بعدما أقصينا خطر الخنازير من "الأعمال السفلية"، تراجعنا خارجين من المجاري.
وحين تجاوزنا السدّ، أخبرتُ المجموعة أنني سأفتح المجرى بتعويذة "الحفر".
إن غمرت المياه الردهة، فسأتمكن من الانزلاق بعيداً عبر ثغرة المجاري. عاد الباقون إلى قاعة المتاهة، حيث قاتلنا خنازير الغابة والوحوش ذات الأنياب، بينما كنت ألقي التعويذة.
شفطت "الحفر"
السدّ، وكاد شريط تقدّم التعويذة يكتمل حين بدأت المياه تتدفق بخرير. تآكلت كتل النفايات المتصلبة بينما كنت أتراجع، وانبثقت السوائل عبر الشقوق. تسلقتُ خارجاً قبل أن ينهار الجدار بأكمله، ووقفتُ بجانب بقية الفريق.
أخرج لويد المخطط، وقال: "انتهت مشكلة الخنازير. علينا الآن الوصول إلى غرفة التحكم لنمنع غمر طريق هروبنا".
حافظ على مسافة بينه وبيننا طوال طريق العودة إلى غرفة قنوات المياه.
ناديتُ لويد الذي كان يقودنا: "أتعرف الطريق إلى هناك؟ لا مزيد من الانعطافات؟"
"ما لم تكن هناك ثغرة أخرى في المجاري أو نتن غير مكتشف ترغب في التمرغ به."
توجهنا نحو الأحواض التي ستعيدنا إلى "الأعمال السفلية".
كان التيار يتدفق في الاتجاه الذي نريده، وكان غمر أجسادنا في الماء يمنحنا استراحة من الرائحة الكريهة. تراجعنا عبر باب الصمام العملاق الدوار. تجاوزنا التقاطع عند مفيض المياه باتجاه غرف الخزان، حيث كان الماء يزداد عمقاً. من هذه النقطة، سرنا في أرض غير مألوفة واعتمدنا على ذاكرة لويد.
تراجع لويد عنا وقال: "هذا مفيض تصريف مياه ’المرفأ المظلم‘. رائحة الخشب المتعفن تعيد إليّ الذكريات. أوقات ممتعة. من يدري؟ مع رحيل هذه الخنازير، قد يتخذ جيل جديد من المشاغبين هذا المكان مسكناً له."
"ذكرتَ وجود ملك للجرذان هنا. أهذا صحيح؟"
"أجل، حين كنت صبياً. لكننا لم نرَ شعرة واحدة، ربما طردتها الخنازير ذات الأنياب."
ارتفع الماء إلى مستوى الركبة ونحن نتحرك. أما الأقزام، فكاد يصل إلى خصورهم، لكن أحداً منهم لم يتذمر أو يتباطأ. بدوا مرتاحين في الأعماق. جعل الوحلُ الأرضية تحت الماء زلقة، لذا تحركتُ بحذر لتجنب السقوط.
أغمضتُ عينيّ واستخدمتُ رؤية "المتسلل"
لأمسح المخاطر تحت الماء. أدهشني مدى الفائدة التي صار هذا الرمح يقدمها.
تناوبتُ بين استخدام رؤية "المتسلل"
ورؤيتي الخاصة أثناء سيرنا.
وجهنا لويد عبر أنبوب جانبي: "سيزداد العمق أكثر في الأمام. إن لم ترغبوا في حمل الأقزام على أكتافكم، فعلينا اتخاذ طريق بديل."
كانت الفتحة تلوح فوق مستوى الماء، لكن كان علينا الزحف لنعبر الأنبوب.
فاجأني بلين حين تطوع للذهاب أولاً: "لدي ’جدار الطيران‘ لأصدّ أي شيء أمامنا. ثم إن المناورة في الأماكن الضيقة أسهل بالنسبة لي."
لوح لويد لبلين معترضاً: "أخشى ألا يحدث ذلك يا صديقي. حتى بعد غسلة في القناة، أفضل أن تكون خلفي. ثم إنك لا تعرف طريقك عبر الأنابيب."
