لفتت ديبّي، صاحبة المتجر، انتباهي إلى صندوق الكيمياء الخاص بها، وعرضت علي تشكيلة من الجرعات والسموم. ملأت القوارير الصغيرة ذات السوائل الملونة الصندوق، وأزعجني أن نصفها فقط يحمل ملصقات. جعلتني سهام الطنان وعدائي مع وينتربايت أميل لاستخدام السموم. احتوت بضاعة ديبّي على محاليل وزيوت مسببة للضرر، لكن السم الذي استرعى انتباهي لم يكن يسبب أي ضرر.
العنصر
ماء جليدي
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
سم من المستوى 31. استخدام العنصر: يقلل رشاقة الكائن الحي المستهدف بنسبة 90% لمدة 100 ثانية مقسومة على مستوى الهدف. الكائنات المتأثرة بالماء الجليدي لديها فرصة 100% لتلقي ضربات حرجة.
بالنسبة للسموم، لم يكن هذا سيئاً. كلفت القوارير الأربع ثمانين قطعة ذهبية لكل منها. يعمل الماء الجليدي كمضاعف قوة، إذ يمكننا التجمع على المخلوق نفسه، مما يزيد فرصة الجميع في توجيه ضربات حرجة للهدف لفترة قصيرة. ضد كائن مثل التروغلودايت، لن يستمر هذا سوى بضع ثوانٍ، لكن إبطاء الهجمات القادمة يمنحنا وقتاً للتعافي. لفتت ديبّي انتباهي إلى شيء يدعى عطر الليل. تجعل الرائحة الشخص يبدو ميتاً أحيا أمام الموتى الأحياء الآخرين.
قالت: "هذا رائج بين المغامرين. إن لم يكتشفوا وجودك بعد، سيتركونك وشأنك لعشر دقائق ما لم تهاجمهم، رغم أنك تظل عرضة للتأثيرات الخارقة مثل الخوف. لكن إذا فعلت أي شيء لا يفعله الموتى الأحياء عادةً -كأكل سلطة- سيفسد مفعول العطر. إن كنت من محبي السحر الأسود، فستحتاج هذا".
العنصر
غبار الجنيات
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عنصر سحري من المستوى 40. استخدام العنصر: كيس من غبار الجنيات يسيطر على عقل الهدف، ويجبره على تنفيذ أوامر مخالفة لطبيعته. تدرك الكائنات المتأثرة أفعالها لكنها عاجزة عن العصيان. يزول التأثير بعد دقيقة أو بغسل العينين.
شجع السحر الأسود على السلوك الاستغلالي أكثر من مدارس السحر الأخرى. بدت السيطرة على عقول الخصوم وسيلة غير أخلاقية للفوز. أردت الفوز في مسابقة تقمص الأدوار العظمى هذه، لكنني لم أكن واثقاً بشأن الانتصارات غير الشريفة.
سألتها: "بكم هذا؟"
أعادت ديبّي الكيس إلى مكانه على الرف.
قالت: "سعره 990 قطعة ذهبية. أرى الكثير من المغامرين الشباب مثلك يسيل لعابهم عليه، لذا أبقي سعره مرتفعاً. سيُباع يوماً ما".
قلت: "سآخذ العطر. قد يكون مفيداً".
صرفت النظر عن كل مقويات الإحصائيات المؤقتة وجرعات الشفاء. يمكنني صنع الأخيرة بنفسي إن اشتريت مستلزمات الكيمياء يوماً. لم تكن ديبّي تملك الكثير من العناصر السحرية المتنوعة، لكن عنصراً واحداً أثار فضولي.
العنصر
كرة الممر الخطر
الندرة
متقن (أخضر)
الوصف
عنصر سحري من المستوى 15. تتدحرج الكرة نحو الأخطار المباشرة ضمن نطاق 100 قدم. لا يمكن للكرة التدحرج فوق العوائق أو المنحدرات التي تزيد زاوية ميلها عن درجة واحدة.
قلت: "أوه! قد يكون لهذا استخدامات داخل الزنزانة".
بدا سعر 45 قطعة ذهبية معقولاً.
قالت ديبّي وهي تتأمل الأمر بضجر: "عادةً ما يضعها المالكون على الطاولات أو المكاتب. إنها نظام إنذار منزلي لسكان المدن. مئة قدم ليست مسافة كافية للرد في أي مكان آخر. أما للزنزانات؟ الأمر يعتمد على المشتري، فحد الميل منخفض جداً لمعظم الغرف ما لم تملك طاولة مسطحة".
