بفضل تعزيز السباحة البرمائية، اندفعت نحو الباب المزدوج، بينما كان ردائي يشدّ كتفيّ وسط الماء. كان التآكل قد نال من أجزاء الباب المعدنية؛ المفصلات والقفل والمقابض. احتجزته قوة الشفط في مكانه بفعل الخشب المتورّم والحطام والتعفّن. كانت فابولوزا ترتدي عتاد القوة، لذا استبعدنا خيار فتحه قسراً.
قبضت على "كريبر"
بيدي الأخرى لأرى بوضوح، ثم طعنت مفصلة الباب بـ "رمح الأعماق".
عمل الرمح كسلاح مضاد للمركبات، مسبباً ضرراً هيكلياً. أظهر شريط التقدم أنني أنقصت سلامة الباب بأكثر من 20 بالمئة مع كل ضربة. سددت أربع طعنات أخرى، فاستسلم الباب لضغط الماء. مزّقه الرمح، فاندفعت الأبواب ومعها الماء وأنا إلى الفراغ الذي ينتظر خلفها. التقط التيار ساقيّ، وتبعني جسدي كفراشة سُحبت إلى مكنسة كهربائية. فقدت السيطرة تماماً والقدرة على تحديد الاتجاه، وانسكبت عبر الدوامة.
جرفني التيار العنيف عبر ممر إلى غرفة أخرى. فقدت رمحي ورمح الأعماق في هذا الصخب المائي، ولم أتباطأ إلا حين قذفني الماء عبر سلم عريض. توقفت عن التخبط حين اصطدمت بعمود في الأسفل. انحسر الماء وتلاشى.
بينما كنت أتجرع الهواء وأسعل بالتناوب، أضاءت "الحضور"
معالم الغرفة، كاشفة عن سلم وشرفة تدعمها أعمدة. نهضت بصعوبة وقاومت الشلال بينما كنت أصعد السلم نحو رفاقي. تلتني فابولوزا وهي تتعثر بين الأعمدة، ثم تمسكت بحاجز نحاسي. بعد نوبة سعال عنيفة، استعادت أنفاسها. كانت صحتها قد هبطت إلى 65.
ألقيت عليها تعويذة "الترميم والتجديد"
مرة أخرى. تلاها الأقزام، ثم لويد. ومع أن التيار خفّ، إلا أنه جرفهم جميعاً أسفل السلم.
أمسكت بـ "فليتشر"
أثناء هبوطه.
وحتى وسط الطوفان، كان جلده يتوهج بـ "الحضور".
صاح لويد وهو يبصق الماء ويضحك: "يا للهول، كانت دوامة حقيقية!".
مسح بلين الغرفة بعينيه متسائلاً: "ما الذي فعلته يا زعيم؟ هل تسببت في ثقب داخل القبو؟".
تجاهلت أسئلتهم وقلت: "فاب، هل أنتِ بخير؟ ماذا حلّ بالصياد؟".
أجابت: "لا أدري، لم أستطع رؤية شيء".
حدقت عبر الأعمدة بينما كانت فابولوزا تؤدي تعويذة "الراحة والتعافي".
تلاشى طوفان الممر ليصبح تياراً بارتفاع الركبة.
أضاءت "الحضور"
الممر، لكنني لم أرَ أي قشريات.
وقفت فابولوزا، ثم شقت طريقها عبر الماء، وألقت تعويذتي "النعمة السماوية"
و"إشعال السلاح"
على سيفها.
سألتها: "انتظري، إلى أين تذهبين؟".
نظرت إليّ بصرامة وقالت: "لن أدعه يفلت من القتال. أدين لذلك الكائن ببعض القصاص".
قلت: "كان لونه برتقالياً يا فاب. تصنيفه برتقالي ضدنا جميعاً".
ردّت: "ربما في الماء، لكن سرطان البحر هذا صار على قائمة طعامنا".
قلت: "حسناً. دعينا ننتظر تجمع الجميع، وسنحرقه معاً".
بينما كنت أؤدي تعويذة سريعة للراحة والتعافي، مسحت الغرفة بـ "كشف السحر"
ولمحت رمحي ورمح الأعماق تحت بعض الحطام.
