لم تكن هجمات هذا الكيميرا بضراوة سلفه، كما حالت الصخور المجاورة دون قيام الوحش بمناورات الدهس. لكن سهام وينتربيت المتفجرة أربكتنا. كان عليّ الإقرار بأنها نسقت مزيجاً فعالاً، غير أن قدرتنا الثلاثية على الاستشفاء فاقت معدل الضرر الذي يلحقونه بنا. انفجرت دردشة ساحة المعركة في لمح البصر. الدردشة تمدد الزمن، لذا بدا نص سجل المحادثة فورياً. الطريقة الوحيدة لمواكبة النقاش كانت بفتح واجهة الدردشة، وهو ما خاطر بجعلي أنسى موقعي في المعركة.
انغمست في النقاش الدائر فقط بعد هدوء في وتيرة القتال. وينتربيت: يا لكم من أعشاب ضارة. لا أصدق أنكم لم تنخدعوا بنسختي الوهمية. فابولوسا: ما هذا؟ من أنت؟ ولماذا تهاجميننا؟ وينتربيت: إنه معيار في ساحة المعركة. رائع، أليس كذلك؟ يسعدني أنك تستمتعين به. فابولوسا: يا هذه، لماذا تهاجميننا؟
وينتربيت: أولاً، لست "يا هذه".
ثانياً، أنت تعلمين بالفعل. أنا هنا من أجل الأثر. قتلتِ ساحري وأخذتِ ملاحظاته، أليس كذلك؟ لقد وظفته، لذا تلك الملاحظات ملكي بحق. فابولوسا: ما ليس مسماراً في الأرض... وينتربيت: ظن النول أنني سأحمل الخريطة للزعيم، لكن كانت لدي خطط أخرى. #تزييف_الرمية. هاها. بجدية، لديك ما يخصني، وأنا أريده. فابولوسا: هل فاتني شيء يجعلك تظنين أنك ستعيشين حتى غروب الشمس؟ وينتربيت: أنا متأكدة أنك تفتقدين شيئاً.
سأقول لك: إن سلمتِني الأثر، سأدعك تذهبين. فابولوسا: لم نقتل ساحرك ولم نأخذ الأثر. وينتربيت: عزيزتي، أنت لا تخدعين هذا الأنف. رائحته تملؤك. فابولوسا: تركناه خلفنا! كان ملعوناً! وينتربيت: كفي عن هذا. #أكاذيب_كمحاكي. فابولوسا: أقسم أننا لم نأخذه. وينتربيت: هاها، صحيح. كيف تفسرين وجود قوس قوة ماك مربوطاً على ظهرك؟ أنا من أعطيته ذلك السلاح! هل تصدقين أن هذا الجاحد حاول أخذ الأثر لنفسه؟
لا تثقي أبداً بشخصية لا يلعبها بشر. لا أعرف كيف دخلتِ القبو وخرجتِ، لكنك أخذتِه بوضوح. فابولوسا: لم نأخذه! توقفي عن الهجوم. ألا يمكنك كشف ما إذا كنا نكذب أو شيء من هذا القبيل؟ وينتربيت: كيفما تشائين. يمكنك العيش أو فعل الأشياء بطريقتك، القرار لك يا حلوة. لم يفلح أي قدر من الإنكار في إقناع وينتربيت بأننا لا نملك أثرها الثمين. ركزت على المعركة وتجاهلت شكاوى وينتربيت. قاتلت فابولوسا بنصل الشبح مستخدمة سلاح الاشتعال، وهو حل مثالي لمعركة مستمرة.
أنهك ضرر النار التراكمي الكيميرا. أحياناً، كانت فابولوسا تتردد بارتباك حين تشوش الصورة المزدوجة للسيف إيقاعها، لكن استخدام الدردشة لم يبدُ مزعجاً لها. رفضت السماح لوينتربيت بجرّي إلى المحادثة. تساءلت إن كانت نسخة الميزة المقتصرة على الحلفاء ستسمح لنا بمناقشة التكتيكات دون أن يقرأ الخصوم رسائلنا. هبطت سحابة من الجراد، قاطعةً أفكاري. ملأت الآلاف من الحشرات الطائرة، الطنانة، واللاذعة المكان.
ومع أنها ألحقت حداً أدنى من الضرر، إلا أن تداخلها أبطأ تعاويذنا، وانحرفت المزيد من هجماتنا عن مسارها. انفصل برونو عن المعركة وركز على السرب، يجزّ الهواء بأسنانه ويطبق فكيه. ترددت دمدماته صدىً لضجري. لم أحب رؤيته خارج القتال. احتجنا لتركيز هجماته على الكيميرا.
