تناولت تشاريتيبيل فطوري وتمشينا نحو المكتبة معاً في اليوم التالي. دللتها على كل قسم وعرضت بعضاً من كتبي المفضلة. بعد التمشية قليلاً، أريتها مساحة عملي في الطابق الرابع. راقبتني أخطط ورقة رق لكنها ضجرت سريعاً.
"لماذا لا يصنعون قالباً أو ما شابه لأتمتة هذا؟ سيستغرق هذا وقتاً طويلاً."
قلدت لكنة فابولوسا الجنوبية.
"أنتن الفتيات اللواتي يلوحن بالسيوف أسرع من أن تقمن بالأعمال المكتبية."
صفعت تشاريتيبيل ذراعي بمرح وهزت رأسها. هززت كتفي.
"علمني السيد فيرغوس تخطيطها بهذه الطريقة، لذا هكذا أفعلها."
عدت إلى عملي بينما بحثت تشاريتيبيل عن كتب تضم خرائط. بقيت لفترة أطول مما توقعت ووجدت بضعة مخططات إقليمية بحلول الظهر لكن بلا خرائط تشمل القارة بأكملها.
"هل تعلمت شيئاً آخر؟"
تجعد أنف تشاريتيبيل.
"ليس كثيراً. الأمر شاق. قضيت الساعة الماضية أبحث عن مواضيع علمية قبل أن أدرك أنه لا وجود للعلم هنا. بدلاً من ذلك، يصنفون كل شيء تحت الفلسفة الطبيعية."
"أظن أن هذا منطقي. كل ما لم يثبت ينتمي إلى الفلسفة."
"إضافة إلى المصطلحات بالكاد أستطيع قراءة أي شيء. من الصعب جداً تمييز الفارق بين هذه الحروف. يستغرق الأمر وقتاً للتعرف على كل كلمة. بحلول وقت وصولي إلى نهاية الجملة أنسى كيف بدأت. لكني لم أستسلام. سأعود غداً."
ودعتني تشاريتيبيل ووعدتني بلقائي في القاعة الرسمية لتناول العشاء. فور أن أتقنت التقنية لم أكن بحاجة للتركيز لموازاة كل شيء. على الرغم من المشتتات المبهجة لوجود تشاريتيبيل رفعت إنتاجي إلى ثماني صفحات. وجود ثرثارة مثلها تجلس بجانبي جعل الوقت يمضي بسرعة. بهذه الوتيرة سأنهي العمل في غضون أيام قليلة. فحص السيد فيرغوس عملي من حين لآخر وشجعني غياب التصحيحات. قضت تشاريتيبيل اليومين التاليين في تصفح الرفوف بينما كنت أعمل.
لم تدم زياراتها للمكتبة أكثر من بضعة ساعات قط، لكننا كنا نترافق دائماً في القاعة الرسمية صباحاً ومساءً. استمر البقية في خوض المغامرات بالريف وقضوا لياليهم في النزل. بعد أن أنهيت تسطير الرق، علمني السيد فيرغوس أساسيات كتابة الحروف. مناولاً إياي ورقة رق دقيقة وقلم ريشة وزجاجة حبر مخفف. أرااني كيف أغسل الحبر عن الرق لكي لا أهدر صفحات الرق أثناء التدرب. فرض التحبير على الرق عقبات أكثر من الرق العادي.
فالسطح الأملس يبرز الأخطاء والعيوب، لكن تعلم كيفية التعامل مع الورقة الزلقة صار جزءاً من التحدي. تدربت على ضرباتي العمودية لجعل الحروف موحدة قدر الإمكان. ساعدتني مساطر الفضة التي صنعتها بالأسلكة على محاذاة أشكال الحروف عندما انتقلت إلى ورق الرق. قضى السيد فيرغوس الأيام معي مصححاً الضربات غير المتناسقة. وضبط التباعد غير المتساوي وتأكد من ألا تتباين ضربات أشرطتي الصاعدة والهابطة في الطول.
