أمتأكدة أنك لا تريدين مني استكشاف المكان بـ 'المتسلل' أولاً؟"
قبل أن أغرز رمحي في الفتحة، لمست فابولوسا كتفي.
"لنتفحص بقية هذه الردهة قبل الدخول. أريد أن أرى إن كان هناك وهم آخر عند التقاطع الأخير".
وافقتها. كان الالتفاف حول الحواف يبدو أكثر أماناً وسهولة، وقد يكشف ما يمكن توقعه في المركز، الذي غالباً ما يحتضن أكبر مصدر للخطر. أنهينا الدوران حين مررنا بسلسلة الرفوف الرابعة. تراقصت لهب وهمية على طول الحواف وسقطت، كالحمم البركانية، في بركة. لم يشع أي منها حرارة. ضحكت فابولوسا.
"أوه، فهمت. هذه النوافير تمثل العناصر الأربعة. الأخيرة لم تكن معطلة، بل كانت تمثل الهواء".
"إذا كنا سنقاتل عناصر، فلن تنفعنا سهام الطنان. فالعناصر محصنة ضد السموم".
"إن كان الأمر كذلك، فلا يمكننا الاعتماد على تعاويذ سحري الأساسية أيضاً. تأكد من تجهيز سلاح ثقيل".
تساءلت إن كان رمحي الثلاثي سيكون أكثر فاعلية ضد عناصر الماء. فما لم يكن مبللاً أو تحت الماء، كان سلاحاً سيئاً. عدنا إلى نافورة الهواء المقابلة لثقب اللصوص. قبل أن أتمكن من الاعتراض، تقدمت فابولوسا، متسلقة الحاجز وعابرة الفتحة التي حفرها غزاة الزنزانة السابقون. تحدثت إلى الهواء الفارغ بينما كانت تتلوى عبر الفتحة.
"على الأقل تكبد أحدهم عناء منحنا طريقاً للعبور. شكراً لكم يا لصوص المدافن".
بينما كانت تتسلق عبر ثقب الحفر، نقبت في الرمل داخل الكوة المجاورة، ولم أجد سوى فخار مكسور. بشكل جنائزي، تمنيت أن أجد جثثهم. فهذا يعني أننا لم نفوت فرصة تخليص الزنزانة من كنوزها.