تبعنا لويد عبر الشبكة، مارّين بتقاطعات وممرات فرعية.
تردد صوت لويد في المكان: "أعتذر عن ضيق الممر. أذكر أن الاختصار إلى غرفة التحكم كان أوسع. لن نحتاج إلى إدخال المدينين عبر هذه المتاهة."
زحفنا عبر الأنابيب، متعرجين في دهليز قبل أن ندخل حوضاً بحجم مسبح تحت الأرض. كان الزحف مثيراً للرهبة، وتنفستُ براحة أكبر بعد الخروج من الأنابيب. بدا الأقزام الوحيدين الذين لم يضطربوا.
أعلن لويد للمجموعة: "هيا! نحن في غرفة القياس القديمة، حيث يقيس المهندسون ضغط الماء. هناك خزان آخر في الأعلى، لذا فهذا فائض للطوارئ. هنا كنا نخبئ مفتاح الفتحة ونحن صغار. انظروا، إنه معلق هناك."
تبعنا نظره نحو حلقة لامعة بها أداة تشبه المفتاح بحجم قلم رصاص. كانت المفاتيح معلقة على ارتفاع طابقين فوقنا. كانت الأنابيب المعلقة تحميها جزئياً من نيران المقذوفات. هبطت أكتافي.
لقد أهدرتُ بركتي اليومية من "الهواء الساخن"
حين قاتلتُ وحيداً ضد شامان خنازير الغابة. استخدمت فابولوسا بركتها لتتجنب خنزيرة في بداية معركة حلبة التزلج.
كان لدينا أكثر من 2000 نقطة حظوة، لكن منح "الهواء الساخن"
لمواطن آخر يرفع تكلفة البركات المستقبلية بمقدار 1000.
كان علينا ادخار الحظوة لـ "الجمر المتوهج"
لنحمي أنفسنا من الذئاب. لم أرَ طريقة أخرى للوصول إلى المفاتيح.
وجه لويد انتباهنا إلى مجموعة من الدوائر النحاسية على الأرض: "ابتعدوا عن الدوائر من فضلكم."
نظرتُ حول الغرفة بحثاً عن علامات خطر لكنني لم أرَ شيئاً.
حرك لويد حاجبيه الكثيفين: "لقد نصب الأولاد الأكبر سناً هذا الفخ لكي لا يحصل على المفاتيح سوانا."
أشار لويد نحو دائرة نحاسية صغيرة مثبتة في الأرض: "راقبوا هذا."
كان أحد الأقراص النحاسية يعادل عُشر حجم دائرة أكبر. داس لويد على واحدة كبيرة، فارتفعت الأسطوانة النحاسية الصغيرة بضع ياردات. كانت الأسطوانة الأرفع تقع مباشرة تحت المفاتيح المعلقة في السقف.
أشار لويد إلى القرص الصغير: "بلين، أنت الأخف وزناً. ضع معداتك وقف على الدائرة الصغيرة. والبقية، إليّ من فضلكم."
نقر بقدمه على القرص العريض للتأكيد.
أيد فليتشر خطة والده: "تعمل هذه المكابس الهيدروليكية مثل أقفال الرفع."
التفتت إليه فابولوسا: "أقفال الرفع؟"
شرح فليتشر: "لقد مررتُ بها أنا والسيّد حين جئنا من متجر السحر بجوار شلالات الحافة البيضاء. هذه المكابس مرتبطة هيدروليكياً. حين يصعد واحد، يهبط الآخر."
وقف الجميع على المكبس الكبير. لم يحدث شيء، أو بالأحرى حدث الشيء الخطأ. فبدلاً من أن يدفعنا الخمسة لنرفع بلين في الهواء، تسبب وزنه في غوصه في الأرض، وارتفعت أسطوانتنا بضع بوصات.
نظر بلين إلى قدميه: "ماذا؟ هذا ليس صحيحاً!"
نزل عن الأسطوانة قبل أن تغوص تحت مستوى الأرض. عاد القرص العريض تحتنا إلى مستوى الأرض بينما ارتفع القرص الأصغر حتى كاد يلامس السقف. غاص مكبسنا تحت مستوى الأرض. كانت المكابس تعمل كمصعد هيدروليكي. الأشخاص الذين يقفون على المكبس الكبير يدفعون أي شخص على المكبس الرفيع للأعلى نحو المفاتيح.
