تداولنا إيجابيات الاحتفاظ بأسلحة الغول وسلبياتها، وقررنا إعادتها وضبط قرص المنصة على وضعه الأصلي. كان الغول بطيئاً جداً بحيث لا يمكنه العمل حارساً فعالاً من دون مدى الرمح. أخذنا الغطاء الصوتي الأنبوبي لأنه كان يتسع داخل حقيبة الفراغ. أما اللصوص الذين عجزوا عن إحداث الضوضاء، فسيتعين عليهم انتزاع أسلحة الغول من أصابعه الحجرية الباردة. تراجعنا صعوداً عبر الأنبوب وخارج القبو، وأبعدنا جثتي الكلب الوحشي عن الفخاخ التي قتلتهما.
لم يكن تحذير المغامرين الآخرين منطقياً. لفت تشاريبيل ذراعها حولي. أنت محق بشأن هذا القبو. لم أظن قط أن خريطة الكوبولد ستؤدي إلى شيء كهذا. جاء معظم غنيمة القبو من مغامر ساقط، وهو الكلب الوحشي الميت في السرداب، لكن شعور الاكتمال بتتبع خرائط الكوبولد أرشاني. على الرغم من أن الكيميرا قدمت القتال الوحيد الصديق للتحدي، فقد اكتسب كل منا مستوى إضافياً، مما برر الرحلة. منحت تشاريبيل قُبلة سريعة.
شعور البقاء على قنوات الحياة كان رائعاً. لقد أثر فيّ شعور النجاة من القبو كأنه مُهيج، وأدركتُ أخيراً إظهار فابيولوسا المتكرر للمشاعر علناً مع ريب. أبقينا أنا وتشاريبيل مشاعرنا في الحد الأدنى حتى لا تشعر فابيولوسا بأنها شخص ثالث زائد. بعد أن أنهينا العناق، غيرت الموضوع إلى مسألة أكثر عملية. أتريدين الذهاب إلى أرلينغتون التلية؟ سكان أرلينغتون لا يكرهوننا بعد، ومن المنطق زيارة مقر السحر في القارة.
أريد البحث في الرون قليلاً أيضاً. ربما نجد سبيلاً لتدمير الأثر لمنع اللاعبين الآخرين من استخدامه. أومأت تشاريبيل برأسها. كان هذا ممتعاً. ونعم، تدمير الأثر فكرة جيدة. القتال ضد لاعب ملعون بسيّد شياطين ليس سهلاً. وسيُبقي هوكهيرست آمنة. دفعت فابيولوسا تشاريبيل بخفة. يُفترض أن تكون أرلينغتون أكثر عالمية من غرايتون. أسمع أن صيحات الجنوب تكتسح كل شيء. أستطيع تخيلك ترتدين سارونغ، وربما تظهرين قليلاً من بطنك!
ضحكت الفتاتان على هذا بخفة — مع أنني لا أفهم السبب. تظاهرت تشاريبيل بالتأفف. أحب فكرة رؤية قبو شبكات المياه الذي تحدث عنه لويد — لكني لست متأكدة. بدا الحديث عن الذهاب في مغامرات منعشاً بلا فرك أيدينا قلقاً بشأن المستوطنة. جعلني أغادر القبو بخطوة أكثر حماسة. رفعت فابيولوسا إصبعاً. ما رأيك بهذا؟ سنتدرب قليلاً. سأتعرف إلى دينو بشكل أفضل. سنرى ما يمكنه تعليمنا إياه. أشعل هذا نوبات من الضحك.
عندما استعادت الفتاتان وعيهما، تابعت فابيولوسا. وبعد ذلك سنعبر النهر نزولاً إلى الساحل لنرى ما يدور في أرلينغتون. هزت تشاريبيل كتفيها بلا مبالاة. انتهى فريق العمل من الحظيرة الآن. وبينما يبنون جولة أخرى من المنازل الدائرية، يمتلك غريني أفكاراً لتخصيص قصر. سنكون قادرين على ترقيته إلى مساكن فخمة. لقد تحدثنا بالفعل عن إشرافه على زاوية صخرة هوكهيرست. ستتمتع النوافذ بإطلالات مذهلة على البحيرة والنهر.