"لا أستطيع إلقاء تعويذة الاستعادة!"
لوحت تشاريتي بيل بيديها لتبعد الحشرات عن وجهها. زعزع نقص الاستشفاء استقرار وضعنا. تفاقمت الأمور بعد أن عالجت وينتربيت تابعها بتعويذة شفاء للحيوانات الأليفة استعادت 300 نقطة حياة، مما حول دفة المعركة بعيداً عنا. وقفنا جميعاً بنصف نقاط حياتنا، تقريباً، بما في ذلك الكيميرا.
ناديت رفاقي: "لا يمكننا تركها تلقي التعاويذ هكذا. هل أنتم بخير مع الكيميرا؟ يحتاج أحدهم لمواجهتها اشتباكاً لإيقاف شفاء التوابع".
احتجت أيضاً للاقتراب لإلقاء تعويذة مضادة.
"اذهب، اذهب. نحن بخير هنا".
لوحت تشاريتي بيل بيدها. شعرت بالثقة في قدرتهم على القضاء على الوحش إن تمكنت من كبح تأثير وينتربيت. عندما انسحبت، تلقيت تعويذتي تجديد مزدوجتين كهدية وداع. حين وصلت إلى النول، أضفت ثالثة للمزيج، مما أعادني إلى 90 بالمئة من صحتي. بعد أن ركضت بعيداً عن الحشرات، ألقيت كرة ضغط، فشتتتها. وبينما كنت أشق طريقي إلى النول، ألقيت تعويذة استعادة أخيرة على فابولوسا. إن كانت وينتربيت تعالج من بعيد، فليكن حالي كحالها.
بعد أن بدأت تعويذتي، أوقف تقدمي صوت كشط في عقلي. ظهر تأثير سلبي في رؤيتي المحيطية.
تأثير سلبي
مخروس
لا يمكنك إلقاء تعاويذ من مدرسة السحر الضوئي.
المدة
53 ثانية
إن تعذر عليّ الاستشفاء، فليس أمامي سوى تنفيذ ما خططت له بادئ الأمر؛ الاشتباك مع خصمنا قتالاً مباشراً. قدّرت أفضل السبل المتاحة. تخلصت من أسراب الجراد، فاستبنت بوضوح المكان الذي تتمركز فيه وينتربايت.
انقضى مفعول "الرؤية الحقيقية"
في درعي، فعادت لتبدو مجدداً كأنثى ضبع ضخمة، شامخة فوق جرف يرتفع عشرين قدماً عني. كان ثمة منحدر يوصل إلى موقعها. بدا المنحدر حاداً، وجعلت جدران الصخور على الجانبين طريقها متوقعاً. ورجحت وجود فخاخ أخرى.
لم أهدر جهداً في "كشف السحر".
ألقيت تعويذة "تشريب السلاح"
على "كريبر"، ووجهت قدراً من طاقتي لحماية "درع المانا".
لم تكن وينتربايت تعرف شيئاً عن "تيار الانزلاق"؛
فشرطه الأساسي يتطلب إحدى بركات فورين. حين اقتربت بما يكفي للوصول إليها، تسللت خلفها ووجهت ضربة حاسمة بسلاحي. شحنت هجومي خلال الضربة الثانية، حالفني الحظ مجدداً، وأصبتها بضربة حاسمة أخرى. أهلاً بكِ في الحفلة يا وينتر! /أصبت وينتربايت بضربة حاسمة مقدارها 112 (لا مقاومة)./ /وينتربايت تخطئ إصابتك./ /أصبت وينتربايت بضربة حاسمة مشحونة مقدارها 68 (لا مقاومة)./ /وينتربايت تعضك بمقدار 17 (تم صد 17)./ رسمت مواجهتنا على الحافة مشهداً بديعاً.
تلوحت في الغرب قمم سلسلة جبال "هاي وول".
تداخلت صورنا الظلية مع السحب القرمزية وشمس الغروب التي ألقت بظلال طويلة على منحدر الجبل. تجمعت غيوم في الشرق، وقد صعدنا إلى ارتفاع يتجاوزها. استقرت تحتنا أنقاض معسكر الكوبولد وغريفين عالق في شبكة. فوق هذا الجرف، عوى الريح ومزق ردائي في نوبات عنيفة. كشفت خصمي، التي تفوقني حجماً بمرتين، عن أنيابها وضمّت أذنيها في ضغينة لا تخطئها العين. تماوج فرؤها مع عضلاتها، واضطرب مع كل هبة ريح.
