هيمن آلية ساعة عجيبة ذات خمسة عقارب ملونة على الساحة العامة خارج متجر السحر. ارتفعت الساعة ثلاثة طوابق، وقسّمت ستة عشر قسماً على شكل مثلثات فطيرة واجهتها. استقرت ستة عشر تمثالاً لحيوانات خارج إطار الساعة.
"يا له من أمر مذهل، ما هذا؟"
"لم ترَ عجلة سماوية قط؟"
هززت كتفي. أشار فليتشر إلى عدة واجهات متاجر تحيط بالساحة.
"هذه واجهات دور القمار. يرهن أي شخص يبحث عن احتمالات بعيدة على مكان الأقمار في أي وقت في المستقبل. وكلما اقترب الوقت من الحاضر، كان تنبؤ المنجم الفلكي بمكان القمر أسهل. تُمثّل الحافة الخارجية للوجه الأفق، بينما تمثل العقارب الملونة الأربعة الأقمار".
"إذن، إن استطعت تخمين مكان الأقمار، أيمكنني ربح المال؟"
"تتغير الاحتمالات بمرور الوقت، لذا فالأمر يعتمد على توقعاتك. ومع انطلاق الأقمار كالمقلاع حول بعضها البعض، يستحيل التنبؤ بأي شيء يتجاوز بضع أسابيع. أو هكذا يريد منا المنجمون الفلكيون أن نصدق".
خلق الاقتران فترات محلية من الجاذبية المنخفضة، وهي جوانب من فيزياء مييروس المشبوكَة بالشك، لكن الأحداث السماوية الأخرى مرت دون أن يلاحظها أحد سوى العاملين في الشحن البحري. تأملت الآلة. دارت عقارب حمراء وخضراء وذهبية وبنفسجية وزرقاء حول الساعة، عقرب لكل مدرسة سحرية.
"أهي ثابتة؟ أيعرف أحد إن كانت هذه القطعة دقيقة حقاً؟"
هز فليتشر كتفيه وابتسم.
"من يدري؟"
"دمرت الكازينوهات الأحياء في مسقط رأس, المراهنة هواية البشر على أي شيء. لا عجب في وجود سجن للمدينين".
استقبل متجر ويستيند إمبوريوم الزوّار بلافتة — الدخول للمشترين فقط. صد المتجر المتفرجين ولم يوفر نوافذ أمامية. ضاق مدخل الشارع ليتحول إلى ممر يقود إلى أعماق المتجر. بدت التدابير الأمنية في أقصى درجاتها. أشبه فليتشر بابهامه نحو دور القمار.
"سأحصل على جدول للمد والجزر بينما تتسوق أنت. سنحتاج إلى واحد لأعمال التحت إلا إن تعذر علينا العثور على البقية".
أومأت برأسي ودخلت متجر السحر. لم يخترق صخب الشارع جو المتجر الداخلي، الذي عزز انفصاله عن أي متجر رأيته من قبل. اصطفت الرفوف على طول الجدران، لكن ستارة مسدلة علقت أمام كل منها، مما خفف من ضجيج المدينة. لم يحدث شيء عندما ألقيت تعويذة كشف السحر. بل إن التعويذة رفضت الانطلاق تماماً. حيّتني امرأة ضخمة بجشاشة في صوتها.
"أيمكنني مساعدتك؟"
نطقت بحروف العلة بنبرة غريبة تكاد تكون مؤلمة. لم يحمل أسلوبها وملبسها أي تكلف، وأعجبتني على الفور — حتى وإن أوحت نبرتها بأنني لست من هذا المكان.
"مرحباً، أبحث عن السحر. أبحث تحديداً عن عناصر تمنح مكافآت للذكاء، لكني قد أكون مهتماً أيضاً بجراعات مانا قوية".
ابتسمت المرأة بسخرية عندما فشلت تعويذتي كشف السحر. بدا منطقياً أن يمتلك متجر مليء بهذه الثיنات الكثيرة دفاعات سحرية.