بعد استعادة أسلحتنا، عدنا أدراجنا عبر السلم والممر إلى حيث قاتلنا الحشرة، لنعثر على صدفة "نوتيلوس"
عملاقة وفارغة وسط الحطام. مع زوال الماء، رأينا المكان الذي دخلنا منه عبر باب الشرفة. إن كان هناك سلم من قبل، فقد اختفى منذ زمن طويل.
ركلت فابولوزا حافة الصدفة ونظرت إلى حاجز شرفة مكسور وقالت: "لا يصدق. لقد فرّ من هنا".
بدا المستوى العلوي، بعد جفاف الماء، غير قابل للوصول. فحصت فابولوزا خدوشاً في الجدار، ربما كانت آثاراً تركها الوحش حين تسلق هارباً. تأملت فابولوزا العلامات.
سألتها: "بماذا تفكرين يا فاب؟".
همهمت دون رد. ثم تسلقت الجدار ببراعة، معتمدة على قوتها العالية. اتبعتها، وإن كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي.
راقبنا بلين بتعبير قلق وقال: "تتسلقان كقطة على أريكة جديدة! لا تتوقعان منا اللحاق بكما، أشك أن ذراعيّ ستصلان إلى هناك!".
قالت فابولوزا وهي ترفع نفسها إلى الشرفة: "ابقوا هنا. لديّ وباتش حساب لنصفّيه".
استدارت واختفت عن نظري مستخدمة "الانزلاق".
استغرق تسلقي وقتاً أطول، لكنني نجحت دون أن أحرج نفسي أمام الأقزام وآل ستيرنواي. بعد سماع أصوات القتال، جهزت رمحي وانطلقت بسرعة نحو الموقع. كان مستوى تهديد الصياد قد انخفض من البرتقالي إلى الأخضر. وحتى بدون صدفة النوتيلوس على ظهره، صار وزن درعه القشري عبئاً عليه خارج الماء. كانت فابولوزا قد ألحقت به عدة تأثيرات ضرر مستمر بسيفها المشتعل. كان الوحش، على اليابسة، يلوح بمخالبه بخرق.
عرض ظهره كهدف، فسددت طعنة غادرة قوية تسببت بضرر قارب 200 نقطة. وحين استدار نحوي، طعنته فابولوزا في ظهره. لم يوفر هيكله الخارجي الشاحب حماية تذكر عند مفاصله. مع تقييد حركته، خفضنا صحته إلى الصفر.
وكما فعلنا مع "الأنومالوكاريس"
المحنط في التابوت، قتلنا المخلوق المائي لنحصد خبرة سهلة على الأرض الجافة.
انهارت فابولوزا على الأرض بصوت مبلل وقالت: "لا أظن أن تلك القتلة كانت رخيصة، أليس كذلك؟ لقد نجونا من هجومه تحت الماء".
قلت: "كلا، لقد استحقسناها. لم يكن تصريف مياه حوضه أمراً سهلاً".
قالت: "بالحديث عن مياه الحوض، اعتبر سحبي تحت الماء استحماماً. بدأ عدّي التنازلي لـ 48 ساعة من 'نتانة لا تصدق'. لا أطيق انتظار زوالها".
لاحظت تغييراً مشابهاً في تأثيري السلبي.
ومع أن اللعبة صنفت الصياد كتهديد أخضر، إلا أنه أسقط جوهرة برتقالية، تليق بـ "زعيم قبو".
العنصر
جوهرة برتقالية
الندرة
ملحمية (برتقالية)
الوصف
جوهرة مستوى 65، مكافأة الوحش 1: مدرع، مكافأة الوحش 2: تمويه
بدا لي أن صفتي المدرع والمموّه مثاليتان لصناعة الدروع. حصدنا نقاط خبرة، لم يتقاسمها غيري أنا وفابولوسا. نلنا مئة نقطة لكل منا، وهي تقارب نصف ما نحتاجه للارتقاء من المستوى العشرين إلى الحادي والعشرين. أما الكنوز، فغالبًا ما جرفناها من الغرفة، لكننا فتشنا أحشاء المخلوق الضخم احتياطاً. انتزعتُ قطعاً كبيرة من لحمه ووضعتها في حقيبة الفراغ لأقتات عليها لاحقاً. والمدهش أن العملية لم تُخلف أي رائحة تشبه أسواق السمك.
فرغتُ من تقطيع اللحم وقلت: "تأخر الوقت. لا يمكننا المكوث هنا طويلاً. علينا المضي إن أردنا تحرير هؤلاء السجناء".
