وقفْتُ أنا وفابولوسا في سكون ننصت إلى القبو. سمعنا المزيد من حفيف الحركة الخافت داخل الصندوق. استعددنا لهجوم لم يأتِ فاسترخينا. أشارت فابولوسا إلى أحد طرفي التابوت. غطت الخطوط الملتوية أحد سطوح الراتينج.
سألت: "أيمكنك قراءة هذا؟"
أجبت: "لا. لا يشبه أيّ لغة رأيتها في ميروس. قد يكون نقشاً على قبر".
ألقت تشاريتيبيل تعويذة كشف السحر.
قالت: "وهي ليست سحرية أيضاً".
أومأت تشاريتيبيل برأسها.
قالت: "أولاً، علينا معرفة كيفية تخطي هالة السحر تلك. كيف مات ذلك الكلب المتوحش مجدداً؟"
وصفت ما رأيته في الرؤيا الحجرية.
قلت: "عندما لمس الهالة، مات الشيخوخة".
بعد تفحص جوانب المنصة الاسطوانية البارزة، رصدت ثقباً بحجم الأسطوانات المعدنية التي أخرجناها من عرين الدود. أخرجت أسطوانة من مخزوني ووضعتها على الثقْب. لم تتناسب. لم يكن التجويف دائرياً تماماً، ولا الأسطوانة كذلك، لكن الشكلين لم يتطابقا. تنهدت، وجلست، وحاولت مطابقة مئات الأسطوانات في مخزوني — واحدة تلو الأخرى. إذا بعنا تلك التي نحتاجها في متجر روان السحري، سنكون في هلكة.
تناسبت بعض القطع مع الثقْب لكنها خشخشت وصنعت تركيبات غير متقنة. بما أنني خزّنت الأسطوانات في حقيبة الفراغ، لم يكن أمام تشاريتيبيل وفابولوسا سوى المراقبة وسرعان ما أصابهما الملل. بعد ساعة من تجربة مئات الأسطوانات، وجدت واحدة فضية تتطابق مع الثقْب.
قلت: "يا رفاق، وجدت واحدة تتناسب".
تبادلنا النظرات، وأمسكنا بأسلحتنا، ونهضنا. شعرت بمقاومة طفيفة وأنا أدفع القطعة الصلبة البيضاوية في مكانها. ذكرتني بصناديق ألعاب اللوحة التي تفتح وتغلق مع أزيز هواء. حين أدخلت الأسطوانة، اختفى الحقل السحرى المتوهج بلا صوت. جهّزت مهارة التمغنط لسحبها إذا قفز دراكولا فجأة من التابوت.
قلت: "أطفأت الحقل السحرى. الخبر السار هو أنني أعتقد أن هذه الأسطوانات الصغيرة لها بعض الفائدة. إما أنها مكونات لنظام سحري آخر أو مفاتيح سحرية. الخبر السيئ هو أنني لا أظن أن علينا إنفاقها تحسباً لحاجتنا إليها في أمر ما".
هزت فابولوسا رأسها.
وقالت: "هذا خبر سيئ لكل من يرغب في إنفاق الأسطوانات الذهبية في أي شيء سوى الأزياء اللطيفة".
ضحكت تشاريتيبيل وفابولوسا معاً بخفة.
قلت وأنا أقلب عينيّ: "حسناً أيها الرفاق، لنرَ ما يكمن داخل هذا الشيء".
تحركت فابولوسا بجوار التابوت العملاق.
وقالت: "أجل. لنحرر أي مصاص دماء كان يرقد هنا طوال المئة مليون سنة الماضية. إنه التصرف العاقل الوحيد".
لم يكن إدخال أصابعنا تحت الغطاء أمراً سهلاً. وما إن فعلنا، حتى تكفلت قوتنا المعززة بالباقي. تحدثت تشاريتيبيل بينما شعرنا بتحرك الغطاء.
وقالت: "يمكنك على الأقل استخدام دعامات القوة الجديدة خاصتك. لنحركه بمقدار صدع فحسب".
ركزت عينا فابولوسا على الصدع وهي ترفع.
وقالت: "آمل أن أكون عند قدميه".
أجابت تشاريتيبيل بصوت خشن عند الطرف المقابل للغطاء.
وقالت: "أجل، وأنا أيضاً".
رفعنا الغطاء، وأدرناه باتجاه عقارب الساعة، وقפزنا إلى الخلف. في الداخل، تحرك شيء ضخم. في البداية، طردتنا رائحة نتنة. ومع جاهزية أسلحتي، تسللت باقتراب وتفرست داخل الصندوق. التوى وجه فابولوسا وهي تحاول استيعاب المخلوق بالداخل. صنعت وجهًا مماثلاً وتراجعت مجددًا، وأنا أسعل بسبب النتن.
