لم يكن بناء بعض منشآت المستوى الثاني منطقياً في الوقت الراهن، لكنني درست خياراتي. بدا الميناء بلا طائل على بحيرة مهجورة، ومع مخزن يفيض باللحوم دون ماشية، لم يكن للمسلخ أي غاية. كان بوسعنا ترقية برج المراقبة إلى برج حراسة أو تشييد بعض الأسوار، لكن الحصول على مكافآت أمنية من ثكنة عسكرية جعلها خياراً أكثر جاذبية. تفحصت المخططات الافتراضية، وهو مبنى تطلب من الأعمال الحجرية قدراً لم تطاوعني نفسي على تأمل وصفه.
إنشاء مبنى
ثكنة (مستوى 2)
الوصف
هيكل دفاعي، مكافأة أمنية بنسبة 3 بالمئة. تستوعب 30 فرداً من الميليشيا. تفتح واجهة القيادة، وفتحات القيادة، وفتحات الميليشيا في واجهة المدينة. يكتسب المواطنون في فتحات القيادة مهارات قيادية. يكتسب المواطنون في فتحات الميليشيا مهارات قتالية بسرعة مضاعفة لما يصل إلى 5 رتب لكل مستوى استيطاني. مكافأة دينية: مدفأة مجانية (من فورين). مكافأة استيطانية: سجن مجاني (من بوندينغ).
التفاصيل
نقاط الهيكل 250، الموقع -0.6، -13
المواد
خشب 100 عارضة، حجر 400 كتلة، طوب 500، حديد 50 سبيكة، مدافئ 2
تقدير البناء
16.8 يوماً مع 27 عاملاً بكفاءة 74 بالمئة
مكافأة الجوهر
لا يوجد
أعجبتني كفاءة الثكنة.
كانت تعمل كأنها «معرفة تطبيقية»
بمهارات القتال، وإن لم يتضح لي إن كانت تضاعف معدل اكتسابي لها أم لا. حتى إن لم تفعل، فستكون إضافة عظيمة لفابولوسا وبرنارد وبلين. كان إشراك مواطنينا في برنامج تدريب أساسي خطوة منطقية. أردت أن تصل مهارات الجميع القتالية إلى الرتبة العاشرة على الأقل، وهو أمر ليس بمستحيل، فالرتب الأولى تُكتسب بسرعة. علاوة على ذلك، ومع تحسن كفاءة البناء لدينا، يمكننا تفرغ بضعة عمال للتدريب مع دينو.
كان القلب الذي استخرجته من أحشاء دودة الحراسة النتنة يحمل مكافآت مرتبطة بتلك المخلوقة. ومنذ استخدمته لتأسيس المستوطنة، رأينا تأثيرات شتى. فصخورنا الصلبة تشبه جلد الدودة القاسي، ونبضات رادار الزلازل تحاكي الطريقة التي كانت بها الوحوش تستشعر وجود الناس تحت الأرض.
أما المكافأة الغامضة، «الرابط»، فلم يكن لها أي معنى.
فالحصول على سجن مجاني لا يفسر ماهية هذا الرابط.
اسم وحش العالم «دودة الحراسة»
يرتبط بكلمة «سجن»
من حيث إن الحراس يديرونها، لكن هذا الربط بدا واهياً. كيف ترتبط دودة الحراسة بالسجون؟ هل كان وحش العالم سجيناً، أم كان يحرس شيئاً ما؟ ولم يوضح وصف المكافأة إن كان السجن مبنى مستقلاً أم ملحقاً بالثكنة. لم أكن واثقاً من شعوري حيال وجود سجن كبير وقبيح يفسد جمال بلدتنا. فتحت الثكنة ما يُسمى نقاط المجد وفتحات القيادة. خمنت أن فتحات القيادة تساعد في تنظيم المواطنين أثناء الأزمات.