"اثبتوا."
نزلنا عن الأسطوانة بينما راح لويد يتأمل الموقف. حين نزل الجميع عن الأسطوانتين، عادتا لتستويا مع الأرض.
وضع لويد يديه على وركيه وهو يطيل النظر إلى بلين: "كنا أطفالاً نحيلين في ذلك الوقت، وكان عدد أكبر منا يصعد على المكبس الكبير."
عقد بلين ذراعيه بحرج بينما راح لويد يحسب وزن القزم ذهنياً. جربنا الهيدروليك مرة أخرى بعد خلع درع بلين. سخر برنارد من حمية أخيه، لكنني أوقفت الجدال قبل أن يتفاقم. أفرغنا مخزوننا على القرص الكبير وجربنا مرة أخرى، آملين أن يكون فارق الوزن كافياً. كنت قد وضعت أثقل محتويات حقيبتي الفارغة على المكبس، لكن وزنها لم يكن كافياً. بلين، العضو الأصغر في فريقنا، كان يزن أكثر من اللازم.
مررت أصابعي القذرة عبر شعري القذر: "أكره قول هذا، لكن لدي طن من التراب النتن من المجاري يمكنني تفريغه من تعويذة ’الحفر‘."
رفع برنارد يديه إشارةً للتوقف: "مهلاً! أرجوك، لا تفعل ذلك. أنفي لا يحتمل جرعة أخرى من ذلك النتن."
هز لويد رأسه: "تراجع عن ذلك أيها القائد. فالتراب السائب سيعطل المكابس."
اتخذ برنارد نبرة عقلانية كما لو كان يحل مسألة حسابية: "ماذا لو قطعنا ساقي بلين؟ إذا صار خفيفاً بما يكفي، يمكننا إرساله للأعلى نحو المفتاح. ويمكننا مداواته لاحقاً حين يهبط."
بلين، الذي كان يقف بملابسه الداخلية، نفد صبره من حديث الجميع عن وزنه.
لوح بقبضتيه في وجه برنارد: "أغلق فمك أيها الشمندر الثرثار! أنا نموذج مثالي للقزم، لست سميناً ولا مترهلاً! ولن يقطع أحد ساقيّ."
تحركتُ بينهما: "لن يقطع أحد أي شيء من أي أحد."
لم أصدق أنني مضطر لتوضيح هذه النقطة. نظرتُ إلى تعاويذي.
لم تكن "المغناطيسية"
لتنجح من هذا المدى، ولم يكن في مخزوني ما يصلح لتحريك الأشياء. رشق فليتشر المفتاح بالحجارة، لكنها عادت لتسقط على رؤوسنا حين كان يخطئ. ارتدت حجاره عن الأنابيب المتدلية التي كانت تبرز من السقف مثل جذور الأشجار. سقطت الحجارة علينا. حين أصابت واحدةٌ فابولوسا في رأسها، حدقت فيه، فتوقف. منعت الأنابيب المتدلية التسديد المباشر نحو المفتاح، لكن فابولوسا حاولت رغم ذلك. أمطرتنا سهامها حين أخطأت، فتوقفت.
لم يكن وصف "سهام الطنان"
واعداً أيضاً، فهي لا تؤثر إلا على الأهداف الحية. أثار هذا الموقف برمته حنقي، وفقدت صبري.
كانت هذه فرصة مثالية لاستخدام "تحريك الأشياء"، لكن لم تكن لدي نقاط طاقة لأصرفها.
فرقعت فابولوسا أصابعها والتفتت إليّ: "ماذا عن تشيكرز؟ إنه خفيف ويحب الأشياء اللامعة."
"تظنين بيكر خفيفاً؟ لم تحمليه طوال اليوم على رأسك."
مازحتها، لكن اقتراحها كان منطقياً. سيكون بديلاً مناسباً لطفل نحيل، وهو يعشق المرتفعات.
"ليقف أحدكم على المنصة ويرفعها قليلاً."