انطوى مفتاح كتابة الحروف المتسقة على قبضة وزاوية ثابتتين للقلم. شكل الحفاظ على يد ثابتة تحدياً لي، لكن بعد أسبوع لم أكن بحاجة لأحد يجلس خلفي. تدربت على الأبجدية متعلمه حرفاً واحداً في كل مرة. انتقلت إلى تبديل الحروف واكتشفت أن الحفاظ على الاتساق أصعب بكثير. بعد إتقان الحروف، عملت على تباعد الحروف ثم تباعد الكلمات. أخيراً، جربت فن تقدير طول السطر لتجنب تكدس الحروف أو كسر الهامش.
سيطرت كتابة الحروف على روتيني طوال الأسابيع القليلة التالية، وانتهت أيام العمل حين فقدت النقطة الضوئية. انضمت بينكفوكس وآرتجيرل إلينا في القاعة الرسمية ذات ليلة، وبدا شعور اللحاق بالأخبار رائعاً. دارت أحدث الأخبار حول كسر العصابة للحواجز بين اللاعبين والشخصيات غير اللاعبين. لقد أصبحوا وجوه مألوفة في الحانة وصنعوا العديد من الأصدقاء المحليين. ابتسمت عندما رأيتهم.
أعجبت بالاهتراء والتمزق والطين على ملابسهم.
"من الرائع رؤيتكم رفاقي مرة أخرى. أرى تشاريتيبيل كل يوم. إنها تأتي إلى المكتبة بحثاً عن خرائط للقارة. تخبرني أنكم تتعرفون على الشخصيات غير اللاعبين."
أومأت بينكفوكس برأسها.
"أجل نحن نبحث دائماً عن الوحوش."
"تعلمت أنا وتشاريتيبيل أشياء قليلة. تقطن الغول والعمالقة والتنانين في المستنقعات الجنوبية، لكن يبدو كل ذلك عالي المستوى."
أمالت آرتجيرل رأسها نحو صديقتها.
"نحن مهتمون بأمور قريبة أكثر. كنا أنا وبينكي ننتزع المعلومات من السكان المحليين حول المنطقة."
أومأت بينكفوكس برأسها.
"علمنا عن المدن الأخرى على نهر غرايتون، وهو ممر المياه الرئيسي المؤدي إلى ميناء أرلينغتون. تضطهد المدن الكبيرة القرى المجاورة لكنها نادراً ما تحارب بعضها البعض."
عضت آرتجيرل على شفتها السفلى وحاولت تذكر شيء ما.
"حسب ما نسمع، يمنع خطر الوحوش في داخل القارة الناس من مهاجمة بعضهم البعض. لدينا عفاريت تضايق المدن في القارة الغربية، ويأتي العفاريت الكبيرة في النصف الشرقي."
أومأت برأسي.
"قرأت عن غارات العفاريت من قمم بلوبيكس والعفاريت الكبيرة القادمة من دابلسباينز."
قفزت بينكفوكس للحديث.
"لكن إذا سألت السكان المحليين، فإن أكبر مشاكلهم تتعلق بالأعمال التجارية. تأتي المتاعب دائماً من أرلينغتون، بلدة الميناء الوحيدة في الغرب. نظراً لأن كل المدن الكبيرة تقع على نهر غرايتون، يتدفق المرور عبر أقفال وقنوات أرلينغتون، ورسوم العبور الخاصة بها مرتفعة للغاية. تشوه ضرائب أرلينغتون اقتصاد الجميع. لا تحقق أسعار السلع المحلية ما يكفي من المال، والواردات من الساحل الشرقي باهظة الثمن."
لوحت آرتجيرل بيدها متجاهلة القضية.
"لكن هذه مشكلتهم. ما يهمنا هو الوحوش في وسط القارة. الجميع يتجنبها، لذا استنتجنا أن الحركة هناك."
اكتسب الجميع المزيد من الخبرة. تقدمت بينكفوكس وآرتجيرل إلى المستوى الرابع، بينما ظلت تشاريتيبيل في المستوى الثالث. كانت النكتة السائدة بين العصابة هي أن مستواي الصفر يجعلني عذرياً. كان بإمكاني الإشارة إلى أن أسابيع من الجهد والوصول إلى المستوى الرابع فقط يبدو بطيئاً للغاية، لكني أمسكت لساني. جاء نقص تقدمهم من شح المهام الجديدة والوحوش. كانوا يقضون طوال الظهيرة في البحث عن قتال واحد فقط.