الاسم
أنومالوكاريس موميائي مترقّي
المستوى
43
درجة الصعوبة
خطير (برتقالي)
الصحة
4,500/4,500
تمدد أمامنا كائن بحري يشبه الكركند، رأيته في غرفة الديدان قبل شهور، وقد تحنّط تماماً. بخلاف الطيف الباقي لطقس التواصل المعدني، منحني رؤية هذا المسخ في الواقع الحقيقي إدراكاً حقيقياً لحجمه. قشريّ بطول عشرة أقدام، وتبرز من جانبيه صفوف من الزعانف المجدّفية بدلاً من الأرجل. ومجسّان قشريّان يخرجان من فمه. ووكأنّه مومياء حقاً، لُفّ جسده بشرائط من القماش البالي. صنّف النظام صعوبة المسخ على أنه خطر.
بدا ضعيفاً بشكل مريب بالنسبة إلى مسخ في المستوى الثالث والأربعين. وربما أدى عجزه عن الحركة إلى خفض مستوى التهديد الذي يمثله.
قالت فابيولوزا بنبرة ملؤها الاستعجال وهي تتفرس فينا، وتوحي وقفة قتالها باستعدادها للقفز إلى الوراء عند أول بوادر خطر: "صاعد؟ ماذا تعني هذه الكلمة؟ أترين أنه ليتش من نوع ما؟".
وبدت وضعية تشاريتيبيلي شبيهة بها.
التفتت تشاريتيبيلي نحوي وقالت: "لا أدري حقاً، لكن اسم هذا المسخ طويل ومعقّد. ما هو الأنومالوكاريس أصلاً؟".
جاء دوري لأهز كتفي: "لا أعرف. لا أعرف حتى إن كان من الموتى الأحياء".
غطت الأربطة نصف محجري عينيه الخاليتين، اللتين كانتا تتوهجان باللون الأزرق. وما تبقى من لحمه انكمش مثل بقية جسده. لم يبدو قادراً حتى على الرؤية. وما كنت لأسعني تحديد موضع عينيه لولا رؤيتي لتلك الكائنات في الرؤى وجداريات رجال السالي. كانت لكركندات الغرابة زوائد تشبه صفحات الكتب ترفرف في الماء، وربما رفرفت هذه الصفحات وكأن الاهتزازات تصدر أصواتاً. وإن كانت الصفحات تعمل عمل الخياشيم، فقد جف فمه وتقطع إلى أجزاء.
وبقي ما تبقى يختلج بلا صوت في الهواء الطلق، أعمى وأبكم. والكائن الأبكم لا يستطيع إلقاء تعويذات. على الرغم من أنه بدا عاجزاً، إلا أن خبثاً لا يُخطئه العين يفوح من هذا الكائن البائس، مما جعلني ممتناً لكونه لا يرى شيئاً. انخفضت درجة حرارة الهواء بعد أن رفعنا الغطاء. ولمستني برودته حتى تحت سترتي وثوبي المصنوعين من الميثريل، لكن أي تأثير سلبي لم يظهر.
قطبت تشاريتيبيلي جبينها وقالت: "تواصل الحيوانات لا يفلح معه. إنه مسخ بكل تأكيد".
قلت: "لا أعرف ماذا أقول يا جماعة. من الواضح أن هذا الكائن شرير، لكنني لا أظن أنه من الحكمة وخز مسخ في المستوى الثالث والأربعين بعصا".
هزت فابيولوزا رأسها وقالت: "تلك كمية هائلة من نقاط الخبرة التي سنفقدها".
لم تستطع تشاريتيبيلي إبعاد عينيها عن المومياء وقالت: "أأحاول شفاءه؟ إن كان ميتاً حياً، فالساحر الضوئي سيلحق به ضرراً، وفي هذه الحالة، لنضع حدّاً له".
هززت رأسي وقلت: "ليست لدي أفكار أخرى. فاب؟".
هزت فابيولوزا كتفيها وحضّت تشاريتيبيلي على المضي قدماً في الأمر. وشحنت رمحي تحسباً لأي تطور سيء. حين ألقت تشاريتيبيلي تعويذة التجديد، اختلج الكائن وتصاعد منه الدخان وكأن حمضاً رُشّ عليه، لكن أربطته صمدت. وأصدر أصوات شخير، وفرفت الخياشيم في كتبه الممزقة. وانخفضت نقاط حياة الكائن بمقدار خمساد نقطة. انتظرنا، لكن تخبطه الضعيف لم يتحول إلى خطر قط. وازدادت البرودة المحيطة بالمومياء شدة.
أصدرت فابيولوزا أمر الإطلاق وقالت: "أشعلوه".
