لم يكن انحدار التل حاداً، ربما بنسبة عشرة بالمئة، لكن الوحش الديناصوري رباعي الأرجل بدا وكأنه على وشك الانكفاء على وجهه وهو يندفع نحوي. قبل أن أتمكن من طلب العون من تشاريتي بيل، ظهر تنبيه من اللعبة في طرف رؤيتي. توقف الزمن، فقرأتُ ما ظهر لي.
دعوة إلى المحادثة
ساحة معركة وينتر بايت
الموقع
65.1، -22.5
استقر زر بسيط بنعم/لا تحت النافذة.
لم أكن أعلم أن "كتاب السراديب"
يتيح واجهة للمحادثة. كانت ألعاب الانغماس الأخرى توفرها وتعمل بالأوامر الذهنية، حيث يوجه اللاعبون أفكارهم إلى الواجهة لتظهر الكلمات. قبلتُ الدعوة بالتركيز على خيار الموافقة. ظهرت نافذة محادثة تشبه سجل القتال، وتفاعلُ معها جمّد الزمن. وينتر بايت يفتح قناة المعركة. وينتر بايت ينضم للقناة. أباتشي ينضم للقناة. تشاريتي بيل تنضم للقناة. فابولوزا تنضم للقناة.
وينتر بايت: "مرحباً يا رفاق! شكراً لمنحي فرصة استخدام هذا الشيء. أرجو ألا تأخذوا عليَّ أنني حجزتُ الأثر لنفسي قبل أن تظهروا في الصورة. لقد كنت أتعامل مع الكوبولد والجنول الغدارين لأسابيع، ولا سبيل لأن أسمح لأحد بأخذه. آمل ألا تكونوا مستائين من فخ النفق الخاص بي. من المؤسف أنه لم ينجح. بالمناسبة، هل هناك أي احتمال أن تقاتلوني واحداً تلو الآخر؟ يبدو هذا عادلاً. ما خطبكم يا رفاق؟ هل ابتلعت الكيميرا ألسنتكم؟"
حاول تاردي تشتيت انتباهي بمحادثة، ورغم أن واجهتي جمّدت الزمن، لم أرغب في الوقوع في خدعة مماثلة. ركزتُ بدلاً من ذلك على الكيميرا، الخطر القادم. الآن بعد أن أدركت أن الرقم تسعة بين قوسين بعد اسمها يعني أنها مخلوقها التاسع، وجب عليَّ أن أتعامل معها باحترام يفوق ما يستحقه أي تابع عادي. بينما قد يتطلب صنع كيميرا تعويذة، إلا أنها لم تصنع سوى تسع منها، مما جعلني أعتقد أن المكونات النادرة تحد من أعدادها.
لم يصفِّ ذهني شيءٌ مثل قرون الترايسيراتوبس الموجهة نحوي. كان هذا الوحش الأخرق في مستوى أدنى، لكنني واجهته وحدي. كان ذيله يحمل كرة عظمية ملوحة، مهدداً بتابعٍ لهجمات النطح والدهس بضربة ارتجاجية ربما تصيبني بالدوار. لم يجلب أحدٌ الأنكيلوصور إلى المعركة من أجل عضه.
انفجرت الأرض تحت قدمي بالأشواك، وظهرت أيقونات "الجذور المتشابكة"
و"المقيد"
في واجهتي. كان عليَّ تجنب هجمات الكيميرا أو التحرر. في المستوى التاسع عشر، كان لدي ثلاث نقاط قوة غير مستخدمة. لم تستطع أي من قدراتي القتالية القريبة كسر الجذور، لذا نظرتُ في تخفيف الضرر.
ربما كان عليَّ شراء "الصد"
قبل فتح المزيد من آليات الهروب.
بدلاً من ذلك، أنفقتُ نقطة على تعويذة تناسب فلسفتي في التعددية: "درع المانا".
قوة (تعويذة)
درع المانا (المستوى 1)
المتطلبات
سحر أركاني رتبة 16
التكلفة
1 مانا لكل نقطة ضرر
وقت التهدئة
لا يوجد
وقت الإلقاء
توجيه
الوصف
كل نقطة مانا تُستثمر تخفف نقطة واحدة من الضرر الجسدي (تصل إلى رتبة الملقي في السحر الأركاني).