دفعت فابيولوسا ذراع تشاريبيل. أراهن أنك تتطلعين إلى أماكن النوم الخاصة للضباط؟ ابتسمت تشاريبيل، لكني تذمرت باشمئزاز. لن ننتهي من قصر قريباً جداً. موارد بناء مماثل تفوق التوقعات. أومأت تشاريبيل. نعم، إنه بناء كبير. حتى مع مكافأة المدخنة المجانية لفورين، فهو يحتاج إلى الحجارة. سيستغرق وقتاً أطول من التل والحصن. أومأت برأسي. قد نحتاج إلى استيراد الحجارة. بناء آخر سنحتاج إليه هو مخزن حبوب — مع مكافأة الخصوبة من فورين، سنحتاج إلى تخزين محاصيلنا قريباً، ولا أريد لها أن تفسد.
إذا استطعنا بناء مصنع فخار تالياً، سنكون قادرين على حفظ مخازننا من دون استهلاك مساحة المخزون. أومأت تشاريبيل بحماس. يبدو هذا جيداً. أنا سعيدة جداً لأن بلدتنا لم تعد يائسة. لدينا طين، لذا ربما يستطيع مصنع الفخار صنع الطوب أسرع مما يمكننا قطع الحجارة. يمكنهم أيضاً صنع أنابيب طينية للنافورات ومزلاقات ثعالب الماء. ينتظرني غريني لأعود إلى المنزل قبل أن يصمم القنوات المائية.
أريد تجربة بعض الحيل الرائعة التي تعلمتها من أبي. ظننت في البداية أن بناء قناة مائية سيكون إضاعة للوقت. لماذا عناء قناة مائية مع وجود جدول ومحاط ببحيرة قريبة؟ بعد أسابيع من تخصيص أشخاص لجر دلاء الماء، فازت فكرة النافورات بإعجابي. تراجعنا صعوداً عبر الدرج وعبر غرفة النجوم. دل وضع ضوء الشمس على جدار الغرفة الكبيرة والسماء الزرقاء العميقة على حلول المساء المتأخر. قضينا اليوم بأكمله في القبو، وخصوصاً في غرفة غول العقيق.
أكدت واجهة مستخدمنا الداخلية الوقت. خلف سلسلة جبال هايوول، سنحصل مبكراً على غروب الشمس، مع أن أياً منا لم يشعر بالتعب. قضينا وقتاً طويلاً في العبث بألغاز السرداب أكثر مما أدركت. تناقشنا في أمر مغادرة القبو أو انتظار إعادة ضبط التبريد اليومي الخاص بنا. بعد استنفاد تبريدنا اليومي، قد يتواجد الكوبولد مع اقتراب المساء. مع أنني لم أستخدم رداءى، إلا أن السفر عبر أراضي العدو ليلاً بدا محفوفاً بالمخاطر، ولكن إذا أبقيت الغرفة المظلمة في متناول اليد، فسيمكننا تحقيق بعض التقدم.
بينما ناقشنا ما ينبغي فعله، تجمدت فابيولوسا وهي تحدق في الفتحة الدائرية. انتظري دقيقة. أين الحбл؟ استرجعت العقول خطواتنا متأكدة من أن أياً منا لم يأخذه. لم نفعل. لم نكن وحدنا. استلت تشاريبيل مطرقتها. إنه الكلب الوحشي الثالث. لقد عاد. أومأت فابيولوسا بجدية. أو أنه لم يرحل أبداً. قد يكون راقبنا. ألقيت كشف التخفي ولم ألمح أعداء. لا أحد يتخفى، لكن هذه التعويذة ليست مضمونة تماماً.