لم تبدُ كالمتلاعبة المرحة في سجل الدردشة، تلك التي ترجو عقد صفقة من أجل الأثر. جعلتني هيئتها المخيفة أشك في صواب قراري بمحاصرتها على هذه الحافة، لكنني ذكّرت نفسي بأننا نتفوق عليها عدداً، وأنني لست بالهين في القتال المباشر. جاءت ضرباتي الافتتاحية موفقة. أفرغت ضربتي الحاسمة الأولى السحر المشحون، وأنزلت الثانية صحة وينتربايت إلى ستين بالمئة. والأفضل من ذلك، أنني قطعت تعويذتها، فتعثرت في هجومها المضاد الأول.
وكما هو متوقع، دارت حولها شرائط ذهبية من "التجديد"، وتغلفت بنصف كرة زرقاء شفافة بفعل "درع المانا".
بعد دقيقة، زال تأثير "الصمت"، فاستطعت إلقاء تعاويذ الضوء مجدداً؛
وهذا يعني أنني أستطيع الاستشفاء. وهكذا، بدأنا رقصة الاستنزاف.
بين "درع المانا"
وومضات "التجديد"، استقرت أشرطة صحتنا ونحن نتبادل الضربات.
انتهت أصابع وينتربايت بمخالب حادة، وعززت لفائف جلدية فراءها الكثيف. تناقصت أشرطة المانا لدينا ونحن نتقاتل. وحين قفز شريطها خمسين نقطة، شعرت أننا دخلنا المرحلة الأخيرة. لقد استهلكت لتوها جرعة مانا. مرت الدقائق ونحن نتقاتل. هبطت صحتي إلى خانة العشرات، لكن لم يكن عليّ سوى الصمود حتى تقلب فابولوزا وتشاريتي بيل الموازين وتقتلا الكيميرا. حازت وينتربايت مستوى أعلى، لكن مهاراتها القتالية الضعيفة لم تكن لتضمن إلحاق الضرر.
أثمر تدريبي في بيلدن. حين انخفضت أشرطة المانا عن عشرين بالمئة، توقفنا عن تزويد دروعنا بالمانا وقبلنا تلقي الضرر. ألقيت وينتربايت تعويذة عرفتها؛
"الجذور المتشابكة"، وهي وسيلة للهروب.
لا بد أنها أدركت استحالة قتلي قبل وصول أصدقائي، وأبدت الآن اهتماماً أكبر بالنجاة.
أبطلت مفعولها بـ "تعويذة مضادة".
كان حرياً بهذه اللاعبة الضبع أن ترحل قبل استدعاء وحشها. تحولت وينتربايت لإلقاء تعويذة استشفاء كبرى على وحشها مع انخفاض صحته إلى الصفر.
استخدمت قدرة "سوترة التراجع"
لإعادة ضبط "التعويذة المضادة"
ومنعت استشفاء الوحش. تخيلت أن تعويذة مضادة ثانية كانت مفاجأة غير سارة لها. بعد قليل، تلاشى الكيميرا. قدم الدخان الأخضر المتلاشي استعارة بصرية ممتازة لانهيار فخاخها.
"ماذا؟ هذا مستحيل."
لم يكن صوتها الكليبي يلائمها، فقد خرج أجشاً ذكورياً. اهتزت لغدها، وحملت الريح لعابها. كانت هذه الاحتجاجة أول مرة تنطق فيها خارج دردشة ساحة المعركة.
وينتربايت: "هيا يا رفاق. أعطوني الأثر فحسب. إن لم تروه، فسآخذه أنا، ويمكننا المضي كل في سبيله."
وينتربايت: "إن أعطيتموني إياه، فلن أخبر أحداً عن مستوطنتكم. لا أظنني أطلب شيئاً غير معقول."
ارتطم سهم بساق وينتربايت السفلى. من زاوية عيني، رأيت تشاريتي بيل وفابولوزا تحتنا. مدت فابولوزا يدها في الهواء وقامت بحركة سحب.
"إليّ!"
كانت فابولوزا قد أصابتها بـ "سهم العودة".
انتزع القذيفة من ساق وينتربايت، وكاد يجذبها لتسقط عن الحافة، ثم طار إلى أصابع فابولوزا. أطلقت وينتربايت عواءً حين تتبع السهم مساره عائداً إلى قبضة فابولوزا. زمجرت فابولوزا، التي بدت بدورها ككائن بري، وهي تضع السهم في قوسها وتشد الوتر لرمية ثانية. تجرعت جرعة صحة لأتجنب أي مفاجآت وثبتّ في مكاني.