"لقد أتيت إلى المكان الصحيح. لدينا رونو مضاد للسحر، لذا لن تعمل التعويذات والعناصر في الداخل. توجد غرفة عرض، لكننا نبقي المتجر محايداً للحفاظ على سلامة الجميع".
تفحصتني صعوداً وهبوطاً في تقييم سافر لقيمتي الصافية.
"عناصر الذكاء شحيحة في هذه المدينة. فهي لا تبقى في المخزون ونادراً ما تصل كصفقة مقايضة. أتعمل على حفر رونو؟"
انفتح فمي من الدهشة. لقد مر وقت طويل منذ أن قرأني أحد بهذه الدقة، وتساءلت عما إن كانت تمتلك التخاطر أو قوة استبصار. وكفكرة متأخرة، عرّفت بنفسها.
"يناديني الجميع دبي. ما اسمك أنت؟"
"أنا أباتشي. أبحث أيضاً عن أي شيء مميز. معدات قتال أو نجاة".
"كم عدد نقاط الذكاء الإضافية التي تحتاجها؟ لدينا مخزون جديد من جراعات المانا".
"أحتاج إلى زيادة مخزون المانا الخاص بي بمقدار 185".
تجعّد جبينها، وهزت رأسها.
"يمكن لجراعات المانا الكبرى معالجة معظم ذلك. تصل حتى 150. لدي اثنتان في المخزون، لكني بعتهما بالفعل للزبائن. أتعمل مع نقابة المنجمين؟"
فكرت في الكذب لكني عدلت عن ذلك.
"لا، أيمثل ذلك مشكلة؟"
"لا. حسناً، بلى. أعني، لا يمكنني بيعك جراعات المانا الكبرى دون تدمير علاقتي مع النقابة، لذا فأنت سيئ الحظ هناك".
"كم سعر الجراعات الكبرى؟ أنا أعرف كيف أصنع النسخ العادية والصغرى".
"جراعات المانا الصغرى بقطعة ذهبية واحدة و25 فضية. هنا، تكلف العادية 10 أو 11 قطعة ذهبية، اعتماداً على التوافر، وتتراوح الكبرى بين 50 و65، لكني أضطر لطلبها من الخيميائي مسبقاً".
درست دبي وجهي وهي تعطيني الأسعار، ولم أزيف ردة فعلي. عادة، أردت إخفاء ما أستطيع تحمله مالياً عند التفاوض. أعطى كل شيء، بدءاً من هندسة أرلينغتون المعمارية وحتى درع الحارس، انطباعاً بأنها مدينة باهظة التكلفة. امتلكت ما يقارب 2000 قطعة ذهبية، وهو ما يمثل ثروة، لكنه على الأرجح لم يكن مبلغاً غير مألوف في هذه المدينة. فحصت دبي قائمة.
"بالنسبة لجراعات المانا، يمكنك شراء جذور التخبط لدى عطار. يوجد متجر جيد حول الزاوية. أخبرهم بأن دبي هي من أرسلتك. يؤسفني أن أقول إنني لا أملك حتى جراعات مانا عادية. فهي تنفد بسرعة أيضاً، ويشتريها المنجمون بالجملة".
تمثلت مشكلة أخرى في مصدر الذهب. تمتلك أسطواناتنا جودة سحرية. تُعطل إحداها الحاجز المحيط بالأثر الذي يؤدي إلى شيخوخة سريعة لأي شيء يلمسه. وبدونها، ما كان بوسعنا دخول التابوت. لم يكن بيع الأسطوانات فكرتي المفضلة، لكنها خدمت كمصدرنا الوحيد للمال.
"يمكنني الدفع بسعر أعلى بكثير لو استطعت بيع واحدة الآن".
كرهت إنفاق الكثير على عنصر قابل للتلف. كشرت دبي وهزت كتفيها بإجابة تعني استحالة الأمر. على الأقل، قد يثبت عرضي العفوي المتمثل في 75 قطعة ذهبية أنني زبون جاد.