يمكنني إلقاؤها كل عشر دقائق فقط. بدا احتياطي غير ضروري، لكني نفذته بطاعة. لو كان أي شخص معنا في القبو، لكان قضى علينا بينما كنا منشغلين بالقتال. أسرعنا نحو المدخل، نفق الكوبولد. تطوعت تشاريبيل لتكون في المقدمة. اشتريت التنبؤ بعد ذوات الدرقة. سأتقدم. بدت قراراً منطقيّاً. استخدمت أنا وفابيولوسا التنبؤ بالفعل لهذا اليوم. اتبعت تشاريبيل، وألقت فابيولوسا المؤخرة. بينما كنا نتلوى عبر الممر، صرخت تشاريبيل، وانفجرت دويّة مألوفة لكررة الانضغاط بيننا.
تحركت الحجارة فوقي، وسمعت رنين التنبؤ المعهود. سحبت واجهة الانسياب لتجميد الوقت وتقييم الموقف. بدا كل شيء مجمداً، لكنه لم يكن كذلك. تدفق الوقت، وإن كان بحركة بطيئة للغاية. أنفقت تشاريبيل نقطة قوتها الجديدة في اللحظة المناسبة تماماً. جعلني استخدام واجهة الانسياب أشهد قوتها الجديدة وهي تدفعها بعيداً عن طريق الأذى — انهيار كهفي. قبل أن ينهار النفق، شغلت الانسياب وانطلقت إلى الأمام بجانب تشاريبيل.
خلفنا، أغلق السقف الحجري بصوت مقرمش خفت. لم أدرك ما إذا كانت الأرض المتساقطة قد ضبطت فابيولوسا، ولم أمتلك في ترسانتي أي قوة لإنقاذها. بالسرعة نفسها التي بدأت بها، توقف اهتزاز الأرض المتحركة. أظهر ضوء الشمس قُربنا من مدخل القبو. من ألقى كرة الانضغاط؟ ماذا حدث؟ هزت تشاريبيل كتفيها. لا أعلم. لم أر أحداً يلقي شيئاً. تذكرت قدرة تسلل المتسلل وغرست الرمح في التراب. مغمضاً عينيّ، شغلت قدرة الرؤية الحرارية.
عندما حرر الرمح تراب الجانب الآخر، رأيت فابيولوسا تتراجع بعيداً عن الانهيار. سحبت حجراً متوهجاً لمزيد من الضوء. هززت الرمح لألفت انتباهها. حين رأته، تظاهرت بتغطية صدرها واللهاث كمن أُمسك متلبساً بالتجسس. هل هي بخير؟ سألَت تشاريبيل، وقد تجعد جبينها قلقاً. هززت رأسي ضاحكاً. أشك في أنها ستكون بخير يوماً ما — لكنها آمنة. رمقت تشاريبيل نظرة متسائلة. إنها تمزح. إنها بخير. ولكن لا توجد سوى طريقة واحدة للوصول إليها دون ساعات من الحفر.
هيا. دعونا نعثر على الفتحة الدائرية ونلقي لها حبلاً. سحبت رمحي من التراب وصرخت في جانب الانهيار. فاب، توجهي إلى الغرفة المركزية. سنعثر على الفتحة في السقف ونرمي لك حبلاً! ضغطت أذني ضد التراب وسمعت فهماً خافتاً فهمت! من الجانب الآخر. لم تغامر أنا وتشاريبيل بأخذ مزيد من المخاطر للمضي قدماً. انتظرنا خمس دقائق ليعود الانسياب، ثم ألقيت الحضور والنعيم السماوي. اتسع النفق بما يكفي لنزحف أنا وتشاريبيل جنباً إلى جنب.