أنهت تشاريتي بيل إلقاء "استعادة"
عليّ، فصارت صحتي أعلى بكثير من صحة وينتربايت للمرة الأولى في المعركة. شعرت بالأمان مع تحول دفة الأمور لصالحنا. حين أفرغ رفاقي المانا لديهم، تفحصت مخزوني. كان لدي المقدار ذاته الذي لدى وينتربايت؛ 31 مانا.
وينتربايت: "أرى أنكم وجدتم قوسي وسهمي."
وينتربايت: "لقد خاضا بضع معارك. شكراً لإعادتهما. هل يمكنكم إرسال السهم نحوي مرة أخرى؟ أرجوكم!"
تراجعت الضبع الثرثارة على طول حافة ضيقة، ولم أستطع فهم كيف حافظت وينتربايت على هدوئها. كانت الحافة الخطرة تعرضها للخطر بسبب حجمها، وقد حصرت نفسها بيني وبين المنحدر؛ حيث سيصل رفاقي القادمون إليها قريباً. صحتها المنخفضة تعني أن أي سقوط سيخرجها من اللعبة. حين أخرجت وينتربايت قارورة سائل مغطاة بفأر أخضر، انفرجت لغدها عن ابتسامة كليبية. أطلقت فابولوزا سهمها بينما كانت وينتربايت تتجرع الجرعة؛
فتقلص حجمها فوراً ليصير كدمية صغيرة. أخطأت رمية فابولوزا واستقرت في سفح التل. حين قامت بحركة السحب، لم يتحرك السهم. فقدرته على العودة تعتمد على إصابة الهدف. أرخت فابولوزا قوسها واندفعت نحو المنحدر، وتبعتها تشاريتي بيل. رأيت فرصة لإنهاء هذا سريعاً واستخدمت دردشة ساحة المعركة. كانت أسرع من الكلام ولا تخاطر بضياع تعليماتي وسط الرياح العاوية.
أباتشي: "لدي فكرة. انتظروا هناك في الأسفل."
وينتربايت تغلق قناة ساحة المعركة. ربما كانت قناة المعركة مفيدة في المفاوضات، لكنها لم تعد تخدم وينتربايت في شيء. كانت مسألة وقت قبل أن نستخدمها للتنسيق ضد صاحبتها. ظل حلفائي بالأسفل، ينتظرون حركتي التالية.
ألقيت "كرة الضغط".
استهلكت التعويذة التي استغرقت ثانيتين ما تبقى من المانا لدي، وكان من المفترض أن تطلق نسخة وينتربايت المتقلصة في الهواء نحو رفاقي المنتظرين. كانوا سيجهزون عليها إن لم يفعل ضرر السقوط ذلك. بحلول الوقت الذي أنهيت فيه إلقاء التعويذة، كانت وينتربايت قد تضخمت لتعود لحجمها الأصلي.
بالطبع، تعرفت على "كرة الضغط"
وأدركت أن الكتلة الأكبر تبطل مفعولها. لم يحقق الانفجار سوى بعثرة فرائها. لعنت مخزون المانا الفارغ. إن قتال المتنافسين يصيبني بالجنون، فاللاعبون يملكون الكثير من وسائل التصدي لدرجة يستحيل معها الحفاظ على أي خطة لعب. قفزت فابولوزا إلى العمل.
"هيا يا سي-بيل. لنذهب لإنقاذ حبيبك."
ركضت تشاريتي بيل خلفها نحو المنحدر.
بمجرد وصول فابولوزا إلى مسافة القتال المباشر، ستبدأ بـ "ضربة الدرع"؛
بافتراض أنها تؤثر في كائنات بضخامة الضبع. سنرى قريباً كيف ستعجب خصمتنا بوجود أعداء عند ذيلها المشعر.
بعد أن استعادت وينتربايت طولها الكامل، التقطت "سهم العودة"
بابتسامة ساخرة. انتزعته من التراب، مستعيدة سلاحها. لم تكن ثقتها منطقية. ما الذي يمكن أن يفعله سهم بلا قوس؟ ومع بقاء نزر يسير من صحتها، حصرتها بيني وبين رفاقي على المنحدر. لكن فكرة عدم وجود مكان تهرب إليه وينتربايت دقت أجراس الإنذار.
أبلغ سجل القتال عن رمز أطلق "كرة ضغط".
انفجرت تحت أخشاب جُمعت من معسكر الكوبولد. كانت وينتربايت قد موهت الحطام بصخرة متأرجحة عند قمة المنحدر. أزاحت موجة الصدمة الخشب الذي يسند الصخرة، التي تدحرجت أسفل المنحدر، مشكلة فخاً عملاقاً. لم يكن أمام رفاقي على المنحدر مكان للمراوغة.