بالنسبة للمجوهرات، لم تملك ديبّي سوى خاتم واحد من مستوى منخفض يمنح +1 ذكاء، ويكلف 250 قطعة ذهبية. هزت كتفيها عندما سألتها عن سبب ارتفاع سعره.
قالت: "هذه أرلينغتون يا عزيزي. الجميع يريد الذكاء في خواتمهم. مهما كان السعر الذي أضعه، ستأتي نقابة ما وتخطفها لأعضائها".
عرضت علي خاتمين آخرين بدوا مفيدين.
العنصر
حلقة القمر (فايوس)
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
خاتم من المستوى 40. استخدام العنصر: مرة واحدة يومياً في الخارج عندما يكون فايوس في السماء، يمكن لمرتدي الخاتم إنارة 100 مستوى من الأهداف المرئية بضوء القمر لمدة 10 دقائق. فرصة توجيه ضربات حرجة للأهداف المنارة تتضاعف.
لا يعمل إلا في الخارج بينما يعلق فايوس في السماء، لذا بدا هذا الخاتم مشروطاً لدرجة أنني شككت في قدرتي على تذكر استخدامه. لكن تأثير الخفض لمدة عشر دقائق أغراني. فهو ينطبق على الفارج، والتروغ، والديناصورات، وأي شخص يهاجم مسكننا. كان سعر الخاتم 300 قطعة ذهبية، وهو مبلغ بدا باهظاً للغاية. عندما انتهيت من فحصه، لفتت ديبّي انتباهي إلى عنصر مشابه.
العنصر
حلقة القمر (تارنين)
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
خاتم من المستوى 40. استخدام العنصر: مرة واحدة يومياً، يصبح المرتدي خافت الضوء لمدة 10 دقائق أو حتى يتلقى ضربة في القتال. إذا كان تارنين في السماء، يصبح المرتدي شفافاً بنسبة 50 بالمئة.
كانت ميزة الخاتم المغرية تسمح باستخدامه في الأماكن المغلقة.
له تطبيقات في التسلل، وأراهن أنه يعزز ميكانيكية "الاختباء في الظلال"
الخاصة بكتاب الزنزانات. شراء شيء دفاعي قد يكون منطقياً لمنعه من الوقوع في أيدي لاعبين آخرين. قلّبت صفاً من خواتم الحماية التي لا تمنح سوى مكافآت للدروع. كانت رخيصة، ويمكننا منحها للمدافعين عن البلدة إن حصلنا على عدد أكبر مما يمكننا ارتداؤه. حسبنا تكلفة كل ما أردته.
"نهاية قوس قزح"
تفتن أسراب المخلوقات، وأردت سهمي "الطنان"
و"الماء الجليدي"
لتسميمها. كانت الخواتم القمرية باهظة جداً بالنسبة لعملية شراء احتمالية.
اشتريت "جدار الريح"
وأربعة خواتم درع +١٠، التي كلف الواحد منها ثماني قطع ذهبية فقط. ستكون جيدة للقوات الاحتياطية. تمحورت ذريعة التسوق حول العثور على عتاد يزيد من الذكاء. ملأت العناصر السحرية جدار ديبي، لكن اثنين فقط قدما مكافآت لهذه السمة المراوغة؛ خاتم الذكاء +١ والقوس السماوي.
لو اشتريت "جذر الطنان"
وصنعت جرعات مانا بقوة ١٠٠ نقطة، سأظل بحاجة إلى ٦٥ نقطة مانا إضافية لصنع رون قادر على تدمير الأثر.
سألتها: "هل لدى المتاجر الأخرى في أرلينغتون عتاداً للذكاء؟"
هزت ديبي كتفيها: "أنا عادة الوجهة المقصودة للأسلحة. يوجد متجر للنوى في منطقة المسالخ. وآخر للأدوات المنزلية والتمائم، رغم أن بضاعته تقترب من الشعوذة. معظم السحر يُباع عبر النقابة، وإن لم تكن فلكياً أو تعرف أحداً هناك، فانسَ الأمر. لديهم احتكار للرونات أيضاً. بيعها غير قانوني في أرلينغتون، لذا أبتعد عنها. أحياناً تظهر أشياء في دار مزادات برايتبري، لكن يفضل أن تكون مستعداً لدفع أسعار المتاحف."
"وماذا عن المخطوطات؟ هل لديك أي منها؟"
"لدي. لدي اثنتان من 'هجوم'، و'استعادة'، و'حرق'، وعرض مفتوح على 'توقع'."