توقفنا عن التقدم بعد رصد خطر آخر. توهجت أرضية النفق وسقفه بسحر رون كبير. بدت الكلمات كأن شخصاً ما رسمها بأصابعه عبر التراب — وهو أمر منطقي. على قماش خشن كهذا، يحتاج المرء إلى رموز مبالغ في حجمها للتعبير عن السحر. أرى روناً في الأمام. ألقَت تشاريبيل رقية كشف السحر الخاصة بها. أهذا ما يعنيه ذلك؟ عندما أرفع رتبة بحثي إلى المستوى 10، سأختار نقش رون. كم رتبة إضافية تحتاجين؟
أنا في منتصف 9 فقط، لذا أتخيل أن كل ما أحتاج إليه هو زيارة مكتبة لأيام قليلة. تستحق الرحلة زيارة أرلينغتون أو ربما الشرق إلى ماليبار. يسعدني أنك منفتحة على مغادرة هوكهيرست مرة أخرى. هزت تشاريبيل كتفيها. سيستغرق بناء المباني الأكبر وقتاً أطول، لذا سنمتلك الوقت. ولكن بمجرد أن أتعلم الرون، سأصنع خاصتي. برمجة السحر تبدو ممتعة. أثناء التدريب. ابتسمت تشاريبيل. نعم — أثناء التدريب.
إن كان تفانيها في المخططات مؤشراً لما يمكنها فعله بالرون، فقد تنافس هوكهيرست أرلينغتون في أكثر من جانب. لن تكون كفاءتي في الرون بقوتها نظراً لافتقاري لعقلية الهندسة، ولم تكن مهارة أمتلكها. لم أستطيع التلاعب بصنع الرون عبر المعرفة التطبيقية. قد لا تكون مكتبة أرلينغتون متساهلة مع روادها مثل بيلدن أو غرايتون. هزت تشاريبيل كتفيها. سنعثر على سريقة للداخل. إن ذهبنا إلى أرلينغتون، يمكننا ضرب قبو شبكات المياه.
ربما يمكننا جعل لويد يمنحنا جولة. هذا موعد. نفخت تشاريبيل قبلة في الهواء. التفتُّ إلى الرون. ربما يجدر بنا الإسراع. فاب تنتظرنا. جعل ضوء النهار الحضور بلا داعٍ عند المدخل، لكني لم أحتج إلى إضاءة لقراءة الرموف المتوهجة. بدت غير مرئية لأي شخص بلا كشف السحر. جعل نسيج الأرض تمييز البناء النحوي صعباً، لكن غايتها اتضحت بعد أن رصدت رموز كرة الانضغاط المألوفة. أدى القرب منها إلى بدء وظيفة إزالة تستهدف لوحاً حجرّياً يدعم النفق.
لو لم أستطع إلقاء التعويذة، لما أدركت تأثير الرون. بيننا، أنا وحدي من عرف كرة الانضغاط وأشرت إلى الكلمة. أترين ذلك الرمز؟ من أعد هذا الرون يعرف كيف يلقي كرة الانضغاط. عندما نخرج إلى الخارج، تجنبي الاقتراب من الحواف والنتوءات. أومأت تشاريبيل. مثل عميل سرّي يُبطل مفعول قنبلة، درست الرون وأعدت هندسة المشغل. مستخدماً نقش الرون، رسمت الرموز الضرورية بإصبعي لتغيير تفعيل الرون إلى أمر منطوق.
بدا الأمر أغبى من القلم والحبر المعدني. توهجت الكلمات بالمانا بخط حصاني، مطابقة بقية الرون المبالغ في حجمه. سخرية القدر أن هذه العملية بدت آمنة أكثر من محو الرون بأكمله، إذ احتجت فقط لتغيير بضعة رموز. اخترت عبارة أمر لن يفعلها أحد بالخطأ — مُبطل وغير مفيد. اقفزي فوق الرون. إن تفعّلت، فقد يدفعك الانفجار خارج القبو. يمكنني دائماً استخدام الانسياب للهروب. حسبت تشاريبيل مسارها وأسرعت متجاوزة الرون.
لم يحدث شيء. فعلتُ المثل. قبل أن أمضي قدماً، قبضت يد على ذراعي. باتش، انظر إلى التراب. اتبعت إصبع تشاريبيل ورأيت مراوح من التراب المظلم تشع من فتحة النفق. لم تتبخر الرطوبة في التربة السطحية بعد، مما أظهر اضطراباً حديثاً. لم تتوهج بالسحر، لذا لم تكن روناً. تحاشينا الفخ المتفجر الثالث جانباً. استخدم من وضع هذه الفخاخ طقوساً سحرية وتقليدية. الغريب أن ذلك شعرني بأمان طفيف.