لم نشعر بأننا أبطال، لكن إنهاء حياته برحمة أغلق كتاباً لقصة مجهولة، وبدا قتل الموتى الأحياء هو التصرف السليم. أثبتت تعويذة التجديد أنها أكثر كفاءة بمرضعين في استهلاك المانا مقارنة بتعويذة الاستعادة، لذا قيدنا عمليات إلقائنا للتعويذات. وكان انتظار فترات تبريد التعويذات اختباراً لقوة الإرادة. وبما أننا انخرطنا في حالة قتال استمرت قرابة عشرين دقيقة، فقد تحرك معدل تجدد المانا لدينا بسرعة جليدية.
وظلت المومياء تتلظى وتتلوى طوال المواجهة، عاجزة حتى عن رفع أطرافها. وبدا قتلها بمثل هذه السرعة البطيئة أمراً قاسياً. استنفدنا المانا حين بلغت نسبة صحتها ثلاثين بالمئة، فجرعنا جرعات المانا لنحصل على ما يكفي من طاقة لإتمام المهمة. وحين أسقطت نبضات التجديد نقاط حياة الأنومالوكاريس إلى الصفر، تهيأنا لسماع حشرجة الموت، لكن شيئاً غير معتاد لم يحدث.
هنيئاً! لقد بلغت المستوى 19
لقد اكتسبت مستوى جديداً. لقد زدت تحملك بمقدار 1، وذكاءك بمقدار 1، وقوتك بمقدار 1. وقد تلقيت نقطة قوة واحدة. ولديك 2,240 من أصل 2,430 نقطة خبرة نحو المستوى 20.
من منظور اللاعبين، لم تكن فابيولوزا مخطئة بشأن الخبرة. ومع ذلك، بدا ذلك القتل البشع مخيباً للآمال وترك طعماً سيئاً في فمي. إلى جانب الخبرة الضئيلة من زاحفة الفطريات ونبتة الندوة، ساعدتنا نقاط الأنومالوكاريس السبعة والتسعين على الارتقاء بمستوانا. ولولا الخرق التي لفتّه كشرنقة، لكنت واثقاً من أننا سنكسب خبرة أكبر، لكنني كنت واثقاً بالقدر نفسه من أن مسخاً بمستواه كان ليطحننا مثل أقلام التلوين في معركة عادلة.
لم يهتف منا أحد ولم يفتش الجثة. انهارنا على الأرض وأدينا مهارتي الراحة والتعافي.
كسرت فابيولوزا الصمت وقالت: "أعترف أن هذا القتل بدا كأنه حيلة رخيصة، لكنه يعوضنا عن الغول والوحش المركب، وهناك احتمال كبير بأن يحمل غنائم رائعة".
نظرت تشاريتيبيلي إلي وقالت: "أتظن أن للمسخ صلة بما كان يلاحقه الغول والعفاريت والكوبولد؟".
أومأت برأسي وقلت: "بناءً على ندرته، نعم. هذا يفسر سبب دفع العفاريت الأموال للكوبولد. ربما كان هذا المخلوق عصياً على الفئرانيين، وظن العفاريت أن بإمكانهما الاستفادة منه. وبالمناسبة، شكراً لحضوركما. لم تكن تلك معركة ملحمية بحق، لكنني تعلمت شيئاً عن الرون على الأقل".
نظرت تشاريتيبيلي بحذر إلى التابوت وقالت: "هذا سرداب ممتع، وأنا سعيدة بأن الزعيم لم يكن خطيراً. إنه أفضل من معبد الشياطين أو متاهة العناكب، هذا مؤكد. وكان الانطلاق عبر الأنبوب ممتعاً".
قطبت فابيولوزا جبينها وقالت: "أترين أن رجال السالي كانوا يعبدون المومياء أو يحرسونها؟".
هزت تشاريتيبيلي كتفيها وقالت: "قد يكون الأمرين معاً أو أياً منهما".
تفحصنا محتويات السرداب المخيفة. أزحت الأربطة عن نتوء في جانب المومياء. وبدا وكأنه تاج أو خوذة تتوسط إطارها كرة لؤلؤية متقزحة. وتوهج حين ألقيت تعويذة كشف السحر.
غرض
عصابة الصعود السحري الملعونة
الندرة
أرجواني (سماوي)
الوصف
غرض للرأس مستوى 120 +24 ذكاء +8 قدرة تحمل +16 قوة إرادةيحتوي هذا الأثر على الأرتيليث، وهي لؤلؤة تربط مالكها بعهد عقلي دائم مع سيد الشياطين داناموث الخالد. استخدام الغرض—يمنح القدرة على الطفو. يمكن لارتدائه تعديل القيم في التعاويذ السحرية بمعامل قدره 10.