لكن ذكر واجهة القيادة أطلق خيالي، ونقص المعلومات أصابني بالجنون. نقاط الخبرة تمنح سمات وتعويذات وقدرات. نقاط الولاء تمنح نِعماً وتصنع المعجزات بتسريع بناء المنشآت. نقاط المستوطنة تنتج تكليفات تمنح ترقيات للمدينة ككل. أما نقاط المجد فربما تُستخدم لشراء قوى للقادة أو مسؤولي المدينة في المعارك الكبرى. استغرق بناء الثكنة وقتاً يزيد بنسبة خمسين بالمئة عن قاعة المدينة وتطلبت حديداً.
خمسون سبيكة حديد تعادل أكثر من نصف ما جلبناه من منجم الغيلان، ولم أكن متأكداً من رغبتنا في ادخار المعدن للأسلحة والدروع. يمكنني شراء الحديد من أرلينغتون. بعد إفراغ حقيبة الفراغ من الطعام وتكديسه في المخزن، صار بإمكاني ملؤها بالمواد الخام أثناء رحلة التسوق. سيشغل المزار والثكنة طاقم البناء لثلاثة أسابيع. إن طالت رحلتنا إلى أرلينغتون، يمكن للجميع التدريب حتى عودتنا.
بقليل من التدريبات، ستصبح فرص مواطنينا في صد المتسللين الثعالب أفضل بكثير. أعطت أنباء رحلتنا الوشيكة إلى أرلينغتون للبلدة موضوعاً للنقاش، بينما كنا نستعد للانطلاق. فاجأني هوغو بتثبيت قمرة لبيكر على سرجي حتى لا أضطر إلى صرف غريفوني أثناء ركوب الخيل. كان قد تدرب كخياط خلال فترة خدمته الإلزامية في غرايتون. وكان يساعد تارا في احتياجات البلدة من الملابس منذ أن تولت السيدة بيرلين منصباً في طاقم المطبخ.
بصفتي مرافقه، يمكنني إلغاء استدعائه في أوقات المتاعب أو عدم الملاءمة. لم يكن لحيواني الأليف أي دور قتالي أدركه. لم يكن يدرك اختفاءه وظهوره فجأة، وكثيراً ما كان لا يحييني عند استدعائه. رغم الجلبة التي يسببها، استمتعت بوجوده، وقد نما بسرعة بفضل تعزيز الخصوبة من فورين. كان حصاني، جاسبر، كبيراً بما يكفي ليحملنا معاً. في البداية، حاول هوغو تثبيت سلة خلفي، مثل مقعد إضافي في سيارة قديمة، لكن الغريفون ظل يتسلق ظهري ليتمكن من رؤية وجهتنا.
"لا يا بيكر. ستصدمك غصن وتسقط، وبدأت تكبر أكثر من أن تجلس على كتفي."
كان هذا أقل ما يمكن وصفه به. ورغم أن الغريفون كان خفيفاً نسبياً بالنسبة لحجمه، إلا أنه لم يكن يتسع لكتف واحد وكان يتشبث برقبتي. غرس مخالبه في درعي وردائي ليحافظ على توازنه. وفي النهاية، اتخذ رأسي مقعداً له، ليبدو كقبعة مزينة بالريش، أنيقة بما يكفي لسباق ملكي. بالطبع، أحبت فابولوسا والأقزام هذا كلما فعله بيكر. كانوا يضحكون بصوت عالٍ ويشيرون إليه. كان يصرخ من الصخب ويخفق بجناحيه الصغيرين كلما التفت برأسي أو غيرت وزني.
لم أملك إلا الابتسام لهذا الموقف المضحك قبل أن أنهي مرح الجميع.
"حسناً يا بطل. رقبتي تؤلمني. عليك النزول."
على كتفي، كان يقول أشياء مثل: "أصبحت أكبر الآن!"
و"أستطيع رؤيتك من الأسفل!"
لكنه أصبح ثقيلاً بعد نصف ساعة، وعندما ملت جانباً، فهم التلميح وسمح لي بإنزاله إلى الأرض. لم أستطع فعل هذا على ظهر جاسبر، لذا ثبت هوغو سلة بيكر على مقدمة سرجي. لم يحجب رأسه رؤيتي، وبدا أكثر سعادة في الأمام. والأهم من ذلك، منعت السلة مخالب الغريفون من رقبة جاسبر. تسبب انضمام الأخوين القزمين إلينا في عقبة أخرى في تحضيرات رحلتنا. أخذ برنارد حصان تشاريتيبل القديم، لكن القزم بدا بائساً في السرج.