كان "درع المانا"
التعويذة الوحيدة بلا وقت تهدئة، والوحيدة التي تتطلب توجيهاً لا يحتاج تركيزاً للحفاظ عليه. سمح لي بتحويل المانا إلى صحة عبر تقليل الضرر الجسدي. لم تكن مفيدة دائماً لأنني غالباً ما أحتاج المانا، لكن خطوات الكيميرا المندفعة الثقيلة أقنعتني بأنني بحاجة إلى ميزة حتى مع وجود 350 نقطة صحة. اللاعبون خصوم أكثر فتكاً من الوحوش، والوقوف في مرمى بصر أحدهم أقنعني ألا أكون بخيلاً.
كان همي الأكبر هو الصمود حتى تدخل فابولوزا وتشاريتي بيل في المعركة.
شراء "درع المانا"
فتح قدرة جديدة، "تجديد المانا"، التي قد تكون حاسمة في ظروف معينة.
قد يبدو ملء مخزون المانا أمراً مبالغاً فيه، لكنه تطلب توجيهاً لثانية واحدة لكل نقطة مانا.
ولأن أي شيء كان يمكن أن يقطع تركيزي، أصبحت "تجديد المانا"
أداة ظرفية عندما يستطيع الحلفاء حمايتي أو إشغال الأعداء. لم تكن تلك اللحظة. باستثناء قتالنا ضد الشياطين، لم نحظَ أبداً بوقت فراغ أثناء القتال.
بدت "تجديد المانا"
غير قابلة للاستخدام. أنفقتُ نقطة قوة ثانية على تعويذة أخرى كنتُ أراقبها منذ وقت طويل.
قوة (تعويذة)
تعويذة مضادة (المستوى 2)
المتطلبات
قراءة السحر، سحر أركاني رتبة 13
التكلفة
20 مانا
وقت التهدئة
عشرة أضعاف وقت تهدئة التعويذة المضادة
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
تبطل التعويذة المستهدفة غير الفورية. يجب على الملقي المستهدف الانتظار حتى انقضاء وقت التهدئة قبل إلقاء التعويذة مجدداً.
تُطبَّق مهارة إبطال السحر على كل تعويذة غير فورية. قد يكون وقت التهدئة الذي يبلغ عشرة أضعاف مدة التعويذة عائقاً أمام القدرات التي تستمر لأربع وعشرين ساعة، لكن بإمكاني دائماً استخدام ردائي في وقت هادئ لإعادة ضبطها. لأستخدم الإبطال بفعالية، كان عليَّ معرفة ما يلقيه الخصم، ولم أكن لأستطيع ذلك وأنا متجمد. تركتُ نقطة طاقة واحدة غير مستخدمة وأغلقت واجهة النظام. ربما أشتري قدرة قتال قريب أخرى إذا لم تسر المعركة كما أريد.
كان من المبكر جداً تحديد مسارها. قد يستنزف درع المانا رصيدي، لكن خصماً يستدعي الوحوش قد يكون عرضة لهجمات القتال القريب. بفضل لؤلؤة القوة، بلغت رتبتي في إلقاء التعاويذ السحرية 32. أغلقت الواجهة وضبطت درع المانا ليعيد شحن 32 نقطة. علاوة على ذلك، كان لدي مكافأة درع المنشور. قبل أن يصل الوحش إليَّ، كنت قد شحنت رمحي بالكامل. ورغم أن جذوراً قيدت قدميَّ، اشتبكتُ مع الوحش وجهاً لوجه.
/درع المانا يكتسب 32./ألقيتَ تجديد./ترايسيراتوبس يغرس قرنه فيك مسبباً 18 ضرراً (تم صد 37)./درع المانا يكتسب 32./ترايسيراتوبس يدوسك مسبباً 7 أضرار (تم صد 41)./درع المانا يكتسب 32./أنكيلوصور يضربك مسبباً 0 ضرر (تم صد 24)./تحررتَ من الجذور المقيدة./أصبتَ كيميرا وينتر بايت بـ 47 ضرراً (تم صد 10). لم يسبق لي استهلاك هذا القدر من المانا دفعة واحدة. كنت أضخ المانا في درعي بين كل ضربة وأخرى، وكان غطاء أزرق شفاف يظهر حولي كلما أعيد شحنه.
كما أن سلاحي المشحون أصاب الوحش بـ 47 نقطة ضرر، ولم تكن حتى ضربة حرجة. تبادلت الضربات مع وحش ذي مستوى أعلى وكأنني لا أبالي بشيء. تركتُ تعويذة التجديد تعالج ما تبقى من ضرري قبل أن أستثمر المزيد في درع المانا. في الوقت الحالي، كنت أؤدي دوري جيداً، ولم يكن عليَّ سوى الصمود حتى يعود حلفائي. بالتظاهر بعدم الاكتراث، أملتُ في ردع وينتر بايت عن التدخل. لم أكن لأستطيع قتال الكيميرا ولاعب في آن واحد.