كانت فابولوسا وأنا نملك هذه بالفعل. حذرني روان من ندرة المخطوطات، لذا لم أتفاجأ بأن ديبي تملك تعاويذ من المستوى المنخفض فقط. شكرتها وسألت عن الإجمالي.
أحصت الأسعار وقالت: "سأحسب عليك ٣٦ قطعة ذهبية لسهمي الطنان. هذا يرفع إجمالي حسابك إلى ١٠٥٤ قطعة ذهبية. هل تود طلب جرعة مانا كبرى أيضاً؟"
"هل يستغرق الأمر أسبوعين؟"
أومأت برأسها.
"لا، سأضطر للاكتفاء بنسخ الـ ١٠٠ نقطة."
قررت ألا أبيع ترسي. لم نكن بحاجة للمال، وكان من الأفضل لي منحه لأحد مواطنينا.
الانتقال من "الجدار الطائر"
إلى "جدار الريح"
يعني خسارة ٤ نقاط من القدرة على التحمل، لذا كان علي مراقبة صحتي.
تميمة تشاريتي بيل، التي تحول "الاستعادة"
إلى تعويذة فورية، عوضت ذلك وأكثر. علاوة على ذلك، إن كان تأثير الدفع يعني أنني لن أتلقى ضرراً من هجوم ما، فإن انخفاض الصحة ليس مهماً. نظرت إلى ورقة شخصيتي لأول مرة منذ فترة.
الاسم
أباتشي، حاكم هوكهرست وكبير فورين
المستوى
١٩ (٢٢٤٠/٢٤٣٥ خبرة للمستوى التالي)
الدرع
٦١
القدرة على التحمل
٢٩ (٢٩٠ صحة)
الذكاء
٢٦ (٢٦٠ مانا)
القوة
١٥ (+١٥ ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
٢٢ (+٢٢٪ للإصابة/تفادي الهجمات الجسدية والحركة)
قوة الإرادة
٢٩ (+٢٩٪ لتأثيرات التعاويذ/المقاومات، استعادة الصحة/المانا، والتأثير)
المهارات والرتب
الكيمياء ١٤، السحر الغامض ٢١، الحدادة ٦، أسلحة الهراوات ٢٢، النجارة ١٢، السحر الأسود ٢، الدفاع ٢٠، التفادي ٢٤، الفروسية ٥، الحكم ٧، دباغة الجلود ١٢، السحر الضوئي ٢٠، صناعة المخطوطات ١٤، سحر الطبيعة ١٨، الأسلحة الثاقبة ٢١، السحر البدائي ١٩، الأسلحة بعيدة المدى ١٨، البحث ٣١، الأسلحة القاطعة ٢٢، التسلل ٧، النجاة ١٨، الخياطة ١٣
القوى
تعاويذ بسيطة: تعاطف حيواني، كشف السحر، تفضيل سماوي، لعنة صغرى، مدى صادم. المستوى ١: عدوانية، تواصل حيواني، توقع، معرفة تطبيقية، هجوم، كرة ضغط، كشف التسلل، هواء ساخن، إضفاء سحر على سلاح، درع المانا، تعاطف معدني، قراءة السحر، راحة وشفاء، حرق. المستوى ٢: تعويذة مضادة، مألوف، نقش رون، تواصل معدني، تجديد، تيار انزلاقي. المستوى ٣: مغنطة، استعادة.
ملاحظة: الإحصائيات تشمل مكافآت التعزيزات والعتاد.
وجدت فليتشر يلتهم لحماً مقلياً وينكبّ على دراسة خريطة للمد والجزر.
قال: "علينا المرور بالصيدلي لنشتري جذور الطنّان".
أومأ برأسه وهو يمضغ، وأشار نحو المتجر. تسوّقتُ بسرعة حال دخولي. غمرتني رائحة الأعشاب حتى ضاق صدري بالتنفس. بخمس قطع ذهبية زهيدة، ابتعُتُ ما يكفي لصنع عشرات جرعات المانا بقوة مئة نقطة، لكنني احتجت إلى أدوات التحضير، فاشتريت مجموعة كيمياء كلّفتني بضع قطع أخرى.
استقبلني فليتشر حين استنشقت الهواء الطلق خارج المتجر: "أأنت مستعد لرؤية الأعمال السفلية؟"
أومأتُ له.
"من هنا يا صديقي. أعرف طريقاً ستعجبك".