وبقدر ما تعطل أسلوب لعبي، لم يكن أسلوبهم متسارعاً للغاية تماماً. في اليوم التالي، فاجأني تنبيه للنظام. أثناء تدريبي على كتابة الحروف، تلقيت رسالة اكتساب المهارة الأولى لي.
اكتُسبت مهارة
صناعة المخطوطات
الوصف
تعلمت فن صناعة المخطوطات، وهي مهارة ثمينة للنساخ والفلاسفة والعلماء.
الرتبة
1
التقدم نحو الرتبة 2
0%
حتى من دون ذكر السحر، كنت معجباً بالرسالة بفخر. يكسب اللاعبون مهارات، وكان اكتسابها يتطلب التزاماً. كان كتاب الأبراج المحصنة، رغم أنه لعبة بخيلة، يكافئ الجدارة. أظهر شريط التقدم النسبة المئوية للمسافة التي احتجت إلى قطعها لأبلغ رتبة المهارة التالية. ضاعفت جهودي على الرق، فخططت الحروف، ومارست الكلمات، وحسبت أطوال السطور. ساعدني العمل على تطوير تقدير لدقة أشكال الحروف.
بنهاية اليوم الأول، كانت مهارة صنع المخطوطات لدي قد وصلت إلى الرتبة ٢ وتقدمت إلى خمس وثمانين بالمئة من الرتبة ٣. منحني رؤية بعض الضوء في نهاية النفق طاقة، وجعل العمل أقل مللاً. وصلت متأخراً إلى العشاء حاملاً الخبر. أظهرت الفتيات حماسة مؤدبة وتسلية حقيقية بحماستي. بعد إفصاحي، سردن مهارات جديدة تظهر على ورقة شخصياتهن، وهي: البقاء، والأسلحة الحادة، والأسلحة الثقيلة، والأسلحة الثاقبة، وأسلحة الرؤية البعيدة، والتحاشي، والتخفي.
حاولت ألا أعر للامتعاض مكاناً بسبب مغامراتهن. لكنهن حين ذكرن بلوغ رتب في السحر الأبيض، أوقفت الحديث بصفع الطاولة براحة يدي.
"مهلا — السحر الأبيض؟ كيف تتعلمن السحر الأبيض؟"
تفحصت وجوههن لأرى إن كن يمزحن. لم يكنّ كذلك. لوحت آرت غيرل بيدها.
"استرخِ. الأمر ليس كما تعتقد. نحن نؤدي تعويذات الشفاء وتعويذتنا البسيطة، الحظ السماوي فحسب. ترتقي مهارتك في السحر الأبيض كلما استخدمتها. التعويذات الأعلى مثل الراحة والإصلاح ترقيها بشكل أسرع قليلاً."
نظرت إليها في ذهول وأعدت تفقد ورقة شخصيتي.
"لكني جربت التعويذات البسيطة ولم أجنِ قط رتب مهارات منها. لا تتضمن قائمة مهاراتي السحر."
ابتسمت بينك فوكس لاتباس الأمر علي.
"ترتقي بشكل أسرع في القتال."
هزت آرت غيرل كتفيها.
"أنا في الرتبة ٣ فقط بالسحر الأبيض."
تدخلت بينك فوكس.
"نعم، أنا في الرتبة ٣ أيضاً. بلغت فاب الرتبة ٥ في السحر البدائي. التقطت سهم الجليد حين بلغت المستوى ٥ أمس."
أربكهن ارتباكي. قلدت بينك فوكس تعبير وجهي بسخرية عبر فتح عينيها وفمها.
"لماذا أنت متفاجئ جداً بهذا؟"
"وتقولين إن فاب الآن في الرتبة ٥، بمفردها، من دون معلم سحر؟"
تراجعت بينك فوكس للخلف حين أشرق الفهم على وجهها.