وينتر بايت: "أعترف، هذه الكيميرا ليست ببراعة سابقتها، لكنني احتجتُ لعواء كلب الصيد لأعرف أنك دخلت. قال روك إنه أعطاك إحداثيات خاطئة، لكنني خمنتُ أنك ستظهر عاجلاً أم آجلاً. وينتر بايت: إذا أردت التفاوض، فأنا منفتح على الأفكار. ربما تعطيني الأثر وأتركك وشأنك. ما رأيك؟ وينتر بايت: لم لا تتحدثون؟ أسقطتُ راية ساحة المعركة لنتحاور. آمل ألا تكونوا منزعجين. تذكروا، إنها مجرد لعبة. طق طق طق. مرحباً؟ هل هذا الشيء يعمل؟"
لم أرد أن أمنحه متعة رفقتي. هذا اللاعب ليس صديقي. لقد حاول دفع تشاريتي بيل إلى حتفها قبل أقل من دقيقة، وهذا كل ما يحتاجه ليصبح على قائمة أهدافي. كما أنني لن أتحالف مع أي شخص يسعى للاستيلاء على الأثر. لا شيء أغبى من دمج العقل مع سيد الشياطين سوى التحالف مع شخص مدمج العقل معه. لم أخطط لتكوين صداقات اليوم؛ فالأمر يتطلب عقلية مصارع. في المرة التالية التي اندفع فيها المخلوق، أصاب سهمٌ درعي وانفجر، مما أفقدني توازني وألقى بي نحو أنياب الرابتور المنتظرة.
أظهر سجل القتال أنني دُفعت بفعل شيء يُدعى سهم الارتجاج. كما ألحق بي ضعفاً في الرشاقة بمقدار 12 نقطة لمدة 15 ثانية. شربتُ جرعة مانا لأعوض الصحة المفقودة بالشفاء. بحثتُ عن الرامي. على بعد 20 ياردة، خلف صخرة صغيرة، وقف خيال كائن النول الضخم، لكن فوق رأسه طفت لوحة اسم لاعب. كيف عرف طريقة تغيير عرقه؟ بدأ جميع اللاعبين اللعبة كبشر أو أقزام أو جن أو إلف. ربما استخدم تعويذة وهم لتغيير مظهره.
فعلتُ قدرة الرؤية الحقيقية لدرع المنشور، لكنني لم أرَ أي نول يقف فوق الصخرة. كان العدو الحقيقي يختبئ على نتوء صخري فوق فخخه. أظهر الدرع عدوي في هيئة خيال مرسوم لامرأة شابة جميلة تحمل لوحة اسم لاعب.
الاسم
وينتر بايت
المستوى
23
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
440/440
لقد تقمصت وينتربايت هيئة ضبع! لم يكن مظهرها ذاك وهماً ولا سحراً، ففهمت كيف استطاعت كسب ثقة الضباع الأخرى.
كانت شارة "التقمص"
فوق اسمها تكشف حقيقتها، لكن شخصيات اللعبة لا ترى أسماء اللاعبين، مما يتيح لهؤلاء التسلل إلى دوائر تلك الشخصيات. لم تكن استراتيجية سيئة. لقد تعثرتُ أنا نفسي في منصب نائب حاكم، فلماذا لا يصبح لاعبون آخرون قادة بين سكان عالم اللعبة؟ لو كانت وينتربايت هي من استأجرت ساحر الضباع وأدارت كل الخيوط، لاستقام الأمر كله. بعد أن اكتشف الكوبولد ذلك الساحر، ظنوا أنفسهم أذكياء أكثر مما ينبغي.
فبدل دفع المال للأورك لتطهير المعبد من الشياطين، باع هؤلاء الأوغاد الأذكياء موقع المعبد نفسه. خدعوا الأورك ليطردوا عنهم أكبر مشكلاتهم، وهي منع الضباع من حيازة الأثر. كان إفساد عدو بعيد أكثر منطقية من إفساد جار قريب. لم يحتج الأمر سوى لهيدرا شاردة لتفسد خطط الجميع. والآن نتقاتل في قلب المعمعة، لاعبون جشعون عالقون في صراع على أثر فائق القوة، كبطيخة مدهونة بالزيت في حفلة مسبح.