سلكنا مساراً نحو الجنوب الشرقي، مبتعدين عن المدخل الذي سلكه لويد والبقية. كانت المباني شاهقة تحجب رؤية أرجاء المدينة، أما الشوارع المنحنية والقنوات فقد محت كل إحساس بالاتجاهات خارج خريطة الواجهة. بدت واجهات المتاجر متواضعة على مستوى الشارع، لكنّ المباني التي تحتضنها كانت مهيبة كأعظم ما رأيت في ميروس. ملأت الهواء سلسلة من الصفارات. لم تكن موسيقى تماماً، ولم تدم سوى ثوانٍ.
راقبني فليتشر وأنا أبحث عن مصدر الصوت.
قال: "تلك أجراس أرلينغتون العامة. تضبط اليوم ليبقى الجميع على الموعد. الوقت مال، وتستخدم المدينة ضغط الماء لتشغيلها".
تسللت إلى نفسي فكرة مؤلمة حول مدى استمتاع تشاريتي بيل بهذه الرحلة. كان طابعها سيكون رومانسياً، غير مضغوط بالوقت الذي يفرضه هوس وينتربايت باللقية. تمنيت لو أنني لم أقابل شيلي قط. عندها، كنت سأتمكن من كره وينتربايت بلا تحفظ، وبلا ذكريات متضاربة تذكّرني بأن لاعباً ودوداً آخر يمثل خصمي. لكن قتل ذلك النول سيحدث لا محالة، وندمت على زرع الشك في ذهن فابولوسا. لن أتفاوض، ولن أستعطف، ولن أصير صديقاً للمراسلة مع وينتربايت.
كان الانتقام هو الهدف الأول على قائمتي. هدرت مياه متساقطة بعمق أمامنا، معلنة عن اقتراب شيء عظيم. وحين انعطفنا، كشف جدار المباني عن شلال بضخامة شلالات نياغرا. سرنا نحو منصة مراقبة. كان ميناء أرلينغتون يقع تحت المدينة بعشر طبقات. يحميه حاجز أمواج طبيعي من هيجان المد في عناق على شكل حرف سي. لم يكن المحيط مرئياً إلا عند الأفق، وكانت سفن تجارية ضخمة ترسو خلف سلسلة من حواجز الأمواج الاصطناعية تحتنا.
حجب رذاذ الشلال الأبيض المرسى في الأسفل. لفت انتباهي هيكل في الماء. مكبسان عظيمان يحملان ما يشبه أحواض استحمام عملاقة تعج بالقوارب المسطحة. كان أحدهما محاذياً لمستوى البحر بينما ارتفع توأمه نحو قناة مائية.
أشار فليتشر إلى الأحواض المليئة بالماء التي تحمل السفن التجارية، وصاح في أذني وسط الضجيج: "أرى أنك لاحظت أقفال الرفع".
أومأتُ له.
"يتشارك المكبسان اتصالاً هيدروليكياً. حين تُفتح بوابة القناة في المستوى العلوي، يمتلئ الحوض الأعلى بالماء. ومع هبوطه، يدفع الحوض الأدنى للأعلى. إنها تنقل القوارب التي بداخلها إلى مستويات مختلفة من المدينة".
أومأتُ بإعجاب: "لو احتوى الحوضان على ماء وقوارب، ألن يتعادلا؟"
"كلا. يضع المهندسون مزيداً من الماء في الحوض العلوي، فيختل التوازن. إنهم يستخدمون ثقل الماء لتحريك النظام الهيدروليكي. لا حاجة للسحر هنا".
استمتعت بالمنظر، لكن الهواء الرطب جعلني أرتجف.
"أيزداد الجو برودة كلما اتجهنا جنوباً؟"
أومأ فليتشر وهز كتفيه: "قليلاً. ثمة مستوطنات أبعد جنوباً، بلدات حدودية صغيرة تنتشر على الساحل الجنوبي. وتتساقط الثلوج على قرى المرتفعات القريبة من الساحل".
"إنها مدينة جميلة. يبدو الذهاب تحت الأرض اليوم خسارة. إن كان هذا مؤشراً على ما ينتظرنا في الأعمال السفلية، فأنا لا أطيق انتظار رؤيتها".
ابتسم فليتشر: "بالفعل. ولا أظن للحظة أن البقية سينتظروننا، لذا يجدر بنا التوجه إلى المرافئ المظلمة قريباً".
وافقتُه. كانت فابولوسا والأقزام قد بدؤوا بالفعل في قتل الوحوش، ولم أرغب في تفويت تلك الإثارة.