"لو استطعت شراء جذور التخبط، لاستطعت صنع جراعة مانا بقيمة 100 نقطة والتسوق لشراء عتاد يمنح +9 للذكاء".
قلّبت دبي الأرقام في ذهنها.
"قد يكون ذلك هو الحل الأمثل، لكني لا أستطيع الجزم بقدرتي على دفعك نحو +9 ذكاء. دعنا نرى ما يمكننا فعله. أتحتاج إلى هذا من أجل علم الفلك؟"
عندما أظهرت تردداً في الإفصاح عما أحتاجه من أجله، تابعت.
"أسأل لأني أملك الأشياء التي تساعدك على صنع رونو مخططات المد والجزر. أتحتاج إلى عناصر ملاحة سماوية أم تعزيزات بحرية؟"
"لا. لا علاقة لهذا بالرحلات البحرية. نحن بحارة برّيون".
ابتسمت لاستعارة واحدة من شتائم لويد المفضلة.
"حسناً إذن، ما زال لدينا بعض الأشياء. أتريد عتاد مغامرات؟"
دون انتظار إجابة، أزاحت دبي ستارة جانباً.
"لدينا التشكيلة القياسية من العتاد السحرية. أسلحة، سهام، دروع. بصرف النظر عن عتاد الذكاء، أبحث عن أي شيء مميز؟"
"أظن أنني أبحث عن أشياء تقدم قوى جديدة".
بصرف النظر عن العناصر التي تمنح القوة والذكاء، لم تكن الإحصائيات الإضافية والضرر بهذه الغرابة في داخل القارة. مثل رمحي، فضلت العناصر ذات الاستخدامات المتعددة. أصدارت دبي صخراً بأنفها.
"لدي بضعة أدوات لك. هنا، لدي أسلحتي. تعجبني هذه الفأس — تسمى نهاية القوس قزح. بعد 30 ثانية من القتال، تصيب المخلوقات من المستوى 1 بالارتباك. إنها جيدة ضد الأسراب".
أومأت برأسي لأشجعها، أملاً في رؤية المزيد من هذه العناصر. بصرف النظر عن تعويذات منطقة التأثير مثل كرة النار، لم تكن لدينا آليات فعالة ضد الأسراب — التكتلات الكثيفة من الكائنات الدقيقة، أي شيء من الفئران إلى الجراد.
"جيد. يعجبني ذلك. ماذا لديك أيضاً؟"
تطلب السعر 200 قطعة ذهبية. بدا ذلك كثيراً، لكني تركتها تواصل جولتها.
"لدينا كل السهام السحرية القياسية، بالإضافة إلى أن هذه وصلت من الشرق — سهام الطنان. تتعامل مع الأعداء المختبئين خلف الغطاء، وتملك مناقيرها تجاويف رفيعة توصل السم وما شابه. إنه نفس مبدأ هذه السهام الشعرية".
أشرت دبي إلى رف من السهام ذات الرؤوس المعدنية. عند الفحص الدقيق، اصطفت رؤوسها المزدوجة بحيث يمكنها امتصاص السائل، مثل قلم الحبر.
"آه! هذه رائعة!"
لمست نقاطها بأصابع أطرافي.
"أليست كذلك حقاً؟ وهذه الطنانات تبدو ميكانيكية، لكنها ليست كذلك. إنها سحرية، مما يعني أنها أكثر موثوقية".
"أتهبط سهام الطيور على الأهداف بشكل دقيق لا يخطئ؟"
"لا. لا شيء مسموم يفعل ذلك. طالما أنك تعرف مكان عدوك، فلديك فرصة أفضل للإصابة. وخاصة مع هذه".
أشرت دبي مرة أخرى إلى السهام. نظرت إلى العناصر الأخرى. انتقلت مضيفتي عندما لم تتوقف عيناي طويلاً عند الأسلحة ذات مكافآت الضرر الصغيرة.
"هذا هو السلاح الوحيد الذي أملكه والذي يحتوي على الذكاء".