عدنا إلى فريقتنا، خضنا في مياه تصل إلى الركب، مقتفين أثراً يفتح على أنابيب عملاقة وتجهيزات نحاسية. غطت الشباك والمعدن المتآكل السقف فوقنا. بدا الممر مهجوراً لكنه جاف. انتهى بنا المطاف عند بئر في جدارها شقوق تشبه سلماً في حوض خرساني. قادت القضبان إلى الأعلى.
هز لويد كتفيه ومد يده لأول مقبض: "الأعلى جيد!"
تجاوزنا ممشى متهالكاً، وتسلقنا مستويات عدة حتى بلغنا ممراً جافاً. غطت بضعة ألواح المدخل، لكن الخشب الملتوي والمسامير الصدئة بدت سهلة الكسر. طمأنني أن أحدهم سمّر الألواح فوق البئر من الجهة الأخرى. شعرنا كأننا عدنا إلى الحضارة. رمق الجميع لويد بانتظار ردة فعله.
نظر في الممر يمنة ويسرة قبل أن يختار طريقاً: "يبدو هذا نفق خدمات قديماً. اقتربنا. كونوا خلفي جميعاً، وأشهروا أسلحتكم".
تبعنا لويد إلى باب بدا صالحاً للاستخدام. لم تكن مفصلاته النحاسية سوى بقع خضراء باهتة، ولم يفتك التآكل بأسطحه بعد. قبض على المقبض وجذب الباب بقوة. انفتح بصرير حاد.
بعد أن شق خيط من الضوء وجه لويد، نظر عبر الشق، والتفت إلينا غامزاً: "عدنا إلى المسار، أيها القائد".
فتح لويد الباب على ممر واسع تضيئه مصابيح زيتية كل عشرين ياردة. امتد أنبوب نحاسي في ضخامة برميل القمامة بمحاذاة السقف. لم نرَ مهندسين ولا حراساً. أطفأتُ أنا وفليتشر خاصية الحضور.
"يا للهول، الآن وقد صرت أكبر حجماً، أود تأديب هؤلاء الحراس. لقد قتلوا بعض رفاقي".
بدت فابولوسا مصدومة: "قتلوا أطفالاً؟"
"لم نكن أطفالاً، كنا آفات تستحق الإبادة. إن عجزوا عن إمساكنا وضربنا، أمروا المهندسين بإغراقنا كأننا جرذان".
تفهّمتُ ضغينة لويد. لم تمضِ أيام تشرّدي في أتلانتيك سيتي منذ زمن بعيد. صار بعض رفاقي خطرين، ولم أكن أملك من الحكمة ما يكفي للابتعاد عنهم. وفي أعين المواطنين العاديين، أصبحت مذنباً بمجرد رفقتهم. كانت ضغينة الغرباء شعوراً مألوفاً. لم أشك في أن لويد ورفاق طفولته واجهوا جبالاً من المتاعب.
تبعنا لويد عبر الأروقة، وكان يشير إلى أشياء: "عندما تفرغ صنابير الشوارع مياهها، يمتلئ العالم السفلي بالسيول. وتصبح بعض الممرات غير سالكة".
تمطت فابولوسا: "تجاوزنا منتصف الليل".
زمخر برنارد: "بل تجاوزناه بكثير يا ملازم. أراهن أننا في الهزيع الأخير من الليل".
حين خفت وتيرة الجولة، طلب بلين استراحة: "هل يشعر أحدكم بالجوع؟"
نظر برنارد إليّ بعيون يملؤها الرجاء، وأومأ لويد: "وقت مناسب للطعام. سنحتاج قوتنا في الأعلى".
وأشار إلى السقف.
قرقرت معدتي مع اقتراحه: "لدينا ما تبقى من لفائف اللحم".
وزعت ما تبقى من طعام اشتريناه. كان طازجاً ولذيذاً وأمدنا بالطاقة. داهمتني رغبة عارمة في النوم، وقاومت لأظل مستيقظاً.
"يجب أن يطلع النهار قريباً".
طالع لويد جدول المد والجزر: "مد منتصف الليل لن يكون في صالحنا".
وقفت: "لا ينبغي أن نركن للراحة إذن. هل نحن جاهزون؟"
"تحركوا بخفة يا رفاق".