"أه. مهلا، أنسى طوال الوقت أنك ما زلت في المستوى صفر. باتش، عليك حقاً أن تبدأ لعب اللعبة بصدق. يحدث أمران حين ترتقي في المستوى، فتحصل على إحصائيات أفضل ونقطة قوة واحدة تنفقها على تعويذة أو قدرة قتالية. لا تحتاج إلى معلم."
لوحت بيديه.
"أنا أعلم كل ذلك، لكن الواجهة لا توضح كيف يؤدي إلقاء التعويذات إلى تحسين رتب المهارات."
أشرق الفهم في تعابير آرت غيرل.
"آه! هذا صحيح، لقد نسيت. تخفي الواجهة كيف تعمل. لم ندرك الأمر حتى بدأنا طحن الوحوش. إنها مسألة الدجاجة والبيضة. لا تحصل على مهارات السحر حتى تكرر إلقائها بما يكفي لفتح المهارة. في القتال، تأتي الترقيات أسرع. وفقط بعد فتحها يظهر تقدمك نحو الرتبة التالية."
"أتعنين أنني قد أكون عند تسع وتسعين بالمئة من بلوغ الرتبة ١ في السحر الأبيض دون أن أعلم؟"
أومأت تشاريتي بيل برأسها.
"أجل. تخفي الواجهة الأمر حتى تبلغ الرتبة ١. لم أكتشف ذلك إلا حين أبلغ سجل الأحداث أنني اكتسبت رتبة مهارة في السحر الأبيض من إلقاء الحظ السماوي. يكشف الحصول على مهارة عن وصفها، وفقط حينها يمكنك رؤية كيف يسير كل شيء. ربما لا ترغب كريمسون في إثقال كاهل المبتدئين، لكنني أعتقد أن غياب الواجهة يسبب الارتباك. سيستغرق ارتقاؤك بالسحر خارج القتال وقتاً أطول، لكن واجهتك ستفتح مهارات السحر بمجرد أن تكرر إلقاء تعويذاتك البسيطة بما يكفي. هذا ما تعنيه التعويذات البسيطة، فهي تعويذات يستطيع غير الماهرين إلقاؤها."
أصيب اللاعبون عادة بسوء فهم وظائف الواجهة، لكنهم غالباً ما يتعلمون كيف يعمل كل شيء من بعضهم البعض. بيد أن كتاب الأبراج المحصنة كان يلعب بشكل يختلف عن ألعاب تقمص الأدوار الأخرى. لم أستطيع الدردشة مع الأصدقاء أو تفقد المنتديات لأجد أماكن كمون الوحوش. لم أستطيع قراءة أدلة التعليمات أو مشاهدة مقاطع فيديو اللاعبين المحترفين لأرى الإستراتيجيات. وعززت المسابقة سلوكاً شاذّاً، مثل بقائي في الحرم الجامعي.
لن تشكل مشكلات كهذه قضية في اللعب العادي، لذا كان منطقياً أن تخفي كريمسون أجزاء من واجهتهم. زمجرت.
"لقد جربت الكثير من التعويذات البسيطة، لكن ليس بما يكفي على ما يبدو لاكتساب رتبة."
تلاشت مهام اللعبة سريعاً، ونادراً ما أنتجت صيد الوحوش خبرة مهمة. بصرف النظر عن سوء الفهم الكبير هذا، لم يفوتني الكثير ببقائي في الحرم الجامعي ومساعدة السيد فيرغوس. لم يكن تفويت بأسابيع قليلة من إلقاء التعويذات أمراً قاتلاً في الصورة الكبيرة، لكنه أغضبني. لفت تشاريتي بيل إصبعها وهي تشرح.
"تحدد رتبتك في السحر ضرر تعويذتك، وإلقاء التعويذات يزيد رتبتك. إنها حلقة تغذية راجعة صغيرة."
لم أستطع إلا أن أطرح سؤالاً آخر.
"ذكرتِ سهم الجليد. ما هذا؟"
أجابت بينك فوكس.