الغرض
قوس سماويّ
الندرة
صنعة متقنة (أخضر)
الوصف
قوس قصير من المستوى السادس والعشرين، مع نقطة ذكاء إضافيّة. توهج القوس إن وُجّه نحو آخر هدف أُصيب خلال يوم كامل.
بدا التوهج الخالي من الضرر أثراً غريباً لسلاح. لماذا يهتمّ أيّ أحد بتوهج سلاحه؟ بدا أن حيرتي قد ظهرت على محياي، وأثبتت دبي سرعة بديهتها.
قالت: "إنّه للتتبع. يعلم ما يصيبه ويتوهج حين توجّهه نحو هدفك الأخير".
قدّم هذا القوس طريقة مضمونة لتتبع وينترباينت.
قالت أيضاً: "يعمل على الجماد أيضاً. إن أصبت كرسياً أو حجراً، فسيوجهك نحوه طوال الاربع وعشرين ساعة القادمة. إنّه مفيد في الظلام أو الضباب".
بدا ثمن مئتين وعشرين قطعة ذهبية رخيصاً بعض الشيء مقارنة بالفأس، وهو سلاح أدنى مستوى. لعل قوساً بلا مكافأة ضرر ويمنح مكافأة ذكاء لم يكن السلاح الأكثر طلباً. سيكون القوس السماوي شراءً فورياً من أجل الذكاء الإضافيّ، لكنّني لم أكن متأكداً من رغبتي في استخدامه بالقتال. أردت تفقد خياراتي. تجاوزنا تشكيلة الأسلحة ذات عتاد الإحصائيات فحسب. بإمكاني إيجاد غنائم مماثلة عبر المغامرة، لكنّ سيفاً رفيعاً مرصّعاً بالجواهر مع ثماني نقاط ضرر إضافيّة أغراني حتّى رأيت اسمه — النصل الراقص.
مع مثل هذا الاسم البهرجيّ، استطعت سماع مزاح دينو وفابولوسا سلفاً. علاوة على ذلك، لم يمنح أي قدرات نفعيّة. انتقلت دبي إلى الرفّين التاليين وأزاحت ستائرهما.
قالت: "لدي بعض الدروع الرائعة. وهناك، لدي درع صدّ السهام. إنّها شائعة دائماً ولا تبقى على رفوفنا طويلاً. هذا يفعل الشيء ذاته لكنّه يملك قوة إضافيّة".
الغرض
جدار الريح
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
درع من المستوى الحادي والثلاثين، مع اثنتي عشرة نقطة درع، وست نقاط تحمّل. استخدام الغرض — مرة كل ساعة، يمكن للدرع إطلاق هبة ريح قوية بما يكفي لدفع كائن متوسط خمسة أقدام إلى الوراء.
بدا هذا غرضاً آخر يجب شراؤه فور رؤيته. مثل كرة الضغط، فقد أثر في موقع العدو، مما أتاح فرص التعثر والسقوط والمقاطعة. منح هذا الغرض الأصفر ستين نقطة صحة، وفسّر مستواه سعره البالغ ثلاثمائة وعشر قطع ذهبية. لعلّي أستطيع مبادلتها درعي الآخر، الجدار الطائر. أريت درعي الحالي لها وسألتها عن القيمة التي ستقبلها مقابل المقايضة. عقدت دبي حاجبها.
قالت: "أتكون متأكداً من رغبتك في مقايضة هذا؟ سيرعمل الجدار الطائر بشكل جيد مع القوس السماويّ، الذي لفت انتباهك. أعظم ما في الأمر أنّه لا يتطلب تجهيزه في بداية القتال. يمكنك تفعيله بعد بدء المعركة".
قلت: "لم أكن أعلم ذلك. لم يذكر الوصف شيئاً عن هذا".
قالت: "لن تستطيع استخدام القوس مع درع آخر، مثل جدار الريح. سأعطيك ستين مقابله".
قلت: "حسناً، قبل أن أقرر، دَعني أرى ما لديك أيضاً".