"سأسقط وأكسر عنقي. لا يُفترض بالأقزام أن يكونوا بهذا الارتفاع."
راقب بلين أخاه بعينين خائفتين.
"تمسك يا أخي! إن أفزعت الوحش فسيطيح بك لا محالة!"
وقف الحيوان ساكناً كالتمثال، رغم أن أذنيه اتجهتا نحو القزمين لاستطلاع مصدر الضجيج. لم تكن الأرجل القصيرة عملية للركوب، لكن الأقزام تكيفوا مع الأمر. وصل برنارد إلى السرج من محاولته الأولى بقفزة رشيقة. أصبح أكثر ارتياحاً بعد التدرب على النزول عن الجواد، وهي مناورة أداها بحماس. وعندما اتضح أنه يستطيع القفز عن الحيوان دون أن يؤذي نفسه، زادت ثقة برنارد في ركوب الخيل.
"الآن دورك."
التفتُّ إلى بلين. اتسعت عيناه خوفاً رغم براعة أخيه المتزايدة.
"دعنا نرى إن كان بإمكاننا استعارة جواد من المرتزقة، إلا إن كنت تريد تجربة ركوب أحد خيول الجر."
شحب وجه بلين.
"لا أحتاج لجواد ضخم يا سيدي. حصان صغير أفضل. يمكنني المشي إن كان ذلك يرضيك."
حاولت فابولوسا تهدئته.
"لا تقلق يا بلين. لويد وفليتشر قادمان أيضاً. لن يمانعا إعارتك حصاناً إضافياً. بل سيساعدانك في تعلم الركوب. هيا، لنذهب."
اتجهنا شمالاً نحو نقابة الحراس آملين أن يتبعنا بلين. قطب بلين جبينه عند فكرة ركوب الخيول نفسها التي تجر العربات من غرايتون، لكنه تبعنا على مضض. لم تكن الرحلة إلى مقر نقابة المرتزقة سوى خمس عشرة دقيقة سيراً عبر المرج الشمالي، لكنه كان يجر قدميه مع كل خطوة. كان يمشي كمن يساق إلى المشنقة. كان آل ستيرنواي يجلسون خارج مقرهم حول طاولة تحت الشمس. لمحنا لويد أولاً.
"الجنوب يحمل أنباء طيبة! مرحباً أيها القائد. آنسة فابولوسا. بلين! هل أنتما متوجهان غرباً الآن؟"
ركزت آيريس على الكتابة وأومأت برأسها مقتضبة عند وصولنا. لوحت فابولوسا.
"مرحباً يا لويد. مرحباً يا رفاق. أجل، نحن نستعد للرحيل. كيف حالكم؟"
أشار فليتشر إلى الرقوق على الطاولة.
"أنا ووالدي مستعدان لأرلينغتون. أراجع مراسلات آيريس."
أمالت فابولوسا رأسها.
"حقاً؟ ولماذا؟"
لوح فليتشر بيده رافضاً.
"أعمال. قديمة وجديدة، لكن لا تسألي لماذا، فالمراسلات ليست موهبتي، لذا تدير آيريس الأمر. سأضع رسائلها في البريد حين نصل لأرلينغتون."
التفتت فابولوسا إلى آيريس.
"ألن تذهبي؟"
"أخشى ألا أفعل. هناك الكثير من الأمور الجارية. سيعتني بكما رجالي جيداً."
ربت لويد على كتف ابنه.
"الحفاظ على توازن الجنود عمل يتطلب حضوراً مباشراً. لن تحتاجا لأكثر مني لأطلعكما على الأعمال السفلية، ولن أحتاج لأكثر من فليتشر ليحملني خارج الحانات."