"إنه رائع جداً. تسحب فاب الرطوبة من الهواء. توجد نفخة ضباب سريعة حول يديها، تطلق شظايا جليدية على أهداف متعددة. إنه مفيد ضد مجموعات الوحوش الضعيفة. حين سحبت فاب مجموعة من الخنافس العملاقة بسهم الجليد، واجه ريب صعوبة في إبعاد عدائية الوحش عنها. إنها تلتقط الحرق حين تبلغ المستوى ٦. إنه يشعل الأشياء بالنيران."
غيرت تشاريتي بيل الموضوع بينما كنت استوعب الخبر.
"على ذكر السحر، هل عثرتم يا شباب على أي عناصر سحرية حتى الآن؟"
أومأت آرت غيرل برأسها.
"حصلنا أمس على خوذة جلدية معززة بالفولاذ تمنح طاقة إضافية بمقدار واحد من مرتزق غنول هائم. كان عنصرنا الأول بتقييم ندرة أخضر. كان الغنول كبيراً، لكننا أسقطناه دون أن ينزل أي منا دون نصف طاقته. أمتلك أنا وريب شيئاً في موضع رأسنا بالفعل. التقطت بينك درعاً، لذا أخذته فاب."
تحدثت إلى لا أحد بعينه، عائداً إلى موضوع التعويذات.
"وبلغت فاب الرتبة ٥ في السحر البدائي بلا معلمين أو كتب؟"
هزت آرت غيرل كتفيها.
"يتطلب الأمر ممارسة القتال لا أكثر."
أدارت تشاريتي بيل عينيها.
"أو قدراً هائلاً من التكرار."
جعلتني اللامبالاة في صوتها أضحك باطناً لفوات ما كنت أبحث عنه طوال الأسابيع القليلة الماضية. طوال هذا الوقت، كان الأمر تحت أنفي. رددت كلماتها.
"يتطلب الأمر ممارسة فقط."
انتعشت مشروبات الفتيات وتحادثن حول الاستعداد للصด. بعد وجبتي، أزعجني الضجيج في القاعة الرسمية، لذا استأذنت.
"يجب أن أرحل. أراكم غداً يا شباب."
بعد أن تمنى الجميع لي ليلة سعيدة، هربت إلى غرفتي. نادت آرت غيرل خلفي.
"استمتع بالتكرار!"
انهار جسدي على مرتبتي وفركت عينيّ. اعلم أنه قاد إلى شيء ما، فكريست الأمسية لطحن التعويذات البسيطة. بعد ساعات، وبعد تكرار إلقاء الحظ السماوي، اكتسبت ورقة شخصيتي مهارة جديدة، احتفلت بها نافذة تحديث.
تم اكتساب مهارة
سحر الضوء
الوصف
تعلمت كيف تلقي تعويذات الضوء. يستمد الضوء، أو السحر السماوي، قوته من القمر، لاروس. واللون التقليدي لهذه المدرسة هو الأصفر، ويهيمن تأثيرها على مجالات الإنارة، والشفاء، والتجلي.
الرتبة
1
التقدم إلى الرتبة 2
0%
لو علمت أن إلقاء التعويذات يُحتسب مهارة، لكنت أطلقت السحر بكثافة قبل ذلك وبشكل متكرر أكثر. لا بد أنني كنت قريباً من الرتبة 1 دون أن أعلم. لعنت الواجهة لاخفائها الأمر عني ووجهت أفكاري نحو مدارس السحر الأخرى. تطلب اللعنة الصغرى والمدى الصاعق هدفاً معادياً. ارتديت ملابسي وركضت إلى الخارج، غير مبالٍ بساعة المتأخرة. في الظلام، أقلعت عن تمشيط الأرض بحثاً عن حشرات أو جران لمهاجمتها.
وبقدر ما اقتربت من بلوغ الرتبة 1 في سحر الضوء، قد يستغرق استهداف الهوام طوال الليل. داهمتني الإلهام، فركضت إلى ساحة الأكاديمية الفارغة. وحين بلغت دمية التدريب، عاد مخزون المانا الخاص بي إلى امتلاءه. أطلقت تعويذاتي الهجومية بلا رادع. وبعد تفريغ مخزون المانا، انتظرت ليمتلئ مجدداً. وبعد ساعات من الإلقاء، منحني تنبيه بمهارة جديدة رسالة مشابهة.