عادة، يضع الخصوم الأقل تحملاً الفخاخ. فصلنا شخص ما عن فابيولوسا، لكن بإمكاننا استعادة اليد العليا بإلقاء حبل لها إلى الأسفل. كنت أتمنى فقط عدم وجود خطر آخر داخل القبو. شعرت بثقة نسبية في أننا استكشفنا كل غرفة. خرجنا من النفق، وتفحصت التضاريس. فوق خط الأشجار، وفرت الصخور غطاءً، حتى لشيء بحجم غول، وقدمت التضاريس شقوقاً للاختباء. لم يكشف كشف التخفي وكشف السحر عن أي شيء مريب في الخارج.
بعد تخمين اتجاه الفتحة الدائرية وارتفاعها، بحثت أنا وتشاريبيل بعجالة في سفح الجبل. وجدناها قريباً. عند مستوى السطح، بدت الفتحة العلوية كبئر مربعة. سحبت تشاريبيل الحبل الذي استخدمناه للأنبوب النحوسي، والذي عقدناه بفواصل منتظمة لتسهيل التسلق. تفحصت الأراضي المحيطة بينما فكت صديقتي تشابك الحبل. لم يبدو أي شيء غير معتاد. ثبتت تشاريبيل أحد طرفي الحبل حول صخري وألقت اللفائف في فتحة المرصد.
انفجرت كرة الانضغاط على بُعد أقدام قليلة خلف تشاريبيل. دفعتها موجتها الصدمية نحو الحفرة، فتعثرت بحافتها وسقطت في الفتحة الدائرية للمرصد. تجمد قلبي حتى رأيت الحبل ينشدّ. لم يعني ذلك سوى أمر واحد — أنها أمسكت به وتشبثت به. فتاة صالحة. زفرت بارتياح بينما سمعت صوت تشاريبيل يتردد صداه من الأسفل. أنا بخير! أوه، أهلاً يا فاب! نفخت التعويذة التربة السطحية في سحابة تلاشت مع الريح.
عندما أعدت إلقاء كشف السحر، رأيت المزيد من البقع السحرية المتوهجة حول الحفرة، مظهرة المزيد من الرون. مثل المدخل، أدت هذه إلى إطلاق المزيد من كرات الانضغاط. متجنباً الفخاخ المتوهجة، اقتربت بحذر من الحفرة وصرخت نحو الأسفل. هيا يا سي بيل. استخدمي كشف السحر عندما تعودان إلى هنا للأعلى. أرى روناً في كل مكان. أري فابي المكان الذي تضع فيه قدمها. ردد صوت صديقتي رداً. حسناء!
لم يكشف مسح المنطقة لمزيد من السحر عن أي شيء. انتهت ثواني كشف التخفي الثلاثون قبل وقت طويل، واحتجت إلى ست دقائق أخرى قبل انتهاء تبريدها. لفت حركة انتباهي على سفح الجبل فوقي.
الاسم
خيميرا وينتربايت (9)
المستوى
23
الصعوبة
صعبة (صفراء)
الصحة
1055/1055
عجزت عن تصديق ما أراه.
قلت: "يا للهول، ما هذا بحق الجحيم؟"
تقدم نحوي ديناصور هجين ببطء. نبتت في رأسه الأوسط رماح التريسيراتوبس الثلاثة. وكسي الجانب الأيسر وجسمه بدرع يشبه درع الأنكايليصور، مع ذيل هراوي. التفت رأس رابتور ضخم حول كتفه الأيمن. حمل هذا المخلوق الاسم ذاته للخيميرا الأخرى، باستثناء الرقم بين القوسين—9 لا 8. بدا أن شخصاً يدعى وينتربايت قد صنع هذه المخلوقات. كشف اسم الوحش عن أصل صانعه. لم يكن وينتربايت اسماً من ميروس.
لقد صادفنا لاعباً آخر.