نظر بعضنا إلى بعض كما لو عثرنا على حقيبة ملأى بأموال المخدرات. حمل هذا الغرض الهيبة ذاتها التي يحملها شبر من الذهب وُجد على أرض شخص آخر. شعرنا كأننا أحفاد عثروا على تذكرة يانصيب رابحة في منفضة سجائر جدهم. من سيأخذه؟ تضمن التاج اعتبارات أخلاقية. أي نوع من اللاعبين كنا نحن؟ كسرت الصمت الطويل.
"إنه غرض ملعون. من المهم ألا يلمسه أحد".
هزت تشاريتيبيل رأسها.
"لن أخذه".
مثلت فابيولوسا الجشع الجامح ومدت يدها نحوه على سبيل المزاح. سحبت يدها وضحكت على ردود أفعالنا.
"هيا الآن. لست مجنونة. انظروا إلى ما فعله بالمالك الأخير. علاوة على ذلك، الطيران والسحر الخفي ليس مجالي. لو كان الأثر يؤثر في التعاويذ البدائية—فربما".
ضحكنا بتوتر، مما خفف بعض التوتر. أطلقت زفيراً.
"لكن، بجدية، قد يعني هذا الغرض الفوز بالمسابقة برمتها. سيكون نطاق كشف السحر أكبر بعشر مرات. سيكون درع المانا المضاعف عشراً صعباً للغاية للتغلب عليه".
أدارت فابيولوسا عينيها.
"انسَ درع المانا—يمكنك إلقاء تعويذة تشريب السلاح لضرر إضافي يعادل عشرة أضعاف".
لاحقت فكرة فابيولوسا وتساءلت بصوت عالٍ.
"وقد يكلف عُشر المانا ويستغرق عُشر الوقت للتوجيه".
مع كل ضربة من رمحي أو سهمي، يمكنني إصابة الخصوم بتشريب السلاح لأكثر من 200 نقطة ضرر إضافي. كل سيناريو قتالي أدرته في رأسي انتهى بفوز حامل الأثر. أخرجتني تشاريتيبيل من ذهولي.
"أخذه يعني أن اثنين منا سيموتان على الأرجح. لا أستطيع تخيل أن أي شخص يدمج عقله مع سيد شياطين سيود وجود رفاق—أو منافسين".
رفعت حاجبًا في وجه فابيولوسا.
"يمكنك استخدامي كتابع".
"لدي النية لأخذه وفعل ذلك تماماً".
لكزت تشاريتيبيل فابيولوسا بمرفقها.
"تأدبا، أيها الاثنان. هذا خطير للغاية. دائماً ما يوجد جبن مجاني في مصيدة الفئران".
كان المزاح بشأن إغراء كهذا يشبه اللعب بالنار، لذا توقفت عن المزاح. ماذا لو أجبر تأثير الشيطان مالك الأثر على القيام بأفعال لا تُعقل؟ أهل كانت هذه مصيدة وضعتها شركة كريمسون ساوثوير لخلق أشرار لبرامج الواقع؟ ما التكلفة الذهنية التي سيدفعها فائز المسابقة؟ احتوى التاج على لؤلؤة ذات اسم خاص، الأرتيليث، والتي بدت مصدر قوته. رفعت يدي مستسلمة.
"حسناً، إذن هو محظور. ماذا نفعل به إذن؟ وهنا تكمن المشكلة—إذا لم نأخه نحن، فقد يأخذه شخص آخر".
رفعت تشاريتيبيل إصبعها في إيماءة يوريكا.
"أه! أعرف—يمكنك إخراج تلك الاسطوانة. بدونها، قد يظل الحاجز السحر ي صعق أو يقتل أي شخص يلمسه".
لم تكن تلك فكرة سيئة. وأي طريقة أفضل لردع نباشي القبور؟ لم ينبعث أي توهج سحر أو ثروة أخرى من التابوت سوى الأثر. استقرت نواة مكسورة من الكائن البحري بجانبه، لكننا تركناها وشأنها. النوى المكسورة لم تحمل أي قيمة، ولم نكن متأكدين مما إذا كان الشر المتبقي يكمن في جوهرها. أغلقنا الغطاء، واستخدمت المغناطيس لسحب الاسطوانة الفضية من تجويفها. ألقيت عملة نحاسية على التابوت. بعد أن هبطت على الغطاء، غطتها طبقة زتية خضراء.
"احذروا لأنفسكم. مجال التقدم في العمر يعمل مجدداً".
لوحت فابيولوسا بسهمها العائد الجديد في يد واحتضنتني باليد الأخرى.
"هل أنت سعيد لأنك اكتشفت أخيرًا ما تقاتل من أجله الأورك والكوبولد والجْنول؟"
حللنا لغزاً، لكن القيام بذلك لم يملأ حقائبي بالغنائم حتى فاضت. لكني عرفت متى أتوقف وأومأت.
"نعم. لنعد إلى المنزل".