وثب لويد على قدميه وقادنا إلى درج يصعد للأعلى. مررنا بجهاز على الجدار يحمل أنبوباً شفافاً مملوءاً بالماء. لفت هذا المقياس نظر لويد، فراح يدرس العلامات على الأنبوب.
تحقق لويد من جدوله: "آه، هذا ما نحتاجه!"
أدار لويد صماماً أخضر بجانب الأنبوب: "ها هو ذا. بعد صمام آخر، سيكون ممر السجناء آمناً".
بدت فابولوسا محبطة: "إدارة ذلك العجل الصغير هي كل ما احتجناه؟ لا يبدو هذا الممر غرفة تحكم".
هز لويد رأسه: "كلا، لكن هذا الصمام يضغط أنفاق التصريف، فيوقف الفيضان. نحتاجه جافاً حين نرافق الناس عبر العالم السفلي. غرفة التحكم قريبة، وهي طريقنا المختصر للخروج، إلا إن كنتم تفضلون الطريق الأطول. لم تبقَ سوى ساعات حتى يطل فاووس من الأفق. الساعات الأولى هي الأفضل للزيارة. سيكون طاقم الليل غارقاً في النعاس".
التفت إليّ: "بأمرك، أيها القائد".
لم أملك إلا الابتسام وأنا أستحضر جدار الرياح: "أنا جاهز يا لويد. لننطلق!"
"إذن، إلى الطريق!"
لوح لويد بيده، واستدار مندفعاً عبر ممر تصطف فيه أنابيب فخارية ضخمة. لم أتوقع أن يندفع البحار العجوز نحو غرفة التحكم بهذا الركض المحموم. لماذا يركض؟ انطلقنا خلفه، ودرنا حول زاوية. كان حارسان يجلسان مرتخيين ضد الجدار. انتفضا واقفين. لم يرتديا دروعاً، لكنهما كانا يضعان شارات تعريف ويحملان هراوات في أحزمتهما.
رآنا أحدهما: "مهلاً، لحظة. من أنتم..."
ركل لويد كاحل أحدهما بسرعة، فأسقطه كومةً على الأرض. وواصل الركض. سحب الآخر صولجاناً وطرق به جرساً أنبوبياً معلقاً في كوة.
رفعت فابولوسا ذراعيها ودارت حول نفسها: "انتظر، ألا نقاتلهم؟ ما الذي يحدث؟"
نظر الجميع إلى بعضهم، ينتظرون جواباً. لم ندرِ أَنتبع لويد أم نصرع هؤلاء، فعدونا خلفه.
اتسعت عينا فليتشر قلقاً: "أبتِ، تمهل أرجوك".
في الأمام، انعطف لويد وتوقف فجأة.
استدار نحونا وعاد أدراجه: "فات الأوان لطي الأشرعة يا بني، لكن هناك الكثير من الحراس في ذلك الاتجاه. لنرسم مساراً آخر، يلتف حول هؤلاء الأغبياء. لنقتحم غرفة الصمامات من المفيض الشمالي".
الاسم
حارس الصهريج
المستوى
8
الصعوبة
سهلة (أخضر)
نقاط الحياة
140/140
اندفع نحونا أربعة حراس آخرون من ممر قريب. ربما كانوا من المهندسين الذين ذكرهم لويد آنفاً. تدلت من أحزمة بعضهم أدوات لا أسلحة، وتراوحت مستوياتهم في خانة الآحاد. رغم مباغتتنا، لم يضيعوا وقتاً، إذ لوحوا بهراواتهم وأصابوني بضرر مقداره 22 نقطة. لم أدرِ إن كان هؤلاء الحراس يشكلون خطراً على الأطفال التائهين أم أنهم مجرد عمال يؤدون وظائفهم، لذا تجنبت قتلهم. عوضاً عن ذلك، مددت جدار الريح الخاص بي وفعلت خاصية الدفع.
تطاير ردائي في الهواء بينما تهاوى ثلاثة حراس فوق بعضهم. اشتبكت فابولوسا مع الرابع وطرحته أرضاً. كان الحراس الذين أطلقوا الإنذار يلاحقوننا في سباقنا المحموم.
غطى أحدهم أنفه أثناء الجري وقال: "يا هذا! ما هذه الرائحة الكريهة؟"
رد الآخر: "أتظنهم من الموتى الأحياء؟"
تمتمت فابولوسا بكلمات غاضبة وهي تعدو: "كنا نظيفين قبل مجيئنا إلى هنا".