لم يكن بوسعنا تركه يقع في يد منافس آخر. لتجنب إعطاء ظهري للضبع، تحركت جانباً لأبقي الوحش وسيده في مجال رؤيتي. كان علي الحذر من سهامها المتفجرة وأي خبايا أخرى في جعبة وينتربايت. أعادت الكيميرا تموضعها بيني وبين الفجوة، مفعلةً عدة نقوش سحرية انفجرت دون ضرر تحت قدميها. حاولت الالتفاف مجدداً، فرددتُ عليها بالتراجع إلى مساحة ضيقة ظهري فيها إلى جدار صخري. سدت علي سبل الهرب، لكنها منحتني وقتاً كافياً ليزول تأثير خفض الرشاقة.
كان ينبغي أن تظهر تشاريتي بيل وفابولوسا عند رأس الحبل قريباً. لم أفهم لِمَ لم تهاجم الضبع بالمزيد. أربك سهمها الارتجاجي دفاعاتي، لكن استدعاء مخلوق كهذا لا بد أن يتضمن أكثر من مجرد إطلاق سهام من بعيد. وينتربايت تعرف التعاويذ، فلماذا لا تستخدمها؟ ثم أدركت أنها لا تستطيع مهاجمتنا دون كشف موقعها وإفساد خدعة نسختها الوهمية. أرادت مني بالطبع استنزاف قدراتي عليها. كان لدى وينتربايت طوال النهار لتستعد.
لكن خطتها اعتمدت على رغبتي في ابتلاع الطُّعم. لم تكن لدي فرصة لقتل درعها البشري تحت نيرانها. أي لاعب ذكي كان سيتجاهل الوحش ويندفع نحوها. لكني تظاهرت بالغباء وركزت على الوحش، تاركاً إياها تطلق النار دون أن تكشف نفسها. كلما طال ظنها بأنني لا أزال منخدعاً، زاد الوقت المتاح لحلفائي لدخول المعركة. تسلقت تشاريتي بيل من الفتحة، ملقيةً تعويذة كشف السحر لتجنب النقوش. أقنعني ظهورها بأننا نستطيع السيطرة على القتال.
لم أفقد الكثير من حيويتي وكنت أعرف خطة خصمي.
حين اقتربت تشاريتي بيل بما يكفي، حذرتها: "انتبهي! الضبع خلف الشجيرة وهم. الحقيقية على حافة فوقها، وهي لاعبة".
دارت تشاريتي بيل حول الكيميرا وعالجتني. تبادلنا الضربات مع الوحش حتى ظهرت فابولوسا. تأوهت فابولوسا لرؤية كيميرا أخرى لكنها اتخذت موقعاً جانبياً.
"علي أن أخبرك يا باتش، أفضل وحوشي متناظرة".
تفادت تشاريتي بيل صخرة وثرثرت بينما تقاتل: "ومن المسلّم به أن هذه لن تملك غنائم".
زمجرت فابولوسا: "توابع غبية".
"مهلاً، احذري! برونو قد يسمعك".
لم يُبدِ الغرير، الذي ظهر للتو في الأرجاء، أي اهتمام بالنقاش. اكتفى بقتال شيء ضخم.
"أيتها السيدات، هل يمكننا التركيز؟"
"أقول فقط إن الكيميرا ليست توابع. التوابع لطيفة".
ضربها ذيل الوحش الهراوي مرتين، لم تسبب أي منهما ضرراً حرجاً. ومثل الهيدرا، نمت للكيميرا رؤوس متعددة، اثنان منها يواجهان الجانبين، ولم تكن عرضة لضربات الظهر. حين خفضنا حياة الكيميرا إلى النصف، انفجر سهم خلف فابولوسا. طرحها أرضاً، وتلقت ضربة موجعة من الذيل الهراوي كخاتمة. سقط سهم آخر على تشاريتي بيل. قاطع تعويذتها وأسقطها أرضاً. استعادت توازنها وألقت تعويذة العلاج قبل أن يصيبها السهم الارتجاجي التالي.
ابتسمت، مدركاً أن وينتربايت قد تخلت عن تمويهها. أظهر وابل سهامها إحباطها. نجونا من فخاخها، وأبطأنا الوقت كفاية لنتجمع، ولم نهدر مواردنا في مهاجمة وهمها. دخلنا دهليزها بعد أن فشلت في تأمين الأثر. ظنها أننا نحمله زاد من سوء يومها. لو لم تكن وينتربايت في حالة غضب طائش، لهربت. فبصفتها ضبعاً بطول عشرة أقدام، كان بوسعها التنقل بحرية في أراضي الكوبولد. أما نحن فلا، خاصة مع اقتراب الغسق.