تم اكتساب مهارة
السحر البدائي
الوصف
تعلمت كيف تلقي تعويذات بدائية. يستمد السحر البدائي، أو السحر الخام، قوته من النجم، فاوس. وهو أنقى وأقدم مدارس السحر، ولونه التقليدي هو الأحمر. ويهيمن تأثيره على مجالات الطاقة، والعناصر، والسموات.
الرتبة
1
التقدم إلى الرتبة 2
0%
استعدت بعضاً من مانا الخاصة بي وألقيت المدى الصاعق على دمية التدريب مجدداً، آملأً ألا تكون الشرر الكهربائي المتفرقع ورائحة الأوزون تزعج أحداً. أظهر تقدم المهارات في واجهتي أن الإلقاء خارج المعركة يزيد مهاراتي السحرية، و إن كان ببطء. بدأت رحلتي نحو الرتبة الثانية في السحر البدائي. وبعد استهلاك ما تبقى من مانا في إلقاءات متلاحقة للمدى الصاعق، بلغ تقدمي عشرين بالمئة.
توقفت عن مهاجمة الدمية. إحداث الصواعق فيها يصدر ضجيجاً كبيراً، والناس يريدون النوم. بعد ذلك، جربت اللعنة الصغرى. أصدرت التعويذة ضجيجاً أقل وأسفرت في النهاية عن موجه لعبة أخرى.
تم اكتساب مهارة
السحر المظلم
الوصف
تعلمت كيف تلقي تعويذات مظلمة. يستمد السحر المظلم، أو سحر الفراغ، قوته من القمر، تارنين. إنه سحر الوهم والضياع، ولونه التقليدي هو البنفسجي. ويهيمن تأثيره على مجالات الظل، والموت، والخداع.
الرتبة
1
التقدم إلى الرتبة 2
0%
جعلتني نشوة الإدراك طائشاً، لكن مجال سحر الموت أصابني بالقشعريرة. هذا الفتى المشاكس من نيو جيرسي لم يكن يرغب في العودة إلى طرقه القبيحة أو الانقياد للإغواءات المظلمة. على الرغم من أن بالدريك، ساحر الأكاديمية، اقترح أن استخدم اللعنة الصغرى على الفئران السارقة، إلا أن شيئاً فيه أثار ارتيابي. كل إلقاء للّعنة الصغرى رفع المهارة بضع نقاط نحو الرتبة الثانية من السحر المظلم.
طوال ساعات الصباح، أطلقت التعويذة مراراً وتكراراً حتى بلغت الرتبة التالية. دُقّ تنبيه، ففحصت واجهتي.
التعويذات المتاحة
المستوى 1
خافت
نقاط القوة
0
ركزت على وصف تعويذة خافت وعلمت أنها تعمل عكس تعويذة الضوء التقليدية. كان يمكن أن يكون اسمها الضوء الأسود. جعل خافت التسلل أسهل، وهذا منطقي لأن السحر المظلم شمل التضليل والظلال. كما أنه مثل سحر الموت والأكاذيب، ولم أكن أرد شيئاً أقل من توليد كارما سيئة. امتلاك سمعة مشبوهة في عالم واحد كان يكفيني، لذا توقفت عن رفع رتبة السحر المظلم. وضعت خطة وأنا في طريق العودة إلى غرفتي.
كان بإمكاني إلقاء الفضل السماوي طوال اليوم، لكن التقدم في السحر البدائي تطلب هدفاً معادياً. صار إطلاق التعويذات البسيطة روتيني الجديد. تساءلت عما إذا كان هناك شيء محمول، مثل دمية فودو أو شيء يمكنني شحذ مهاراتي عليه. ألقيت الفضل السماوي على نفسي قبل أن أنهار على فراشي ووقعت في غيبوبة من النوم.