تجاهلت نظرات الأقزام عند ذكر الحانات وأخذت أتأمل مقر النقابة. لقد أبقت آيريس المرتزقة مشغولين بالفعل. بنوا مقرهم وكان لديهم بالفعل إسطبل لخيولهم. نظرت عبر الباب المفتوح ورأيت أن لديهم أثاثاً بالداخل، وإن كان أكثر خشونة مما يصنعه الأقزام. كان الهواء ممتلئاً بنشارة الخشب الطازجة، ورائحتها زكية. أعدت تركيزي على لويد.
"هل كان هناك أي نشاط في الغابة؟ يبدو أن الوحوش هادئة. لم أرَ أي ديناصورات."
لوح لويد بيده.
"الشيء الوحيد الذي يتحرك في الغابة هو موسم التزاوج."
نظر بجانبه إلى آيريس وفليتشر وهز حاجبيه الكثيفين.
"وأظنه معدياً."
وعندما نظر آيريس وفليتشر بعيداً بخجل، ضحك.
"حسناً يا أبي. هذا يكفي."
التفت فليتشر إلينا.
"أفترض أننا سنتابع رحلتنا غداً؟"
أومأت فابولوسا.
"سننطلق عند الفجر. العائق الوحيد أننا نفتقر لخيول. تساءلنا إن كان بإمكاننا جعل بلين يستخدم أحد خيولكم. أظن أن خيولكم الأصغر ستناسبه."
فرك القزم يديه. لم يكن ركوب حصان أكبر أو مشاركته مع برنارد أمراً يرغب فيه. التفت فليتشر إلى آيريس، التي اكتفت بهز كتفيها والإيماء. زفر بلين بارتياح. رفعت آيريس نظرها عن الكتابة.
"هل تغير أي شيء في خطتكم لفتح طريق تجاري جديد؟ أحتاج لمعرفة ذلك الآن قبل أن أنهي رسائلي. كيف حال البلدة؟"
مع ريشة الكتابة المعلقة فوق الرق، شعرت بالالتزام بإعطائها أخباراً سارة، ولحسن الحظ كان لدي بعضها. أومأت.
"اكتشاف مطرقة الحصار بالأمس حسم الأمر. أدرك بلين أن بإمكاننا استخدامها لقطع الصخور."
لا يزال القزم يبدو متوتراً بشأن الحصان لكنه ابتسم عندما ذكرت اكتشافه.
"في غضون ثلاثة أسابيع، سيكون لدينا مزار وثكنة، ثم ننتقل إلى القصر. وهذا يعني مباني من المستوى الثالث، بما في ذلك حوض بناء السفن."
أشار برنارد إلي.
"لا تنسَ. يمكنك بناء مصنع جعة بعد الانتهاء من القصر!"
تجاهلت آيريس القزم.
"وكم سيستغرق بناء حوض السفن؟"
هززت كتفي.
"لا يمكنني رؤية المخططات حتى نبني القصر. أكبر قلقي يتعلق ببناء سفينة. لا أعرف كم سيستغرق الأمر أو ما سنحتاجه. ربما يجب أن نوظف بناء سفن أو اثنين أثناء وجودنا في أرلينغتون؟"
صفق لويد على ركبته وقهقه.
"لن نحتاج لبنائي سفن لهذا النهر الصغير. بناة أرلينغتون هم الأفضل في العالم. أعدك أنهم لن يضيعوا أيامهم في بناء قوارب مسطحة. لن ترى أي صعوبات في هذه المياه الهادئة."
لم أفهمه تماماً وأردت التأكد.
"هل تقول إنه يمكنك بناء قارب مسطح؟"
قلب عينيه.
"حتى ابني، الذي ينجح في حرق لحم الخنزير كل صباح، يمكنه بناء قارب مسطح."
قال فليتشر ببرود لآيريس: "كما ترين يا عزيزتي. لدي ثقة والدي المطلقة."
قلبت آيريس عينيها، وضحك لويد بصوت عالٍ. بدا أننا دخلنا في منتصف روتين عائلي قديم.
"المغزى هو أننا بعد شهر تقريباً، سيكون لدينا قصر. عندها سنتمكن من بناء حوض للسفن."
شد برنارد قبضتيه.
"ومصنع جعة!"