وضع لويد قدماً على الأسطوانة الكبيرة ليرفع الأسطوانة الضيقة إلى مستوى الصدر.
استدعيتُ بيكر إلى الركيزة وأرسلتُ لحيواني الأليف رسائل ذهنية: "بيكر! أتريد رؤية شيء لامع؟"
أجاب بيكر تخاطرياً: "لامع! نعم! فابولوسا هنا!"
"أعرف يا بيكر. فابولوسا تريد رؤية شيء لامع أيضاً! هل ترى شيئاً لامعاً؟"
أمال بيكر رأسه. كانت الكلاب تفعل ذلك حين تسمع أو ترى شيئاً غريباً، لكن تشاريتي بيل أخبرتني ذات مرة أن كلوي كانت تفعل ذلك لتقيس محيطها، لسبب يتعلق بإدراك العمق لدى الطيور.
"بيكر، سنرسلك إلى السقف من أجل شيء لامع! ابقَ هناك!"
عرفتُ أنني أعطيته الكثير من التعليمات. ترتبك الحيوانات الأليفة حين يستخدم أصحابها الكثير من الكلمات.
أشرتُ بيدي إشارة "ابقَ".
ربما يؤتي تعليم الغريفون الخاص بي البقاء بعيداً عن طاولات طعام قاعة المدينة ثماره أخيراً. فهم بيكر الأمر، لكن للأسف، كنت أستخدم هذه الإشارة عادةً حين يتصرف بشقاوة. فربطها بالتوبيخ. صرخ الغريفون معترضاً حين جربت الأمر معه.
"لا يا بيكر. أنت كلب مطيع! ابقَ هناك، وكن مطيعاً. ستحصل على شيء لامع!"
أشرتُ بإضافة المزيد من الوزن إلى الأسطوانة الكبيرة، فارتفع بيكر. مدد بيكر جناحيه للتوازن وصرخ. تردد الصوت في الغرفة، وأصبح عالياً لدرجة جعلتني أكفهر. تمنيتُ ألا يكون قد نبه الوحوش أو الحراس إلى موقعنا. ومع ذلك، بقي الغريفون في مكانه. كان وزن بيكر ضئيلاً لدرجة أن وزن لويد وفليتشر وبرنارد وحده كان كافياً لرفعه.
أرسل لي بيكر تعجبات تخاطرية: "عالٍ! أنا عالٍ!"
كان احتمال النظر إلينا من الأعلى يثير حماسه.
"أنت بخير! غريفون جيد! ابقَ هناك!"
وبينما كان الآخرون يضغطون على المكبس، رفرف بيكر بجناحيه: "أعلى! أعلى!"
صرخ في عقلي. حين وصل المكبس إلى أقصى ارتفاعه، رفرف بيكر بجناحيه.
رفعتُ يدي: "لا لا يا بيكر! لا تطر! لسنا هنا لهذا. خلفك، شيء لامع!"
أشارت فابولوسا إلى الغريفون: "خلفك يا تشيكرز! استدر واحصل على المفتاح اللامع! أحضره إليّ."
صار بيكر متحمساً لدرجة أنه لم يعد يكترث للأشياء اللامعة. إن إثارة كونه مرتفعاً جداً جعلته يرغب في الطيران، ولم تستطع كل توسلاتي صرف انتباهه عنا نحو المفتاح المعلق فوق رأسه. كيف أشرح له أننا لا نعلمه الطيران؟
"انظر خلفك يا بيكر. انظر خلفك!"
كررتُ الأمر ذهنياً، لكنه لم يستجب. فقد استحوذت عليه الكثير من الأنشطة الغريبة تحته. مرت دقائق والجميع يشجعه على النظر خلفه، لكن بيكر تشتت بكونه مرتفعاً جداً. وحين تلاشت حداثة الارتفاع، طوى رفيقي جناحيْه، واستقر، وراح يراقبنا من مجثمه برضا. فبقدر ما يعنيه الأمر، كان كل شيء في العالم على ما يرام. وقفت فابولوسا بالقرب، وكان حيواني الأليف يستمتع بموقعه المميز. ما الذي قد يتمناه الغريفون أكثر من ذلك؟