تلقيت إشعاراً بأن أحد أتباع فورين تلقى مؤخراً بركة "الهواء الساخن".
حتى اليوم، كسبت مستوطنتنا 1001 نقطة مودة. أنفقتها تشاريتي بيل في اللحظة الأخيرة. ارتفعت فابولوزا في الهواء بينما تدحرجت الصخرة تحتها.
أعلن إشعار في واجهتي ترقيتي لحاكم "هاوكهرست".
انطلق صقر مألوف في الهواء وطار بعيداً، وهرع غرير أسفل المنحدر متجاوزاً الصخرة التي استقرت في الشجيرات. لم تنجُ تشاريتي بيل من الفخ. تجاهلت الإشعارات الأخرى. ومع أن الدموع غبشت رؤيتي، اندفعت نحو الضبع المنسحبة. كشف موقع الصخرة الفارغ عن طريق هروب حاد حول الجانب الآخر من الجبل، ركضت عليه وينتربايت بكل قوتها على أطرافها الأربعة. أحبطت سرعتها وانحدار المنحدر الشديد أي فكرة في المطاردة.
بحثت عن طرق يمكن لمن يمشي على قدمين أن يتسلق بها للأسفل فلم أرَ شيئاً. بحلول الوقت الذي طفت فيه فابولوزا عائدة إلى المنحدر، كانت وينتربايت قد توارت عن أنظارنا. لم تظهر واجهتي أي عدو في نطاقنا، وانتهى القتال. تجنبت فابولوزا النظر في عيني. تحسست الحافة لأطل على المنحدر، آملاً في رؤية تشاريتي بيل منكمشة بجانبه، ربما تضمد جرحاً. توقعت رؤيتها تبتسم وتلوح لي بإبهامها. كانت مطرقتها ودرعها ودرعها المصفح تستند إلى كومة مغبرة من المعدات.
سقطت فابولوزا على ركبتيها ودفنت وجهها بين يديها.
"لماذا فعلت ذلك؟ كان بإمكانها إنقاذ نفسها، لكنها أنقذتني بدلاً من ذلك."
كان النزول للمنحدر ومواساتها يعني مواجهة بقية هذه اللعبة دون حبيبتي. احتجت إلى مكان هادئ لأستوعب الخسارة. سقطت الأسلحة من بين أصابعي، وتسلقت الصعود البطيء نحو قمة الجبل. حدقت فابولوزا في الأرض، ولاذت بالصمت. لم يكن تسلقي طويلاً أو حاداً أو مجهداً، لكن تخدّر الصدمة جعل الصعود يبدو كالحلم.
وبينما كنت أشق طريقي إلى القمة، تعمقت ألوان السماء إلى أرجوانية "تارنين".
علق هلالها الضيق كالجرم السماوي الوحيد في ليل يقترب. وقعت على كومة متشابكة من الأغصان وفروع الأشجار. ضم العش العملاق أجساداً ساكنة لصغار غريفين. كانت أمهم ترقد في مكان ما بالأسفل، تحت شبكة كوبولد. إن قتل غريفين بالغ يعني تجويع صغارها. لم تفوت هذه اللعبة فرصة لتكون قاسية.
لم يكن "كتاب الأبراج"
رحلة خيالية مليئة بالهروب من الواقع. بدت الحقيقة التي قدمها ميروس كئيبة وقاسية كالحياة على الأرض تماماً. حين استقريت داخل العش، احتضنني كرحم خالٍ؛ مهد يمكنني فيه الاختباء من ويلات الحياة. تحرك أحد الصغار عند قدمي، يصارع للبقاء حياً. كانت تشاريتي بيل تحب الحيوانات. سكبت الماء في كفي المضموم وأدنيته من منقار الغريفين الصغير. وبينما كان يشرب، راقبت صدره وهو يرتفع وينخفض.
أنفقت نقطة قوتي الوحيدة على "مألوف"
ودعوت هذا الكائن الصغير ليصبح أليفي. قبل الصغير الشرب حتى ارتوى. حين انتهى، ضمته يداي. حان وقت الحداد. لقد طالب الحزن، الثمن الذي ندفعه مقابل الحب، بحقه. أطأطأت رأسي وبكيت. بكيت على فشلنا، وعلى حبيبتي المفقودة، وعلى كل الخطط التي رسمناها.
تستمر الحكاية في كتاب السراديب 3 - انعكاسات مظلمة